كانت إيرين في حالة ذهول منذ الصباح، وبالتحديد منذ منتصف ليل أمس.

 

 

 

لم تستطع أن تستعيد وعيها بسبب الرسالة التي أمامها.

 

 

 

الرسالة، المختومة برمز العائلة المالكة، الوردة، أفقدتها كل معنى السعادة التي بذلت جهدًا كبيرًا لإخفائها بالأمس.

 

 

 

طرق.

 

 

 

“سيدتي، لقد جاء فارسنا الجديد المرافق ليحييكِ.”

 

 

 

بعد طرق، تحدث كبير الخدم أوين بأدب من خارج الباب.

 

 

 

بدا أن اليوم هو اليوم الذي كان من المفترض أن يحيي فيه الكابتن ليام، من المرافقين، فارس المرافقة الجديد.

 

 

“تفضل بالدخول…”

 

 

وضعت إيرين الرسالة جانبًا ورحبت بأوين وفارس المرافقة الجديد عند دخولهما المكتب.

 

 

 

كان الفارس الجديد طويل القامة ومفتول العضلات، مما جعل أوين، متوسط ​​البنية، يبدو صغيرًا بالمقارنة.

 

 

 

 

 “مرحبًا، جلالتكِ! أنا سيدريك أورتون، مرافقكِ!”

 

 

 

صوته الرخيم يليق بجسده الضخم.

 

 

 

سيدريك، الفارس المرافق الجديد، كان متحمسًا للقاء إيرين، التي ستصبح من سكان جيجو.

 

 

 

كانت فكرة مرافقة سيد عائلة تشاينت، أول رئيس للعائلة وسيد سيوف، الذي قاد فرسان الإمبراطورية لأجيال، أشبه بحلم.

 

 

 

“أجل يا سيدريك. لكنني أشعر ببعض القلق الآن، فلنخفض أصواتنا قليلًا.”

 

 

 

“أجل.”

 

 

 

قالت إيرين وهي تغمض عينيها بشدة عند التحية المفاجئة.

 

 

 

حتى للوهلة الأولى، بدا سيدريك متحمسًا بوضوح، ومعنوياته مرتفعة بعض الشيء.

 

 

 

“يمكنك المغادرة يا سيدي.”

 

 

 

“أجل يا سيدتي. إذا احتجتِ لأي شيء، اتصلي.”

 

 

 

أومأ أوين برأسه قليلًا وغادر المكتب. أخرجت إيلين وثيقة تحتوي على معلومات سيدريك الشخصية وورقة بيضاء، ثم حدقت به باهتمام. للحظة طويلة، شعر سيدريك وكأنه على وشك أن يتصبب عرقًا باردًا.

 

 

 

“قلتَ إن عمرك ٢١ عامًا؟”

 

 

 

“نعم؟ أوه، نعم!”

 

 

 

كان سؤالًا بسيطًا، بالنظر إلى طول الصمت.

 

 

 

من الواضح أنه خضع لمقابلة مع قائد الحرس، بل واجتازها، لكنها بدت وكأنها مقابلة مُكررة.

 

 

 

“لقد التحقتَ بأكاديمية السيف الإمبراطورية كطالب منحة دراسية كعامة وتخرجتَ. لا بد أن الأكاديمية الإمبراطورية خضعت لتدقيق شديد من أبناء النبلاء.”

 

 

 

عادةً، يتخرج العامة الذين لا يحملون ألقابًا من أكاديمية السيف الكبرى، وهي مستوى أدنى من أكاديمية السيف الإمبراطورية، ويُمنحون لقب فارس.

 

 

 

كانت أكاديمية السيف الإمبراطورية باهظة الثمن لدرجة أن حتى أصحاب المهارات كانوا بحاجة إلى منحة دراسية للدخول، وحتى لو فعلوا، كان عليهم تحمل تدقيق النبلاء.

 

 

إذا تخرج شخص ما من مثل هذه الأكاديمية وحصل على لقب فارس، فهو يستحق على الأقل بعض الغطرسة. 

 

 

 

 

لقد وقعتُ في مشاكلٍ كثيرة. لكن جميع المعلمين كانوا جيدين، وتعلمتُ الكثير، لذا استمتعتُ بذلك.

