ليلة مظلمة.

 

دق جرس منتصف الليل اثنتي عشرة مرة.

 

كان إدوارد كيريس جالسًا على سريره، غير قادر على النوم، يحدق في الظلام.

 

لماذا؟

 

الظلام الذي لم يكن يعنيه شيئًا من قبل، بدا الآن وكأنه مستنقع يسحقه.

 

سخر الجني: “يبدو أنك بدأت تندم؟ لم يفت الأوان بعد”.

 

“…”

 

أغلق إدوارد فمه متجاهلاً، لكن دون جدوى.

 

بدأ الجني يضحك ويدور حوله.

 

“زوجتك قالت إنها تريد أن تكون وحدها. لماذا؟ لأنها لا تثق بك؟ أم أنك تعيقها؟ أم…”

 

“لها أسبابها”.

 

أجاب إدوارد بهدوء.

 

“أنا أثق بها”.

 

“نعم، أنت تثق. لكن هل تثق هي بك؟”

 

“سواء وثقت أم لا، لا يعنيني”.

 

احترقت عينا الجني باللون الأحمر.

 

“كاذب”.

 

حدق إدوارد في الجني. الكذب عليه خطير بقدر قول الحقيقة.

 

لذا لم يكذب.

 

ثقة سيسيليا لم تكن مهمة فعلاً.

 

كان هناك شيء أهم بكثير من الثقة.

 

‘لمَ لا تهتم بسلامتها؟’

 

يعلم أنها قوية كساحرة عظيمة. جرب قوتها بنفسه.

 

لولا قوته من الجني، لتحول إلى غبار.

 

لكن حتى الساحرة العظيمة لها نقاط ضعف.

 

وسيسيليا ليست بلا ثغرات. لديها عائلة وأصدقاء تحبهم.

 

بإمكان أي شخص استهداف أفراد طبقة النبلاء الدنيا هؤلاء لإيذائها.

 

رغم حمايته السرية، فإن هجومًا متعمدًا قد لا يُوقف.

 

ومع ذلك، لا يمكنه فهم تصرفاتها المتهورة التي تجعل الأعداء من كل مكان.

 

الأكثر إحباطًا أنها تعتقد بوضوح أن كل هذا من أجل إدوارد.

 

تنهد إدوارد بحنق.

 

“لا أحتاج مساعدة!”

 

قالها مرات بحذر، ومرات بصراحة، فلمَ لا تستمع؟

 

الآن كذلك.

 

ضجة الأشباح؟

 

هل هذه مزحة؟

 

إنهم يرون أوهامًا بسبب الإرهاق، بعضهم كذب ليتجنب التدريب.

 

ومع ذلك، تأخذ سيسيليا هذه الترهات على محمل الجد وتتحرك لحلها.

 

أراد إدوارد معرفة العقل المدبر، لكن ليس بمساعدة سيسيليا غير المعنية.

 

“كلما فعلت هذا، أصبحت أكثر وضوحًا”.

 

لا تعلم سيسيليا، لكن إدوارد كان قلقًا بسببها.

 

مع تزايد الأصوات المعارضة، حتى لو كانت قوية، فالإهمال يفتح ثغرات.

 

قوتها غير دفاعية، مما زاد قلقه.

 

حاول مرات شرح مخاطرها، لكنها كانت تتهرب بذكر مشاكل الدولة.

 

لو أمكن، لسجنها ليوقف تصرفاتها الجامحة.

 

لكنه لم يفعل.

 

السبب بسيط.

 

“أريد سلامتها”.

 

قال إدوارد ببطء وبقوة.

 

نظر إليه الجني بجدية، يتمتم بصمت كأنه ينطق تعويذة.

 

بالطبع، لن تنجح.

 

“ولدي القوة لحمايتها”.

 

مهما فعلت سيسيليا، يمكنه حمايتها.

 

لكن… لا يعلم أي ثمن سيدفعه.

 

اليوم كذلك.

 

“من يطلق الصافرة، سأهرع إليه”.

 

لن يدعها تواجه الأمر وحدها.

 

قضى إدوارد الليل مستيقظًا.

 

لم يسمع صوت الصافرة.

 

* * *

 

“إذن… كلها كانت خدعة؟”

 

كان صوت الملازم هوف مليئًا بالشك.

 

كذلك وجوه الجنود الآخرين.

