04. مسارات القلوب المتعارضة (30)

 

“أعتذر.”

 

حافظتُ بالكاد على تعبير محايد، لكنني خفتُ أن ترتعش عيناي إذا التقت بنظراته. لذا، وجّهتُ عينيَّ إلى كتفه بدلاً من عينيه، وواصلتُ الحديث بهدوء.

 

 

“لا أريد أن أُساء فهمها بعد الآن.”

 

 

“…أُساء فهمها؟”

 

 

كان رد فعله بطيئًا قليلاً.

 

 

لم أستطع رؤية تعبيره، لكن صوته، الذي بدا أخفض قليلاً من ذي قبل، وصل إلى أذنيّ محملًا بالتساؤل.

 

 

تشرّبت يدي، التي كانت تقبض على تنورتي، بالعرق البارد. شعرتُ برعشة في شفتيّ، فعضضتُ عليهما بقوة مرة واحدة.

 

 

هل أفعل هذا بشكل صحيح؟

 

 شعرتُ بثقتي تتلاشى مع كل محاولة للكذب، وهو أمر لستُ معتادة عليه. يجب أن أتحدث بلا مبالاة. يجب ألا يُكتشف كذبي.

 

 

 كررتُ هذا في ذهني كما لو كنتُ أغسل دماغي، محاولةً إظهار الهدوء.

 

 

“نعم، لا أريد أن يُساء فهمي من قبل الدوق ريتشارد أديل.”

 

 

لم تذهب جهودي في عض أسناني سدى. صوتي، الذي سمعته في أذني، لم يكن سيئًا. النبرة الهادئة الخالية من العاطفة لم تبدُ وكأنني أكذب. لذا، شعرتُ بالارتياح قليلاً، قليلاً جدًا.

 

 

“في ذلك اليوم قبل يومين، طلب مني الدوق العودة إليه. قال إنه لا يزال لديه مشاعر تجاهي، ويريد أن نبدأ من جديد.”

 

 

بفضل البداية الجيدة، تدفقت الكلمات التالية بسهولة أكبر.

 

 

 

“كنتُ مصدومة للغاية وقتها، فلم أجب، لكنني سأقبل مشاعره.”

 

 

سلوك ريتشارد أديل المتغير، الذي أثار غضبي واشمئزازي، كان مفيدًا في هذه اللحظة. لا أعرف، ولا أريد معرفة، ما هي نواياه الحقيقية، لكنه بالفعل طلب مني العودة إليه.

 

 وهذه الحقيقة هي التي سمحت لي بالكذب بهدوء الآن.

 

 

“لأنني… لا زلتُ أحبه.”

 

 

شعرتُ أنني قلتُ شيئًا مشابهًا من قبل. في موقف مختلف تمامًا، وأنا جالسة أمام الأمير ريموند ، تذكرتُ أنني قلتُ إنني لا زلتُ أحب ريتشارد أديل.

 

 

كيف كان تعبير الأمير ريموند وقتها؟ وماذا عن الآن…؟

 

 

فجأة، أثار فضول غير ضروري.

 

 

“لذا، أتمنى ألا نلتقي وحدنا بعد الآن، سمو الأمير.”

 

 

أنهيتُ كلامي، الذي بدا كأنني مشيتُ مسافة طويلة، ورفعتُ عينيَّ ببطء لأنظر إلى الأمير ريموند .

 

 

خلافًا لتوقعاتي، لم يكن يظهر أي تعبير. لم يبدُ مصدومًا، أو حزينًا، أو غاضبًا. كان ينظر إليَّ بعيون خالية من الشعور، كما لو لم يسمع كلمة واحدة مما قلته.

 

 

“ريتشارد أديل… وأنتِ.”

 

 

أغمض عينيه الذهبيتين الجميلتين ببطء ثم فتحهما.

 

 

“ستعودان معًا.”

 

 

بدأ تعبيره يظهر قليلاً. بدا مذهولاً بعض الشيء، أو كأنه لا يعرف ماذا يقول.

 

 

رددتُ بهدوء على همهمته المنخفضة، التي لم أعرف إن كانت سؤالاً أم حديثًا مع نفسه.

 

 

“…نعم.”

 

 

تجولت عيناه في الفراغ للحظة قبل أن تلتقي بعينيَّ مجددًا. في عينيه الذهبيتين الشفافتين، بدأت مشاعر غامضة تتلألأ. بدا في البداية وكأنه يريد إنكار كلامي. ثم بدا ذلك مشابهًا للغضب، أو كأنه يكبح ألمًا بصعوبة.

