04. مسارات القلوب المتعارضة (32)

 

* * *

 

هاه.

 

 

تنهدتُ بعمق وأنا أمشي بخطوات متثاقلة.

 

 

كم مرة خابت آمالي؟ اليوم أيضًا، ذهبتُ للبحث عن القديسة، لكنني لم أتمكن حتى من الاقتراب من الباب، وتم إيقافي في منتصف الطريق، مما جعلني أتنهد مرة أخرى. طلبتُ مرات عديدة أن يخبروا القديسة بزيارتي، لكن الإجابة الوحيدة التي تلقيتها كانت أنها لا تستطيع استقبال أحد الآن.

 

 

 

ونتيجة لذلك، ظللتُ لثلاثة أيام عاجزة عن اتخاذ أي قرار، أضيع الوقت دون تقدم.

 

 

ربما حرصًا منها على مراعاتي، لم تزُرني سيون منذ ذلك اليوم، وبدلاً من ذلك، أرسلت شخصًا آخر ليخبرني أنها ستغادر إقليم ميلينت بعد يومين.

 

 

شعرتُ بعدم الارتياح لأنني أؤخر قراري وأسبب الإزعاج لسيون.

 

 كنتُ بحاجة إلى مقابلة القديسة لأقرر ما إذا كنتُ سأتبع سيون أم لا، لكن عجزي عن ذلك جعلني عالقة دون حل.

 

 

“من الصعب حتى رؤية وجهها.”

 

 

بينما كنتُ أتنهد وأمشي، ظهر ظل فجأة فوق رأسي، يحجب طريقي.

 

 رفعتُ رأسي مفزوعة، فرأيتُ وجهًا مألوفًا لكنه غير مرحب به.

 

 

تحت نظرة ريتشارد أديل المستاءة التي كانت تنظر إليّ من الأعلى، حاولتُ فك تعبيري المتجهم واستبدلته بتعبير محايد. لم أستطع تجاهله تمامًا، لذا انحنيتُ قليلاً تحيةً، ثم حاولتُ المرور بجانبه.

 

 

خشيتُ أن يعترض طريقي مجددًا أو يمسك بذراعي، لكن لحسن الحظ، لم يحدث ذلك. بدلاً من ذلك، بدأ يمشي بجانبي بهدوء، مواكبًا خطواتي.

 

 

“ماذا؟ الا يُسمح لي بالمشي معكِ؟”

 

 

نظرتُ إليه بعينين تقولان “ما الذي تفعله؟” بدهشة، لكنه رد بنظرة كأنني أنا الغريبة.

 

 

كنتُ مذهولة. هززتُ رأسي دون وعي. في الماضي، لم أكن لأتجرأ على فعل شيء كهذا أمامه، فتفاجأتُ بنفسي قليلاً وارتبكتُ.

 

 لكنه لم يبدُ مستاءً على الإطلاق، واستمر في المشي بجانبي.

 

 

بل بدا وكأنه مستمتع، يبتسم.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

“…نعم.”

 

 

شعرتُ بالذنب بسبب تصرفي الوقح دون قصد، فأجبتُ على سؤاله بهدوء. ومع ذلك، أبقيتُ عينيَّ مثبتتين على الأمام، أمشي بسرعة. كنتُ أرغب في العودة إلى غرفتي بأسرع ما يمكن والاختباء فيها.

 

 

كما فعلتُ خلال الأيام القليلة الماضية، متجاهلة زياراته وتجنبته.

 

 

 

“ماذا عن فنجان شاي؟”

 

 

“أنا… مشغولة الآن.”

 

 

“مشغولة بماذا؟ ألم تُطردي للتو بعد محاولتك زيارة القديسة؟”

 

 

لكن عند سؤاله التالي، توقفتُ دون تفكير ونظرتُ إليه. حدقتُ فيه كأنني أسأله إن كان قد ذهب إلى القديسة وعاد خائبًا أيضًا.

 

 

توقف هو الآخر، وهز كتفيه وقال:

 

 

“لا، لم يعد لدي سبب لزيارتها.”

 

 

كانت نظرته هادئة، كأنه يقول إن ذلك واضح.

 

 

استدار ريتشارد أديل نحوي تمامًا، محدقًا في عينيَّ مباشرة. هبت نسمة من خلال النافذة المفتوحة.

 

 لم أستطع رفع عينيَّ عن عينيه الحمراوين اللتين كانتا تنظران إليّ، ممزوجتين بمشهد الغروب الذي كان يتسرب من النافذة.

 

 

“لقد انتهيتُ مع آريا.”

 

 

كان صوته منخفضًا، كأنه يهمهم بلا مبالاة. بنفس النبرة التي سألني بها عن فنجان الشاي، خفيفة ومزاحة.