 

“ليس خدعة بالضرورة”.

 

صححت سيسيليا.

 

يبدو أن استخدامها مصطلحات سحرية معقدة أثار تأثيرًا عكسيًا.

 

“في وقت ما، ربما مكث ساحر هنا سرًا”.

 

تنهدت.

 

“أنا ساحرة، لكننا شعب مزعج. من المؤكد أنه أجرى تجربة وخلق شيئًا يشبه الشبح”.

 

“لمَ كانت أوقات الظهور ثابتة؟، ولمَ هنا؟”

 

“ربما كانت فترتا التجربة، والنواتج السحرية تتجمع حيث الناس”.

 

كذبت سيسيليا بلا خجل.

 

“هل هناك مكان أكثر ازدحامًا من هنا؟”

 

كذبة خالية من الحقيقة.

 

ربما… “هي” عانت من شيء مروع هنا.

 

في تلك الساعتين بالضبط.

 

لذا بقيت هنا، حتى في مستقبل زائل.

 

“ومع ذلك…”

 

قاطعتهم سيسيليا.

 

“لم يرَ أحد شيئًا أمس، أليس كذلك؟ لأنني حللت المشكلة، إذا ظهرت مجددًا، اكتبوا لي، سأطلب من جلالته نقل المعسكر”.

 

“حقًا!؟”

 

“بالطبع”.

 

أومأت سيسيليا بغرور.

 

“يبدو أنكم لا تثقون بي…”

 

“نثق، نثق!”

 

أمرت الجنود بالانصراف واستعدت للعودة.

 

“استعدادها” كان محادثة إدوارد.

 

السبب الحقيقي لقدومها.

 

كان إدوارد يستمع متكتفًا، تاركًا كل شيء لها.

 

ما إن خرج الجنود، التفتت إليه.

 

“كيف كان الأمر؟ حللته جيدًا، أليس كذلك؟”

 

كالعادة، لم يقل إدوارد ما تريد سماعه.

 

“…أريد الحقيقة”.

 

“الحقيقة؟”

 

تسارعت كلمات سيسيليا، شعرت بقلبها ينبض بقوة.

 

“كل ما قلته حقيقي”.

 

“أنا بارع في قراءة القلوب”.

 

“كاذب!”

 

“نعم، كما كنتِ كاذبة الآن”.

 

“…”

 

أغلقت سيسيليا فمها وحدقت به.

 

واجه نظراتها بتعبير صلب، غير مستعد للتراجع.

 

تنهدت.

 

إذا أراد الحقيقة، فلِمَ لا تخبره؟

 

لن يضر معرفته.

 

“إذا لم تثق، فلا تستمع”.

 

ما إن انتهت، أجاب إدوارد: “إذن، كان شبح حقيقيًا”.

 

“…هل تقرأ القلوب فعلاً؟”

 

تجاهل إدوارد ردّها الطفولي.

 

“ما نوع الشبح الذي جعلكِ مضطربة هكذا؟”

 

ابتلعت سيسيليا ريقها، مضطربة؟ أنا؟

 

“لا”.

 

كان إدوارد مخطئًا.

 

لم تكن مضطربة. فقط… فقط…

 

‘خائفة’

 

شعور لم تشعر به منذ عودتها.

 

تفادت مستقبلاً مروعًا بأعجوبة، لولا الرجل أمامها، لماتت بائسة.

 

مثل “الشبح” هنا.

 

لكنها مختلفة عنها.

 

وجدت شريكًا مناسبًا، وبفضله نجت.

 

لكن…

 

من يضمن استمرار ذلك؟

 

كيف تثق أن الموت، الذي كاد يمسكها، لن يقترب مجددًا؟

 

مستقبل المستقبل المتغير مجهول.

 

“سيسيليا”.

 

تحدث إدوارد بهدوء.

 

“أنتِ لا تخافين شيئًا. منذ عودتك، كنتِ جريئة بشكل مبالغ”.

 

كان صوته صادقًا، وعيناه تعكسان القلق.

 

“لا أعرف مما تخافين أو لماذا… لكن هذا الجانب ليس معتادًا”.

 

كأنه قرأ قلبها فعلاً.

 

“أخبريني ما المشكلة”.

 

“…”

 

“حللتِ مشكلتي، الآن حان دوري لحل مشكلتك”.