“هجوم؟ كلوي، هل أنتِ بخير؟”

 

سأل جيرارد بقلق، وهو يفحص كلوي بعناية من أعلى إلى أسفل بعد سماع ما حدث.

 

“أنا بخير. لقد تمكَّنا أنا وهابيل من الهروب في الوقت المناسب، لذا نحن بأمان.”

 

“فيوه…”

 

تنفَّس جيرارد بعمق، ودفع شعره إلى الخلف. ومع ذلك، لم يستطع الاسترخاء تمامًا، كان يمسك بيد كلوي ولا يرغب في تركها.

 

“وتقولين إن الطيور المرسلة كانت تتعرض للاعتراض أيضًا؟”

 

“نعم، ألم تلاحظ شيئًا غريبًا؟”

 

“شيئًا غريبًا…”

 

فكَّر جيرارد للحظة، ثم هزَّ رأسه.

 

“لم ألاحظ شيئًا.”

 

لم يشك جيرارد في الرسالة المختومة بالشمع الإمبراطوري. لم يتخيَّل أبدًا أن يصل الأمر بفيتان إلى حدِّ تزوير الختم الإمبراطوري.

 

“إذًا، هذا يعني أنه لا يوجد دليلٌ حتى الآن على خيانة فيتان؟”

 

“نعم. بالأمس، داهم فرسان القصر الإمبراطوري منزل الفيكونت باين، لكنهم لم يجدوا شيئًا. وهذه الدعوة وصلت هذا الصباح.”

 

قدمت كلوي إلى جيرارد دعوة كانت موضوعة أمامها على الطاولة.

 

[إلى الماركيزة بلانشيت،

رياح الشتاء الباردة قاسية. في هذه الأوقات الباردة بالفعل، لماذا نزيد الأمر برودة من خلال الشكوك وعدم الثقة ببعضنا البعض؟

 

نحن، عائلة باين، نقسم بالولاء التام لإمبراطورية هيرنيا والعائلة المالكة.

 

لهذا السبب، وتحت أوامر الإمبراطور، نود أن نقدم لكِ فنجانًا من الشاي هنا في فيتان. 

 

إذا تشرفتِ بزيارتنا، ستفهمين نوايانا الحقيقية.

 

سأتوقف عن الحديث هنا، على أمل أن تعترفا العائلة المالكة وعائلة بلانشيت ببراءتنا.

 

الفيكونت باين .]

 

كانت احتجاجًا أنيقًا، يُعبِّر بلطف عن استغرابهم من الشكوك، ورغبتهم في الحفاظ على علاقات جيدة. بالنسبة لأي شخص آخر، قد تبدو الرسالة صادقة، لكن لأولئك الذين يعرفون خيانة الفيكونت باين، كانت مجرد خدعة مقززة. لولا حلم كاثرين، لكان من السهل أن يقعوا في الفخ.

 

سحَقَ جيرارد الدعوة في قبضته.

 

“هل تلقت دوقة أناتا دعوة أيضًا؟”

 

“سألتها، لكنها قالت إنها لم تتلق شيئًا.”

 

“كيف يجرؤون…”

 

شدَّ جيرارد على أسنانه بغضب. توجيه الدعوة لزوجته فقط كان مثيرًا للشكوك للغاية.

 

“يجب ألا تذهبي.”

 

“بالطبع، لن أذهب.”

 

أومأت كلوي برأسها تأكيدًا. لم تكن غبية لتدخل إلى وضع خطير بهذا الشكل. ومع ذلك، شعرت ببعض الأسف. ربما كانت فرصة لمعرفة المزيد عن الأشخاص المحيطين بالفيكونت باين.

 

“لن أذهب، ولكن… إنه لأمر محزن بعض الشيء. لو كنت قوية مثل ليلى، لتمكنتُ من الذهاب وجمع المعلومات.”

 

“عزيزتي.”

 

اتسعت عينا جيرارد وكأنه سمع شيئًا لم يكن يجب أن يسمعه.