 

 

 

أجاب سيدريك بصوتٍ خافت.

 

 

 

 

ابتسامته البريئة كانت تُناسب هيئته الشبيهة بجسم الدب.

 

 

 

“بالنظر إليك، يبدو أنك ستفقد إرادتك في القتال إذا ضايقته دون أي تأثير.”

 

 

 

ربما كان غاضبًا، لكنه بدا كشخصٍ بلا حسٍّ بالتأثير.

 

 

 

حتى لو افتعلتَ شجارًا، فأنتَ بحاجةٍ إلى رد فعلٍ يجعل مضايقته تستحق العناء، لكن مع تراخيه هكذا، كان من الواضح أنه سيُستنزف طاقاته.

 

 

 

“لقد سمعتُ ذلك كثيرًا.”

 

 

 

“…حسنًا، لا بد أن ذلك كان لطيفًا.”

 

 

 

“لا بد أن رؤية هذا النوع من السلوك أغضبته.”

 

 

 

كان مشهدًا مُثيرًا للإعجاب رؤيته وهو يحك رأسه من الحرج.

 

 

 

“لكن بعد تخرجك وحصولك على لقب فارس، لماذا تقدمتَ بطلبٍ لتصبح فارسًا من عائلة تشاينت؟”

 

 

 

كان معظم الطلاب الذين نالوا لقب فارس من أكاديمية السيف الإمبراطورية يتقدمون عادةً للالتحاق بفرسان الإمبراطورية. كان هذا هو المسار الأكثر شرفًا للفارس، وكانت المزايا والتعويضات لا مثيل لها.

 

 

 

“لقد… تعرّفتُ على تاريخ الإمبراطورية، وأعجبتُ بعائلة تشاينت. كان أول شيخٍ مُدرّبًا على السيوف! لا تزال مهاراته في المبارزة كلاسيكية بلا شك حتى بعد مئات السنين. لم يسعني إلا الإعجاب به!”

 

 

 

اختفى خجله السابق، وامتلأ حماسًا وهو يُغدق المديح على أول شيخٍ وعائلته.

 

 

 

شعرت إيرين ببعض الخوف، كما لو أنها التقت بحشدٍ غفير من أفراد العائلة.

 

 

 

“آه! أكثر من أي شيء، الشخص الذي أحترمه كفارس هو الكابتن فانيسا من الحرس.”

 

 

 

“والدتك؟”

 

 

سألت إيرين، وقد تفاجأت قليلًا من ذكر اسم والدتها فجأةً.

 

 

 

كانت فانيسا، والدة إيرين، قائدةً عندما كان الحرس الملكي وشارون حارسًا شخصيًا واحدًا.

 

 

 

في ذلك الوقت، كانت والدة كيليان، تيس، إمبراطورة، وتحت قيادتها، ركزت على تقوية الجيش وقمع القوى الأجنبية.

 

 

 

 “السيدة فانيسا أسطورة الإمبراطورية، تنافس حتى الإمبراطور الأول!”.

 

 

 

كانت فانيسا هي من قادت الهجوم، وبفضلها، عُرفت إمبراطورية فليتا حتى يومنا هذا بامتلاكها أقوى قوة عسكرية في القارة.

 

 

 

شعرت إيرين بموجة من الفخر من نظرة سيدريك المحترمة ورده القوي.

 

 

 

فوالدتها، في نهاية المطاف، كانت الفارس الذي تُعجب به أكثر من أي شيء آخر.

 

 

 

وسماع قصة والدتها بعد كل هذا الوقت الطويل جعلها تشعر بنشوة غريبة.

 

 

 

“همم… لديك موهبة حقيقية في فهم الآخرين.”

 

 

 

“ههه! شكرًا على الإطراء!”.

 

 

 

كان صوته مرتفعًا بعض الشيء، لكن شخصيته كانت صادقة، وكلما تابعته أكثر، زاد إعجابي به.

 

 

 

كان الفرسان يميلون إلى الصراحة أو الحدة، لكن إيرين أرادت أن يكون فارس مرافقها حيويًا ومنعشًا.