 

 

“ذلك الرجل…”

 

 

*هاه.*

 

 

قبل أن أتمكن من تخمين المشاعر في عينيه، أطلق تنهيدة يائسة وأنزل رأسه. ارتجفت يده قليلاً وهو يضغط على عينيه.

 

 

“سوء فهم.”

 

 

بعد صمت قصير، تحدث مجددًا، مطلقًا نفسًا كان مزيجًا من التنهيدة والضحكة الساخرة.

 

 

“بالطبع. لذلك الرجل…”

 

 

أنزل رأسه أكثر، مما جعلني غير قادرة على رؤية تعبيره مجددًا. بدأ الصمت المستمر يثقل قلبي ويجعلني أشعر بالانزعاج. أرجعتُ قدمي المخفية تحت تنورتي، مستعدة للانصراف.

 

 

“إذن… سأذهب الآن. شكرًا جزيلًا على كل شيء.”

 

 

اعتقدتُ أن الحديث انتهى. ظننتُ أن الأمير ريموند لن يرغب في مواصلة الحديث مع امرأة مثيرة للشفقة مثلي. كم سأبدو حمقاء في عينيه وأنا أقول إنني سأعود بحماقة إلى الرجل الذي تخلى عني؟ لم أرد التفكير في الأمر بعمق.

 

 

لذا، بعد تحية قصيرة وجافة، استدرتُ لأغادر، لكن في اللحظة التي تحركتُ فيها، امتدت ذراع من خلفي وأمسكت معصمي بقوة.

 

 

“لمَ هو ذلك الرجل؟”

 

 

دُرتُ قسرًا، ونظرتُ بدهشة إلى الأمير ريموند ، الذي كان لا يزال مطأطئ الرأس.

 

 

“لمَ ذلك الوغد…”

 

 

كان صوته وكأنه يكبح شيئًا بقوة. 

 

لم أستطع رؤية تعبيره بسبب شعره المتدلي، لكن الارتعاش المنتقل عبر يده القابضة على معصمي نقل مشاعره بوضوح. ربما بسبب هذا الإحساس، على الرغم من علمي أنني يجب أن أدفع يده وأغادر كما فعلتُ من قبل، لم أستطع تحريك جسدي.

 

 

 

“وماذا عن يوري؟”

 

 

 

توقف الأمير ريموند عن الحركة وسأل بهدوء.

 

 

“ألم نتفق على الكذب معًا من أجلها؟”

 

 

لم أجد ما أقوله لتبرير نقضي المنفرد للوعد. في ذلك الوقت، عندما خرجتُ من القصر الإمبراطوري معتقدة خطأً أن الأميرة يوري تخلت عني، كانت الظروف مختلفة تمامًا.

 

 

 

كان ذلك خطأً حقيقيًا، لكن الآن، أنا من قررتُ نقض وعدي مع الأمير ريموند ، وحتى عقدي مع الإمبراطورة كارولينا، بمحض إرادتي.

 

 

“أعتذر.”

 

 

كان مؤلمًا، لكنني علمتُ أنه لا مفر، فتحملتُ. شعرتُ بالحزن والظلم لكنني علمتُ أن هذا هو الخيار الوحيد، فصبرتُ.

 

 

ليس من أجلي، بل من أجل من أحبهم.

 

 

“أنا…”

 

 

كان صوته متعبًا، هشًا كأنه سينكسر.

 

 

“ألا يمكن أن أكون أنا؟”

 

 

أمسك معصمي بقوة أكبر، كأنه لن يتركني مهما حدث.

 

 

“أستطيع أن أكون أفضل بكثير من ذلك الرجل. أنا واثق أنني سأنظر إليكِ وحدكِ طوال حياتي.”

 

 

شعرتُ بألم حاد، كما لو أن سيفًا حادًا غُرز في قلبي.

 

 

“لقد أحببتكِ بالفعل، كلير هيذر، لهذه الدرجة.”

 

 

كان الأمير ريموند هو من يتحدث بصوت يعبر عن الألم، فلمَ كنتُ أنا من يشعر بألم أكبر؟

 

 

“لمَ هو ذلك الرجل ولستُ أنا؟”

 

 

 

شعرتُ أن تعبيري المحايد ينهار. عبستُ بعينيّ وعضضتُ شفتيّ بأسناني. إن لم أفعل ذلك، كنتُ سأنهار بالبكاء فورًا.

