“أرجوك، أنقذني، سيدي!”

 

كانت سيسيليا تعرف هذا الفارس الباكي.

 

لم تتذكر اسمه، لكنه كان مخلصًا لعائلة الدوق، وعلى عكس فيرول، كان لطيفًا معها.

 

كان لديه ابنتان صغيرتان، كما تتذكر.

 

“لقد… هددوني بابنتيّ، سيدي. أرجوك… سامحني…”

 

“وإذا سامحتك؟”

 

لم يكن صوت إدوارد غاضبًا.

 

كان متعبًا، مريرًا، يتوق للعودة إلى المنزل والراحة.

 

“سيُهددونك مجددًا، أليس كذلك؟”

 

“سأترك الفروسية وأغادر إقليم الدوق. لن أقترب منك مجددًا…”

 

“مسكين”.

 

بدا إدوارد يشفق عليه حقًا.

 

“بعد أن اكتشفتك، انتهت قيمتك لهم. هل تعتقد أنهم سيتركونك تختفي بهدوء؟”

 

“…”

 

نظر الفارس إلى إدوارد بيأس.

 

“إذن، ماذا أفعل؟”

 

ساد الصمت.

 

“…ابنتاك بأمان. أدخلتهما مدرسة داخلية كابنتي أقارب بعيدين”.

 

“شكرًا!”

 

على عكس وجه إدوارد المظلم، امتلأ وجه الفارس بالفرح.

 

“لكن لا يمكنني إطلاق سراحك. يجب أن تكون عبرة للخونة”.

 

“سي…!”

 

قبل أن يكمل الفارس كلمته الأخيرة، فارق الحياة.

 

عضت سيسيليا شفتيها.

 

تساءلت عن غيابه، فكان هذا السبب.

 

لم يكن إدوارد يتحدث عن التفاصيل الصغيرة في الإقليم.

 

لذا لم تعلم.

 

“خيانة…”

 

من فارس عائلة الدوق.

 

في بستان تفاح في إقليم ميشن، مزهر بأزهار التفاح، ترك إدوارد الفارس الميت ومضى.

 

كانت نسمة الربيع الدافئة تهب، ورائحة أزهار التفاح تدغدغ الأنف، لكن اليوم كان كئيبًا.

 

لم يزر إدوارد إقليم ميشن مجددًا.

 

***

 

تنفست سيسيليا بعمق.

 

كادت الذكرى الثقيلة أن تخنقها، مما جعل تفعيل سحر النقل صعبًا.

 

لكنها مَن تكون؟

 

مهما كانت الذكرى ثقيلة، نجحت.

 

بل، نجحت بشكل مثالي.

 

وصلت هي وإدوارد وفيرول إلى وسط بستان تفاح.

 

كان هناك شجرة منحنية بشكل غريب.

 

تشوه وجه إدوارد قليلاً عند رؤيتها.

 

تظاهرت سيسيليا بالجهل وصاحت: “لا أعرف الطريق من هنا، أين قصر الفيكونت ميشن؟”

 

“…من هنا”.

 

مشوا تحت أغصان مكتظة بالتفاح الأخضر.

 

تاركين ذكرى مؤلمة وراءهم.

 

كان الفيكونت ميشن كما وصفته الورقة.

 

بالطبع، ليس حرفيًا كما رأته الورقة.

 

“جلالة… الإمبراطور… الإمبراطورة…”

 

بدت شجاعته عند كتابة التهديد لفيرول وكأنها تبخرت عند رؤيتهما أمام قصره.

 

“كما توقعت”.

 

تنهدت سيسيليا.

 

لمَ يهدد شخص بهذا الضعف؟

 

لو كان عدوانيًا، لكانت الورقة أخبرتها.

 

لكن الورقة وصفته كرجل غاضب يكتب تهديدات لتفريغ غضبه.  

 

كما توقعت، كان من النوع الذي يرتجف وينحني عند أول تهديد.

 

“كيف… وصلتم لي؟”

 

“لأن لديك الكثير لتقول، بدلاً من تهديد مساعدي، تحدث إلي مباشرة”.

 

“جلالتك!”

 

ركع الفيكونت ميشن.

 

بدا خائفًا حقًا.

 

“لا بد أنه سمع بسمعة إدوارد”.

 

وجدت سيسيليا الأمر مضحكًا.

