في اللحظة التي خفق فيها قلب لورينا بقوّة.

 

“……”

 

تك—تك—

استعاد كايين نظرته بلامبالاة و بدأ يمشي مجدّدًا.

كأنّ شيئًا لم يعترض خطواته أبدًا.

 

‘مـ، ماذا …؟’

 

حدّقت لورينا في ظهر كايين مذهولة.

 

مارست سيناريوهات عديدة لإغراء كايين.

لكن التجاهل التامّ لم يكن ضمن الخيارات.

 

‘عاملني … كشخص شفّاف؟’

 

هذا التعامل الأوّل في حياتها.

 

دار دماغ لورينا المرتبكة في دائرة إيجابيّة.

 

‘ربّما كان صوتي منخفضًا جدًّا؟’

 

ربّما لم يسمع جيّدًا. نعم ، هذا هو.

 

“أ ، أم ، صاحب السمو الدوق كرويتز!”

 

رفعت لورينا ذيل فستانها و ركضت نحوه صائحة بصوت أعلى. لكنّه ابتعد بخطوات واسعة.

 

في اللحظة التي مدّت لورينا يدها لتمسك ذراع كايين.

 

“آخ!”

 

دُفعت لورينا بقوّة و اصطدمت بالجدار.

 

رفعت رأسها ، فالتقت بعينين ذهبيّتين مرعبة و تجمّدت.

 

هـ ، هل دفعني الآن؟

 

‘قاسٍ …’

 

نشأ خوف غريزيّ من معاملة لم تختبرها أبدًا.

لكن لو تراجعت لهذا ، لما بدأت أصلًا.

 

شعرت كمروّض أمام أشرس وحش. حرّكت لورينا شفتيها ببطء.

 

“اسمي لورينا بيلمونت”

 

“… آه”

 

أمال كايين رأسه قليلًا و هدّر حلقه بصوت منخفض.

 

خفق قلب لورينا بقوّة.

 

‘صاحب السمو الدوق يتذكّر اسمي.’

 

بالتأكيد.

مهما كان متكبّرًا ، من غير المنطقي ألّا يتذكّرها.

 

حدّق كايين في لورينا بنظرة آليّة.

 

“ما الأمر؟”

 

جفّ فم لورينا من الإثارة.

قيل إنّ دوق كرويتز لا يمنح ثانية لمن لا يهتمّ به.

 

‘بالتأكيد معجب بي’

 

هذا يسهّل الأمور كثيرًا.

خفضت لورينا رموشها و ارتجفت كجناح فراشة هشّ.

 

مظهر يثير غريزة الحماية لدى أيّ رجل ، يجعله يريد احتضانها فورًا.

 

“أه ، في الحقيقة … قلقة على فريجيا”

 

“ماذا؟”

 

تغيّر صوت كايين قليلًا.

 

رأت لورينا لأوّل مرّة لمعانًا في عينيه الذهبيّتين.

 

ما هذه الفتاة حتّى بمجرّد اسمها.

 

جرح كبرياؤها ، لكن حافظت لورينا على تعبيرها الضعيف و خفضت رأسها برقّة.

 

“تطابقت مع صاحب السمو الإمبراطوري في لعبة العبيد ، و بعدها بدت علاقتهما غير طبيعيّة جدًّا. أخلى الجميع ، و بقيا وحدهما في قاعة مظلمة …”

 

قالت لورينا كطفلة بريئة ، محمرّة الخدّين بخجل: “دفنت فريجيا وجهها في صدر صاحب السمو ، و كان يحتضن خصرها. بدت فريجيا سعيدة … مهما كان بين رجل و امرأة ، سيّدة يجب أن تكون عفيفة ، لكن في وسط القصر الإمبراطوري بهذا القرب ، كم كنتُ مذهولة …”

 

رفعت لورينا نظرها خلسة ، فانتفضت.

كان وجه كايين المرفوع متجمّدًا ببرود مرعب.

 

‘نجح’

 

كلامها أثّر.

 

واصلت لورينا التمثيل بوجه أكثر ضعفًا: “ظننتُ أنّ هذا يجرح سمعة صاحب السمو الدوق الذي تخدمه ، فركضتُ هنا …؟”

 

لم تكمل لورينا.

