استدارت سيسيليا لتواجه زوجها.

بدأ إدوارد أكثر إرهاقًا مما كان عليه آخر مرة، وعبوسه جعله يبدو أسوأ حالًا.

“لا تعبس. تبدو قبيحًا”.

“هل هذا ما تقولينه في هذا الموقف؟”

كادت تقول: «بالطبع، وجهك مهم جدًا».

لكن سيسيليا كانت تملك ما يكفي من اللباقة لعدم قول ذلك أمام الآخرين.

“اشتقت إليك، إدوارد”.

“…”

ساد الصمت. نظر إليها إدوارد كمن سمع شيئًا غير متوقع، فغرقت سيسيليا في التفكير.

‘ربما كان يجب أن أطلب المساعدة مباشرة؟ أو أطلب منه العودة؟ تصرفت كزوجة محبة بسبب الأعين…’

أخيرًا، تحدث إدوارد.

“…أوصلوا جلالتها إلى المقر”.

“حاضر!”

تبعت سيسيليا الجنود إلى مبنى القيادة بهدوء، مفتوحة حواسها لاستكشاف المعلومات.

‘الوضع هنا ليس جيدًا، لهذا لم يتمكن من العودة’

كانت شكاوى الجنود من إدوارد تصل إلى السماء.

كانوا يعيشون بلا عمل شاق، يتقاضون رواتبهم، والآن يواجهون تدريبيات قاسية.

لكن إدوارد بدا غير مكترث.

‘الوضع أخطر مما يبدو…’

حتى لو كانوا جيشًا غير منظم، فهم جنود.

إذا حُرضوا، قد يثورون مجددًا.

وعندها، سيكون إدوارد هو من يُقطع رأسه.

قد تنقذه سيسيليا بدافع العاطفة، لكنه لن يستعيد السلطة.

‘جئت لأطلب مساعدته، لكن يبدو أنني سأساعده؟’

تنهدت سيسيليا. هي وإدوارد في قارب واحد.

لا يمكنها تجاهل ما تعرفه.

استدعت ورقة وقلمًا.

“ج-جلالتك!؟”

شحب وجه الجندي المرافق. ضحكت سيسيليا.

“اعتد على ذلك. أنا ساحرة عظيمة”.

“ح-حقًا؟”

تلعثم الجندي.

“إذن… يقال إن الساحرات العظيمات يوقفن الزلازل والفيضانات…”

لم يكن مخطئًا.

لكن الساحرات اللواتي يفعلن ذلك يستبدلن قوتهن بأعمارهن، فيمتن مبكرًا.

أو يمتن في الحال.

لكن سيسيليا علمت أن هذا ليس المهم.

“إذا كان بإمكاني حل مشكلة، سأحلها. ما المشكلة؟”

“…”

ابتلع الجندي ريقه. لاحظت أنه يرتدي شارة رتبة، ربما قائد.

أصبح وجه سيسيليا جادًا.

ربما ما سمعته كان مجرد شكاوى، وهناك مشكلة أكبر تمنع إدوارد من العودة.

“تظهر أشباح!”

“ماذا؟”

شكت سيسيليا في أذنيها.

أشباح؟

نظرت إليه، مستكشفة حالته.

‘هل هو مريض؟’

كأنه قرأ أفكارها، أضاف الجندي بسرعة:

“الأشباح تجعل الجميع يفقدون طعم النوم ولا يركزون في التدريب! لكن جلالته لا يؤمن بهذه الأمور، وهذه هي المشكلة”.

“هل فكرتم بنقل معسكر التدريب؟”

“ليس لدينا هذه الصلاحية”.

تدلت كتفاه.

“ونعلم أننا لا نملك الموارد. إذا بنينا معسكرًا جديدًا، أين سنبقى؟ معظمنا جاء لعدم وجود مكان آخر”.

دارت الأفكار في رأس سيسيليا.

«أشباح» أو «كيانات غريبة».

الكيانات الغريبة موضوع يثير اهتمام سحرة ميجينا.

«كائن طاقي يشبه الإنسان، ينشأ طبيعيًا» هو تعريف الكيان الغريب.

