الفصل 26

“هل هو لذيذ؟”  

“نعم، نعم!”  

“كُلي ببطء. سأحضر واحدًا آخر غدًا.”  

في ذلك اليوم، بدايةً من ذلك الرغيف، لم تعد كاليونا تسعى لتكون “الفتاة الطيّبة”.  

بدأت تتعلّم الكذب والخداع شيئًا فشيئًا، ولم تتردّد في اللجوء إلى السرقة أو العنف إذا لزم الأمر.  

ورغم أنّها لم تجعل ليريوفي تقوم بمثل هذه الأعمال، إلّا أنّها أصبحت أقلّ تردّدًا في اتّساخ يديها بنفسها.  

“أنتما، يبدو أنّ لديكما موهبةً للسحر. ماذا عن متابعتي؟”  

بعد عامٍ من ذلك، وبعد دخولهما برج السحر، ازداد الأمر سوءًا.  

فيما بعد، وبعد طردها من بيليغوت، رأت ليريوفي في إحدى الأزقّة الخلفيّة، في مكانٍ للمقامرة، رهاناتٍ على البشر كما لو كانوا خيول سباق.  

كان الناس، الذين أعمتهم الرغبة في الفوز بالمال والجوائز الكبيرة، يصرخون بهياجٍ ويطلقون الشتائم بنظراتٍ محمومة.  

عندما ترن الإشارة ويتجاوزون خط البداية المرسوم على الأرض، لا يبقى أمامهم سوى الركض بلا توقّف نحو الهدف.  

إلى خط النهاية البعيد، دون راحة، بكلّ ما أوتوا من قوّة، وهم ينظرون إلى الأمام فقط حتّى النهاية…  

شعرت ليريوفي، لسببٍ ما، أنّ أختها التي كانت تتسلّق حبلًا واهيًا نحو الشمس البعيدة تشبه أولئك البشر الذين تحوّلوا إلى خيول سباق.  

فهل وصلت أختها إلى هدفها قبل أن تموت؟  

وماذا كانت تسعى لتحقيقه في نهاية تلك الحياة القاسية؟  

كانت ليريوفي تتوق بشدّة لمعرفة إجابة تلك الأسئلة التي لن تستطيع طرحها أبدًا.  

* * *  

[هيا، استيقظي.]  

كان شخصٌ ما يوقظ ليريوفي باستمرار وهي غارقة في نومٍ عميق لأوّل مرّة منذ زمن.  

[يا مُتعاقدة، ألا تسمعينني؟]  

‘لا، أريد النوم أكثر. أنا حقًا متعبة…’  

جسدها، الذي لم ينعم بالنوم الجيّد منذ وقتٍ طويل، كان يشتكي من الإرهاق، ساحبًا إيّاها إلى أعماق اللاوعي.  

[إذا لم ترغبي في الموت، استيقظي الآن، أيتها الصغيرة!]  

لكن الصوت كان مثابرًا، وفي النهاية، أُجبرت ليريوفي على الاستيقاظ بسبب الصراخ المدوّي الذي كاد يمزّق أذنيها.  

“آه! يا زعيم، انظر، لقد استيقظت…!”  

أيقظ صوتٌ ناعمٌ مبالغٌ فيه بالقرب منها وعيها الضبابيّ أوّلًا.  

“ماذا، هل استعادتِ وعيكِ أخيرًا؟ ظننتُ أنّني سأضطرّ إلى هزّكِ من رقبتكِ لإيقاظكِ.”  

رفعت ليريوفي جفنيها الثقيلين بصعوبة، كأنّهما يزنان أطنانًا.

فور أن فعلت، رأت فتىً ذا شعرٍ أحمر مألوفٍ وسكّينًا قذرًا أمامها.  

لحظة، سكّين؟  

“ما هذا…؟”  

“هش، اهدئي. لا نعرف ما قد يكون حولنا، فلا تثيري الضجيج. إذا فهمتِ، أومئي برأسكِ، وسأترككِ.”  

شعرت كأنّ أختها عانقتها في الحلم، لكن اليد القاسية التي كمّمت فم ليريوفي لم تكن تشبه تلك اللمسة الناعمة التي بقيت كبقايا حلم.  

استفاقت تمامًا عندما شعرت بالسكّين يلمس خدّها بشكلٍ مزعج.  

أومأت ليريوفي برأسها، فأزال الفتى ذو الشعر الأحمر يده كما وعد.  

لكنّه لم يُبعد السكّين الذي كان يهدّدها.  

نظرت حولها بهدوء، فرأت كهفًا ضيّقًا لدرجة أنّه يصعب الوقوف فيه بشكلٍ مستقيم.  

كان هناك الفتى ذو الشعر الأحمر الذي يهدّدها بالسكّين، وخلفه فتى ذو شعرٍ بنيّ مختبئ.  

شعرت بلحظةٍ من الارتباك الذهنيّ.  

‘ما هذا؟ ما الذي يحدث؟ لماذا أنا هنا…؟’  

“ألا تتذكّرين كيف أغمي عليكِ بعد خروجكِ من بطن الدودة؟”

كأنّه قرأ الشكّ على وجهها، أوضح الفتى:  

“أنا أيضًا فقدتُ الوعي للحظة بعد خروجي، لكن عندما استيقظت، وجدتكِ ملقاةً على الأرض في وضعٍ خطير. كان بإمكاني ترككِ، لكنّني أخذتكِ إلى هنا، فكوني شاكرة.”  

مع كلماته، بدأت ذكرياتها الضبابيّة تتّضح فجأة.  

