“أخيرًا انتهى…”

 

بفضل جهود كريستين الدؤوبة، تمكنت من إنهاء تنظيم المواد أسرع مما توقعت.

 

“لقد حصلت على موهبة رائعة”.

 

لو كانت كريستين قد أصبحت خادمتها بنية صافية، لكان ذلك محرجًا للغاية.

 

فسيسيليا لم تكن بلا ضمير إلى هذا الحد.

 

لكن… إذا كانت لديها طموحات لتصبح إمبراطورة، ألا يجب أن تتحمل هذا القدر؟

 

“إنها تجربة مسبقة لمهامها المستقبلية، فليس هناك خسارة”.

 

بالطبع، كان على سيسيليا تجميع المواد التي جمعتها كريستين في وثيقة مرتبة.

 

مهما كانت كريستين ذكية، فذكاؤها يقتصر على المعرفة.

 

إقناع النبلاء العنيدين والمسؤولين المرهقين لم يكن يعتمد على المعرفة أو الذكاء، بل على السلطة والبلاغة.

 

وأهم من ذلك…

 

“أحتاج إلى تعاون إدوارد”.

 

أمسكت سيسيليا ملف الأوراق ونهضت من مقعدها.

 

تذمر بيورن بصوت عالٍ: “هل يجب الخروج في مثل هذا اليوم الحار؟”

 

“هل أحولك إلى تنين متجمد؟”

 

أغلق بيورن فمه.

 

ابتسمت سيسيليا بهدوء. كان جيبها بارد منذ قليل.

 

يشتكي من الخروج بينما يستطيع تبريد نفسه!

 

‘بالمناسبة… هذه أول مرة منذ ذلك الحين’

 

منذ هجوم القتلة، لم يزرها إدوارد ولو مرة واحدة.

 

كان قصر الإمبراطورة وقصر الإمبراطور منفصلين تمامًا، ولم تبحث هي عنه، لذا مرت ثلاثة أيام دون أن يلتقي الزوجان.

 

لم تكن قلقة، لكنها شعرت ببعض الاستياء.

 

بعد حدث كبير كهذا، هل كان من الصعب زيارتها ولو مرة؟

 

“حسنًا، يمكنني الذهاب إليه”.

 

خرجت سيسيليا من المكتبة بخطوات خفيفة.

 

لم تستخدم الانتقال الفوري أو أي شيء ملفت.

 

خلافًا للاعتقاد السائد، ليس كل ساحر عظيم يريد حل كل شيء بالسحر.

 

السحر يستهلك طاقة ذهنية هائلة!

 

ما يمكن فعله بنفسها، تفعله. وإذا أمكن تكليف الآخرين، فهذا أفضل.

 

“جلالتك، سنذهب معكِ!”

 

هرعت روزماري وإيزابيل، اللتين كانتا تغفوان، للانضمام إليها.

 

“الجو حار، لمَ التعب؟ استريحا”.

 

“لكن…”

 

“سأعود سريعًا”.

 

بصوت لطيف لكنه حازم، لم تستطع الخادمتان الرد.

 

كانت كريستين نائمة من الإرهاق بعد العمل ليلاً، فلم تظهر أصلاً.

 

“على الأرجح يعمل”.

 

كان بإمكانها تحديد مكانه، لكنها اليوم اختارت عدم استخدام السحر.

 

لتتعرف أكثر على هيكلية القصر، سارت سيسيليا عبر الحديقة ببطء.

 

لم تتخيل أن تجد الشخص الذي تبحث عنه في وسط الحديقة.

 

“إدوارد…؟”

 

كان من الصعب تصديقه، لكنه إدوارد بلا شك.

 

بدلاً من زيه الرسمي المعتاد، كان يرتدي قميصًا أبيض فضفاضًا وبنطالاً أسود، متكئًا على نافورة وينظر إلى الفراغ.

 

حاجباه المقطبان قليلاً، ونظراته المنخفضة، وعيناه الذهبيتان كشفتا عن تأمل عميق.

 

رمشت سيسيليا.

 

ماذا يفعل هنا؟

 

بالتأكيد لديه همومه الخاصة.

 

لكن التفكير العميق يمكن أن يتم في أي مكان.

 

في مكتبه، مثلاً، حيث يمكنه العبوس دون خوف من أن يراه أحد.

 

لكن أن يغرق في التفكير هنا، حيث يمكن للجميع رؤيته…

 

“…سيسيليا؟”

 

لم تكن تخفي وجودها، فلاحظها إدوارد على الفور.