 

“حتى لو كنتِ ماهرة بالسيف مثل الدوقة، لم أكن لأسمح لكِ بالذهاب.”

 

“…”

 

“لن أرسلكِ إلى مكان خطر كهذا، ليس لأني لا أثق بكِ، بل لأني أهتم بسلامتكِ. تعلمين ذلك، أليس كذلك؟”

 

جيرارد، الذي كان عادة يسمح لكلوي بفعل ما تشاء، كان حازمًا على نحو مفاجئ هذه المرة.

 

“نعم، بالطبع.”

 

ابتسمت كلوي بلطف وهي تجيب. لم يكن الوقت مناسبًا للضحك، لكن بطريقة ما، لم تستطع منع نفسها من الابتسام. منذ فترة، توقف زوجها عن إخفاء مشاعره عنها، وكانت تجد سعادة في العواطف التي كان يُظهرها لها بصراحة.

 

“ولكن هل أنتَ متأكد من أنه ليس عليك العودة؟”

 

بالطبع، لم تكن تريد أن ترسل جيرارد مرة أخرى إلى ساحة الحرب. ولكن رؤية أنه لم يبدِ أي نية للعودة حتى مع غروب الشمس جعلتها تتساءل.

 

“لقد سلَّمتُ القيادة إلى أنطون. يمكنه التعامل مع الأمر.”

 

“أنطون… تقصد نائب القائد؟”

 

“نعم. إذا أراد أن يترقَّى ليصبح القائد، فإنه يحتاج إلى تحقيق بعض الإنجازات في هذه الحرب.”

 

لشهرين، كان جيش الإمبراطورية في حالة جمود مع قبيلة تسواي. لم يتمكن أي من الطرفين من تحقيق تقدم. لكن في المعركة الأخيرة، انقلبت الكفة لصالح الجيش الإمبراطوري. بالنظر إلى الوضع الحالي، شعر جيرارد أن أنطون يمكنه التعامل بمفرده.

 

قبل أن يغادر إلى فيتان، كان جيرارد قد سلَّم بالفعل القيادة والاستراتيجية إلى أنطون.

 

“عزيزي.”

 

سحبت كلوي يدها بلطف من يد جيرارد، حيث شعرت بالدغدغة بسبب لمساته المتكررة.

 

“هل ستستقيل من منصب القائد؟”

 

“نعم، عزيزتي. لم أرغب أبدًا في المنصب من الأساس. تولَّيته فقط لأن أوين… أعني، جلالته طلب مني ذلك.”

 

سحب جيرارد يد كلوي بلطف مرة أخرى نحوه وتابع حديثه. حتى في تلك اللحظات القصيرة، لم يكن راغبًا في تركها حتى للحظة. كان تعلُّقه الشديد ينبع من مشاعره العميقة تجاهها.

 

“الآن سأترك قبيلة تسواي لأنطون وسأركِّز على قمع التمرد في فيتان.”

 

“لكن… ماذا لو لم نجد شيئًا حول الفيكونت باين؟ لقد بحثنا بالفعل ولم نعثر على أي دليل.”

 

“لديَّ إحساسٌ بمكان ما، وأرسلتُ إيدن بالفعل للتحقيق هناك.”

 

رفع جيرارد عينيه بعد أن غرق في التفكير.

 

“لكن، إن قمنا بهجوم مفاجئ هناك، فقد يتسبَّب ذلك في حالة من الفوضى في إقليم فيتان. لذا، يجب أن ترحلي قبل ذلك.”

 

فهمت كلوي فورًا ما كان يعنيه جيرارد. كان يقصد أنه حان وقت الفراق.

 

“متى…؟”

 

“ما يهمني أكثر من أي شيء هو أن تكوني في مكان آمن. يجب أن تغادري بأسرع وقت ممكن.”

