1
“دعنا ننفصل.”
كانت تلك الكلمات التي نطقت بها لويسا التي كانت تحدّق بلا هدف خارج النافذة.
****
فجرٌ يكتنفه ضباب كثيف.
فتح إدوارد باب المدخل المألوف.
كان ضوء المصباح الضئيل يشير إلى احتمال نفاد فتيل قنديل الغاز.
نظر إدوارد إلى الرواق المعتم، ثم أطلق تنهيدة وأغلق باب المدخل.
انطلق في الرواق وهو يحل ربطة عنقه الضيقة.
كان ينوي التوجه إلى غرف خدم القصر.
‘أنصتوا. هل كان الراتب الذي أدفعه غير كافٍ؟ لم أستطع العثور على هذا المكان أبدًا لأنه كان مظلمًا للغاية!’
على الرغم من ساعة الليل المتأخرة، كان عازمًا على توجيه كلمته لهم اليوم بالتحديد.
فقد استأجرهم ليتجنب مثل هذه المضايقات.
وبينما كان يسير بخُطى واسعة بهذا التفكير، رأى إدوارد ضوءًا يتسرّب من فتحة باب غرفة الاستقبال.
يبدو أن أحدًا ما لا يزال يعمل.
ليتحقق من صحة ظنّه، فتح باب غرفة الاستقبال.
كان الضوء المنبعث من الباب المفتوح ساطعًا أكثر مما توقّع.
غمز إدوارد عينيه قليلاً ثم حدّق من خلالهما نصف المُغمضتين ليتعرف على مصدر الضوء.
كانت هناك زوجته، لويسا آلن، التي كان ينبغي أن تكون في فراشها في مثل هذا الوقت.
“لويسا؟”
كأنما أحسّت بوجوده، أدارت لويسا رأسها ببطءٍ وهي جالسة على الكرسي تحدّق بذهول خارج النافذة المظلمة.
لم ينتظر إدوارد تحيتها، بل بادر بالسؤال:
“ماذا تفعلين هنا في هذه الساعة؟”
“كنت أنتظرك.”
أدار إدوارد رأسه لينظر إلى الساعة المعلقة على الحائط.
كان الوقت قد تجاوز الواحدة صباحًا بقليل.
عبس بشدة وأطلق تنهيدة.
“منذ متى وأنتِ هنا هكذا؟”
“لا أدري. لكن لم يكن الوقت طويلاً.”
كان صوت لويسا الذي قالت ذلك غارقًا في الكآبة.
بالنظر إلى طبيعتها المعتادة، فمن المؤكد أنها كانت هناك لساعات على الأقل.
دفع إدوارد الباب الذي كان ممسكًا به واندفع إلى الداخل.
وقال وهو يمرّر يديه بخشونة بين شعره بفعل يمزقه الغضب:
“أرجوكِ توقفي عن إضاعة الوقت بهذا الشكل السخيف.”
أطفأ إدوارد بمزاجٍ عصبي المصباح المعلّق على حائط غرفة الاستقبال.
لم يبق الآن سوى مصباح صغير موضوع في منتصف الطاولة ينير المكان.
سكتت لويسا.
وبعد أن حدّقت إليه لحظة كما لو كانت تتأمله، عادت أخيرًا إلى الحديث الذي ظلّ يدور في حلقة مفرغة منذ سنوات:
“إذاً، حتى في الأيام التي تتأخر فيها كهذا اليوم، أرسل لي على الأقل إشارة بسيطة كيف لي أن أغمض عيني مطمئنةً وأنا قلقة عليك؟”
“قلتُ مرارًا وتكرارًا لو حدث حادث يدعو للقلق لكانت وصلت إشارة ما بالتأكيد. التأخر يعني أنني مشغول جدًا، وعدم وجود إشارة يعني أنه لم يحدث شيء.”
“لكن—”
“بالإضافة إلى ذلك، بقاؤكِ هنا هكذا لا يلغي أعمالي، ولا يجعل السيارة تسير أسرع فجأة.”
فتحت لويسا شفتيها لتقول شيئًا، مصرّة على موقفها.
أحسّ إدوارد بأن النقاش العقيم الذي لن يُجدي نفعًا سيتكرر كالعادة، فرفع يده بسرعة ليوقف كلامها.
“أرجوكِ، لِنكتفِ بهذا القدر اليوم.”
“…….”
“أصلاً لدي ما يكفي من المشاكل تتراكم كالجبل حدث حادث أثناء العمل الليلي.”
نظرت إليه لويسا بمزيج من الامتعاض والإحباط بسبب مقاطعته لها، ثم سألت مندهشة:
“حادث؟”
“نعم. وقع انفجار في المختبر لذا يجب أن أتوجه إلى المستشفى غدًا أيضًا.”