 

 

“أريد أن أبدأ من جديد معكِ.”

 

 

كان هادئًا للغاية لدرجة أنني لم أدرك في البداية ما الذي سمعته.

 

 

بسبب وقوفه مع ظهره للنافذة، كان وجه ريتشارد أديل مغطى بالظلال. حدقتُ في وجهه، غير قادرة على تمييز تعبيره، عاجزة عن الكلام، غير متأكدة مما يجب أن أقوله.

 

 

“أليس هذا هو السبب في إنهائكِ علاقتكِ بالأمير ريموند ؟”

 

 

“كيف تعرف…”

 

 

لكن عند سؤاله التالي، رددتُ دون تفكير. كنتُ على وشك أن أسأله كيف يعرف ذلك، لكنني أغلقتُ فمي بسرعة.

 

 

كنتُ مرتبكة لدرجة أنني غطيتُ فمي بيدي. تفاجأ ريتشارد أديل برد فعلي الحمقاء، وبدا واثقًا كأنه لم يعد بحاجة إلى سماع المزيد.

 

 

“إذن، كنتُ محقًا، أليس كذلك؟ توقعتُ ذلك.”

 

 

 

كان رد فعله يوحي أن الأمر كان مجرد تخمين في البداية، مما جعلني أشعر بمزيد من الارتباك.

 

 شعرتُ بالحرج لأنني كشفتُ عن أمري بحماقة.

 

 

“التقيته بالصدفة من قبل، ونظر إليّ بعيون كأنه يريد تمزيقي.”

 

 

 

كنتُ على وشك تجاهله والمغادرة بغضب، لكنني توقفتُ لحظة.

 

 كلماته عن لقائه بالأمير ريموند أثارت انتباهي، وكان هناك شيء واحد أردتُ قوله له.

 

 

استدرتُ مجددًا لأواجه ريتشارد أديل، محدقة فيه مباشرة.

 

 

“ما يخص الأمير ريموند وأنا لا يعنيك على الإطلاق، سيدي الدوق.”

 

 

أنا لستُ قصيرة، لكن كلاً من الأمير ريموند وهذا الرجل طويلان للغاية، مما جعلني أضطر للنظر إليهما من الأسفل، وهو أمر أزعجني قليلاً. ومع ذلك، لم أتراجع، وحاولتُ التعبير عما أريد قوله بثقة.

 

 

 

“لذا، أتمنى ألا تتدخل في أمري بعد الآن…”

 

 

 

“ربما سيكون لي علاقة بهذا من الآن فصاعدًا.”

 

 

قاطعني كأن كلامي لا يستحق الاستماع، ونظر إليّ بابتسامة واثقة.

 

 

فكرتُ أن فارق الطول في النظرات هذا حقًا لا يعجبني.

 

 

لم أفهم لمَ يتصرف هكذا. ما لم أدخل إلى عقله، لن أعرف أبدًا نواياه الحقيقية.

 

 

لا يمكن أن يكون قد أحبني فجأة الآن. لم أفهم ما يريده مني، وكان ذلك يؤلم رأسي.

 

 

ربما قبل عام، كنتُ سأنجذب مجددًا إلى هذا الرجل الذي اقترب مني فجأة، كمن يقلب كفه. بدلاً من الشك في تغيره المفاجئ، كنتُ سأسقط في حبه بحماقة مرة أخرى.

 

 

لكن ليس الآن. كان من الغريب أن يتخلى هذا الرجل، الذي كان ينظر إلى القديسة بحب شديد، عنها فجأة ويأتي إليّ. وبالمثل، كان من الغريب أن أثق برجل تخلى عن من أحبها بسهولة وأمسك يده.

 

 

 

ما يريده مني ليس الحب. حتى لو كنتُ حمقاء وساذجة، علمتُ أن هذا ليس صحيحًا.

 

 

نظرتُ إلى ريتشارد أديل بعيون لا تفهمه، وميلتُ رأسي بهدوء.

 

 

 

ما السبب الحقيقي إذن؟ فكرتُ للحظة، ثم أصدرتُ صوت “آه” خافتًا. وبابتسامة متعمدة، قلتُ:

 

“الآن تذكرتُ، لقد أبقيتني بجانبك لفترة أطول مقارنة بالنساء الأخريات. إذا كنتَ تفتقد جسدي، لمَ لا تكون صريحًا وتطلب قضاء ليلة معي؟ على الأقل، معاملتي كعاهرة بشكل علني كما كنتَ تفعل سابقًا أفضل من هذا السلوك الغامض.”

 

 

أخيرًا، اختفت الابتسامة من وجهه.

 

 بدلاً من نظرته الواثقة، غرقت عيناه في برودة لحظية.

