02. كل التاريخ في مأدبة الليل (2)

 

―”إذا شعرتِ بأي إزعاج أثناء إقامتكِ، أخبريني أو أخبري يوري في أي وقت. وأيضًا…”

 

  

توقف للحظة كأنه يختار كلماته بعناية، ثم أردف،

 

  

 

―”في المرة القادمة، أريد رؤية وجهكِ دون أي خدش.”

 

  

 

ترك كلماته القصيرة مع ابتسامة خافتة، ثم قطع طاقة الكرة السحرية فجأة.

 

  

 

“ما هذا؟ قطع الاتصال دون أن يخبرني. يبدو أنه مشغول جدًا.”

 

  

 

تمتمت الأميرة يوري بعبوس واضح.

 

  

 

كدتُ أقول إنه بدا مشغولًا منذ البداية، لكنني ابتلعتُ كلماتي.

 

  

 

“آلين يشعر بالنعاس.”

 

  

 

في تلك اللحظة، بدأ الأمير الرابع آلين يفرك عينيه بيديه الصغيرتين، معلنًا نعاسه، فتحول الجو إلى استعداد للنوم.

 

  

 

توقعتُ أن تستدعي أحدًا، لكن الأميرة يوري تولت بنفسها غسل وجه الأمير آلين وتنظيف أسنانه بينما كان يتثاءب باستمرار.

 

  

كان الأمير آلين يترك وجهه لأخته بثقة مألوفة، والأميرة يوري تعتني بأخيها الصغير بمهارة مماثلة، مما جعل المشهد لطيفًا لدرجة أنني لم أستطع رفع عينيّ عنهما.

 

  

 

شعرتُ بالدهشة والغبطة في آنٍ واحد.

 

  

 

بعد مراقبتهما، أنهيتُ استعداداتي للنوم بسرعة، لأجد الاثنين قد استلقيا على السرير غارقين في النوم.

 

  

 

لم يكونا قد غطيا نفسيهما جيدًا، فأعدتُ الغطاء عليهما بعناية، وعندما هممتُ بالاستلقاء بجانبهما، سمعتُ طرقًا خفيفًا على الباب.

 

  

 

خشيتُ أن يستيقظ الأخوان الصغيران اللذان غفا للتو، فهرعتُ إلى الباب وفتحته بهدوء.

 

  

 

كانت الخادمة الرئيسية، التي رأيتها عدة مرات خلال النهار، تقف أمام الباب بوجه بارد.

 

  

 

كانت عيناها المخفيتان خلف قناع اللامبالاة تفيضان باحتقار واضح تجاهي.

 

  

 

فوجئتُ قليلًا، فقد كانت بارعة في إخفاء مشاعرها أمام الأميرة يوري والأمير آلين، لكنني تفهمتُ موقفها، فتجاهلتُ نظراتها وتحدثتُ بهدوء.

 

  

“أم… لقد غفا الاثنان للتو.”

 

  

خفضتُ صوتي قدر الإمكان، فهزت رأسها وقالت،

 

  

 

“لم آتِ من أجلهما، بل لأصطحب الآنسة كلير هيذر. جلالة الإمبراطورة تريد رؤيتكِ لبضع دقائق. اتبعيني.”

 

  

 

* * *

 

  

 

…آه.

 

  

 

“ها قد جاء ما كنتُ أخشاه حقًا”، كانت هذه أول فكرة خطرت في ذهني.

 

  

 

تذكرتُ أنني أرتدي بيجاما جديدة أعطتني إياها الأميرة يوري، فسارعتُ في ذهني.

 

  

 

“انتظري لحظة من فضلكِ. سأغير ملابسي وأعود.”

 

  

 

أغلقتُ الباب وعدتُ إلى الغرفة، فتحتُ خزانة الملابس بسرعة، واخترتُ واحدًا من الفساتين التي أعدتها الأميرة يوري على عجل، ثم ارتديته وفتحتُ الباب مجددًا.

 

  

 

قبل الخروج، تأكدتُ من أن الأميرة يوري والأمير آلين نائمان بهدوء، ثم تبعتُ الخادمة الرئيسية مسرعة.

 

  

 

هذه المرة، سأواجه الإمبراطورة كارولينا وجهًا لوجه، دون الأميرة يوري أو الأمير الثاني ريموند.

 

  

 

شعرتُ كأنني أقف عارية أمام وابل من السهام دون درع أو درع.

 

  

 

كان قلبي يخفق بعنف، كأنه سينفجر.

 

  

 

طوال الطريق إلى قصر الإمبراطورة خلف الخادمة، كنتُ أكافح رغبتي في الالتفات والفرار.

 

  

 

لكن شيئًا ما كان يجذب انتباهي باستمرار.

 

  

 

منذ دخولي القصر، لاحظتُ أن قصر الإمبراطورة مزين بلوحات كثيرة بشكل لافت.

 

  

 

بينما كنتُ أمر في الممر الطويل، سُرقت عيناي بلا وعي باللوحات المعلقة على الجدران.

