أقيم حفل النصر في أبهى صوره. 

 

 

 

 

أُضيئ القصر الإمبراطوري الفسيح ببهاءٍ ساحر، مُزدانًا بالجواهر وولائمٍ فاخرة. رفرفت شعارات الإمبراطورية وأعلامها في الريح حول القصر، وامتلأت السماء الصافية بالنجوم، وكأنها تُنير انتصار الإمبراطورية.

 

 

 

 لم يقتصر الاحتفال على القصر فحسب، بل امتد إلى الشوارع، حيث احتفل شعب إمبراطورية بليتا على قدم وساق. 

 

 

 

 

سار الأطفال في الشوارع مُنشدين أغنية نصر جديدة مجهولة المصدر، وتجمع الكبار في وسط الساحة ورقصوا على أنغام أغاني الأطفال. 

 

 

 

استمرت الحرب مع إمبراطورية موند ستة أشهر طويلة. أطاحت إمبراطورية بليتا بإمبراطورية موند، التي كانت مصدر إحباط، وأصبحت قوةً لا تُقهر.

 

 

 

لعب الإمبراطور كيليان، المعروف باسم شيطان الحرب، دورًا هامًا في ذلك، لكن النصر عجّله بطل حرب جديد. 

 

 

 

حاولت بطلة الحرب الجديدة هذه، إيسي، تجاهل نظرات الناس وأخفت وجهها الساخط خلف قناع. 

 

 

 

 

“لماذا تنادي باسمي بصوت عالٍ؟” 

 

 

 

 

لم تفكر قط في حضور حفل النصر، ظانةً أنها ستكون موضع ترحيب. 

 

 

 

لم تكن لديها أي توقعات، لذا استمتعت بالحفل بهدوء وخططت لمغادرة الإمبراطورية قريبًا. لكن، لحظة دخولها القصر، عرف الجميع أن المرأة المقنعة ذات الشعر الأزرق السماوي هي إيسي، بفضل دخول مرافق بصوت عالٍ. 

 

 

 

 

مع تركيز الجميع على إيسي، فشلت خطتها فشلاً ذريعًا. 

 

 

 

“مهلاً، إيسي، أنتِ لستِ مزاحًا، أليس كذلك؟” 

 

 

 

ربت هنري، المرتزق العادي المقرب نسبيًا من إيسي، على كتفها وابتسم. شربت إيسي كأسًا من الشمبانيا دفعة واحدة وابتسمت ابتسامة خفيفة لرفيقها. 

 

 

 

“هنري، إذا عدتَ حيًا، ألا يجب أن تعتز بحياتك؟ لا يزال لديّ سيف.” 

 

 

 

“يا إلهي، لقد كنتُ متهورًا.” 

 

 

 

رفع هنري، وهو لا يزال يبتسم بخبث، يديه وتركها.

 

 

 

 لم يقترب النبلاء في حفل النصر من إيسي بالضرورة، لكنهم كانوا جميعًا يتحدثون عنها. 

 

 

 

بينما أشاد النبلاء الموالون للإمبراطور ببطلة الحرب الجديدة، شكك النبلاء غير المألوفين بأصول إيسي وقللوا من قدراتها. 

 

 

 

 

كان المكان مزدحمًا. 

 

 

 

 

بالطبع، لم تكن إيسي راضية عن أي من الكلمتين.

 

 

 

 “جلالة الإمبراطور يدخل!”

 

 

 

 في لحظة، ساد الهدوء القاعة، وحوّل كل من في القلعة أنظارهم إلى الإمبراطور، كيليان. 

 

 

 

كما راقبت إيسي، التي شربت ثلاثة أو أربعة أكواب من الشمبانيا في وقت قصير، الإمبراطور جالسًا على العرش. 

 

 

 

 

“إنه أكثر صخبًا من ذي قبل.” 

 

 

 

 

عند كلمات كيليان، أصبح القصر هادئًا لدرجة أنه لم يعد بالإمكان سماع نفس.

 

 

 

 

 كانت وجوه النبلاء مستاءة. بدوا كما لو كانوا يائسين لتشويه سمعته على الفور. نظر حوله كل شخص، ووجد إيسي، وابتسم، والتقت عيناها. 

 

 

 

“الجميع متحمسون لميلاد بطل حرب جديد… ما رأيك يا إيسي أهيل؟ “

 

 

 

 

” لقد أطلق عليها جلالته بنفسه لقب بطل الحرب الجديد!” 