 

 

 

ربما كان ليام يعرف قلبها جيدًا بما يكفي لاختيار سيدريك.

 

 

 

ربما كانت إيرين تحاول أن تعكس صورة والدتها عليهم. 

 

 

 

“لو كانت أكاديمية السيف الإمبراطورية، فلا أعتقد أن هناك حاجة للتحقق من مهاراتك، لذا أعتقد أننا نحتاج فقط إلى توقيع عقد.”

 

 

“إذا كان عقدًا، فهو مع القائد…؟”

 

 

 

“إلى جانب ذلك، هناك عقد معي. هذه هي المقابلة الأخيرة.”

 

 

 

بدا الأمر وكأنها مقابلة مكررة، ولكن من كان ليصدق أنها مقابلة حقيقية؟

 

 

 

فكّر سيدريك في إجاباته، متسائلًا عما إذا كان قد ارتكب أي أخطاء.

 

 

 

بناءً على تعبير وجه إيرين، لحسن الحظ، لم يكن سيئًا. عقدك معي لا يتعلق باستمرار عملك، بل بحياتك. لكن إن لم توافق على هذا العقد، فلن يتم توظيفك.

 

 

 

 

“هاه؟ ثم العقد مع الكابتن…”

 

 

“لم تقرأه بعناية، أليس كذلك؟ لا بد أنه كان هناك بند في النهاية يقول: “قد يُنهي عقد عملك بسبب مقابلات خاصة، أو عقود، أو وعود مُقدمة خلال اجتماع مع رب الأسرة.”

 

 

 

ابتسمت إيرين وهي تُخرج عقد العمل الذي أعطاه ليام لسيدريك وتُريه إياه. ولأنه عقد عمل، فقد احتوى على بنود كثيرة – التعويضات، والمزايا، وقواعد الأسرة – مما جعل قراءتها جميعها أمرًا صعبًا.

 

 

 

لذلك، كان معظم الناس يمرون مرور الكرام على أهمها، مثل التعويضات، والسكن، والمزايا، ويحاولون تعلم الباقي أثناء العمل.

كانت إيرين تستغل هذا الأمر جيدًا.

 

 

 

“آه…”

 

 

 

“لهذا السبب كان مُعلمو الأكاديمية يُنصحوننا دائمًا بقراءة عقود العمل بعناية.” 

 

 

 

كان سيدريك يُعاني مرارة الحياة حتى قبل دخوله سوق العمل. كما أدرك تمامًا أن كل ما تعلمه في الأكاديمية لم يذهب سدىً.

 

 

 

“لا تيأس كثيرًا لدرجة أن حياتك على المحك. كل خادم في منزل الماركيز مُلزم بالعقد نفسه. ما عليك سوى أن تعد بثلاثة أشياء.”

 

 

 

بدأت إيرين بالكتابة على ورقة بيضاء أخرجتها.

 

 

 

“أولًا، لن تكشف أبدًا عن أي شيء حدث أو سُمع في منزل الماركيز خارج منزل الماركيز، مهما كان تافهًا، حتى لو طلب ذلك شخص أعلى مني رتبة، رب الأسرة. لا استثناءات.”

 

 

 

“أجل، أفهم.” أجاب سيدريك بوجه وصوت جاد.

 

 

 

كان خائفًا بعض الشيء، ولكن بما أنه كان يرغب في وظيفة لدرجة أنه وقّعها دون حتى النظر في العقد بعناية، فقد كان مصممًا على الالتزام به.

 

 

 

” ثانيًا، حتى لو طُلب مني القيام بشيء مختلف عما فعلته سابقًا، فسأبذل قصارى جهدي. أطلب من الأشخاص المناسبين القيام بذلك، لذا ثقوا بي وابذلوا قصارى جهدكم.”

 

 

“أنا واثق من قدرتي على بذل قصارى جهدي في أي شيء تطلبونه مني!”

 

 

 

“جيد. وأخيرًا، يجب أن تضعوا عائلة تشاينت دائمًا في المقام الأول. حتى لو كنتُ أنا، ربّ العائلة، في خطر. تمامًا مثل الأول، لا استثناءات.”