“يا إلهي. ماذا عن الخسائر؟ هل الجميع بخير؟”
“لحسن الحظ، نعم.”
أومأ إدوارد برأسه، فوضعت لويسا يدها على صدرها وأطلقت نفسًا عميقًا.
“هذا مريح. يجب أن أجهز الزهور لإرسالها إلى الأجنحة غدًا صباحًا. آه، وجرائد الصحف أيضًا لنشر الخبر. فمع بزوغ فجر الغد، ستكون كل صحف الحي بالتأكيد تتناقل الخبر ضجّةً—”
“لحظةٍ، لويسا.”
قطع إدوارد كلامها.
توقفت لويسا عن الكلام ونظرت إليه.
أطلق تنهيدة خفيفة ثم قال:
“هذا ليس من شأنكِ.”
“إدو.”
“إنها مشكلتي ليس هناك سببٌ لتتدخلي فيها.”
“أنا أيضًا من عائلة آلن. هذا حادث كبير، والمهام العاجلة كثيرة كهذه—”
“كلامك صحيح. لكن المدير أنا.”
“إدوارد!”
صرخت لويسا.
لكن إدوارد، وكأنه متعب حقًا، رفع يده اليمنى ليغطي عينيه ويمنع كلامها.
“أرجوكِ، لويسا. أنا مشغول جدًا غدًا. من الصعب أن أضيف أمورًا تتعلق بكِ إلى ما أفكر فيه.”
“أمورًا تتعلق بي…”
ردّدت لويسا كلماته.
عندما سكتت، تحرك إدوارد أولاً قائلاً:
“سأدخل الآن، فافعلي أنتِ أيضًا. أرجوكِ لا تضيعي الوقت وحدك هكذا.”
أدار إدوارد ظهره لها دون تردد وخرج.
وكأن همّه الوحيد هو ما سيفعله غدًا، نظرت لويسا إلى ظهره وهو يبتعد بصمت.
طَقْطَقَة.
صوت تحرك المزلاج إلى مكانه.
وقفت لويسا تحدّق بذهول في باب غرفة الاستقبال الذي أغلقه وخرج.
***
صباح اليوم التالي.
نُشرت مقالات عن حادث انفجار شركة آلن في الصفحات الأولى للصحف الصباحية التي وصلت.
<إدوارد آلن! هل ستجرف أبحاثه أخيرًا الأرواح؟!>
“أوه، سيدتي. أليست هذه مختبرات السيد؟”
سألت الخادمة الصغيرة راتشيل التي كانت تحضر البريد.
بدت الأزمة خطيرة جدًا حتى في عينيها وهي في سنّ مليء بالفضول.
نظرت بحذر بينما كانت عاجزة عن إخفاء حيرتها، فأخذت لويسا الصحيفة منها وفتحتها.
لم تكن بحاجة للبحث عن مكان المقال.
فقد كانت صورة كبيرة لمختبرات آلن تشتعل فيها النيران تتوجه إلى السماء الليلية، تحتل الصفحة الأولى.
أطلقت لويسا تنهيدة.
حتى بقية مقالات الصحيفة لم تكن لتُقرأ كما يجب.
طوت الصحيفة التي تحملها إلى النصف وأعادتها إلى راتشيل قائلة:
“يبدو أن هناك حادثًا بسيطًا في المختبر. يبدو أن أحد الباحثين أصيب بجروح خطيرة، ولا أدري ماذا سيحصل….”
عندئذٍ، افتتحت السيدة جونسون، التي كانت تضع أدوات المائدة لها، فمها لتواسيها بكلمة:
“لا بد أن لديكِ الكثير من الهموم.”
“لا مفر من أن يؤثر على اسم آلن. لكن الأمور ستهدأ قريبًا، أليس كذلك؟”
“نعم. كما هو الحال دائمًا، ستمر. فسيدنا شخصية عظيمة بما يكفي.”
أنهت السيدة جونسون تجهيز مائدة لويسا وتراجعت بضع خطوات إلى الوراء.
‘…شخصية عظيمة بما يكفي.’
رفعت لويسا أدوات المائدة بحركة اعتيادية وبدأت تناول طعامها.
لم يكن لديها اعتراض على تلك العبارة.
فإدوارد آلن كان حقًا شخصًا عظيمًا.
لقد كان أول شخص ينجح في معالجة أحجار القوى السحرية.
كانت الأحجار السحرية المعالجة أكثر ملاءمة وكفاءة من أي وقود كان مستخدمًا من قبل.
وجذبت تلك الراحة اهتمام وثروة المجتمع نحوه، وارتفعت شهرته يوماً بعد يوم.