 

أمسكت كلوي بيد زوجها الكبيرة التي كانت تمسك يدها. كانت تريد البقاء بجانبه، لكنها كانت تعرف أن كلماتها قد تُشكِّل عبئًا عليه، لذلك لم تستطع أن تنطق بها.

 

“…حسنًا.”

 

مقارنة بالوقت الذي قضياه في الاشتياق لبعضهما، كان لقاؤهما قصيرًا للغاية.

 

 

* * *

 

بعد بضعة أيّام، على الطريق المؤدِّي إلى مغادرة فيتان، كان زوجا بلانشيت، برفقة دوقة أناتا وقائد فرسان أناتا، وعددٍ قليلٍ من فرسان أناتا، يستعدّون لمغادرة إقليم فيتان.

 

بعد أن استراحوا لفترةٍ وجيزةٍ، قرّرت كلوي وليلى العودة إلى العاصمة. وفي طريق عودتهما، كان هيراس وبعض فرسان أناتا يرافقونهما.

 

“لقد قدّمت لنا عائلة أناتا مساعدةً عظيمةً. سأقوم بردِّ الجميل فور عودتنا.”

 

انحنى جيرارد بشكلٍ رسميٍّ تجاه ليلى.

 

“لا داعي لذلك. بيننا…”

 

توقّفت ليلى فجأة عن الحديث. أدركت أنَّه يجب عليها التوقُّف عن استخدام العبارات الودِّيَّة المعتادة.

 

“لم نفعل ذلك على أمل الحصول على شيءٍ في المقابل. ولكن، افعل ما تراه مناسبًا.”

 

ردّت ليلى وهي تحافظ على مسافةٍ معيَّنة. أومأ جيرارد برأسه، ثمَّ توجّه إلى هيراس ليصافحه.

 

“كما أشكر قائد فرسان أناتا. أرجو أن تعتني بزوجتي حتى تصل إلى العاصمة.”

 

“لا داعي للشكر. أنا فقط أتّبع أوامر سيدي.”

 

أجاب هيراس بنبرةٍ صارمةٍ أثناء المصافحة.

 

ولكن على الرغم من كلماته الرسميَّة، كان هيراس في الحقيقة يبذل أقصى ما في وسعه ليكون داعمًا للجيش الإمبراطوري. في الواقع، لم يكن لدى جيش أناتا أيُّ سببٍ للبقاء في إقليم فيتان بعد مغادرة ليلى، لكنَّ هيراس لم يسحب جيشه. بل ترك معظمهم هناك، باستثناء أولئك الذين سيقومون بحماية السيدتين في الرحلة إلى العاصمة.

 

افترض أنَّ هذا ما يريده سيده. فلم يُظهر أيَّ اعتراضاتٍ عندما تمَّ إبلاغه بذلك.

 

بعد أن شكر الجميع، التفت جيرارد مرَّةً أخرى إلى كلوي.

 

“عزيزي، اعتني بنفسك.”

 

كانت كلوي أوّل من تكلّم.

 

“وأنتِ أيضًا، عزيزتي.”

 

“تأكّد من تناول طعامك جيِّدًا.”

 

“بالطّبع. وأنتِ أيضًا.”

 

“لا تُجهِد نفسك كثيرًا.”

 

“نعم، وأنتِ أيضًا.”

 

“وأيضًا…”

 

حاولت كلوي أن تجد شيئًا آخر لتوصي به، لكنَّها لم تجد الكثير لتقوله لزوجها الذي كان سيذهب إلى ساحة المعركة. كل ما كان بإمكانها فعله هو أن تطلب منه العودة سالمًا.

 

“إذًا…”

 

أرادت أن تبقى بجانبه لفترةٍ أطول، لكن عقلها لم يساعدها. ولأنَّ جيرارد أحسَّ بمشاعرها، نظر في عينيها وتحدّث.

 

“عزيزتي، سنلتقي قريبًا.”

 

“….”

 

“بمجرد أن نجد دليلًا على التمرّد، سأرسله إلى العاصمة. عندها لن يكون أمام الفصيل النبيل خيارٌ سوى إرسال فرسانهم.”

