فصل جانبي 1. حفل زفاف في يوم ربيعي (1)

 

“حسنًا، انتهينا، سمو الأمير ألين.”  

 

 

 

نظر ألين إلى المرآة أمامه بعيون مليئة بالتوقع. أحب شعره المصفف بعناية إلى الخلف، مثل إخوته الأكبر. شعر أنه يبدو أكثر نضجًا قليلاً من المعتاد، وهو ما أرضاه.  

 

 

نظر ألين إلى الخادمات اللواتي صففن شعره حسب طلبه بعيون مليئة بالامتنان.  

 

 

عندما التفت إليهن ألين، الذي بدا جبهته البيضاء اللطيفة وأعينه الكبيرة أكثر وضوحًا، صرخت الخادمات بهدوء بحماس.  

 

 

“سموك، تبدو رائع حقًا!”  

 

 

“اليوم، سيكون سمو الأمير الرابع أجمل من أي شخص يحضر الحفل!”  

 

 

في الحقيقة، كان ألين يبدو لطيفًا ومحبوبًا أكثر من كونه أنيقًا، لكن الخادمات عرفن جيدًا الكلمات التي ستسعد ألين أكثر.  

 

 

ابتسم ألين بسعادة نقية، متأثرًا بمديحهن.  

 

 

“هل ستعتقد زوجة أخي ذلك أيضًا؟”  

 

 

“في عيون الآنسة هيذر، سيكون الأمير ريموند هو الأجمل.”  

 

 

 

انتفخت خدود ألين بنزق. التفت فجأة إلى أخيه الثالث، رويانت، الذي تدخل من الجانب، محدقًا إليه بنظرة متذمرة.  

 

 

في الحقيقة، لم يكن ألين غبيًا لدرجة ألا يلاحظ أن أخاه الثالث، الذي أمامه الآن، أكثر أناقة منه بكثير. لذا، كان يعلم أن كلام الخادمات عن كونه الأجمل في حفل الزفاف ليس صحيحًا.  

 

 

 

على الرغم من ذلك، شعر ببعض الإحباط. تمنى أن يطول بسرعة مثل إخوته، وأن تصبح أكتافه عريضة، وأطرافه طويلة، وهمس بهدوء:  

 

 

“ربما، لكن…”

 

  

بينما كان ينظر إلى رويانت بنظرة مليئة باللوم، لاحظ ألين كدمة زرقاء بدأت تظهر على خد أخيه الأيسر. امتلأت عيناه بالقلق على الفور.  

 

 

“أخي الثالث، ما الذي حدث لوجهك؟”  

 

 

“ما السبب برأيك؟ لقد ضربني أخي الأكبر بقوة.”  

 

 

أجاب رويانت بلامبالاة، ممسحًا خده بظهر يده. ثم تقلص وجهه من الألم الأقوى مما توقع.  

 

 

“لماذا يصبح ذلك الرجل أكثر وحشية يومًا بعد يوم؟ ماذا لو كان ساحرًا ولكماته قوية أيضًا؟”  

 

 

“كان الأمر مُرضيًا حقًا. كان يختبئ في سلانتيا خوفًا من أخي الثاني طوال هذا الوقت، لكنه اضطر للعودة هذه المرة وتلقى عقابه. شعرت بالارتياح!”  

 

 

دخلت يوري الغرفة مع رويانت، ووقفت بجانب ألين، تضحك بمرح. كان وجهها يعبر عن شعور بالانتصار.  

 

 

نظر رويانت إلى أخته المزينة كالجنية بنظرة مليئة بالاستياء.

 غطى خده المنتفخ وتنهد بعمق.  

 

 

“ها، كنت أفعل ذلك حقًا من أجل أخي. لا يفهم مشاعر أخيه الصغير على الإطلاق.”  

 

“هل كنت حقًا تفعل ذلك من أجل أخي الثاني؟”  

 

 

“حسنًا، ربما؟”  

 

 

“تستحق أن تُضرب أنت أيضًا!”  

 

 

أمسك رويانت بسرعة قبضة يوري الصغيرة التي كانت تتجه نحو بطنه، متظاهرًا بالبكاء.  

 

 

“ارحميني. أنا الآن مصاب في جسدي وروحي.”  

 

“ركلة العدالة!”  

 

 

“آخ.”  