 

“ماذا تفعلين هنا؟”

 

“أليس هذا ما يجب أن أسأله؟”

 

“…كنت أفكر”.

 

“في حديقتي؟”

 

“إنها حديقتي أيضًا”.

 

ضحكت سيسيليا.

 

بالطبع، حديقة قصر الإمبراطورة ملك الإمبراطور أيضًا.

 

لكن هذا ليس سببًا ليأتي في يوم حار كهذا ليتأمل!

 

لكن سيسيليا قررت عدم السؤال أكثر.

 

هذا لم يكن المهم الآن.

 

“على أي حال، هذا جيد. كنت أبحث عنك”.

 

“…؟”

 

نظر إليها إدوارد بتعبير يسأل عما تخطط له.

 

أرادت سيسيليا الحديث عن “نسيم اليد”، لكنها اختارت موضوعًا أكثر أهمية أولاً.

 

“هل قال القتلة شيئًا؟”

 

“…”

 

اقترب إدوارد منها حتى كاد يلتصق بها.

 

مرّت شفتاه بجوار أذنها.

 

‘على الأرجح يخشى أن يسمعه أحد’.

 

قلق لا داعي له. لقد وضعت سيسيليا حاجزًا سحريًا حولهما.

 

“لا شيء”.

 

“لم تعرف شيئًا إذن”.

 

تنهدت سيسيليا. كانت تتوقع ذلك، لكن الخيبة لا مفر منها.

 

“إذن، قد يحدث هذا مجددًا…”

 

“ضاعفت حرس قصر الإمبراطورة ثلاث مرات”.

 

عبست سيسيليا.

 

“مجهود لا داعي له. استخدم هؤلاء لحمايتك”.

 

“لا داعي للقلق علي”.

 

“قلقك هو الذي لا داعي له”.

 

في جدال لا يتنازل فيه أحد، فكرت سيسيليا.

 

كلاهما على حق.

 

كلاهما قادر على حماية نفسه.

 

المشكلة هي أن الأبرياء قد يتورطون ويخسرون حياتهم.

 

لكن إدوارد بدا يفكر بشكل مختلف.

 

“مهما كنتِ قوية، قد تتعرضين لهجوم غير متوقع”

 

“مستحيل”.

 

ردت سيسيليا بحزم.

 

“يبدو أنك لا تعرف الكثير عن الساحرات العظيمات…”

 

“سحليتك الأليفة قد تختلف معك”.

 

“أنا وبيورن مختلفان”.

 

“تدعينه باسمه؟”

 

تجاهلت سيسيليا هذا السؤال الطفولي وغيرت الموضوع.

 

“متى اجتماع الدولة القادم؟”

 

تفاجأ إدوارد بالتغيير المفاجئ، لكنه أجاب فورًا.

 

“غدًا بعد الظهر. هل تنوين الحضور؟”

 

“بالطبع”.

 

أومأت سيسيليا.

 

“وأحتاج مساعدتك”.

 

“حسنًا”.

 

تفاجأت سيسيليا من رده السريع ونظرت إليه.

 

“ألا تتساءل عن نوع المساعدة؟”

 

ارتفع طرف فم إدوارد.

 

“يتعلق باختراعك، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

هل كانت نواياها واضحة لهذه الدرجة؟

 

فكرت سيسيليا في نفسها للحظة.

 

بينما صمتت، واصل إدوارد الحديث.

 

“بفضلكِ، لم يعد هناك مرضى بضربات الشمس في العاصمة تقريبًا. المستشفى الإمبراطوري الأول يعمل الآن بشكل طبيعي. لكنكِ، كما أعرفكِ، لن ترضي بهذا فقط”.

 

“…صحيح. هل أعطيك جائزة؟”

 

ابتسم إدوارد بلطف.

 

“جائزة على هذا؟”

 

“حسنًا؟ خذها على أي حال”.

 

دفعت سيسيليا ملف الأوراق إليه.

 

تصفحه إدوارد بهدوء كما لو كان يتوقع ذلك.

 

لكن مع كل صفحة، تغير تعبيره تدريجيًا.

 

عندما انتهى من الصفحة الأخيرة، لم يستطع إخفاء دهشته.

 

“كيف نظمتِ كل هذا؟”

 

“المعلومات موجودة إذا بحثت. التنظيم هو الصعب… لكن خادمتي كريستين قامت بالعمل الشاق. امدحها عندما تراها”.

 

هز إدوارد رأسه، مرتبكًا حقًا.

 

“لمَ يجب أن أمدح خادمتكِ؟”