إدوارد كيريس.

 

إمبراطور رينيك.

 

من يراه يمسك زهرة أقحوان وينتف بتلاتها واحدة تلو الأخرى بجدية، سيظن عينيه تخدعانه.

 

بالطبع، أغلق إدوارد الباب بإحكام.

 

لا يمكن رؤيته إلا بالتسلل عبر النافذة.

 

ومكتبه في مكان مرتفع، فمن المستحيل أن يراه أحد الآن.

 

لكنه لم يكن ينتف البتلات كفتى عاشق يردد “تحبني، لا تحبني”.

 

فقط… كان لديه وقت فراغ.

 

لا شيء يفعله حتى اجتماع الدولة بعد ساعة.

 

وغاب فيرول لمهمة أخرى.

 

فالتقط أقحوانًا وراح إلى مكتبه.

 

كان “التنبؤ” بسيطًا: “ستغادر، لن تغادر”.

 

حسب كتب النباتات، تحمل الأقحوان عادة 34 بتلة.

 

حسابيًا، يجب أن تكون الإجابة “لن تغادر”.

 

لكن بقيت سبع بتلات.

 

كان دور “ستغادر” القادم، فتوقف، إذ كانت النهاية واضحة.

 

لكنه لم يكن يأمل بقاء سيسيليا لأسباب عظيمة.

 

فقط… كان ذلك مؤسفًا.

 

أن تأتيه ووجهها شاحب، مضطرة لذلك، بسبب مصير كادت تتجنبه…

 

صادم ومؤسف.

 

أراد إدوارد حمايتها حتى النهاية.

 

لذلك، يجب ألا تغادر.

 

فهو إمبراطور لا يستطيع مغادرة القصر.

 

غارقًا في أفكاره، انتفض إدوارد فجأة لضجيج، وقام متأهبًا.

 

دويّ.

 

لم تلحظ سيسيليا، لكنها أسقطت مزهرية يعتز بها إدوارد عند ظهورها.

 

“…سيسيليا!”

 

احمرّ وجهه.

 

كان محرجًا من حرارة وجهه، لكنه لا يسيطر على ردود جسده.

 

“إذا ظهرتِ فجأة هكذا…”

 

“هل قاطعتُ شيئًا؟”

 

على عكس إدوارد المرتبك، كانت سيسيليا هي نفسها.

 

واستغلت الفرصة لمضايقته.

 

فقط بعد مضايقاتها وجد إدوارد فرصة للسؤال عن سبب زيارتها.

 

“…ما الذي جاء بكِ؟”

 

“آه، سأذهب إلى الغرب. قد يستغرق الأمر ثلاثة أيام…”

 

قاطعها إدوارد بحدة.

 

“لمَ الغرب؟”

 

خطر له أن تنبؤ الأقحوان ربما يتحقق، فكرة سخيفة.

 

“ألم تسمع عن تقرير الوباء؟”

 

عبس إدوارد.

 

هل تنوي سيسيليا التدخل؟

 

لم يكن إدوارد ساحرًا، لكنه لم يكن جاهلاً تمامًا.

 

بعد معرفته بماضي سيسيليا في ميجينا، بحث كثيرًا عن السحر والسحرة.

 

السحر لا يعالج الأمراض.

 

هذا ما اتفق عليه الجميع.

 

“رأيته. أمرت بتشكيل فريق تحقيق، سيغادر قريبًا”.

 

“هذا متأخر”.

 

هزت سيسيليا رأسها.

 

“سأذهب بنفسي”.

 

ضاقت عينا إدوارد.

 

“لذا بحثتِ عن مسؤول أو خادم من الغرب؟”

 

“آه، سمعت؟ نعم، اكتشفت أن خادمتي من الغرب. جئت لأودعك”.

 

قفز قلبه.

 

دون تفكير، انسكبت كلماته.

 

“سيسيليا، أعارض هذا، أعلم أن السحر لا يعالج الأمراض. إن أصبتِ…”

 

“إنه مجرد مرض جلدي”.

 

“لو كان بسيطًا، لما أرسل الكونت موريس رسولاً”.

