أثارت حادثة تطوع كريستين سايفر لتصبح خادمة الإمبراطورة ضجة كبيرة في قاعة الحفلة.

كان الجميع بالفعل لديهم تساؤلات حول سيسيليا كيريس.

وبالأخص، حول مستقبلها.

هل ستتمكن الإمبراطورة العائدة من أداء دورها بشكل صحيح؟

وهل سيغير إدوارد كيريس رأيه يومًا ما؟

قبل ست سنوات، كانت قصة حبهما موضوعًا ساخنًا في المجتمع الراقي، لكن الزمن يغير الناس.

إذا استطاعت كريستين سايفر زعزعة علاقتهما…

ألن يفتح ذلك المجال لنساء أخريات؟

لكن الركوع أمام الإمبراطورة والتطوع لتصبح خادمة سيجعل نواياهم واضحة جدًا، لذا كان عليهم الاكتفاء بالمراقبة الآن.

في تلك اللحظة…

“انظروا هناك، جلالة الإمبراطور…!”

دخل إدوارد كيريس قاعة الحفل بخطوات لا بطيئة ولا سريعة.

بغريزة، أفسح الناس الطريق له.

انطفأت الأضواء في الظلام واحدًا تلو الآخر، وبقي فقط هو والمسار الذي يسلكه مضاءً بالضوء الأبيض.

كان هذا تأثيرًا دراميًا من إخراج سيسيليا لجذب الأنظار إليه.

يرتدي زيًا مزينًا بشعارات تمثل أراضي الإمبراطورية، مشى إدوارد بوقفة مستقيمة ونظرات ثابتة إلى الأمام.

“مستقيم”.

هذه الكلمة تصفه بدقة.

كان الإمبراطور إدوارد عادلًا مع الجميع، يكافئ ويعاقب بناءً على الجدارة.

تجنب العقوبات القاسية ما لم يتحد أحد السلطة الإمبراطورية.

مقارنة بالطاغية جيرارد، كان بمثابة قديس.

لكن…

أمور الناس لا يمكن التنبؤ بها.

من يدري إذا كان سيظهر وجهًا آخر في المستقبل؟

على سبيل المثال، خدعت ابتسامته اللطيفة الكثيرين، فلم يصدقوا أنه قاد تمردًا.

لم يقاوم جيرارد، حتى عندما كان يطمع بزوجته.

لذا، عندما هربت سيسيليا كيريس، اعتقد الكثيرون أنه يستحق ذلك.

الطاغية كان يضيق الخناق، وزوجها لم يكن درعًا لها.

لذا، ربما هربت بسبب استيائها منهما.

لكن إدوارد كيريس، في يوم من الأيام، قاد جيشًا سريًا، قطع رأس جيرارد، وأصبح إمبراطورًا.

هل كان هدوؤه السابق مجرد خدعة، أم كان دمية لشخص ما؟

كانت النظرية الأخيرة شائعة، لكنها تبددت عندما أعدم إدوارد أنصار العائلة الإمبراطورية السابقة بيده.

والآن، هذا المظهر.

لطيف لكنه بارد، رحيم لكنه صارم.

أليس هذا الإمبراطور المثالي؟

بينما كانت الأجواء تتشكل كما أرادت سيسيليا، اصفر وجهها فجأة كالثلج.

‘خطر!’

بينما كانت منشغلة بإدوارد، سحبت حواسها السحرية، وفي الظلام، بدأت عشرات الثريات تنهار من السقف.

في الوقت نفسه، شعرت بحركة حوالي عشرين شخصًا على السقف.

قتلهم؟

أم إنقاذ الناس؟

في هذه اللحظة الحرجة، اختارت سيسيليا الخيار الثاني غريزيًا.

توقفت الثريات في الهواء بهدوء، دون أن يلاحظ الناس المنغمسون في الحفلة.

لكن سيسيليا أغفلت شيئًا واحدًا في هذا الموقف العاجل.

كانت الثريات مجرد خدعة… أي أن الهدف الحقيقي للعشرين قاتلاً كان مختلفًا.

لذا، لم تستطع سيسيليا منع العشرات من القتلة من الاندفاع نحو إدوارد.

“…!”

صُدمت سيسيليا لدرجة أنها لم تستطع الصراخ.

سيُقتل إدوارد. حتى قوة الجني العظيمة لا يمكنها صد هجوم مفاجئ في الظلام.

لا شك أن الخصوم خططوا لهذا، مدركين ذلك.

