04. مسارات القلوب المتعارضة (34)

 

* * *

 

“ما الذي دفعك لتكون أول من أراه؟ ماذا عن أختك الكبرى؟”

 

 

نظر ريموند إلى آلين بنظرة دافئة وسأله. حاول تفقد المحيط أثناء حديثه، لكن بسبب اقتراب آلين الشديد، كان الوجه الوحيد الذي يظهر في الكرة السحرية هو وجه أخيه الصغير اللطيف.

 

 

عند سؤاله، تردد آلين ونظر بحذر. 

 

لم يعتقد ريموند أن السؤال سيحرج آلين، فشعر بقليل من الارتباك. في تلك اللحظة، قال آلين:

 

 

“في الحقيقة، اتصلتُ بك دون علم أختي.”

 

 

“أنت؟”

 

 

“نعم، أختي أخبرتني أن أنتظر بهدوء.”

 

 

ارتفع حاجب ريموند عند سماع هذا الجواب غير المتوقع.

 

 

اتصل بي دون علم يوري؟ قالت يوري لآلين أن ينتظر بهدوء؟ إذن، لم تكن يوري من كان يحاول التواصل معي طوال الوقت؟

 

 

كل شيء، من اتصال آلين به مباشرة عبر الكرة السحرية، كان مفاجئًا، فغرق ريموند في التفكير للحظة.

 

 

“الآن، أخي الثاني.”

 

 

ناداه آلين بصوت خافت وحذر بعد تردد. أجاب ريموند بلطف، “نعم”، مشجعًا إياه على التحدث. تردد آلين طويلاً، يفتح فمه ويغلقه، ثم أخرج كلماته بصعوبة:

 

 

“متى ستعود؟”

 

 

تلاشت الابتسامة الخافتة على شفتي ريموند ببطء.

 

 

“أنا، أخي الثاني، وأختي الكبرى، أفتقدكما كثيرًا. أريد أن نأكل الكعك معًا، ونذهب للعب، ونتحدث، ونمسك بأيدي بعضنا. لكن لمَ لا تأتيان؟ لا أنت ولا أختي تأتيان. أنا حزين. حتى حلمتُ بكما. حلمٌ كنتُ ألعب فيه معك ومع أختي. لكن عندما استيقظت، لم تكونا موجودين، فبكيتُ بشدة. لذا، وبختني أختي كثيرًا وقالت إن الرجال لا يبكون.”

 

 

“آلين.”

 

 

نظر ريموند بهدوء إلى أخيه الصغير الذي واصل الحديث وهو يبكي، ثم فتح فمه أخيرًا.

 

 

“ليست أختك الكبرى، إنها الآنسة هيذر.”

 

 

أشار ريموند إلى الخطأ ببرود، فاتسعت عينا آلين كأنه مصدوم.

 

 دون اكتراث، أكد ريموند مجددًا:

 

“ليست أختك الكبرى.”

 

“قالت أختي إنها ستصبح كذلك قريبًا!”

 

رد آلين على الفور بوجه متجهم.

 

“لن يحدث ذلك.”

 

“لمَ؟”

 

 

“لأن الآنسة هيذر ستتزوج من شخص آخر، وليس مني.”

 

 

 

“لا أريد ذلك!”

 

 

نفخ آلين خديه وعبس بوجهه اللطيف بشدة.

 

 

“لا أريد! لا أريد! أختي ستتزوج من أخي الثاني!”

 

 

بدأ يهز رأسه يمينًا ويسارًا، يتذمر. لكن عندما لم يعطه ريموند الإجابة التي أرادها، نظر إليه بعيون دامعة، يتوسل.

 

 

“أليس كذلك؟ أنت تحب أختي، أليس كذلك؟ لمَ لا يمكن أن تكون أختي؟ لمَ؟”

 

 

“…”

 

 

لو أجاب ريموند هنا بـ”نعم” فقط، لاطمأن أخوه الصغير وعاد بهدوء إلى مكانه. حتى لو كذب، لو أجاب هكذا الآن، لما حزن آلين، ولما اضطر هو لجرح أخيه الصغير.

 

 

لكن ريموند لم يعطِ آلين الإجابة التي أرادها. اختار الصمت بدلاً من الكذب، فبدأ آلين السريع البديهة يبكي بجدية.

 

 

أخيرًا، انفجر آلين بالبكاء بصوت عالٍ. رأى ريموند عبر الكرة السحرية مربية آلين، التي كانت تقف بهدوء بجانبه، تقترب مصدومة.

 

 

“آه، سيدي آلين، اهدأ.”

 

 

كان آخر ما رآه ريموند هو المربية تحاول تهدئة آلين الباكي، ثم قطع الاتصال من جانبه. لم يعد لديه طاقة ليبتسم بالقوة، وكان من الصعب مشاهدة أخيه الصغير يبكي بحزن.