 

 

 

 

“كيف يُطلق على شخص لا يختلف عن غيره من المرتزقة لقب بطل حرب؟”

 

 

 

 “من المبتذل أيضًا أن يأتي إلى حفل النصر المقام في القلعة مرتديًا قناعًا رثًا كهذا.” 

 

 

 

 

تسبب سؤال كيليان في عودة النبلاء إلى الهمس. بشكل أساسي… كانت هذه هي الكلمات التي استخدمها النبلاء للسخرية من إيسي.

 

 

 

 عند رد فعل النبلاء، انتظر كيليان بسخرية رد إيسي.

 

 

 

 “إنها مجرد إشاعة مبالغ فيها،”

 

 

 

 أعلنت إيسي. لم يستطع رؤية تعبير وجهها تحت قناعها، لكن النبلاء سخروا من إيسي، وهم يعرفون تمامًا ما كانت تتحدث عنه.

 

 

 

 “إشاعة مبالغ فيها… يا سيدي هيري، ما رأيك، أنت الذي قاتلت معي؟”

 

 

 

 “ماذا سيفعل هذا المختل تاليًا؟”

.

 

 إيسي، التي طلبت منه ببساطة أن ينتبه لها، شعرت بصداعٍ شديدٍ لمجرد التفكير فيما قد يفعله كيليان تاليًا.

 

 

 

 في أحيانٍ أخرى، لم يكن الأمر يعنيه، فلم يكترث إن أساء إليه أحدٌ أم لا. 

 

 

 

 

مع ذلك، رفض أن يموت بسببه خلال حفل النصر. سيكون الأمر مزعجًا، وأي اهتمامٍ إضافيٍّ لن يكون سوى تشتيتٍ كبير.

 

 

 

 

 

 “بالطبع، أُقرّ بمهاراتك وإنجازاتك العظيمة، لكنني لا أعتقد أنك تستحق لقب بطل حرب. من يجرؤ على أن يُطلق عليه لقب بطل حرب فهو بطل حرب.”

 

 

 

 

 “لا يوجد سوى جلالتك الإمبراطور الذي قادنا في الصفوف الأمامية في كل حرب.”

 

 

 

 

 عند كلمات جيري المُطرية، تقيأت إيسي عدة مرات. 

 

 

 

جيري، الذي كان فخورًا بما قاله، نظر إلى إيسي باستخفاف.

 

 

 

 

 “هذا ليس صحيحًا يا لا……” 

 

 

 

 

تمتم كيليان بهدوء، ثم سحب سيفه فجأةً ونزل عن العرش، مقتربًا ببطء من هنري. 

 

 

 

النبلاء، باستثناء جيري، نقروا بألسنتهم، قائلين إنهم لن يروا هذا مرة أخرى.

 

 

 

 ورغم أنه كان يسير ببطء، لم يفكر أحد في إيقافه. خاف بعضهم أن يُقتلوا لمجرد إصدارهم أي صوت، بل وتمنوا نهاية سريعة. 

 

 

 

 

“جلالتك؟” 

 

 

 

“إيسي أهيل قضت على جنود إمبراطورية موند الذين هاجموني وأنقذوني من الخطر. أنا الذي تمدحني كثيرًا.”

 

 

 

 

 “أنا، لقد زل لساني. إنقاذ جلالتك إنجاز عظيم حقًا!”

 

 

 

 

 انحنى جيري أمام كيليان، الذي خدش سيفه الحاد ببطء.

 

 

 

 استلقى على الأرض. حتى ظهره المنبطح كان يرتجف من الخوف. 

 

 

 

 

“يزعجني أنك تستمر في العض والهمس بمثل هذه الأشياء التافهة.”

 

 

 

 

 قال هذا لجيري، لكنه كان بمثابة قوله لكل من ثرثر عن إيسي. 

 

 

 

شعر النبلاء الذين تحدثوا بسهولة بقشعريرة تسري في أحشائهم عند كلماته.

 

 

 

 “أنت سيئ الحظ.” 

 

 

 

بينما ضغطت شفرة كيليان الحادة على رقبة جيري، تدفق الدم القرمزي.

 

 

 

 أصبح وجه جيري أكثر شحوبًا من ذي قبل عندما شعر بكل الدم ينزف من جسده.

 

 

 

 “من فضلك، ارحمني هذه المرة فقط! جلالتك، كنت مخطئًا! من فضلك ارحمني هذه المرة فقط!” 

 

 

 

ظل وجه جيري، المغطى بالفعل بالدموع والمخاط، يضرب جبهته على الأرض.

