شعرت فريجيا فجأة بالخجل من جبهتها المكشوفة تمامًا و كتفيها العاريين دون أي خيط يغطيهما.

‘هكذا … هذه المرة الأولى التي أظهر فيها بهذا الشكل أمامه ، أليس كذلك؟ لماذا يبدو الأمر محرجًا جدًا؟’

تيبست أطراف أصابعها دون سبب.

بالمناسبة ، استمراره في الصمت ، هل يعني أن الدوق يجد مظهري غريبًا أيضًا؟

بينما كانت فريجيا تفكر هكذا ، ظلت نظرة كايين مثبتة بإصرار على مكان واحد.

على عيني فريجيا المكشوفتين تمامًا دون الغرة التي كانت تغطيهما.

بعد لحظة ، فتح فمه أخيرًا.

“اليوم … تبدين مختلفة بعض الشيء”

عند كلمة كايين ، أصغى الجميع بصمت ، و كل منهم يطلق العنان لخياله.

‘مختلفة بعض الشيء؟ لقد تغيرت تمامًا!’

‘يبدو أن فريجيا كانت تبدو جميلة في عيني الدوق من قبل أيضًا. يا لها من روعة!’

في صمت غير طبيعي ، فتح كايين فمه مجددًا.

بوجه يبدو مرتبكًا قليلاً ، و هو لا يزال ينظر إلى عيني فريجيا مباشرة.

“لكن ، نحن”

استمر صوته المنخفض كما لو كان يتحدث لنفسه.

“… هل التقينا من قبل في مكان ما؟”

في تلك اللحظة ، اتسعت أعين المتفرجين كما لو كانت ستقفز من محاجرها.

‘هل التقينا من قبل؟ يا لها من جملة مغازلة مبتذلة!’

‘لماذا تبدو رائعة حتى مع مثل هذه الجملة!’

‘ماذا؟ هل كانا يعرفان بعضهما من قبل؟’

في وسط النظرات المتحمسة ، رمشت فريجيا بسرعة.

“حسنًا ، رأيتك من بعيد مرة واحدة من قبل … لكنك على الأرجح لم ترني ، سيدي الدوق”

كان ذلك اللقاء الأحادي الجانب هو الذكرى الوحيدة في ذاكرتها. حتى ذهبت لمقابلة السكرتيرة.

“…”

استمر كايين في النظر إلى فريجيا بهدوء ، ثم أغمض عينيه قليلاً كما لو أنه يعاني من صداع.

“لا ، لا شيء”

‘ماذا؟ لا يبدو أنه لا شيء!’

‘حاول أن تتذكر أكثر ، سيدي الدوق!’

صرخ المتفرجون داخليًا دون صوت.

لكن كايين لم يستجب لتوقعات المتفرجين.

عندما فتح عينيه الذهبيتين مجددًا ، عادت إليهما غطرسته و هدوئه المعتاد.

نظر حوله في القاعة الهادئة دون موسيقى و قال: “بالمناسبة ، أليس الحفل مكانًا للرقص؟”

“هذا صحيح ، لكن للتو كان هناك حادث صغير …”

أشارت فريجيا إلى فيليكس المنهار و قالت: “أنت من فعل ذلك بفيليكس ، أليس كذلك ، سيدي الدوق؟”

قليلون في الإمبراطورية يستطيعون التحكم بالجاذبية بهذه الدقة.

ابتسم كايين بابتسامة شريرة.

“نعم. لأنه حاول سرقة قوتكِ السحرية مرة أخرى”

انتشرت كلماته كموجة بين المتفرجين.

“ماذا كان يقصد بتلك الكلمات؟”

“سرقة القوة السحرية …؟”

امتلأت عيون الناس بالحيرة.

لم يكن معظم الناس العاديين يعرفون حتى أن مثل هذا الأمر ممكن.

لكنهم فقط همهموا و لم يجرؤ أحد على طرح تساؤلات علنية.

كان المتحدث لا أحد سوى الدوق كرويتز ، سيد البرج السحري. إذا لم يفهموا ، فالجهل هو خطأهم.

تبادل زملاء الدراسة نظرات مرتبكة.

“بالمناسبة، ألم يقل ‘مرة أخرى’؟ هل يعني ذلك أن فيليكس سرق قوة فريجيا السحرية من قبل؟”

“الآن و أنا أفكر ، كان هناك شيء غريب. أتذكر أن فريجيا كانت جيدة في السحر حتى الفصل الأول من السنة الأولى ، لكن فجأة أصبحت غبية!”

“يا إلهي. الآن و أنا أفكر ، ألم يكن فيليكس بدون أي قوة سحرية عند الالتحاق؟ كنتُ أفكر سرًا كيف دخل شخص مثله ، لكنه فجأة أصبح قويًا و تفوق!”

“كل شيء يتطابق. بدأت فريجيا في السقوط في نفس الوقت الذي بدأ فيه فيليكس بالصعود!”

“هل يعني ذلك أن فيليكس سرق قوة فريجيا السحرية فعلاً؟”

نظر الجميع إلى فيليكس المنهار بصدمة.

“يا إلهي ، إذن كل تلك القوة السحرية الهائلة لم تكن فطرية؟”

“سرق قوة فريجيا ثم تخلص منها في يوم التخرج بعد أن استنزفها؟”

تساقطت نظرات السخرية ، الذهول ، و الاحتقار على جسد فيليكس الممدد.