 

 

بينما كان يركز على صد قبضتها، أصابت مقدمة حذاء يوري ساق رويانت. كانت الركلة من أخته الصغيرة الضعيفة مؤلمة أكثر مما توقع. أطلق رويانت أنينًا وانحنى، بينما تردد ضحك يوري بصوت أعلى.  

 

 

طق طق.  

 

 

تحولت أنظار الأشقاء الثلاثة نحو الباب عند سماع طرق خفيف.  

 

 

“لمَ أنتم جميعًا لا تزالون هنا؟” 

 

 

رأوا أخاهم الأكبر، ولي العهد ميكايل ويردينان كاجيس، الذي سيكون الإمبراطور القادم، يقف عند الباب بوجه خالٍ من التعبير. 

 

كانت بجانبه ولية العهد تبتسم بهدوء.  

 

 

“اخي الأكبر!”  

 

 

هرع ألين، الذي نادرًا ما يرى ميكايل بسبب انشغاله الدائم، وعانقه. ربت ميكايل على ظهر ألين بلطف، بينما اقترب رويانت من ولية العهد، وتبادلا التحية بسرعة، ثم تظاهر بالبكاء أمام ميكايل.  

 

 

“أخي ميكايل، يوري تضايقني.”  

 

 

“هل هذا الوجه بسبب ضربة من راي؟”  

 

 

نظر ميكايل إلى وجه رويانت وسأل ببرود، ثم رفع زاوية فمه بابتسامة خفيفة.  

 

 

“يبدو أن راي يهتم بك كثيرًا. يكفي أنه رحمك بهذا الحد.”  

 

 

منذ الطفولة، لم يكن راي يطمع بشيء أو يدعي امتلاكه لشيء، لكنه عندما أبدى رغبة في شخص لأول مرة، كان من الجرأة أن يُزعجه. كان من حسن حظ رويانت ألا يُضرب حتى يعجز عن المشي. 

 

 

 

كأنه قرأ أفكار ميكايل، ضحك رويانت باختصار.  

 

 

“في الحقيقة، أفكر بنفس الطريقة.”  

 

 

ضحك رويانت دون تفكير، لكنه عبس عندما شعر بألم في خده وشفته الممزقة. نظر ميكايل إلى أخيه بعدم رضا.  

 

 

“هل ستحضر الحفل بهذا المظهر؟”  

 

 

“لا، لقد استدعيت كاهنًا. ها هو قادم.”  

 

 

اطمأن ميكايل ونظر إلى الباب، حيث وقف كاهن في حيرة، ينحني بسرعة. أشار رويانت، فهرع الكاهن وأزال الكدمة الزرقاء من خده بسرعة.  

 

 

شاهد ألين ويوري عملية الشفاء بالقوة مقدسة بعيون متألقة، بينما نظر ميكايل إلى إخوته بهدوء وتحدث:  

 

 

“روي، يوري، ألين.”  

 

 

على عكس عينيه الباردتين، المعتادتين على كبت المشاعر منذ الطفولة استعدادًا لتولي العرش، كان صوته مليئًا بالمودة عند نطق أسماء إخوته.  

 

 

“كلكم تبدون رائعين، كما يليق بأفراد العائلة الإمبراطورية.” 

 

 

لمس ميكايل ياقة رويانت المبعثرة، وشعر يوري المنسدل، وخد ألين اللطيف، واحدًا تلو الآخر.  

 

 

“لكن لا يكفي أن تكونوا رائعين فقط. يجب أن تكونوا رائعين وموقرين. احرصوا على سلوككم دائمًا، أينما كنتم وأمام أي شخص، حتى لا تلطخوا اسم العائلة الإمبراطورية.”  

 

 

“نعم، نعم. سأتذكر ذلك.” 

 

 

“حسنًا.”  

 

“نعم!”  

 

“رد ألين هو الوحيد الذي أعجبني.”  

 

 

بالنسبة لرويانت، كان الرابع والأصغر، وحتى الثالث الذي لا يفصله عنه سوى أربع سنوات، مجرد أطفال يحتاجون إلى الكثير من الرعاية. ابتسم بهدوء، وأمسك يد زوجته، وغادر الغرفة أولاً.  

 

 

 

“هيا، أيها الصغار.”  

