17
«فكرة رائعة!»
رفعت روزماري يديها بحماس على الفور.
«بما أن سيدة القصر الإمبراطوري عادت، فقد حان الوقت لتظهري هيبتكِ للجميع».
على عكس الخادمة المتحمسة، بدت سيسيليا مملة.
«سأحتاج إلى مساعدة زوجات النبلاء».
تثاءبت بعمق وقالت: «والدتي ليست ملمة بالمجتمع الراقي… سأضطر إلى استدعاء صديقاتي القديمات».
في الحقيقة، لم تكن علاقتها معهن صداقة حقيقية.
معظمهن اقتربن منها بسبب مكانتها كدوقة كيريس.
لكن ذلك لم يكن مهمًا.
إذا كانوا يتبعونها بسبب كونها دوقة، فسيكونون أكثر طاعة الآن وهي إمبراطورة.
خاصة إذا أعطتهم بعض المكافآت.
كان لديها أصدقاء حقيقيون من أيامها كابنة بارون، لكنها لم ترغب في جرّهم إلى دوامة المجتمع الراقي.
خلال العام القادم، سيفقد المقربون منها كل قوتهم بعد طلاقها.
لم تكن تريد إلحاق شعور الخسارة هذا بأصدقائها.
لهذا السبب أيضًا، لم تستخدم سيسيليا خادمات من النبلاء.
بالتأكيد، سيتوقعن أن يصبحن خادمات الإمبراطورة ويحققن نجاحًا مدى الحياة، فكيف ستتحمل لومهن بعد الطلاق في غضون عام؟
كانتا روزماري وإيزابيل كافيتين كخادمتين مقربين.
نظرت سيسيليا إلى ملابسها.
«لا يمكنني استقبالهن بهذا الشكل».
كانت زوجات النبلاء صعبات المراس بشأن المظهر الخارجي.
الملابس التي كانت ترتديها سيسيليا، رغم أنها فاخرة، كانت جاهزة ومرتجلة.
أمام عيون زوجات النبلاء الثاقبة، ستُشرّح حية.
«من يجب أن أستدعي…؟»
فكرت سيسيليا في بعض العائلات النبيلة.
كانت قد سمعت من إدوارد عن العائلات التي دمرها وعن تلك التي لا تزال تحتفظ بمكانتها.
«الخيارات أقل مما توقعت».
كانت تبحث عن زوجة نبيل كانت على علاقة جيدة بها أيام كونها دوقة، لم تُدمر عائلتها على يد إدوارد، ولديها صوت قوي بين النبلاء، وقادرة على تزويدها بالمعلومات عن المجتمع الراقي.
«هناك واحدة فقط، أليس كذلك؟»
لم يكن هناك مجال للتفكير.
كتبت سيسيليا دعوة على الفور، وجاء الرد سريعًا بأن الضيفة ستزور قصر الإمبراطورة صباح اليوم التالي.
«يجب أن نستعد جيدًا».
أوصت سيسيليا خادماتها بحزم.
أي خطأ صغير سيؤدي إلى انتشار الشائعات في المجتمع الراقي، وهذا أمر واضح كالنار.
اهتمت سيسيليا، التي عادة لا تهتم، حتى بتزيين غرفة الاستقبال بالزهور، وحثت الخدم على العمل بدقة.
تفاجأ الخدم من التغيير المفاجئ في الإمبراطورة التي كانت متساهلة وغير متطلبة، لكنهم نفذوا أوامرها بإخلاص.
في صباح اليوم التالي، وصلت الضيفة.
سيسيليا كيريس، بشعرها الفضي المرفوع بأناقة، مزين بدبوس ذهبي على شكل زهور وكروم العنب، كانت أجمل من أي وقت مضى.
كان ذلك مقصودًا بالتأكيد.
ليس هناك حاجة لإبراز الجمال عند حضور الاجتماعات أو إقناع الأطباء.
لكن للسيطرة على المجتمع الراقي، كان عليها استغلال جمالها مئة مرة.
استقبلت سيسيليا ضيفتها بابتسامة مشرقة لكن غير متكلفة.
«منذ زمن لم نلتقِ، أليس كذلك، السيدة تشامبرلين؟»
ركعت امرأة نبيلة في منتصف الثلاثينيات بوضعية مثالية لتحية سيسيليا.
«… أحيي جلالة الإمبراطورة».
«قومي. لا حاجة للتشريفات بيننا».
الكونتيسة يولاندا تشامبرلين.
كانت أكبر من سيسيليا بعشر سنوات، وأم لطفلين، وشخصية مستعدة لفعل أي شيء من أجل نجاح أطفالها.