 

 

لمَ يجب على هذا الشخص أن يقول مثل هذه الأشياء؟

 

 

لمَ يجب على الأمير ريموند أن يذهب إلى هذا الحد من أجل شخص مثلي؟

 

 

لمَ، لمَ، لمَ يجب أن أرى نفسي فيه؟ 

 

صورتي البائسة وأنا أتوسل حب ريتشارد أديل وأبكي، لمَ يجب أن أراها فيه؟

 

 

أردتُ الهروب. لم أعد واثقة من قدرتي على مواجهته. أردتُ أن أقول إن كل شيء كذب، أنني أريد البقاء بجانبه، العودة إلى الأميرة يوري والأمير آلين . أردتُ أن أقول إنني لا أريد المغادرة.

 

 

لأنني علمتُ أنني لا أستطيع، وأنني لا يجب أن أفعل، تحملتُ الشعور المروع كأن الأرض تنهار تحت قدميّ وعضضتُ على أسناني.

 

 

 

كنتُ ممتنة لأنه لا يزال مطأطئ الرأس، غير قادر على رؤية تعبيري.

دفعتُ يده بحذر باليد الأخرى غير الممسكة.

 

 

لم أرد إيذاءه أكثر. لم أرد رؤيته يتألم ويعاني بسبب شخص مثلي.

 

 

“أعتذر.”

 

لذا، لم يكن أمامي سوى قول ذلك. ودفعه بعيدًا.

 

 

حتى في هذه اللحظة، وأنا أتحدث معه وجهًا لوجه، شعرتُ بالقلق لدرجة الجنون. متى سيطير سهم من مكان ما؟ هل سيرفع أحدهم سيفًا من خلفه؟ هل ستتساقط شظايا زجاج فوق رأسه؟ كنتُ خائفة.

 

 

وأكثر من ذلك، كنتُ خائفة من قلبي الأناني الذي يرغب في أن يُمسك به. شعرتُ باشمئزاز ورعب من رغبتي في البقاء بجانبه، حتى لو جرّه ذلك إلى مصير قاسٍ.

 

 

انزلقت يده بسهولة عندما دفعتها.

 

 شعرتُ بالارتياح وبالحزن في نفس الوقت وأنا أتحرر من قبضته.

 

 

“ذلك اليوم، في قاعة الاحتفال… لم أرد ترككِ تذهبين.”

 

 

لكن بمجرد أن تحررتُ، أُمسكتُ مجددًا. لم أتوقع أن يمسكني مرة أخرى، فتجمد تعبيري بدهشة.

 

 

“أرجوك، اتركني، سمو الأمير.”

 

 

“منذ اللحظة التي التقينا فيها، أليس كذلك؟ قلتِ إنكِ لن تستطيعي أن تحبي أحدًا غير ذلك الرجل طوال حياتكِ.”

 

 

 

على عكس من قبل، كان صوته خاليًا من أي اهتزاز. نبرته المنخفضة، الخالية من الغضب أو الألم أو اللوم، وصلت إلى أذنيّ.

 

 

“لقد وضعتِ حدودًا منذ البداية، الآنسة هيذر. هكذا.”

 

 

رفع الأمير ريموند رأسه ببطء. نظر إليَّ بعيون مظلمة ومتعرجة.

 

 

كانت عيون مجروحة. جروح واضحة لدرجة أنني لم أستطع إنكارها. العيون التي كنتُ أخشى مواجهتها أكثر من أي شيء.

 

 

“وأنا من تجاوز تلك الحدود بمحض إرادتي.”

 

 

ابتسم وهو يعبر عن ألم يشبه البكاء، ابتسامة قريبة من السخرية. لم أعرف إن كانت موجهة لنفسه أم لي.

 

 

“لا بد أن مشاعري كانت مزعجة ومحرجة بالنسبة لكِ، وأنا لم أنتبه.”

 

 

فقدت يده، التي كانت تمسك معصمي، قوتها تدريجيًا. نظر إلى معصمي، حيث ظهرت علامة حمراء، بنظرة مليئة بالأسف وقال:

 

 

“اذهبي.”

 

 

“…”

 

“ولا تلتفتي.”

 

تراجع ببطء، كأنه يحاول زيادة المسافة بيننا عمدًا. تجنبت عيناه الذهبيتان نظراتي بابتسامة محرجة ممزوجة بالسخرية من نفسه.

 

 

“إذا بقيتِ هكذا، قد أرغب حقًا في حبسكِ لمنعكِ من الذهاب إلى أي مكان.”

 

 

ثم، بنبرة لطيفة للغاية، حذّرني وأنا أحدق به ببلاهة:

 

 

“لذا، اذهبي. بسرعة.”