 

  

 

كانت هناك أعمال لرسامين مشهورين يعرفهم الجميع بمجرد سماع أسمائهم، وأطر بأحجام مختلفة تملأ الجدران بلوحات متنوعة.

 

  

 

كان النمط المشترك الطفيف هو أن معظمها يصور الزهور والأشجار وفتيات صغيرات.

 

  

 

ومن بينها، بدا أن لوحات “أرغاديا” هي الأكثر عددًا.

 

  

 

لذا، بدافع الفضول، بدأتُ أتفحص اللوحات بعناية أثناء سيري.

 

  

 

فجأة، لمحتُ في نهاية الممر الأيسر إطارًا مألوفًا.

 

  

 

“هل يمكن أن يكون…”، هممتُ بالتوجه إليه غريزيًا، لكن صوتًا حادًا أوقفني.

 

  

 

“ماذا تفعلين؟”

 

  

 

تجمدتُ ونظرتُ جانبًا، لأجد الخادمة الرئيسية، التي سبقتني بمسافة، تنظر إليّ بامتعاض.

 

  

 

كانت نظراتها تقول: “كيف تجرئين على إبقاء جلالة الإمبراطورة تنتظر؟”، فشعرتُ بالذنب.

 

  

 

“أسرعي في المتابعة.”

 

“آسفة.”

 

  

 

استعدتُ رباطة جأشي، اعتذرتُ بسرعة، وتبعتها بخطوات متسارعة، محاولة تجنب النظر إلى اللوحات بعدها.

 

  

 

“جلالة الإمبراطورة، لقد أحضرت الآنسة هيذر.”

 

  

 

وقفتُ أمام الباب الضخم ذي اللون الأحمر الخافت، أنتظر رد الإمبراطورة.

 

  

 

كانت يداي تعتصران العرق البارد، فمسحتهما في تنورتي وأخذتُ نفسًا عميقًا.

 

  

 

“دعيها تدخل.”

 

  

 

عند سماع إذن الإمبراطورة، انفتح الباب الثقيل بسلاسة دون صوت.

 

  

 

مررتُ بجانب الخادمة الرئيسية التي تنحت جانبًا، ودخلتُ الغرفة بهدوء.

 

  

 

كانت الغرفة، التي تستخدمها الإمبراطورة كارولينا كمكتبة عادةً، مليئة بأرفف الكتب التي تمتد إلى السقف على الجانبين.

 

  

 

كانت تجلس خلف مكتب قرب النافذة، تراقبني بصمت.

 

  

 

على عكس مظهرها النهاري، كانت ترتدي ثيابًا مريحة، لكن ذلك لم يخفِ هيبتها وأناقتها.

 

  

 

أمسكتُ بتنورتي، انحنيتُ بأدب كما فعلتُ من قبل، وقدمتُ التحية.

 

  

 

“تعالي واجلسي هنا.”

 

  

 

أشارت بعينيها إلى الأريكة أمام مكتبها مباشرة.

 

  

 

تحركتُ بتصلب وجلستُ كما أمرتني.

 

  

 

“لا داعي لكل هذا التوتر.”

 

  

 

ضحكتْ بخفة وهي ترى حركاتي المتيبسة كدمية خشبية، فابتسمتُ بإحراج دون أن أرفع عينيّ إليها.

 

  

 

“أعتقد أنكِ تدركين سبب استدعائي لكِ.”

 

  

 

نهضتْ من كرسيها مباشرة إلى صلب الموضوع، واتجهتْ نحو النافذة.

 

  

 

“بخصوص زواجكِ من الأمير الثاني ريموند.”

 

  

 

اقتربتْ من النافذة الكبيرة، وقفتْ تتأمل القمر، ثم التفتتْ إليّ.

 

  

 

بدا وكأنها جنية هبطت من القمر، ونظرتُ إلى وجهها الجميل الشبيه بريموند دون وعي، مفتونة.

 

  

 

“بسبب إصرار الأميرة يوري، بدا الأمر وكأنني وافقتُ، لكنكِ تعلمين جيدًا أن ذلك ليس حقيقيًا.”

 

“نعم، أعلم.”

 

  

 

كنتُ أحدق فيها ببلاهة، فأنزلتُ عينيّ بسرعة وأجبتُ.

 

  

 

بدت راضية عن طاعة ردي الهادئ، فتعمقت ابتسامتها.

 

  

 

“أريدكِ أن ترافقي الأميرة يوري حتى ترضى فقط. إنها طفلة تمل بسرعة، فلن يطول الأمر. أرجو أن تخصصي بعض الوقت لذلك. سأضمن مكافأة مناسبة، فلا تقلقي.”

 

  

 

«لن يطول الأمر. ستمل منكِ قريبًا وترميكِ.» 

 

  

 

كنتُ أعرف ذلك، لكن سماعه من فم آخر جعل الجرح ينبض مجددًا.