‘الآن يبلغ أطفالها اثني عشر وثماني سنوات… في عمر يهتمون بشدة بالقبول في الأكاديمية’.
كررت سيسيليا في ذهنها اهتمامات يولاندا.
لم يكن عليها التعامل معها باستخفاف لمجرد أنها إمبراطورة ويولاندا مجرد كونتيسة.
كانت لدى يولاندا صديقات نبيلات كثيرات، وعائلتها الأصلية، التي لم تُدمر على يد إدوارد، كانت ذات جذور عميقة وتأثير كبير في المجتمع الراقي.
في هذه اللحظة، كانت يولاندا أقرب إلى قمة المجتمع الراقي من سيسيليا.
إذا استطاعت جعلها حليفة، ستكون مساعدة كبيرة.
قبل أن تتحدث سيسيليا، تفاجأت يولاندا وقالت: «جلالة الإمبراطورة، لا تزالين كما أنتِ. كأننا عدنا خمس سنوات إلى الوراء».
«هذا مستحيل. لقد تغيرت كثيرًا».
بالطبع، تغيرت سيسيليا.
أبرزها لون شعرها.
كان شعرها الأشقر الجميل قد تحول إلى اللون الأبيض كالثلج، مما أضفى عليها هالة أكثر سموًا وصعوبة في الاقتراب.
«لم أقصد ذلك… كنت أعني أنكِ لا تزالين جميلة. كنتِ وما زلتِ الأجمل في الإمبراطورية».
رفعت سيسيليا زاوية فمها. كلام يولاندا لم يكن كذبًا، لكنه لم يكن صادقًا تمامًا أيضًا.
«بل أنتِ يا سيدة تشامبرلين من تبدو وكأن الزمن تجاوزها».
بعد تبادل المديح الرسمي، انتقلت سيسيليا إلى صلب الموضوع.
«سيدة تشامبرلين، كانت علاقتنا وثيقة في الماضي. هل يمكنكِ مساعدتي كما فعلتِ سابقًا؟»
قالت يولاندا بتواضع: «سيكون شرفًا عظيمًا أن أساعد جلالتك».
ضحكت سيسيليا داخليًا.
كان هذا الانبطاح الواضح يعني أنها تريد شيئًا.
كانت ميزان المجتمع الراقي أمامهما.
ما تريده سيسيليا.
وما تريده يولاندا تشامبرلين.
يجب أن يتوازن الاثنان ليتشكل تحالفهما.
لوّحت سيسيليا بمروحتها بلطف.
«آمل أن أتمكن من مساعدتكِ كصديقة، سيدة تشامبرلين».
ضاقت عينا يولاندا.
كان ذلك يعني أن مساعدة سيسيليا سيُقابل بمكافأة كافية…
مكافأة قد تحل أكبر هموم يولاندا.
لكن كان مبكرًا للقبول.
«صديقة؟ لا يليق بي ذلك. يكفيني شرفًا أن تتذكريني جلالتك وتدعينني».
«لمَ لا أتذكركِ؟»
ابتسمت سيسيليا بلطف.
«كيف حال الصغيرين روب وإيميلي؟»
اتسعت عينا يولاندا عند سماع أسماء أطفالها.
«بخير. لكنهما لا يزالان غير ناضجين، وهذا يقلقني».
«لا تقلقي، سيدة تشامبرلين».
هزت سيسيليا رأسها.
«سأعرفكِ على معلمين ممتازين».
في أيامها كدوقة، استأجرت سيسيليا معلمين بارعين لتعويض نقص ثقافتها.
لم تنتهِ علاقتها مع أي منهم بشكل سيء، لذا بالتأكيد سيهتم بعضهم بتعليم طفلي الكونتيسة تشامبرلين.
«معظمهم من خريجي الأكاديمية، أعتقد أنكِ ستكونين راضية».
«… جلالة الإمبراطورة».
من نبرة يولاندا، أدركت سيسيليا أنها أصبحت في قبضتها.
«ما الذي تريدين معرفته؟»
كان إعلان استسلامها حلوًا للغاية.
كما توقعت، كانت يولاندا مصدر معلومات ممتاز.
كانت ملمة بأوضاع المجتمع الراقي التي لن يعرفها إدوارد أبدًا، وشاركت سيسيليا بكل ما تعرفه.
على سبيل المثال…
«هل تعلمين، جلالتك، أنه حتى قبل عودتكِ مباشرة، كان هناك العديد من الشابات اللواتي طمحن لملء منصبكِ؟»
التعليقات