حتى لو قتلت قوة الجني عشرة، سيظل العشرة الآخرون يكفيون لمهاجمة إدوارد.

حاولت سيسيليا غريزيًا إطلاق شفرات سحرية نحو القتلة، لكن وجود الناس في القاعة منعها.

‘كان يجب أن أبقى بجانبه!’

كان ندمًا متأخرًا جدًا.

كان يجب أن تتوقع أن إدوارد، الذي أصبح إمبراطورًا بعد تمرد منذ أقل من شهرين، قد يكون هدفًا للاغتيال، لكنها خُدعت بهدوء القصر.

لكن، إذا استطاعت قوتها إنقاذه بأي شكل…

فجأة، عادت الثريات إلى أماكنها، وأضاءت الأنوار بشدة.

أغمض الناس أعينهم متفاجئين من الضوء المفاجئ.

ثم صُدموا أكثر بالمشهد أمامهم.

“ما… ما هذا؟”

“جلالته!؟”

كان إدوارد يحدق إلى الأسفل بابتسامته اللطيفة المعتادة.

كان نظره يتجه نحو اثنين وعشرين قاتلاً متشابكين على الأرض.

كانت أطرافهم ملتوية بشكل غريب، وكأنهم لا يستطيعون الهروب.

“لم يموتوا. لكنهم سيعانون بما يكفي”.

“آه…”

كما لو كان يؤكد كلامه، أطلق أحد القتلة أنينًا.

“فيرول”.

“نعم، جلالتك”.

“اسجن هؤلاء في البرج الشمالي واستجوبوهم”.

“حاضر!”

ألقى فيرول نظرة اشمئزاز على القتلة، ثم أمر رجاله بسحبهم واحدًا تلو الآخر.

نظرت سيسيليا إلى المشهد مذهولة.

نجا إدوارد. دون أن يُصاب بأي خدش، تعامل مع كل هؤلاء القتلة بمفرده.

لم تعرف كيف استُخدمت قوة الجني، لكن على الأقل لن تقلق بعد الآن من أنه قد يُقتل.

وغريبًا…

شعرت بفرحة عظيمة.

أكثر من فرحتها عندما أصبحت ساحرة عظيمة، أو عندما علمت بموت جيرارد.

***

استمر الحديث عن أول حفلة إمبراطورية في عهد إدوارد كيريس لفترة طويلة.

كان حضور حفلة مليئة بالسحر كما في القصص كافيًا ليكون موضوع حديث.

لكن حادثة هزم الإمبراطور لعشرين قاتلاً بدم بارد جعلت القصة تنتشر بين النبلاء وحتى العامة.

لم تكن هذه القصة الوحيدة من الحفلة.

اختراع الإمبراطورة “نسيم اليد”، الذي وُزّع على النبلاء، أصبح يُعتبر جهازًا شافيًا لكل الأمراض.

وسيسيليا كيريس، مصدر كل هذه الضجة، كانت تجري حوارًا مع خادمتها الجديدة.

“تم السيطرة على ضربات الشمس في العاصمة إلى حد ما، لكن الأضرار في الأقاليم بالتأكيد أكبر. كريستين، كيف يمكن حل هذا؟”

نظرت كريستين إلى سيسيليا بعيون متفاجئة.

من الطبيعي أن تكون الخادمة رفيقة للإمبراطورة.

لكن الحديث عن ضربات الشمس؟

ليس شيئًا تتدخل فيه ابنة نبيل عادية.

لكن كريستين تلقت تعليمًا ممتازًا، وكانت لديها شغف بالدراسة، فأجابت بسهولة.

“كرروا ما فعلتموه في العاصمة في الأقاليم. لكن، على عكس العاصمة، ليست هناك سجلات دقيقة للسكان، لذا يجب إجراء تعداد للأسر أولاً”.

“ذكية جدًا. اخترت خادمة جيدة. لكن، إذا أجرينا تعدادًا مفاجئًا، ألا يمكن أن يسبب ذلك مشاكل؟”

“لذا يجب التحضير جيدًا مسبقًا. يجب دراسة خصائص كل منطقة وإيجاد حلول مناسبة”.

“ممتاز”.

ظهرت ابتسامة على شفتي سيسيليا.

لم تلاحظ كريستين، لكنها كانت ابتسامة يعرفها جيدًا طلاب برج الحماية.

“إذن، هل يمكنني تكليفكِ بالتحضيرات اللازمة لتعدد الأسر؟”

كانت ابتسامة اختيار مساعد جديد راضٍ… أو بالأحرى، عبد جديد!