لم تكن هناك مشكلة في كل ذلك.
‘لكن ما يحزنني هو أن علاقتنا نحن أيضًا قد تغيرت.’
حدّقت لويسا بذهول بطرف السكين التي كانت تمسك بها.
كانت تفتقد أيامهما كزوجين شابين في غرينبرغ
تلك الأيام التي كانت مختلفة كثيرًا عن الآن، حيث كانا يحتضنان بعضهما ويعيشان معًا رغم قلة ما يملكان.
‘كيف يجب أن نُعرّف علاقتنا الآن…’
لن نستطيع أن نطلق على أنفسنا لقب زوجين بعد الآن، نحن الذين لا نستطيع حتى التحدث براحة.
إذاً ماذا يجب أن نُسمى؟
شريكان في السكن؟
فكّرت لويسا وحدها قليلاً، ثم حركت يديها المتوقفتين ببطء مرة أخرى.
حتى ذلك اللقب لا يناسبها في علاقتها به.
فبحسب ما يُستنتج من قصص أيام دراسته، كان إدوارد شخصًا يتعايش جيدًا مع زملائه في الغرفة رغم أنه كان يجد الأمر مزعجًا للغاية.
إذاً، ماذا هي بالنسبة له؟
تابعت لويسا تناول طعامها وهي تتأمل لفترة أطول.
لكنها في الحقيقة كانت تعرف الجواب بالفعل.
ربما كانت لويسا آلن بالنسبة له، كتلة العبء الضخمة التي أثقلت كاهله طوال حياته.
***
“بما أن ذراعه طارت، فمن الصعب أن يواصل العمل في المختبر.”
قال جيفري كورتيس، المسؤول عن مختبرات آلن والموظف التابع لإدوارد.
أخرج إدوارد علبة السيجار من جيبه وناوله إياها.
“حسنًا… قد يكون البحث مستحيلاً، لكن سيكون هناك شيء ما ليفعله.”
وقف الرجلان أمام المستشفى وأمسكا السيجار بأفواههما.
فووو.
أطلق جيفري دخانًا كأنه تنهيدة عميقة ثم فتح فمه:
“المقالات. هل رأيتها؟”
في نهاية نظر جيفري، كانت هناك مجموعة من الرجال يحملون الصحف ويُلقون نظرات خاطفة عليهم.
التقت عيناه مع الرجال الذين كانوا يتهامسون.
هم.
أطلق جيفري شهقة استهزاء تجاههم ثم تابع حديثه:
“لقد عقدوا العزم حقًا.”
“يبدو كذلك.”
“من المؤكد أن شركة وستوود هي التي أوحت بذلك.”
“على الأرجح.”
“وأنت تعلم هذا وتتركهم وشأنهم؟”
سأل جيفري باستغراب.
فأطلق إدوارد دخانًا عميقًا مرة واحدة ثم قال:
“بالنظر إلى تناقص الكفاءات الأساسية، هل هناك متّسع من الوقت لفعل غير ذلك؟”
“وماذا عن السيدة آلن.”
“لويسا؟”
رفع إدوارد نبرة صوته بعصبية عند ذكر اسم زوجته فجأة.
“لا تنظر للأمر هكذا. هي ليست شخصًا يترك مثل هذا الموقف دون فعل شيء، أليس كذلك؟”
لكن إدوارد بدا غير راضٍ.
فأطفأ سيجاره بحركة عصبية قريبًا وقال:
“…بغض النظر عما يثرثر به هؤلاء التافهون، أنا الوحيد القادر على تقديم النتائج.”
“نعم. أعتقد ذلك أيضًا لكن هذا لا يعني عدم الحاجة لمساعدة السيدة.”
“وهذا أيضًا لا يُبرر تسليم الأمور إلى لويسا.”
انتزع إدوارد سيجار جيفري بعنف.
وتجاهل نظرة مرؤوسه المستغربة، وألقى بالسجار الذي يحمله على الأرض وأطفأه بقدمه ثم قال:
“علينا أن نذهب و نشرح جيدًا للمستثمرين فلننطلق.”
“لا، انتظر لحظة. سيدي المدير!”
صرخ جيفري بقلق.
لم يتوقف إدوارد الذي أنهى كلامه، وسار بخُطى واسعة.
أطلق جيفري ضحكة مكتومة ساخرة.
وبينما كان ينظر إلى ظهر رئيسه البعيد بوجهٍ فاقد الروح، رفع قبضته في الهواء وسبّ في داخله.
الشرح كله أجهزه أنا، يالللعنة من هذا المدير!
«يتبع في الفصل القادم»
ترجمة مَحبّة
التعليقات لهذا الفصل " 1"