 

 

 

كافح سيدريك للإجابة على الجملة الأخيرة.

 

 

 

لسبب ما، شعرتُ أنها أثقل من الجملتين السابقتين.

 

 

 

على وجه الخصوص، حقيقة وجوب إبقاء ربّ العائلة تحت السيطرة حتى في المواقف الخطرة كانت تُثقل كاهله.

 

 

أجب.

 

 

 

 

إذا كان ربّ العائلة في خطر…

 

 

 

حتى لو كانت حياتي في خطر، لا استثناءات. أنتَ حارسي الشخصي، ولكن إذا حان وقت الاختيار بيني وبين ماركيز تشاينت، فعليك اختيار تشاينت.

 

 

 

” لكن…! “

 

 

 

“لن أقبل أي أسئلة أخرى. ما هو الجواب إذًا؟”

 

 

 

قالت إيرين بحزم.

 

 

 

أذهلت نظرتها الثابتة سيدريك، وقد انقبضت أفكاره.

 

 

 

كانت إيرين مستعدة للانتظار.

 

 

 

لا أحد يستطيع الموافقة بسهولة على هذا البند.

 

 

وخاصةً الحارس الشخصي.

 

 

 

“…نعم، سأفعل ما تقولينه.”

 

 

 

أجاب سيدريك بعزمٍ حازم.

 

 

 

ابتسمت إيرين برضا، ووقعت العقد الجديد، وسلمته لسيدريك.

 

 

 

وقّع سيدريك حيث كان من المفترض أن يوقع، مُكملًا العقد. 

 

 

 

هذه المرة، لم ينسَ قراءة البند في نهاية العقد:

 

 

 “إذا انتهكت ولو بندًا واحدًا من البنود المذكورة أعلاه، فسيدفع الموظف حياته ثمنًا لذلك.”

 

 

 

“أهلًا بك، أصبحت رسميًا فارس مرافقة من عائلة تشاينت.”

 

 

 

لفّت إيرين العقد المكتمل بعناية ووضعته على سيدريك، مُثبّتةً شارة ذهبية على شكل سيف مرصعة بالياقوت.

 

 

 

كانت هديةً لفرسان الحراسة ورمزًا لانتمائه إلى عائلة تشاينت، المشهورة بمهاراتهم في المبارزة.

 

 

 

“سأحرسكِ بجد!”

 

 

 

 

سيدريك، وقد غلبه التأثر، استعاد صوته الأصلي وأجاب بقوة.

 

 

 

“إذن، هل يمكنني الحضور إلى مكتبك غدًا؟”

 

 

 

“آه، غدًا…”

 

 

 

كان قد نسي للحظة الرسالة التي تتضمن طلب الإمبراطور مقابلته، والتي تأمره بالذهاب إلى القصر.

 

 

 

أغرقت الرسالة التي تطالب بالحضور فورًا غدًا إيرين في كربٍ عميق.

 

 

 

 

“غدًا، سآتي إلى القصر معك.”

 

 

“أجل، فهمت!” “هذه مهمتك الأولى. سترافق ماركيز تشاينت، الذي ليس على ما يرام غدًا. وستدعمه أيضًا من حين لآخر. مفهوم؟”

 

 

“سيدي، هل تشعر بتوعك؟”

 

 

سأل سيدريك متفاجئًا. ضربت إيرين صدرها عدة مرات من شدة الإحباط. 

 

 

 

“أوه، أنا لستُ على ما يرام. صدري أيضًا يؤلمني الآن. لذا، غدًا، عليكِ دائمًا أن تتذكري أنني لستُ على ما يرام وأنتِ ترافقينني، مفهوم؟”

 

 

“أجل، مفهوم!”

 

 

كانت متشككة بعض الشيء، لكنها شعرت أنه من الأفضل اختيار حارس مثل سيدريك، الذي بدا رثّ المظهر بعض الشيء.

 

 

مع بنيته المترهلة، ستبدو أضعف وأكثر مرضًا.

 

 

حاولت إيرين جاهدةً ألا تُلاحظ.

 

 

 

كنتُ أنوي التصرف بطريقة تجعلني عديمة الفائدة.