6 .من أجل نهاية سعيدة لكلير هيذر – الفصل (18)

عندما بدأ الأمير الرابع ألين يغفو على طاولة الشاي، انتهى وقت الشاي الممتع. بمساعدة أحد فرسان الحراسة، نقلتُ ألين إلى غرفته ووضعته في سريره لينام، ثم بقيتُ وحدي مرة أخرى.

عدتُ إلى الغرفة التي خصصتها لي الأميرة يوري مؤقتًا، وغرقتُ في التفكير بهدوء.

“ربما هو مشغول الآن.”

استلقيتُ على السرير، أحدق في السقف بشرود، وكان أول من خطر ببالي هو الأمير الثاني ريموند.

كنتُ أعلم بالفعل منذ اليوم الأول أن ريموند كسر دائرة الحماية السحرية المحيطة بالقصر الإمبراطوري، وأنه يقضي وقتًا في إصلاحها. لذا، ظننتُ أنه ربما لا يجد وقتًا لزيارتي.

لكن بعد يوم، ثم يوم آخر، تغيرت أفكاري. لم يظهر لا ريموند ولا يوري. كأنهما يتجنبان الظهور أمامي عمدًا.

في اليوم الرابع، شعرتُ أن هناك شيئًا غريبًا، وتساءلتُ عما إذا كنتُ قد ارتكبت خطأً، وشعرتُ بقليل من الحزن. وفي اليوم الخامس، تفوقت مشاعر الاشتياق إليه على الوحدة والحزن.

لذلك، قررتُ اليوم أن أذهب إليه بنفسي. دون أن أعرف ماذا سأقول عندما أراه، تحركتُ مدفوعة فقط برغبتي في رؤيته.

طلبتُ من فرسان الحراسة، الذين تبعوني كالعادة، أن يأخذوني إلى المكان الذي يتواجد فيه ريموند.

“أنا آسف، لكن سمو الأمير لا يستطيع الخروج الآن. حاولي في وقت آخر.”

قيل لي إن المبنى الذي يحتوي على الدائرة السحرية لا يسمح بدخول أي شخص، فطلبتُ من ساحر قريب أن ينقل رسالتي. لكن الرد كان رفضًا للقاء.

جاء السير ليستيا بنفسه ليخبرني. شعرتُ بالارتياح لرؤية وجه مألوف، لكن هذا الشعور سرعان ما تبدد بسبب رده الحاسم، فلم أستطع إخفاء خيبتي.

هل يجب أن أعود هكذا؟ إذا عدتُ الآن، متى سأراه؟ نظرتُ إلى ليستيا بتردد ووجه متجهم.

“أرجوك، هل يمكنك أن تسأله إن كان بإمكانه تخصيص وقت قصير؟”

لمع في عيني ليستيا بريق الدهشة. بدا متفاجئًا لأنني، التي توقع أن أوافق بسهولة وأعود، لم أتراجع.

“لا، لن ينجح ذلك اليوم. من الأفضل أن تعودي وتنتظري.”

لكن الجواب كان كالسابق. رد ليستيا بثقة دون أن يعود إلى ريموند ليسأله، كأن هذا الرد كان معدًا منذ البداية.

في الأحوال العادية، كنتُ سأدرك ذلك وأعود بهدوء، محبطة. لكن بعد خمسة أيام من الوحدة والارتباك العاطفي، كنتُ مرهقة جدًا.

كنتُ مرهقة، وقلبي لا يزال مضطربًا، و… اشتقتُ إلى ريموند.

 قد يبدو الاستنتاج غريبًا، لكن هذا كان شعوري الحقيقي.

لم أرد العودة دون رؤيته.

“حسنًا، شكرًا.”

شكرتُ ليستيا، ثم مشيتُ إلى جانب مدخل المبنى لئلا أعيق الدخول. اتكأتُ على جدار المبنى ونظرتُ إلى السماء.

كانت الشمس قد مالت بالفعل. بعد ثلاث أو أربع ساعات، ستغرب تمامًا. ندمتُ على عدم ارتداء معطف أثقل. ستصبح الأجواء أكثر برودة بعد غروب الشمس.

“ماذا تفعلين؟”

تحدث ليستيا، الذي كان يراقب تحركاتي، بنبرة ذهول.

“هل تنوين الانتظار هنا؟”

ارتجفتُ تحت نظرته المصدومة، لكنني أومأتُ برأسي متظاهرة باللامبالاة.

“نعم، سأنتظر حتى ينتهي من عمله.”

“لا، لا يمكن. الجو بارد، وأنتِ ترتدين ملابس خفيفة. كم ستظلين هنا؟ عودي إلى غرفة دافئة واستريحي.”

تحدث ليستيا بسرعة، مرتبكًا بشكل غير معهود، كأنه لم يتوقع مني هذا التصرف.

في تلك اللحظة، لاحظتُ أنظار سحرة خرجوا من المبنى تتجه نحونا بفضول. بدا أن رؤية ليستيا، الذي يكون عادة بلا تعبير، يتخبط أمام امرأة غريبة كانت مثيرة للاهتمام.

نظرتُ بين السحرة، آملة أن يكون ريموند بينهم، لكن للأسف لم يكن موجودًا. لاحظ ليستيا نظراتي، فقام بحجب رؤيتي بجسده.