 

 

 

 على الرغم من أن جبهته كانت مكسورة وكدمات وتنزف، إلا أن جيري كان مرعوبًا لدرجة أنه لم يستطع حتى الشعور بالألم وظل يكرر توسلاته من أجل حياته. 

 

 

 

 

جعلت أفعال جيري ونظرة كيليان الخالية من التعبير إليه المكان المجيد مرعبًا ومخيفًا. 

 

 

 

 

“سأعيش.”

 

 

 

 

 “هل تريد ذلك يا سيدي جيري؟” 

 

 

 

 

“نعم يا جلالتك! فقط ارحمني، فقط ارحمني!” 

 

 

 

 

أجاب جيري بأمل على النبرة الناعمة قليلاً والابتسامة الخافتة. 

 

 

 

“أود أن أظهر الرحمة، لكن يبدو أن سيفي لا يرحم مثل هذه الرحمة.” 

 

 

 

 

“رنين!” 

 

 

 

 

لوّح كيليان بسيفه ضاحكًا، لكن سيفًا آخر ذا صوت حادّ صدّه. تمتم جيري بشيء وهو ينظر إلى السيف الذي بالكاد توقف عند رقبته ثم أغمي عليه.

 

 

 

 

 لم ينظر كيليان حتى إلى جيري، بل حدّق في صاحب السيف الذي صدّه بعيون باردة. 

 

 

 

“ماذا تفعل الآن يا إيسي أهيل؟” 

 

 

 

“أتمنى لو تتوقف.” 

 

 

 

بدا سيف إيسي، الذي صد سيف الإمبراطور بوقاحة، رثًّا نسبيًا. 

 

 

 

ومع ذلك، لم يتزحزح سيفها، بل ثبت. 

 

 

“كل هذا لأنني ثملة.”

 

 

 

 ألقت إيسي باللوم على الشمبانيا التي شربتها سابقًا في تأرجح سيفها نصف المتهور.

 

 

 

 

 “يفكر العديد من النبلاء بنفس طريقة هذا الرجل.”

 

 

 

 

 “أنا بخير. في يوم كهذا، لا أريد أن يموت أحد بسببي.”

 

 

 

 

 “لا.”

 

 

 

 

 “حتى لو كنت تعتقد ذلك، لا أحد يستطيع إيقافي.”

 

 

 

 

 

 “على أي حال. سأغادر هذا المكان اليوم.”

 

 

 

 

 

 عند هذه الكلمات، تبدلت ملامح كيليان وهو يرخي قبضته على سيفه. 

 

 

 

“ماذا قلتِ للتو؟”

 

 

 

. “قلتُ إني سأغادر هذا المكان.”

 

 

 

 “بإرادة من؟” 

 

 

 

“بالتأكيد، بمحض إرادتي.”

 

 

.

 كان ذلك أبكر مما كان مخططًا له، ولكن إن كانت هذه هي الفرصة، فهذه هي الفرصة.

 

 

 

 

 كلما طال الوقت، زادت الأمور تعقيدًا، لذا ربما كان ذلك للأفضل.

 

 

 

 

 “كان من الأفضل لو كان تعبير ذلك الإنسان أفضل قليلًا.”

 

 

 

 نظر كيليان إلى إيسي، وكانت لديه نظرة وحش مستعد لعض رقبة فريسته وخنقه في أي لحظة. ساد صمت طويل بينهما.

 

 

 

 

 

 كان صمتًا رهيبًا لدرجة أن أحدًا لم يستطع إصدار صوت خافت. 

 

 

 

“هل لديكِ مكان للعودة إليه؟”

 

 

 

 كلمات كيليان، التي كسرت الصمت المؤلم الخانق، ترددت ببرود في أرجاء القلعة.

 

 

 

 الآن كان طرف سيفه مصوبًا نحو إيسي. بدا النصل الحاد وكأنه سيؤلمها من أدنى لمسة. أخرى كان الإنسان ليشعر بالخوف ويتراجع، لكن إيسي صمدت، ولم تُظهر أي علامة على ذلك. 

 

 

 

 

“أنوي الذهاب إلى أي مكان تقودني إليه قدماي. أنا من النوع الذي لا يمكنه البقاء في مكان واحد لفترة طويلة جدًا.”

 

 

 

 

 “هل تعتقد أنه يمكنك المغادرة من هنا؟” 

 

 

 

 

أحاط العشرات من الحراس بإيسي عند كلماتها، ممزوجة بغضب لا يمكن تفسيره. لكن إيسي، بعيدًا عن الخوف، أطلقت ابتسامة صغيرة. 