قبل أن تنتهي ، دار كايين ظهره.

 

ماذا؟

 

تجمد وجه لورينا بحماقة.

 

ليس هذا؟

ركضت لورينا بيأس لتلحق به.

 

“صـ ، صاحب السمو الدوق. لم أنهِ بعد. انظر إليّ قليلًا-“

 

في اللحظة التي مدّت يدها لتلمس خدّ كايين.

 

“كياه!”

 

بووم—

رُميت لورينا كحقيبة.

 

انهال صوت مرعب على لورينا المذهولة على الأرض.

 

“إذا لمستِ جسدي مرّة أخرى ، سأقطع يدكِ”

 

رفعت لورينا رأسها ، فالتقت بعينين ذهبيّتين.

 

نظرة لا إلى إنسان ، بل إلى حشرة أو غبار على نعل حذاء.

مسح كايين يده بقميصه بقوّة كمن مسّه شيء مقزّز.

 

تذكّرت لورينا شهادات من قالوا إنّ دوق كرويتز يعاني رهابًا مرضيًّا من النساء.

 

“إذا أزعجتكِ يداكِ ، هاجمي مجدّدًا”

 

حذّر كايين بصوت قاسٍ ، ثمّ دار و اختفى فورًا.

 

عندما زالت القتلية الشديدة ، تنفّست لورينا أخيرًا كحشرة في شبكة عنكبوت.

 

“أ ، أأ …”

 

احمرّت عينا لورينا المتروكة وحدها من الإذلال و الخوف.

هذا لم يكن ضمن السيناريو المتوقّع أبدًا.

 

للحظة ، لامست كايين بالتأكيد ، و التقيا بعينيهما.

 

و مع ذلك—

 

‘لم يؤثّر أبدًا …!’

 

قوّتها لم تؤثّر ، لا شيء.

لا ، ليس مجرّد عدم التأثير.

 

ارتجفت لورينا بجنون.

 

برد الجسم كلّه و شعرت بالدوار ، كعاصفة لاحقة شديدة.

 

“أووك!”

 

“لـ ، لورينا؟”

 

اكتشفها ماركو الذي كان يتجوّل في الممر مذهولًا ، فصُعق.

 

“لورينا! لماذا أنتِ هناك؟”

 

“آه ، ماركو …”

 

“ما الذي حدث بالضبط! ألم تذهبي لمقابلة صاحب السمو الدوق؟”

 

“نـ ، نعم. هيب ، حاولتُ التحدّث معه وحدنا في مكان هادئ”

 

لم تستطع لورينا المتابعة بسبب شفتيها المرتجفتين.

مسح ماركو لورينا بنظرة مذهولة ، و اكتشف فستانها المبعثر و ذيلها.

 

سيّدة جميلة تتحدّث وحدها مع رجل في ممر مظلم و تُترك مبعثرة …

 

“هل لمسكِ صاحب السمو الدوق؟!”

 

لا. العكس.

لكن كبرياء لورينا منعها من قول الحقيقة ، فعضّت شفتها.

 

انتفخ صدر ماركو كبالون هواء.

 

‘امرأة يريدها حتّى الدوق هي امرأتي.’

 

هذا الفكر جعله يشعر أنّه يساوي دوق كرويتز.

 

بينما يفكّر ماركو بغرابة ، عضّت لورينا شفتها السفلى بقوّة.

 

اليوم ، ظنّت أنّها ستغري كايين تمامًا.

لكن ما حدث قبل قليل مذلّ إلى درجة عدم الرغبة في تذكّره.

 

‘لكن … الخطّة لم تفشل كلّها’

 

مهما ركض كايين ، لا فائدة.

عند وصوله إلى قاعة الزمرد ، سينتهي كلّ شيء.

 

رغم فشلها … ذلك الشخص لن يفشل.

 

* * *

 

دق— ، دق— ، دق—

كان قلبي يخفق بجنون.

 

“لماذا تهربين دائمًا بهذه السرعة؟ يا سيّدتي”

 

ابتسم الأمير الإمبراطوري بقناع نبيل.

 

أسنانه المكشوفة سوداء كالقار.