شاهدت لورينا هذا المشهد و هي ترتجف بيديها.

‘لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. كان فيليكس عبقريًا منذ صغره. لم يكن بحاجة إلى قوة فريجيا التافهة!’

لكن و كأنها تسخر من لورينا ، أحدهم أضاف: “إذا كان هذا صحيحًا ، يبدو أن الطفيلي كان هو!”

“واو ، كان يقدم نفسه طوال هذا الوقت؟”

هههه!

انتشرت موجة من السخرية بين زملاء الدراسة.

من بينهم كان هناك من انساقوا مع فيليكس و أصدقائه و أطلقوا على فريجيا لقب الطفيلية.

لكن حتى هؤلاء ، في هذه اللحظة ، انضموا إلى السخرية من فيليكس.

تراجعت لورينا ببطء من فيليكس بوجه شاحب.

لقد أخطأت. حتى بسحرها و مهاراتها الاجتماعية ، لم تستطع قلب الموقف الآن.

في تلك اللحظة ، ظهر الحراس.

“سمعنا أن هناك مريضًا”

“آه ، هنا! هنا!”

حمل الحراس فيليكس على نقالة و غادروا. أصبح المكان الذي كان فيه فيليكس نظيفًا كما لو لم يحدث شيء.

و بدأت الموسيقى تُعزَف.

استعاد العازفون ، الذين كانوا منشغلين بمشاهدة الفوضى ، تركيزهم و بدأوا في عملهم.

“آه … أغنية الوالتز”

“أم ، أم. يا لي من شخص غير متحضر ، انغمست كثيرًا”

شعر الناس أن الحادث قد انتهى و بدأوا في استعادة رباطة جأشهم.

بدأ الأزواج من هنا و هناك بإمساك أيدي بعضهم.

في وسط الأشخاص الذين بدأوا يرقصون بحركات دائرية ، نظر كايين إلى فريجيا بصمت.

كانت يده ، كالعادة ، مغطاة بقفاز جلدي أسود.

التقطت لورينا ذلك بعيون حادة.

‘الدوق كرويتز معروف بكراهيته للتفاعل البشري’

لا تزال قصة دفع كونتيسة شهيرة بجمالها بعد محاولتها إمساك يده خلسة ، مما جعلها تسقط كالضفدع ، مشهورة.

حتى في مكان للرقص ، يرتدي قفازات لأنه لا يريد لمس يد شريكته.

‘هذا دليل على أن علاقتهما تجارية!’

في اللحظة التي فكرت فيها لورينا هكذا ، خلع كايين قفازاته.

“تعالي ، الموظفة الجديدة”

تحركت أصابعه الناعمة كالعاج ، ثم توقفت للحظة.

“… إذا لم ترغبي ، يمكننا التظاهر باللمس فقط”

عادةً ، يخاف الناس من ملامسة كايين.

خوفًا من أن يقرأ مشاعرهم كما تقول الشائعات.

مع علمه بذلك ، أعطى كايين لفريجيا خيارًا كعادته.

و فريجيا ،

“آه ، نعم!”

أمسكت يده دون تردد.

“…”

توقف كايين عن التنفس للحظة.

أصبح العالم الصاخب هادئًا فجأة ، كما لو أنه غمر بالماء.

‘… نفس الشيء ، كما في تلك المرة’

كان مشابهًا للمرة الأولى التي أمسك فيها يدها لفحص قوتها السحرية.

بالفعل ، لم تكن تلك الإحساسات وهمًا.

لم يشعر كايين بأي مشاعر نجسة من فريجيا.

أصبح رأسه ، الذي كان يؤلمه من تدفق الشر ، الطمع ، و الحسابات من الآخرين ، صافيًا بشكل لا يصدق.

كما لو أنه وضع جهاز تنقية الأكسجين على حلقه.

كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟

كل من حول كايين ، حتى آرون ، كانوا يتعاملون معه بإحدى ثلاثة مشاعر: الخوف ، الكراهية ، أو الرغبة القذرة.

لكن فريجيا لم تكن أيًا من هؤلاء.

في عينيها اللتين تنظران إليه ، لم يرَ سوى الخجل ، الحرج ، و النوايا الحسنة الصافية.

شعر كايين و كأن أنفاسه تتوقف تحت هذا النور النقي الدافئ.

غريب و محرج.

مربك وجديد.

كانت القوة السحرية لفريجيا ، التي تتسرب عبر يديه العاريتين كالرطوبة ، دافئة و نقية بشكل لا نهائي.

هذا هو.

‘… هل هذا الحب؟’

فجأة ، احمرّت رقبة كايين كما لو أن النار سُكبت عليها.

لحسن الحظ ، لم يلاحظ أحد بفضل ياقة معطفه.

كان يعلم أن فريجيا معجبة به.

لكن هذه كانت المرة الأولى التي يشعر فيها بهذا بشكل مباشر من خلال قوتها السحرية.

و غريبًا ، لم يكن ذلك مقززًا على الإطلاق.

على عكس كل البشر الآخرين الذين اقتربوا منه بشكل أعمى من قبل.

“…”

نعم.

لأول مرة ، لم يشعر كايين بالنفور من جلد شخص آخر.

بل ، على العكس.

ماذا لو لمستُ أعمق قليلاً؟

تكوّر فضول يشبه الرغبة في أعماق لاوعيه الرطب ، دون أن يدرك ذلك.