المشكلة أن أحدًا لم يثبت وجوده.

رغم أنها تُوصف ككائن طاقي يشبه الإنسان، إلا أن شرط تحركها بإرادة يجعلها لا تختلف عن الأشباح في رينيك.

بمعنى آخر، السحرة مهتمون جدًا بالأشباح.

كانوا يهرع

لكن النتيجة؟

‘كلها كانت خدع’

نصفها احتيال، ربعها نواتج سحرية، وجزء من الربع بشر حقيقيون…

هكذا كُشفت الحقيقة في 99% من الحالات.

أما الـ1% المتبقية؟

لم يمكن تحديد صحتها.

لكن عدم القدرة على التحقق لا يثبت الوجود.

كانت سيسيليا من السحرة الذين يعتقدون أن كل الكيانات الغريبة مزيفة.

لكن… أشباح؟

“سأكتشف الحقيقة”.

حل المشكلة ونسب الفضل لإدوارد سيقلل من شكاوى الجنود ويزيد ولاءهم.

وإذا حصل إدوارد على هذا الإنجاز، ألن يساعدها بدافع الضمير؟

“أخبرني المزيد. أين تظهر الأشباح؟”

“غير منتظم. أحيانًا في مهاجع المبتدئين، أحيانًا في مهاجع الضباط… أحيانًا في المطبخ. وكثيرًا في ساحة التدريب”.

في مبنى القيادة، استمعت سيسيليا بعناية، مستندة بذقنها.

اكتشفت أن الجندي، الملازم هوف، خريج جديد من أكاديمية الضباط.

تقدم للمعسكر لقربه من بيته، غير مدرك لسمعته، ويعاني الآن لأنه لا يمكنه المغادرة قبل ثلاث سنوات.

لم يكن هناك نمط واضح لظهور الأشباح، لكن توقيتها ثابت.

كل ليلة، بين الواحدة والثانية صباحًا.

أو بين السادسة والسابعة صباحًا.

تظهر مرة واحدة يوميًا في إحدى هاتين الفترتين.

شكلها متشابه: شبح أبيض بلا ملامح، يصدر صوت بكاء بصوت امرأة.

“هذه خدعة”.

استنتجت سيسيليا فورًا.

لو كانت ناتجًا سحريًا، لكان الموقع ثابتًا.

لكن الموقع يتغير، بينما التوقيت متشابه؟

هذا يعني أن شخصًا يُسبب الكيان عمدًا.

“لماذا؟”

خدعة؟ جهد كبير جدًا.

والجنود غاضبون، فإذا اكتُشف، لن يتحمل العواقب.

إضعاف القوة العسكرية؟ تافه جدًا لهدف كبير.

“حسنًا، سأرى”.

سألت الملازم هوف: “هل يمكن معرفة مكان ظهورها؟ أريد تقريرًا فور ظهورها”.

“سنضع جنود اتصال في كل مكان محتمل”.

“جيد. لا داعي للحضور، فقط اطلق صفارة”.

بعد وقت.

بعد وضع الخطة مع هوف، عاد إدوارد إلى المقر حيث تنتظره سيسيليا.

بدا في مزاج سيء، لكن نبرته معها كانت لطيفة.

“ما المشكلة التي جاءت بك؟”

“مشكلة مهمة… لكن مشكلتك تبدو أكبر”.

اهتزت عينا إدوارد مندهشًا.

“ليس شيئًا يعنيك”.

ضحكت سيسيليا.

“الأشباح من اختصاص السحرة. دعها لي. سأحلها الليلة”.

تنهد إدوارد.

“تؤمنين بهذا؟”

“لا”.

أجابت سيسيليا بهدوء.

“لكن لا يمكن تجاهل مشكلة تؤثر على معنويات الجنود”.

“إنهم يرون أوهامًا بسبب الإرهاق. التدريب سيحلها”.

“هل تعتقد ذلك حقًا، إدوارد؟”

ضحكت سيسيليا.

“أرى أن شخصًا يثير هذه الضجة عمدًا”.