 

 

ألقى ريموند الكرة السحرية على الأريكة المقابلة، ثم عاد ليستلقي على ظهر الأريكة. نظر إلى النافذة، فوجد السماء مظلمة تمامًا بعد غروب الشمس.

 

 

 

لم يدرك متى أصبح الليل. بينما كان يحدق في السماء السوداء دون أن يرمش، شعر فجأة بالعطش وأدار نظره. مد يده ليأخذ كأس الخمر من على الطاولة، فتذكر فجأة اللحظة التي أحضرت فيها خادمة القصر عصير فواكه بالخطأ.

 

 

تذكر ابتسامة كلير وهي تهمهم بأنه وسيم، مخمورة برائحة عصير الفواكه، مبتسمة بوجه جميل لدرجة جعلت من يراها يفقد صوابه.

 

 

وأيضًا…

 

 

―”عندما تكون مخمورة، لا تستمع لأي شيء. سيتعين عليك أخذها بالقوة.”

 

 

تذكر الرجل الذي اقترب منها بثقة، مدعيًا أنه يعرفها أكثر من أي شخص آخر.

 

 

―”سموك لا يعرف ذلك، لكن…”

 

 

اليوم، رأى كلير مع ذلك الرجل داخل القصر. كان من المؤلم مواجهتها وهي تقول إن ذلك الرجل هو الوحيد بالنسبة لها. كان من الصعب للغاية كبح رغبته في التوسل إليها لتنظر إليه، متجاهلاً مشاعرها.

 

 

لذلك، غادر القصر وانغمس في العمل كالمجنون. كان بحاجة إلى شيء يشغله. لأنه إذا فقد تركيزه للحظة، تذكرها وهي تقول إنها ستعود إلى ريتشارد أديل، مما جعل الألم يعتصره. لم تتلاشَ عيناها الباردتان، اللتين قالتا إنه ليس هو، من ذهنه.

 

 

 

عبر النافذة الكبيرة، كانت كلير تمشي بعيدًا، مديرة ظهرها له كأنها تتجاهله. وكان هناك ريتشارد أديل، يمشي معها، ينظر إليه بنظرة واثقة كأنها تقول إنه لا مكان له.

 

 

تلك النظرة المتعجرفة… كانت تزعجه بشدة.

 

 

 تحطم زجاج النافذة بصوت مخيف. حطم ريموند جميع النوافذ التي وقعت عيناه عليها، ثم رفع كأسه بهدوء. بعد بضع كؤوس، أفرغ زجاجة أخرى.

 

 

شعر بالضيق لأن جسده لا يسكر مهما شرب. تمنى لو يسكر وينام، لكن حتى ذلك كان مستحيلاً.

 

 

بينما كان يتكئ على الأريكة ليأخذ زجاجة أخرى، شعر بشيء يعيق يده. نظر إلى الأسفل، فوجد سوارًا جديدًا مُسحرًا بتعويذة حماية، بدلاً من السوار القديم الذي دمره هجوم القتلة.

 

 

كان قد صنعه لكلير. بسبب كثرة الأحداث المفاجئة، نسي إعطاءه لها، فظل السوار معه.

 

 

 

أمسك ريموند السوار بقوة للحظة، ثم تركه ينزلق. سقط السوار على الأرض بصوت رنين.

 

 

بدلاً من أخذ زجاجة أخرى، استلقى ريموند على ظهر الأريكة مجددًا، مغطيًا عينيه بذراعه. مهما شرب، ومهما حاول عدم التفكير، عاد دائمًا إلى آخر محادثة في الحديقة.

 

 أطبق ريموند على أسنانه وهو يغطي عينيه.

 

 

 

―”أليس كذلك؟ أنت تحب أختي، أليس كذلك؟ لمَ لا يمكن أن تكون أختي؟ لمَ؟”

 

 

ما الذي يمكنني فعله؟

 

 

لقد كان ذلك الرجل منذ البداية.

 

قالت إنه ليس أنا.

 

 

كل ما يمكنني فعله هو… إرسالها إلى الشخص الذي تحبه حقًا. لأن كلير هيذر تحب ريتشارد أديل، وليس ريموند أليك كاجيس.

 

 

―”لذا، اذهبي، بسرعة.”

 

 

ندم على ذكرياته حين تظاهر بالثقة بكل قوته. كان يجب أن يبكي ويتوسل مثل آلين. كان يجب ألا يتركها حتى لو ألقى عليه اللوم. كان يجب أن يستخدم وعده مع يوري كذريعة ليحتفظ بها.

 

 الشفقة، الرأفة، أي شيء كان سيفي بالغرض.

 

 

في الحديقة، كل ما أراد قوله حقًا هو توسل لتبقى بجانبه.