 

 

أمسك رويانت يد يوري بيد، ويد ألين بالأخرى، وخطا بخفة.

 

  

أثناء خروجهم من مقر ألين نحو الحديقة المركزية حيث سيقام الحفل، شعروا بنظرات الضيوف النبلاء وخدمهم تتبعهم بإصرار.  

 

 

 

كان من الطبيعي أن يجذب أفراد العائلة الإمبراطورية المبهرجون الانتباه وهم يسيرون معًا. سار ميكايل، رويانت، يوري، وألين بهدوء، معتادين على هذه النظرات. 

 

 

 

“أوه، صديقة زوجة أخي!”  

 

 

في تلك اللحظة، أشار ألين نحو مدخل الحديقة وصاح بصوت مرح. بالقرب من المدخل، كانت هناك امرأة تقف بقلق مع رجل يبدو حارسًا. بدت مألوفة، وتذكر ألين أنها الفتاة الوحيدة التي قدمتها كلير كصديقتها في حفل تخرجها.  

 

 

شعر ألين بالأسف قليلاً وهي تقف مضطربة في القصر الإمبراطوري الغريب، تنظر حولها بقلق، ربما لأنها جاءت بمفردها بدعوة من كلير.  

 

 

في تلك اللحظة، التفتت الفتاة إلى الجهة التي كانوا فيها. عندما تعرفت على ألين ويوري، انحنت بسرعة بعمق.  

 

 

“أخي الأكبر، أريد التحدث مع تلك الفتاة.”  

 

 

“الحفل سيبدأ قريبًا.”  

 

 

توسل ألين إلى ميكايل، الذي كان يسير أمامه، لكنه أجاب بتعبير متردد.  

 

 

“حتى لو للحظة فقط؟”  

 

“روي.”  

 

بنظرة ألين الملحة، أشار ميكايل إلى رويانت. فهم رويانت أنه يعني اصطحابه والعودة به بسلام، فعبس قليلاً.  

 

 

“آه، مزعج.”  

 

 

عندما أظهر رويانت إزعاجه بوضوح، بدا ألين محبطًا. عندما خفض رأسه بحزن، برر رويانت بسرعة:  

 

 

“لا، ليس أن كتكوتنا مزعج! قصدت أنني لا أريد الاقتراب من شخص لن يفيدني! حسنًا؟ آسف! هيا، لنذهب. إلى تلك الفتاة، صحيح؟”  

 

 

“أنا أيضًا لا أهتم بأحد غير أختي. سأذهب إلى مقعدي أولاً.”  

 

 

بينما كان رويانت يتجه نحو الفتاة، أفلتت يوري يده وتبعت ميكايل.  

 

 

أمسك ألين يد رويانت وسار بحماس نحو ليسيرا. صاح بصوت مرح وهو يقترب منها، التي كانت تقف حائرة:  

 

 

“أنتِ صديقة زوجة أخي!” 

 

 

“مرحبًا، سمو الأمير.” 

 

 

كان ألين يعلم من خلال كلير أن ليسيرا تتحدث اللغة الإمبراطورية بطلاقة.  

 

 

 

“كنتُ أرغب حقًا في التحدث معكِ!”  

 

 

تذكر ألين أن اسم ليسيرا كان يظهر دائمًا عندما كانت كلير تتحدث بسعادة عن حياتها في الأكاديمية.  

 

 

أفلت ألين يد رويانت وبدأ يتحدث مع ليسيرا بجدية. تركز الحديث على حياة كلير في الأكاديمية، وكانا، كمحبين لكلير، شريكين مثاليين في الحديث.  

 

 

“ثم، ثم ماذا؟”  

 

 

“في ذلك الوقت، أذلت لينا، أقصد كلير، الجميع بمهارتها. قالوا إنها المرة الأولى في تاريخ الأكاديمية التي يمنح فيها جميع الحكام درجة كاملة. كان يجب أن ترَ تعابير أولئك الذين استهانوا بكلير!”  

 

 

“زوجة أخي هي الأروع في العالم!” 

 

 

“نعم، وهي الأجمل في العالم أيضًا!”  

 

 

تجاهلا رويانت، الذي كان يتثاءب بملل، وتحدثا بحماس. كانت ليسيرا تتحدث في الغالب، وألين يرد بحماس، لكن الحديث استمر بسلاسة.  