 

 هل سيغضب ويغادر؟ لن يضربني، أليس كذلك؟ علمتُ أنه لم يستخدم العنف ضد امرأة من قبل، لكنني شعرتُ بالخوف للحظة.

 

 

لذا، عندما اقتربت يده فجأة من وجهي، تقلصتُ وأغمضتُ عينيّ بقوة.

 

 

*طق.* هبطت يده الكبيرة على رأسي. فتحتُ عينيّ متسائلة، فرأيتُ ريتشارد أديل يتنهد وهو يربت على رأسي كما لو كنتُ كلبًا.

 

 

“إذا كنتِ غاضبة مني، اهانيني. لمَ تعاملين نفسكِ بهذه الطريقة؟”

 

 

استدار، كأنه يكبح غضبه، وحدق في الأفق للحظة، ثم ضحك باستسلام ونظر إليّ مجددًا.

 

 

“على أي حال، أنتِ محبطة.”

 

 

ناظرني بعيون لا تزال لا تفهمني، وقال:

 

“لقد أخطأتُ، لذا اهدئي.”

 

 

كلمات لم أفهمها.

 

 

“سنشرب الشاي في وقت آخر.”

 

ثم، كأنه لا يريد إزعاجي أكثر، لوّح بيده بخفة وغادر.

 

بمجرد تحرري منه، أشحتُ بصري بسرعة عن ظهره وغادرتُ المكان.

 

 

لم أصدق ذلك. كان الأمر غريبًا جدًا. بدأتُ أشك إن كان الرجل الذي قابلته للتو هو ريتشارد أديل الذي أعرفه.

 

 

لم يكن ذلك الشخص… ينظر إليّ بهذه الطريقة. كان الشخص الذي، إذا أزعجته قليلاً أو أظهرتُ دمعة، ينظر إليّ بضجر واضح. كان الشخص الذي كان مستعدًا ليطردني فورًا إذا تجاوزتُ الحدود التي وضعها.

 

 

فلمَ ذلك الشخص…؟

 

 

حتى بعد رؤيته بأم عيني وتجربة ذلك بنفسي، لم أصدق أنه اعتذر لي، راقب مشاعري، وحاول تهدئتي.

 

 

ربما كان كذلك مع القديسة، لكن ريتشارد أديل الذي عرفته لم يكن من النوع الذي يتكيف مع الآخرين أو يتحدث ويتصرف بهذه الطريقة.

 

 

أبدًا. لا معي، ولا مع أي شخص آخر.

 

 

لذا، عندما تصرف معي فجأة بهذه الطريقة، شعرتُ بالحيرة بغض النظر عن أي شيء آخر. حتى لو تجاهلتُ نواياه، كنتُ مرتبكة لأنني لم أره يتحدث أو يتصرف هكذا من قبل.

 

 

ظل الأمر كذلك حتى مع مرور الوقت. حتى بعد عودتي إلى غرفتي، وحتى عندما استلقيتُ على السرير محاولة النوم، ظلت كلماته وتصرفاته التي رأيتها خلال النهار تدور في ذهني.

 

 

حاولتُ عدم التفكير، لكنني قضيتُ الليل مستيقظة، أفكر في ريتشارد أديل.

 

 

“ماذا عن اليوم؟ هل لديكِ وقت لفنجان شاي؟”

 

 

في اليوم التالي، ظهر الرجل الذي ظل يتجول في ذهني طوال الليل أمامي، ملقيًا جملة مبتذلة. بدا وكأنه يعرف تحركاتي تمامًا.

 

 

بسبب قلة نومي، لم يكن عقلي يعمل بشكل جيد، فلم أفكر في اللياقة وعبستُ بوضوح.

 

 

كنتُ غاضبة.

 

 

حتى اليوم، لم أتمكن من مقابلة القديسة وعدتُ خائبة. كنتُ أفكر بقلق فيما يجب أن أفعله وكيف سيكون مستقبلي، مما جعل رأسي يؤلمني. ومع ذلك، استمر هذا الرجل في إرباكي بتصرفاته الغامضة، مما زاد من غضبي.

 

 

 

علاوة على ذلك، أمس لم يكن هناك الكثير من الناس حولنا، لكن اليوم، كان هناك العديد من خدم القصر يمرون بجانبنا. كانوا ينظرون إلينا بنظرات متفحصة، يمشون ببطء عمدًا، وكان ذلك واضحًا.

 

 

 

في هذا القصر الضيق، حيث أُعرف بأنني خطيبة الأمير ريموند ، كان من الطبيعي أن يثير فضولهم رؤيتي أتحدث بقرب مع رجل آخر.

 

 

 بدأوا بالفعل يتهامسون ويتكهنون بشيء ما، مما أثار أعصابي.