 

* * *

 

طق طق طق.

 

 

كانت الشمس قد ارتفعت للتو فوق الرأس. بعد تناول وجبة غداء خفيفة، سمعتُ طرقًا مألوفًا على الباب. نهضتُ على الفور، أصلحتُ ملابسي، وتوجهتُ نحو الباب.

 

 

“كلير.”

 

فتحتُ الباب، فاستقبلتني سيون بابتسامتها المعتادة.

 

 

كنتُ على وشك البحث عنها بنفسي، فابتسمتُ بطريقة خرقاء لاستقبالها.

 

 

“هل فكرتِ بشيء؟”

 

 

لم أتمكن من مقابلة القديسة بعد، وبدأتُ أفكر في أن أترك سيون تتخلى عني. بدلاً من أن أسبب الإزعاج لها أيضًا، ربما يكون من الأفضل أن أحاول البقاء بمفردي في مكان لا يعرفه أحد.

 

 

لم يعد هناك وقت. لم يكن هناك فائدة من مواصلة التفكير دون استنتاج. كان على سيون مغادرة المكان، وكان عليّ التخلي عن الفرصة الأخيرة ربما، حتى لو كانت أمامي.

 

 

تجنبتُ نظراتها المليئة بالتوقع، وابتسمتُ بحزن. تنفستُ بعمق، على وشك الاعتذار لها، عندما قالت سيون فجأة:

 

 

“كيف ترينني، كلير؟”

 

 

ميلتُ رأسي متعجبة من سؤالها. عندما ترددتُ، غير متأكدة من مغزى السؤال، ابتسمت سيون وقالت:

 

 

“بصراحة، أستطيع أن أفتخر بأنني أنجح من أي شخص آخر في العالم الذي أقف فيه. أعتقد أن أي شخص يعرف سمعة آلتينويز سيوافق على ذلك.”

 

 

نظرت إليّ مباشرة بعيون واثقة، ورفعت يدها اليمنى.

 

 

“أستطيع رفض ما لا أريد رسمه، ورسم ما أريده فقط. العالم بأسره يمجدني كعبقرية، وحتى النبلاء المتعجرفون يطمعون في أعمالي ويراقبونني بحذر. منذ أن عرضتُ لوحاتي للعالم لأول مرة وحتى الآن، لم أكن يومًا أقل من الأفضل. بالطبع، لم يكن ذلك بقوتي وحدها، فقد حالفني الحظ، ولعب اسم عائلتي دورًا جزئيًا، لكن لا يمكن إنكار أن مهاراتي هي الأفضل.”

 

 

 

كما اعتادت، قبضت يدها اليمنى ثم فتحتها، ثم أنزلتها بلا قوة. ثم ابتسمت بوجه يبدو مؤلمًا قليلاً.

 

 

“لكن حتى أنا واجهتُ جدارًا لا مفر منه في النهاية. كان الأمر مؤلمًا للغاية، وحاولتُ الموت بالفعل. لا يمكنكِ تخيل ذلك مني الآن، أليس كذلك؟ لكن هذا حدث قبل بضعة أشهر فقط.”

 

 

حدقتُ فيها مصدومة دون أن أرمش، فواصلت سيون حديثها بهدوء.

 

 

“لم يكن الموت سهلاً. كنتُ مؤمنة، وكنتُ خائفة من أن أنتحر فأسقط في هاوية الجحيم.”

 

 

عانقت ذراعيها، ترتجف بشكل هزلي لكنه بدا صادقًا، مما جعلني أجهل كيف أرد. لحسن الحظ، لم تهتم سيون كثيرًا بحيرتي، وواصلت سرد ما أرادت قوله ببطء.

 

 

 

“في الحقيقة، عندما كنتُ صغيرة، لم أكن أخاف شيئًا. كل ما أرسمه كان يُمدح، وتلقيتُ أعلى الثناء. لذا، أصبحتُ كسولة. فكرتُ أنني سأظل دائمًا في القمة، فلمَ أجتهد؟ رسمتُ ما أردتُ فقط، ولم أرسم ما لا أريده. تخليتُ عن الكثير في المنتصف، قائلة إنني لا أريد مواصلة الرسم.”

 

 

 

رفعت سيون يدها المرتخية مجددًا إلى مستوى عينيها. كانت يدها المقبوضة بقوة ترتجف.

 

 

 

“وكانت النتيجة أنني واجهتُ حقيقة سخيفة: سأصبح تدريجيًا غير قادرة على رسم أي شيء.”

 

 

 

ظهرت ابتسامة خافتة على وجه سيون، الذي أصبح بلا تعبير منذ لحظات. شعرتُ أن تلك الابتسامة تبدو أكثر حزنًا من البكاء.