 

صحيح أن إدوارد أعدم نبلاء، لكنهم كانوا عقبات أمام سلطته أو مناصرين للإمبراطور السابق.

 

فماذا، أتركهم أحياء؟

 

إن لم أقتلهم، سأُقتل.

 

ولو كان خائفًا من إدوارد، لما أرسل تهديدًا لفيرول.

 

“كان ذلك في لحظة غضب… مزحة. لم أقصد ذلك!”

 

ضحك إدوارد ساخرًا.

 

“مزحة؟ فيكونت، هل أنت في هذا العمر ولديك وقت للمزاح؟”

 

“لا عذر لدي…”

 

انحنى الفيكونت أكثر.

 

“لقد جننت للحظة… استمعت لتلك المرأة… كان عليّ تجاهلها…”

 

“تلك المرأة؟”

 

سألت سيسيليا مستغربة.

 

“من تقصد؟”

 

“مجرد عرّافة متجولة”.

 

ضحكت سيسيليا.

 

عرّافة؟

 

محتالون ينطقون بكلمات معسولة ويتظاهرون بمعرفة المستقبل.

 

الأغرب أن أهل رينيك يثقون بالعرّافين أكثر من السحرة.

 

السحرة يملكون قوة قد تؤذيهم، لكن العرّافون لا يفعلون سوى النطق بالتنبؤات.

 

لكن سيسيليا رأت ذلك وهمًا كبيرًا.

 

السحرة على الأقل يقدمون صفقات حقيقية، لأن قوتهم حقيقية.

 

أما العرّافون؟

 

كالمحتالين، يغرون بالكلام الحلو لإهدار الثروات.

 

“تثق بأناس يقولون ما تريد سماعه مقابل دراهم؟”

 

“هذه العجوز كانت مختلفة!”

 

بدا الفيكونت مظلومًا.

 

“لم تطلب مالاً! قالت إنها لمستقبل هذا الإقليم… جلالتك، بنصيحة مخلصة، نظام الإمداد؟ سنموت جوعًا هذا العام لأن محصول التفاح فشل!”

 

“ما هذا الكلام، فيكونت؟”

 

عبس إدوارد.

 

“الشمس مشرقة، فالتفاح سيحقق محصولاً وفيرًا”.

 

“نعم، لو لم تكن هناك حشرات”.

 

“حشرات؟”

 

بدا إدوارد أكثر ذهولاً.

 

“أليس ذلك يحدث سنويًا؟ استخدم المبيدات”.

 

تحدث بنبرة خبير بالزراعة.

 

فوجئت سيسيليا قليلاً، لكن الفيكونت رد بألفة.

 

“حشرات جديدة، المبيدات لا تنفع! جلالتك، سابقًا كنت تهتم بنا، لكن منذ اعتلائك العرش، نسيتنا. بالطبع هذا متوقع، لكن من وجهة نظري…”

 

“لذا أرسلت تهديدًا لفيرول”.

 

قال إدوارد ببطء.

 

“وذكرت الإمبراطورة. فكرة من؟”

 

“جلالتك، الجميع يفكرون هكذا! لست وحدي. اسأل أي نبيل في رينيك، ستسمع الشيء نفسه”.

 

أعجبت سيسيليا بجرأة الفيكونت.

 

أن يقول بثقة أمامها: “الجميع يقول إن الإمبراطورة السبب، لست وحدي!”

 

كان صادقًا بشكل منعش.

 

“هل يمكنني معرفة لمَ أنا السبب؟”

 

إن كان صادقًا، فسيجيب بصراحة.

 

فوجئ إدوارد بجانبها، لكنها لم تكترث.

 

“قل. لن أعاقبك مهما قلت”.

 

“سيسيليا”.

 

“وأنت أيضًا، وعد ألا تعاقبه”.

 

“…وماذا عن تهديد فيرول؟”

 

“لم نأتِ من أجل ذلك أصلاً”.

 

أصابته في مقتل، فأغلق إدوارد فمه.

 

بفضل ذلك، سمعت كلام الفيكونت المنعش.

 

“جلالتك الإمبراطورة تريد تحويل هذا البلد إلى ميجينا، بلد السحرة!”

 

دارت عينا سيسيليا.

 

يا لها من هراء.

 

هل هناك حمقى يصدقون هذا؟