 

 

 

 

“هل تعتقد أنهم سيقبضون عليّ؟”

 

 

 

 

 “بالطبع لا. لهذا السبب سأخرج بنفسي.”

 

 

 “إذن فهذه قصة مختلفة.”

 

 

 

 

 على عكس كلماتها، هزت إيسي كتفيها ببساطة، كما لو أنها لم تكن خائفة.

 

 

 

 

 دينغ-دينغ-دينغ-. 

 

 

 

 

رن جرس المعبد، الذي يشير إلى الساعة التاسعة تمامًا، في المسافة وسط توتر خفي.

 

 

 

 

 “… أجرؤ على تقديم اقتراح، جلالتك.”

 

 

 

 غمدت إيسي سيفها، وركعت على ركبة واحدة وانحنت لكيليان.

 

 

 

 “اقتراح؟”

 

 

 

 

 لا أريد أن يُفسد عليّ يومٌ كان من المفترض أن يكون سعيدًا. لكن أن أكون مقيدًا في مكانٍ واحد…

 

 

 

 

 

 “أنا أيضًا لا أحب ذلك.”

 

 

 

 

 “إذن.”

 

 

 

 لم يكن هذا ما أراد قوله، لذا ظلّ تعبير كيليان باردًا. 

 

 

 

 

كان سيفه لا يزال مُصوّبًا أمام عيني إيسي. 

 

 

 

“إذن، لنستمتع بحفلة النصر اليوم، وسأغادر قبل منتصف الليل بعشر دقائق، لذا أرجو أن تجدني في منتصف الليل. إذا وجدتني، فسأفعل ما يشاء جلالتك.”

 

 

 

 

 “هل أنتِ واثقة من أنكِ لن تُلاحظٍ خلال عشر دقائق؟”

 

 

 

 “نعم، فقط ابحث عني وسأُسحب من هناك بهدوء. أعدك باسم روميس.”

 

 

 

 نظر كيليان إلى إيسي بتعبيرٍ مُخفف قليلاً. من الواضح أنه حتى لو اندفع جميع الحراس في الوضع الراهن، فلن يكون ذلك كافيًا للقبض على إيسي.

 

 

 

 

 ومع ذلك، إذا أطلق سراح شارون، عضوة فرسان الإمبراطورية، ووجدها، فيمكنه إحضارها أمام عينيه.

 

 

 

 

 “لا أعرف ما هو روميس، ولكن…”

 

 

 

 عرف كيليان من هجوم جنود إمبراطورية موند مدى ثقل القسم الذي قطعته روميس لإيسي. تلك التي راهنت بحياتها على اسم روميس.

 

 

 

 لقد خاطرت بحياتها لإنقاذه كما لو كانت حياتها تافهة أمام هذا الاسم.

 

 

 

 أومأ كيليان برأسه على الوعد الذي ستفي به بالتأكيد. والأهم من ذلك كله، شعر كيليان بشكل غامض خلال الحرب الأخيرة أن المرأة أمامه كانت شخصًا لا يمكن سجنه رغماً عنها.

 

 

 

 “أقبل العرض. حاولٍ الهرب.” 

 

 

 

 

“شكرًا لك. إذا كنت تريد العثور علي، فأنت بحاجة إلى معرفة وجهي، أليس كذلك؟” 

 

 

 

 

شكرت إيسي كيليان وخلعت قناعها لتكشف عن وجهها للناس. غطت ندبة كبيرة معظم جانبها الأيسر. 

 

 

 

عبس البعض لرؤية وجهها. 

 

 

 

“إنه ليس وجهًا تظنونه خطأً أنه وجه شخص آخر، لذا ابحثوا عنه بعناية.”

 

 

 

 

 بكلمات إيسي المبتسمة، استؤنفت الحفلة.

 

 

بدأ الأمر. في البداية، كان الجميع منشغلين بمراقبة تحركات إيسي لدرجة أنهم لم يركزوا على الحفلة، لكن سرعان ما ازداد الجو حماسًا، يليق بحفلة نصر. 

 

 

 

لم يكن يراقب إيسي سوى كيليان وحارسه والفارسة شارون، منتظرين حلول منتصف الليل. لكن ابتداءً من منتصف الليل، بعد عشر دقائق من مغادرة إيسي، لم يرَها أحدٌ مجددًا.

 

 

 

 كان ثمن هروبها هو هوس الإمبراطور.