 

 

“في الحقيقة، كنتُ أعلم منذ البداية أن كلير جميلة جدًا. كنتُ أضحك من الذين يقولون إنها ريفية أو ما شابه.”  

 

 

“صحيح، صحيح.”  

 

 

“لكن رؤية الشخص الذي كان يضايق كلير أكثر من غيره يبدو الآن كالميت كانت مُرضية جدًا.”  

 

 

“هل ضايق زوجة أخي؟”  

 

 

“نعم، ألم ترَ في حفل التخرج؟ الشخص الذي تعمد تعثير كلير.”  

 

 

“أتذكر، ذلك الشخص سيء جدًا!”  

 

 

“نعم. ثم عندما اكتشف أن لينا هي كلير، تغيرت سلوكياته تمامًا. كان مضحكًا في حفل التخرج، لكنه بعد عودة كلير إلى الإمبراطورية، كان يزور منزلنا باستمرار، يتوسل للحصول على وسيلة للتواصل معها.” 

 

 

 

ضحكت ليسيرا بسخرية، مستذكرة شعورها بالذهول آنذاك.  

 

 

“لماذا لا يتحدث إلى والده المتعجرف بدلاً مني؟ قال إن والده أخبره أن يشكر حظه أن الأمر انتهى بهذا الشكل، وألا يتدخل معها مجددًا. قال إنه بكى. لقد ضُرب بشدة من والده، وربما فقد عقله، لأنه ركع أمامي يتوسل للتواصل مع كلير. ظننته مجنونًا… آه، أنا آسفة.”  

 

 

 

أدركت ليسيرا أنها تمتمت بكلمات قاسية عن غير قصد، فانحنت بوجه شاحب. كانت تفرغ غضبها من ديوجين أوركا، لكنها شعرت بالذعر لتلفظها أمام أمير. 

 

 

“لا بأس!”

 

  

ربت ألين على ذراع ليسيرا المرتبكة، موجهًا إليها نظرة متفهمة.  

 

 

“يتحدثان عن ابن ماركيز أوركا، صحيح؟”  

 

 

فجأة، تحدث رويانت ببرود، هو الذي لم يعر أي اهتمام لهما.

 

 تفاجأت ليسيرا بسؤاله المفاجئ، حيث بدا غير مهتم بها أو بحديثها.  

 

 

“آه، نعم!”

  

أجابت ليسيرا ووجهها يحمر. كان ريموند، الأمير الثاني ورفيق كلير، وسيمًا بشكل خيالي، لكن الأمير الثالث رويانت، الذي أمامها، لم يكن أقل جاذبية.  

 

 

كانت يوري وألين، الأميرة والأمير الرابع، مذهلين أيضًا. كيف يمكن لجميع أفراد العائلة الإمبراطورية أن يكونوا بهذا التميز؟  

 

 

كان الأمير الصغير يبدو طفلاً، مما جعله أقل رهبة، لكن رويانت، الذي ينافس ريموند في الجمال، كان صعب التعامل معه.  

 

 

“ماركيز أوركا يعاني من ضغط شديد من الأمير ريموند، وربما لا يزال مرتعبًا. يرتجف خوفًا بسبب فشله في السيطرة على ابنه.”  

 

 

“آه، كما توقعت. لا عجب أن ماركيز أوركا، الذي يعشق ابنه الثاني، ضربه بهذا الشكل. يبدو أنه منعه حتى من تلقي علاج الكاهن.”  

 

 

“وسيظل الأمر كذلك. أي شخص يجرؤ على إزعاج كلير هيذر سيعاني مصيرًا بائسًا.”  

 

 

“مثلك، أخي الثالث؟”  

 

“آخ، ألين، هذا…”  

 

 

بكلمة بريئة من ألين، نظر رويانت إلى أخيه بوجه يظهر جرحًا عميقًا.  

 

 

“سمو الأمير الثالث، سمو الأمير الرابع، أعتذر عن المقاطعة، لكن يجب عليكما التوجه إلى مقاعدكما الآن.”  

 

 

تقدم أحد الفرسان الذين كانوا يتبعونهما بهدوء وقال. كان معظم الضيوف قد جلسوا، وكان الحفل على وشك البدء. إذا تأخروا، سيتعرضون للتوبيخ. أمسك رويانت يد ألين وسار بخطوات واثقة.