تذكّرت سلسلة الأحداث النحل، ثم الأوم، وجايد الذي ضربته على رأسه مرارًا و تكرارًا وسقط جثةً هامدة، ثم الفتى ذو الشعر الفضيّ الذي ظهر بعده…  

في لحظة الإدراك، نهضت ليريوفي فجأة كالزنبرك، لكنّها اصطدمت رأسها بسقف الكهف المنخفض.  

“آخ!”  

“يا أنتِ! سينهار السقف!”  

لم يكن الألم في رأسها من الاصطدام، بل من نواة المانا المرهقة بشكلٍ مفرط، لكن ذلك لم يكن المهم الآن.  

“كم مضى من الوقت؟”  

“ماذا؟”  

“كم مضى من الوقت منذ أن فقدتُ الوعي؟”  

صرخت ليريوفي بلهفة، ناسيةً تمامًا السكّين الموجّه إليها.  

تحت ضغط قوتها، تلعثم الفتى ذو الشعر الأحمر وهو يجيب.

“حـ-حسنًا، لم يمر وقتٌ طويل. لا أملك ساعة، لكن أظنّ أنّه أقل من ساعة…”  

تحرّكت ليريوفي بسرعة.  

“مهلًا، إلى أين؟”  

“أختي محتجزة. يجب أن أذهب لإنقاذها الآن.”  

“ماذا، ألا ترين حالكِ…؟ انتظري، أختكِ محتجزة؟ هل تقصدين أولئك الأوغاد؟”  

لم تصل أيّ كلمةٍ إلى أذني ليريوفي، فقد كانت منشغلةً تمامًا بأفكارها.  

كانت تخطّط للتخلّص من جايد ورفاقه ثم العودة فورًا، لكن الوقت مرّ دون قصد.  

كانت قلقةً على أختها الوحيدة، وقلقةً أيضًا من الفتى ذو الشعر الفضيّ الذي حاول قتلها ثم تركها حيّةً لسببٍ مجهول.  

في هذه الأثناء، بدا الفتى ذو الشعر الأحمر منزعجًا من تجاهل ليريوفي له.  

“مهلًا، توقّفي هناك. يجب أن نحسم أمرنا أوّلًا، أليس كذلك؟”

أصبح طرف السكّين الحادّ أكثر تهديدًا وهو يستهدف جسد ليريوفي.  

كما لو كان يثبت أنّ الأمر ليس مزحة، بدا السكّين وكأنّه سيجرح جلدها ويخترق لحمها إذا تحرّكت خطوةً خاطئة.  

“لقد نقضتِ الوعد بسهولة. ألم نتّفق على أنّه إذا حدث شيءٌ لأحدنا، يعتني الآخر بالباقي؟ لكنّكِ أخذتِ أختكِ وتركتي دينو في الكهف!”  

“صحيح! اتّفقتِ مع الزعيم على ذلك ثمّ خنتِ الوعد! اعتذري الآن!”  

أومأ الفتى ذو الشعر البنيّ خلف الفتى ذو الشعر الأحمر بنشاط، مندّدًا بليريوفي.  

آخر مرّة رأته فيها كان فاقدًا للوعي، لكنّه الآن، رغم مظهره المرهق، بدا بحالةٍ جيّدة نسبيًا.  

“وعلاوةً على ذلك، عندما كان المطاردون على وشك الإمساك بنا، أنتِ من رمى الأفعى عليّ، أليس كذلك؟ بسبب ذلك، دخلتُ بطن تلك الدودة العملاقة… يا إلهي، مجرّد التفكير في ذلك يجعلني أشعر بالغثيان. أوغ.”  

“قائد، لا تتقيّأ هنا! رائحتكَ كريهةٌ بما فيه الكفاية، وإذا تقيّأت، لن أتحمّل! أوغ.”  

وبينما كان الاثنان يتمايلان بامتعاض، بدأت ليريوفي هي الأخرى تشعر بالدوار.

“على أيّ حال، كنتُ مرةً سأصبح تجربةً لساحرٍ منحرف، و مرةً كدتُ أُباع إلى منجمٍ وأموت مختنقًا بالغاز. لكن، يا إلهي، أن أموت كفضلات حشرة؟ هذا كثير، أليس كذلك؟”  

يبدو أنّ الفتى ذو الشعر الأحمر عانى كثيرًا قبل أن يأتي للبرج و قد سبب أكله من دودة صدمةً أضافية. 

كانت ليريوفي، التي مرّت بنفس التجربة، تتفهّم شعوره إلى حدٍّ ما.  

ضغط السكّين في يد الفتى على ذراعها بتهديد، كما لو كان يحمل ضغينةً تجاهها.  

نظرت ليريوفي إلى السكّين بنظرةٍ خاطفة ثمّ فتحت فمها:  

“…ظننتُ أنّكَ دقيقٌ في الحسابات.”  

السكّين القديم الذي أسقطه جايد، ثمّ التقطته ليريوفي، وطعنت به قدم الفتى ذي الشعر الفضيّ، والآن في يد الفتى ذي الشعر الأحمر.  

“إذا كنتَ تعرف كيف تحسب بدقّة، أليس من الأفضل أن تزيل هذا من أمام عينيّ الآن؟”  

عند كلماتها، ضيّق الفتى ذو الشعر الأحمر عينيه قليلاً.  

كما لو كانا في معركةٍ صامتة، تدفّقت أجواءٌ حادّة غير مرئيّة بين ليريوفي والفتى.  

امتلأ الكهف الضيّق بسرعةٍ بهواءٍ باردٍ ومشحونٍ بالتوتر.