 

  

 

شيء سيُهمل في النهاية، لا يستحق التعلق به.

 

  

 

بهذا التفكير، شعرتُ بغبائي لتوتري أمامها.

 

  

 

هل كنتُ أتوقع أن أعيش مع الأميرة يوري بهدوء إذا تجنبتُ استعداء الإمبراطورة فقط؟

 

  

 

كان ذلك مضحكًا.

 

  

 

لم أكن أعلم أنني لا أزال بهذا السذاجة.

 

  

 

تنهدتُ تلقائيًا.

 

  

 

شيء ليس لي أبدًا.

 

  

 

عندما أعدتُ ترتيب هذه الحقيقة في ذهني، بدأ قلبي المضطرب يهدأ تدريجيًا.

 

  

 

حاولتُ إخفاء أي تعبير عن وجهي وأجبتُها.

 

  

 

“لم أجرؤ يومًا على طلب مكافأة. كرمكِ يكفيني. أصلاً، أعتقد أنني لستُ بلا ذنب، لذا من واجبي تحمل المسؤولية-“

 

“أفهم ما تريدين قوله، لكن…”

 

  

 

قاطعتني الإمبراطورة كارولينا بنبرة باردة، فأغلقتُ فمي دون إكمال جملتي.

 

  

 

رفعتُ رأسي غريزيًا، فاصطدمتُ بعينيها الجليديتين، فشعرتُ بجسدي يتجمد.

 

  

 

“أحب أن تكون الحسابات واضحة. وإلا، يظهر دائمًا من يحملون نوايا غير ضرورية ويزعجونني.”

 

  

 

كانت عيناها تقولان: “مثلكِ تمامًا.”

 

  

 

لم ترفع صوتها، بل واصلت حديثها بهدوء وهي تنظر إليّ من علٍ، لكنني شعرتُ كأنني أقف تحت مقصلة حادة.

 

  

 

ماذا يمكنني قول أمام من يستطيع قطع رقبتي في لحظة؟

 

  

 

لو قلتُ إنني لن أفعل ذلك أبدًا، لأثرتُ غضبها أكثر.

 

  

 

لم يكن أمامي سوى الإجابة بـ”سأفعل”.

 

  

 

“سأفكر… أرجو أن تمنحيني بعض الوقت.”

 

“حسنًا.”

 

  

 

لم تعجبها إجابتي هذه المرة، فارتفع حاجبها.

 

  

 

خشيتُ أن تبدو إجابتي كمحاولة للمماطلة طمعًا في مكافأة أكبر، فأنزلتُ عينيّ.

 

  

 

“يمكنكِ الذهاب الآن.”

 

  

 

نظرتْ إليّ لفترة طويلة قبل أن تسمح لي بالانصراف أخيرًا.

 

  

 

شعرتُ وكأنني كنتُ جالسة على الشوك، فقمتُ من الأريكة مرتاحة أنني نجوتُ أخيرًا.

 

  

 

انحنيتُ لها بأدب متعثر وتراجعتُ للخلف، عندما استوقفتني فجأة.

 

  

 

“آه! وأرجو ألا تصل أحاديثنا إلى أذني الأميرة يوري أو الأمير الثاني ريموند.”

 

  

 

لم تكن بحاجة لقول ذلك، فقد كنتُ أنوي ذلك بالفعل، فأجبتُ بسرعة وأنا أنحني.

 

  

 

“نعم، فهمتُ.”

 

  

 

ثم خرجتُ من مكتبتها بمساعدة الخادمة الرئيسية.

 

  

 

عندما أغلق الباب خلفي بصمت، انهارت قواي وجلستُ على الأرض.

 

  

 

نظرتْ إليّ الخادمة الرئيسية دون ذعر وقالت بهدوء،

 

  

 

“هل أستدعي شخصًا ليرافقكِ إلى القصر الرابع؟”

 

  

 

مد الفرسان الواقفون كتماثيل عند الباب أيديهم لمساعدتي، لكنني رفضتُ بإشارة يد ونهضتُ بصعوبة على ساقين مرتجفتين.

 

  

 

رفضتُ عرض الخادمة أيضًا، وغادرتُ قصر الإمبراطورة مسرعة كأنني مطاردة.

 

  

 

كنتُ قد حفظتُ الطريق تقريبًا أثناء قدومي، فاعتقدتُ أنني سأجد طريقي بمفردي.

 

  

 

عندما خرجتُ من قصر الإمبراطورة، لامس الهواء الليلي البارد خديّ.

 

  

 

كان النسيم يبرد جسدي المتوهج من التوتر، فشعرتُ بالراحة.

 

  

 

تعمدتُ السير ببطء شديد في طريق عودتي إلى القصر الرابع.

 

  

 

لم أكن أعتقد أن النوم سيأتيني بسهولة إذا عدتُ الآن، فقررتُ الاستمتاع بنزهة هادئة داخل القصر الإمبراطوري طالما أنا هنا.