 

ظلت سيسيليا عنيدة.

 

“لدى متدربي برج الحماية أزياء واقية للأوقات الخطرة. ستحميني من مرض جلدي. هل هذا يرضيك؟”

 

“كيف تتأكدين أنها تمنع المرض؟”

 

“هناك وثائق قديمة وبحوث”.

 

اقتربت منه خطوة.

 

“إدوارد، أنت تعلم، الكونت موريس لورد مرموق في الغرب. كسبه كحليف سيكون مفيدًا”.

 

“أنا هنا، فلمَ تحتاجين مساعدة إضافية…”

 

“لي فقط؟ أعتقد أنك بحاجة إليها أكثر”.

 

“…لا حاجة لي”.

 

“لا تكذب، إدوارد”.

 

تصلبت عينا سيسيليا.

 

“هل تعتقد أنني غبية؟ ألا أعلم أن وضعك أكثر هشاشة مما يبدو؟”

 

“…”

 

اختار إدوارد الصمت. تصرف جبان، لكن لا خيار آخر.

 

لم يكن يريد البوح لسيسيليا بكل شيء.

 

‘يبدو أنها تعلم رغم ذلك’

 

ابتسم بمرارة.

 

كان من السهل كسب ولاء الشرق والجنوب، المرتبطين بالعاصمة.

 

لكن الشمال والغرب، بقلة تواصلهما، كان جمع المعلومات عنهما صعبًا.

 

كانت سيسيليا محقة.

 

هذه فرصة عظيمة.

 

لذا أمر بإرسال فريق تحقيق فورًا.

 

“لا يمكنك الرد، أليس كذلك؟”

 

قالت سيسيليا راضية.

 

“لا تقلق، لدي شيء أعددته لك”.

 

“…؟”

 

عبس إدوارد. أعطته سيسيليا مرآة يدوية صغيرة.

 

مرآة مزدوجة قابلة للطي، كالتي تستخدمها النبيلات.

 

تشبه تلك التي كانت سيسيليا تحملها قبل خمس سنوات.

 

“إن احتجتني، يمكنك التواصل عبرها أينما كنت”.

 

“وماذا إن احتجتني انتِ؟”

 

نظرت إليه سيسيليا بدهشة، كأنها تتساءل إن كان عقله سليمًا.

 

“لمَ سأحتاجك؟”

 

“…قد يكون هناك شيء عاجل يجب إخباري به”.

 

ابتسمت سيسيليا.

 

“بالمناسبة، لم أخبرك بهذا”.

 

“…؟”

 

“كيف تعتقد أنني أجدك بسهولة دائمًا؟”

 

لم يجب إدوارد. أو بالأحرى، لم يستطع.

 

“أعرف مكانك كما لو كنت في كف يدي، إذا أردت، يمكنني التحدث إليك وجهًا لوجه متى شئت، رائع، أليس كذلك؟”

 

جاء رد إدوارد بطيئًا.

 

“…نعم”.

 

“عظيم! إذن، إلى اللقاء، اتصل بي إن حدث شيء!”

 

بعد كلماتها، اختفت سيسيليا في وميض.

 

لم يبق سوى إمبراطور مذهول نصفيًا.

 

“هاه…”

 

تنهد إدوارد، ورمى بتلات الأقحوان المتبقية في سلة المهملات.

 

مكان دخول وخروج سيسيليا كان دائمًا خاليًا.

 

…لكن اليوم كان مختلفًا.

 

على المكتب، تركت المرآة الصغيرة.

 

مرآة وردية مزينة بالورود، لا تستخدمها حتى النبيلات لشدة أنوثتها.

 

“…”

 

جلس إدوارد على كرسيه.

 

إنها أداة سحرية لن يستخدمها، فيمكنه رميها.

 

لكنه لم يستطع، وفتح الدرج الأسفل في مكتبه.

 

ظهر صندوق صغير.

 

وضع المرآة الوردية بجانب صندوق باهت مغبر، لكنه لا يزال ثمينًا.

 

كلاهما هدايا.

 

واحدة سُلمت، والأخرى لن تُسلم أبدًا.