 

كان جيرارد محقًّا. إذا تمكّنوا من الحصول على دليلٍ على التمرُّد، فإن موقف الفصيل النبيل، الذي امتنع حتى الآن عن إرسال جنودهم، سيصبح محرجًا. ولإثبات ولائهم، سيتعيّن عليهم إرسال جنودهم.

 

“بمجرد وصول الدعم، سيتمُّ حسم الحرب بسرعة.”

 

كان جيرارد ينوي التراجع من الحرب بمجرد التخلُّص من قائد قبيلة تسواي. ولم يكن يعتقد أنَّ الأمر سيستغرق وقتًا طويلًا.

 

“فهمت.”

 

قالت كلوي وهي تنظر إلى وجه زوجها.

 

“سأكون في أمان مع هابيل في القصر، لذا مهما سمعت، لا تدع أيَّ شيءٍ يهزُّك.”

 

“نعم، كلوي. مهما حدث، سأعود إليكِ وإلى هابيل…”

 

قاطعت كلوي حديثه بسرعة، وضعت يديها على فمه.

 

“لا، عد إليَّ أنا وهابيل حيًّا.”

 

كانت قد سمعت من شقيقتها المشاعر التي حملها جيرارد عندما دخل ساحة المعركة، لذا كانت كلماته تجعلها تشعر بالقلق.

 

ضحك جيرارد بخفَّةٍ، وأمسك بيدي كلوي بلطفٍ، وأنزلهما بهدوء.

 

“بالطبع، كما تعلمين، أنا دائمًا أنفذ ما تقولينه.”

 

احتضن جيرارد كلوي بقوَّةٍ، وهمس في أذنها مرَّةً أخرى.

 

“كلوي.”

 

“؟”

 

“قوليها مرَّةً أخرى.”

 

“ماذا؟”

 

“الكلمات التي قلتِها عندما التقينا في ذلك اليوم.”

 

“…الكلمات التي قلتها عندما التقينا في ذلك اليوم؟”

 

تحرّكت كلوي بتوتُّرٍ بين ذراعيه. كانت قد نطقت تلك الكلمات بشكلٍ طبيعيٍّ في ذلك الوقت، ولكن اليوم، لم تستطع منع نفسها من الشعور بالخجل.

 

“همهم! يبدو أن وداعكما يستغرق وقتًا طويلًا.”

 

قال هيراس ممازحًا.

 

وبعينين زرقاوين لامعتين، همست كلوي لجيرارد بهدوءٍ، لكي لا يسمعها سواه.

 

“أحبُّك.”

 

“وأنا أيضًا.”

 

ابتسم جيرارد ابتسامةً مشرقةً، ثمَّ طبع قبلةً على شفتيها.

 

“عد سريعًا.”

 

“سأعود قريبًا.”

 

[أوهانا: ياريت الموضوع بهذا السهولة 😞💔]

 

عند هذه الكلمات، أومأت كلوي برأسها وابتعدت عن جيرارد.

 

أثناء سيرها نحو هيراس وليلى، استمرّت في النظر إلى جيرارد مرارًا وتكرارًا. وفي كل مرَّةٍ تلتقي عيونهما، يرفع زوايا شفتيه بابتسامة.

 

‘هل تغيّر المستقبل؟’

 

تساءلت كلوي. الآن بعد أن أظهرت لجيرارد أنَّها بخير، هل سيكون كلُّ شيءٍ على ما يُرام؟ بمجرد قمع تمرُّد فيتان، سيكون التواصل مع زوجها أسهل ولن يكون هناك مجال لتصديق الشائعات الكاذبة.

 

‘هل انتهى ذلك المستقبل الذي يموت فيه جيرارد؟’

 

في تلك اللحظة، لمحت كلوي وميضًا خلف جيرارد.

 

“جيرارد!”

 

كان سهمٌ متجهًا نحوه.

 

( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505