 

‘هوب …’

 

ابتلعتُ نفسي بصعوبة.

 

كان فم الأمير الإمبراطوري الأسود تمامًا صادمًا و غريبًا.

تجمّد جسدي كلّه من الخوف الغريزي.

 

‘الأمير الإمبراطوري ساحر أسود’

 

ليس أحمر داكنًا غامضًا كدم لورينا.

فاسد أسود تمامًا ، ليس مرّة أو مرّتين.

 

ظننته إنسانًا سيّء الحظّ ، لكن لم أتوقّع مجنونًا خطيرًا إلى هذا الحدّ.

 

و ولي عهد!

 

‘لكن لماذا أرى مظهره الحقيقي فجأة؟’

 

قبل قليل ، بدا طبيعيًّا. أسنانه عاديّة بالتأكيد.

حتّى لمس يده جلدي.

 

‘آه ، ربّما …!’

 

فكّرتُ في الثقل حول عنقي.

قلادة دمعة السيرافيم التي رماها كايين قائلًا إنّها من الخزنة.

 

‘بسبب هذه القلادة؟’

 

تذكّرتُ صوت كايين يقول إنّ للقلادة وظيفة مضادّة للسحر.

 

ربّما بفضل القلادة ، لا يؤثّر تمويه الأمير الإمبراطوري عليّ.

 

‘أوّلًا ، تظاهري بأنّكِ لا ترين شيئًا’

لا يجب أن يعرف أنّني أرى مظهره الحقيقي.

 

تظاهرتُ بأنّني لا أتفاجأ ، فقط اقترابه ثقيل.

 

“صاحب السمو الإمبراطوري. يبدو أنّني نقلتُ رأيي كفاية”

 

“لا تهربي بهذه السرعة ، ارقصي معي فالس واحدًا”

 

مدّ الأمير الإمبراطوري يده بابتسامة هادئة.

كمن يتأمّل فريسة محاصرة.

 

“ارقصي معي خمس دقائق. ربّما ستعرفين سحري”

 

كلام مليء بثقته برقصه.

لكنّني عرفتُ سبب إصراره على الرقص.

 

‘لرمي السحر الأسود’

 

ربّما الاتّصال و التواصل البصري شرط التفعيل.

 

تخيّلتُ نفسي أتبعه كماركو بوجه غبيّ. هذا مرفوض تمامًا.

 

‘لكن عالي الاحتمال أنّ سحر الأمير الإمبراطوري الأسود لن يؤثّر عليّ’

 

وظيفة القلادة مثبتة.

و الأمير الإمبراطوري لا يعرف بوجود القلادة.

 

هذه فرصة لي.

نظرتُ حولي. حرّاس القصر يحرسون الباب بقوّة.

 

إذا لا هروب …

 

‘أتظاهر بأنّني وقعتُ في السحر كما يريد’

 

لأكتشف نواياه الحقيقيّة.

 

مخاطرة ، لكنّها الأفضل الآن.

 

أعرف أنّها حكيمة و صحيحة.

 

‘لكنّني خائفة.’

 

ارتجفت أطراف أصابعي كجبانة.

 

لا مفرّ.

 

‘أسنان إنسان سوداء …!’

 

فم الأكير الإمبراطوري الذي يبتسم كنجم ساحر أمامي أسود كحفرة.

 

مرعب و مقزّز جدًّا …!

 

‘اه ، اهدئي’

 

جمعتُ كلّ شجاعتي و تمثيلي و نظرتُ إليه ببرود.

 

“حسنًا”

 

“ماذا؟”

 

رمش الإمبراطوري متفاجئًا.

 

“قلت أن أرقص معك. خمس دقائق ، أليس كذلك؟”

 

تابعتُ بصوت هادئ: “على أيّ حال ، لا أستطيع الرفض ، فأفضّل إنهاءه سريعًا”

 

انتشرت ابتسامة المنتصر على شفتي الأميرة الإمبراطوري.

 

“لهجة جريئة و وقحة. لكن اختيار حكيم”

 

في اللحظة التي مدّ يده ليمسك يدي.

 

بووم—!

دوّى انفجار.

 

“أبعد يدك”