“لن يفيدك البقاء هكذا. سمو الأمير مشغول جدًا ولن يجد وقتًا. عودي بهدوء وانتظري. كنتِ تقضين وقتًا جيدًا مع سمو الأمير الأصغر، فلمَ تتصرفين هكذا فجأة؟”

“يبدو أنك كنتَ تراقب كيف أقضي وقتي مع ألين. هل هذا بأمر من سمو الأمير الثاني؟”

توقف ليستيا للحظة، كأن سؤالي الهادئ فاجأه.

هدأ ذهني، لكن ضيق صدري ازداد. خفضتُ عينيّ ببطء وتمتمتُ:

“يهتم بما إذا كنتُ بخير، لكنه لا يجد وقتًا لزيارتي ولو للحظة؟”

“لا، ليس كذلك. أعني، على أي حال، توقفي عن هذا…”

“الآنسة هيذر؟”

بينما كان ليستيا يحاول تهدئة الموقف مرتبكًا، سمعتُ صوتًا مألوفًا. رفعتُ رأسي لأرى القديسة آريا تنظر إلينا بدهشة.

خرجت من المبنى مثل السحرة الآخرين، واقتربت منا بعيون مليئة بالفضول.

“ما الذي جاء بالآنسة هيذر إلى هنا؟”

كان هذا ما أردتُ أن أسأله. ما الذي جاء بآريا إلى هنا؟ هل كانت مع سمو الأمير الثاني طوال هذا الوقت؟

على الرغم من علمي أنها شخص آخر من هذا العالم، وأنها رجل، شعرتُ فجأة بغيرة غريبة. تذكرتُ مدى قربها من ريموند عندما عدتُ بعد عام.

حتى لو كانت رجلاً داخلها، هل تبادلا مشاعر خاصة خلال هذه الفترة؟ آريا قد لا تفعل، لكن ريموند لا يعرف شيئًا، أليس هذا ممكنًا؟ كلاهما جميل وجذاب للغاية.

أدركتُ أن أفكاري تتجه إلى مسار سخيف، فأوقفتُها بسرعة.

ماذا سألت آريا؟ نظرتُ إليها بإحراج وأجبتُ:

“قيل لي إن سمو الأمير الثاني مشغول، لذا سأنتظر هنا حتى ينتهي من عمله.”

“ماذا؟”

اتسعت عينا آريا، كأنها لا تفهم. حدقت بي بعدم تصديق، ثم خفضت صوتها وسألت:

“حتى عندما عرف أنكِ هنا، لم يخرج سمو الأمير الثاني؟”

“نعم.”

أومأتُ برأسي بحزن، فبدت آريا وكأنها تفكر في شيء. ثم سألت بحذر أكبر:

“هل يتجنبكِ سمو الأمير الثاني؟”

شعرتُ بألم حاد في صدري.

خلال الخمسة أيام الماضية، لم أرَ ريموند ولو مرة. حتى عندما جئتُ للبحث عنه، رفض مقابلتي بحجة انشغاله.

كان واضحًا لأي أحمق أنه يتجنبني. لم أكن غافلة عن ذلك. لكن سماعه من آريا جعلني أشعر برغبة في البكاء.

نقرت آريا بلسانها.

“كلام فارغ.”

ألقى ليستيا نظرة استياء على آريا، ثم التفت إليّ وقال:

“ليس كذلك، آنسة هيذر. سمو الأمير مشغول جدًا الآن ولا يستطيع مغادرة مكانه، فلا تقلقي وعدي لتنتظري.”

“حسنًا، لم يبدُ مشغولًا جدًا من وجهة نظري.”

حدق ليستيا بغضب في آريا، كأنه يشتكي من إفساد جهوده. ردت آريا بنظرة متحدية وهمهمة ساخرة.

بدت طريقتهما في التعامل مع بعضهما مألوفة، كأنهما دائمًا على هذه الحال.

“أريد أن أسألكما شيئًا.”

التفت كلاهما إليّ في وقت واحد، وهما يتبادلان النظرات المزعجة.

“ماذا؟”

“ما هو؟”

أمسكتُ يديّ بقوة، ونظرتُ إليهما بحرارة.

كان هناك شيء أردتُ معرفته. شيء ظل يقلقني منذ أن سمعته من الأمير الثالث رويانت في سلانتيا. حتى الآن، بعد أن ارتبط قلبي بريموند بأعجوبة، ظل هذا الشيء يثقل ركنًا من قلبي.

“عندما كنتُ في سلانتيا، قال لي سمو الأمير الثالث إنه إذا انتظرتُ ثلاثة أيام، أو حتى الربيع، سأضطر إلى نسيان مشاعري تجاه سمو الأمير الثاني. كان اليوم الذي تحدث عنه هو يوم وصولي إلى العاصمة. قال إنني سأعرف عندما أصل إلى هنا، لكنني لا أزال لا أفهم ما كان يقصده.”

شعرتُ أن تلك القصة قد تكون مرتبطة بسبب تجنب ريموند لي الآن.

كنتُ خائفة. هل يندم على قوله إنه يحبني؟ هل وجد امرأة أخرى يحبها؟ كان الأمر مخيفًا، لكنني لم أعد أستطيع تجاهله.

“هل تعرفان ما معنى هذا؟”

كنتُ أرغب في سؤال يوري أو ريموند مباشرة، لكن بما أنهما غائبان، لم يكن أمامي سوى التمسك بآخرين.

حتى لو لم تعرف آريا، كنتُ أعتقد أن ليستيا يعرف على الأقل. لقد كان موجودًا في تلك اللحظة، وبدا أنه يوافق على كلام رويانت بالصمت.