كما توقعت سيسيليا، اكتشفت هوية “الآنسة” في غضون يومين.

تجولت العرّافة في أنحاء الإمبراطورية، لكن الشابة ركبت حصانًا عائدة إلى مقرها.

كان قصر الدوق ديموس.

كان القصر محميًا بحاجز مضاد للسحر، تحسبًا حتى للسحرة.

كان بإمكان سيسيليا تدميره لو أرادت، لكن ذلك سيفضحها.

لذا اكتفت بمعرفة هوية “الآنسة” التي خرجت لاستقبال خادمتها عند البوابة.

“دوقة ديموس…”

كذب لو قالت إنها لم تتفاجأ.

لم يكن بينها وبين دوقة ديموس أي عداوة أو علاقة.

“…السبب لا بد أنه هذا”.

يبدو أن دوقة ديموس تطمح إلى عرش الإمبراطورة.

لذا استخدمت العرّافة لتدمير مكانة سيسيليا.

“ذكية”.

ابتسمت سيسيليا بمرارة.

في حلمها التنبؤي، كزوجة الطاغية، قورنت دائمًا بالإمبراطورة الراحلة النبيلة، فكرهها شعب الإمبراطورية.

بعد توزيع الهبات، ارتفعت شعبيتها، فكان من الطبيعي أن تحذر دوقة ديموس.

“لكن هذا مبالغ فيه!”

صاحت سيسيليا بحنق.

نظرت إليها إيزابيل بذهول.

“آسفة. اكتشفت شيئًا سخيفًا”.

كان كذلك.

التلاعب بالنبلاء من الخلف وإرسال تهديدات، أعمال قذرة.

والنظام الذي تسعى سيسيليا لإنشائه سيغير حياة العامة جذريًا.

تهاجمها؟ حسنًا، يمكنها تحمل ذلك.

“لكن شخص يملك المال والشرف والمنصب يعرقل حتى نظام إمداد بسيط للعامة؟”

صراحة، لم يكن يهم سيسيليا من سيصبح الإمبراطورة القادمة.

إذا كان الطرفان راضيين، فلا بأس.

لكن تصرفات دوقة ديموس جعلتها تعتقد أنها لا تصلح.

“كريستين هي الخيار الوحيد”.

كانت كريستين تجوب الآن لإقناع اللوردات المحتجين، دون أن تطلب منها سيسيليا.

“طيبة وذكية، إدوارد سيحبها بالتأكيد”.

لم تعرف ذوق إدوارد، لكن كريستين، حتى في عينيها كامرأة، كانت رائعة، فلن يرفضها.

لكن سيسيليا لم تعلم شيئًا.

كريستين سايفر تخلت تمامًا عن فكرة أن تصبح إمبراطورة.

السبب بسيط.

“هذا هو منصب الإمبراطورة…؟”

كانت كريستين تريد المنصب بسبب إعجابها الفتوي بإدوارد وطموحها للوصول إلى قمة الإمبراطورية.

لكن إعجابها تلاشى وهي ترى إدوارد يستغل الإمبراطورة، وعملها كخادمة أظهر أن المنصب مجرد واجهة مليئة بالعمل الشاق.

على سبيل المثال…

لم تنم سيسيليا لصنع الهبات.

وبذلت الليالي لتطوير نظام الإمداد.

وإدوارد لم يساعدها أبدًا.

قد يكون مشغولاً، لكن ألا ينبغي له التفكير في مساعدة زوجته؟

لذا ساعدت كريستين سيسيليا بنفسها.

“من حسن حظ إمبراطورتنا أنها هي. أنا لن أكون أبدًا”.

لم تستطع تخيل غيرها إمبراطورة.

رتبت كريستين الكتب وابتسمت.

ربما ستبقى خادمة أطول مما توقعت.

* * *

“الأمور تسير حسب رؤيتكِ، سيدتي”.

“بفضلكِ، سيدتي الماركيزة”.

لم تكن دوقة ديموس تعتقد ذلك، لكنها ردت بلباقة.

خسارة الفيكونت ميشن كانت غير متوقعة، لكن العداء للإمبراطورة لم يكن بسيطًا.

بعد عام، ستهرب الإمبراطورة بالطلاق، وستحل إمبراطورة مثالية محلها.

خطة دوقة ديموس تسير بسلاسة.

“لكن احذري، سيدتي”.

نصحتها الماركيزة أميا بصدق.

“الإمبراطورة ليست خصمًا سهلاً”.

تذوقت دوقة ديموس الشاي بدلاً من الرد.

رفعت رأسها، وبرقت عيناها بجنون.

“حتى النمر القوي، إذا ربطته بحبال كثيرة، لا يستطيع الحركة، أتعلمين؟”

“لكن بعض النمور تقطع كل الحبال”.

لم تكن كلمات فارغة.

شعرت الماركيزة أميا بإحساس سيء.

لم يتحرك الإمبراطورة أو الإمبراطور بعد.

حتى مع تأثير ذلك على هيبة الإمبراطور.

“هل الإمبراطورة تمنعه؟”

لكن سيسيليا كيريس، كما تعرفها، ليست ممن يصبرون.

وإدوارد كيريس ليس ممن يُردعون.

الخلاصة واحدة.

إنهما لا يصبران.

بل ينتظران تجمع المتآمرين للقبض عليهم.

عندها…

“يكفي أن تنجو عائلتنا”.

لم تكن الماركيزة تأمل فشل خطة الدوقة من البداية.

كانت تتمنى نجاحها بصدق.

لكن التأهب للفشل واجب.

وإن نجت…

‘سنصبح أعظم عائلة في الإمبراطورية’.

آسفة لدوقة ديموس، لكن منافسو أميا ليسوا الماركيز سافير فقط.

باستثناء عائلة كيريس المتحدة مع العرش، إن سقطت عائلة ديموس، الدوقية الوحيدة، من سيأخذ مكانها؟

لم تعتبر الماركيز نفسها خسيسة.

كانت تفعل الواجب.

دوقة ديموس، التي تعمل لصالح الآخرين دون علم، مجرد غبية.

في المجتمع الراقي والسياسة، الغباء جريمة.

‘لذا أرسلت خادمة متنكرة كعرّافة’

كيف تثق بخادمة؟

يومًا ما، ستنكشف كمحتالة.

الآن قد يكون جيدًا، لكن من يضمن ألا تخون سيدتها؟

حذرتها الماركيزة بلطف، لكن الدوقة لم تستمع، فاستعدت للخروج.

بالطبع، إن نجحت بحظ، فهذا رائع.

ستحصل على منجم.

ودوقة ديموس غبية جدًا لدرجة أنها لن تعلم أن أميا أعدت مخرجًا.

ستصبح مستشارة الإمبراطورة بسرعة.

في كلا الحالتين، ع4 عائلة أميا لن تخسر.

لكن…

‘لم أرد أن تسقط بسهولة، لكنها لم تستمع’

تنهدت الماركيزة وهي تنظر إلى دوقة ديموس، غير متأثرة بمثالها.

هل يعلم الدوق ديموس؟

أن ابنته الوحيدة، بغبائها، تدفع العائلة إلى الهاوية.