6. لأجل نهاية سعيدة لكلير هيذر (2)

كان الوقت يمر ببطء، ببطء شديد.

كلما اقترب الأمير الثاني ريموند وهو يسير نحوي، عاد قلبي الذي ظننته توقف ليدق بعنف. أطلقتُ نفسًا متقطعًا كنتُ أكبحه دون وعي، وعضضتُ شفتيّ المرتجفتين.

يجب أن أتكلم.

لهذا جئتُ إلى هنا. تحركي. تكلمي. حتى لو كنتِ خائفة، حتى لو كان الخوف يقتلكِ، يجب أن تفعليها. لا بأس إن كنتِ خرقاء. لا بأس إن بدوتِ مرتبكة. فقط تكلمي.

هبّت ريح قوية فرفعت الستارة مجددًا. مع الستارة التي طارت عاليًا لتعيق رؤيتي، انزلق غطاء الرأس الذي كنتُ أرتديه إلى الخلف.

لم يكن لدي وقت لأمسكه بيدي، فانكشف وجهي بالكامل. التقت عيناي بنظرة الأمير الثاني ريموند، الذي عبس بعين واحدة كما لو أن الريح المفاجئة أزعجته.

في تلك اللحظة، بدا وكأن الوقت الذي كان يمر ببطء توقف تمامًا. 

قلبي الذي كان ينبض بجنون، أنفاسي المتقطعة، أطراف أصابعي المرتجفة، كل شيء توقف.

في عالم توقف فيه الوقت، كان الأمير الثاني ريموند وحده يتحرك. لم أستطع أن أرفع عيني عنه وهو يقترب خطوة خطوة.

التقت أعيننا. شعرتُ وكأن كل ألوان العالم وأضوائه تلاشت، ولم يبقَ سواي أنا وريموند الثاني.

ثم.

مرّ الأمير الثاني ريموند بجانبي دون أن ينظر إليّ أبدًا.

لم يكن هناك حتى شعور بأنه تجاهلني أو تجنبني عمدًا. كانت عيناه اللامباليتان تنظران إليّ كما لو كنتُ حجرًا عاديًا على الطريق أو عشبًا بريًا، ثم مرّ بجانبي فحسب.

كأنني لم أكن موجودة في نظره، كأنه لم يعرفني أو يرني من قبل.

أصبح عقلي، الذي كان يفكر باستمرار فيما يجب أن أقوله أولاً وكيف يجب أن أبدو وأنا أتكلم، في حالة فوضى.

كنتُ أعلم أنني لا يجب أن أدعه يذهب هكذا. لكن جسدي لم يتحرك. لم أجد الشجاعة لأنظر خلفي حتى وأنا أسمع خطواته تبتعد.

السيد ليستيا، الذي كان يتبع الأمير الثاني ريموند، مر بجانبي أيضًا وحدق بي بثبات. عندما التقت أعيننا، ابتسم بنظرة باردة، مطوية زاوية عينيها.

بدت تلك الابتسامة الباردة وكأنه كان يتوقع هذا الموقف منذ البداية، وكأنه يقول لي: ‘كنتُ أعلم أن هذا سيحدث.’ بدا وكأنه يسألني: ‘كيف تشعرين الآن وقد جُربتِ نفس التجربة عندما تجاهلتِ الأمير الثاني ريموند ومشيتِ مع ريتشارد أديل؟’

مرّ السيد ليستيا أيضًا بجانبي وأنا واقفة كالمسمّرة، فبقيتُ وحدي في وسط الرواق.

شعرتُ وكأن عقلي وقلبي أصبحا فارغين تمامًا. كأن كل شيء قد طُلي باللون الأبيض الناصع دون أن يترك أي أثر.

لا بأس، ألم تكوني تتوقعين مثل هذا الموقف؟ ألم تفكري بأنكِ قد تُتجاهلين؟ كنتِ تعتقدين أن مجرد إيصال مشاعركِ سيكون كافيًا.

رفعتُ رأسي بصعوبة لأنظر إلى النافذة. كانت السماء تتلون بغروب الشمس، والشمس التي كادت تختفي كانت تتعلق بصعوبة في طرف السماء الحمراء.

بدأت الأضواء تتوهج في الكرات السحرية المعلقة على جدران الرواق المظلم. أضاءت أنوار الكرات السحرية، التي بدأت تُضيء من أقصى الرواق، الممر بأكمله.

عندما تغرب تلك الشمس، ستنتهي المهلة الموعودة، وسأختفي دون أثر.

نظرتُ إلى السماء الحمراء بعيون جافة لم تذرف دمعة، ثم جلستُ ببطء في مكاني.

‘لا أستطيع.’

لم أعد أرغب في قول إنني أحببته أمام تلك العيون الباردة. لم أملك الثقة لتحمل نظرة تقول إنني لا أُذكر حتى في ذاكرته.

على أي حال، انتهى كل شيء الآن.

‘على الأقل، تمكنتُ من رؤية وجهه في النهاية…’

شعرتُ بالامتنان. كان من الجيد أن أراه سالمًا، يضحك دون أي أذى.

شعرتُ بالراحة لرؤية القديسة آريا، التي كانت مصابة بجروح خطيرة آنذاك، تبدو الآن بصحة جيدة. كنتُ أشعر بالأسف لأنني لم أرَ الأميرة يوري والأمير الرابع آلين قبل النهاية، لكنني كنتُ متأكدة من أنهما بخير.

مع كل الأشخاص الذين يحبونهما حولهما، سيعيشان بسعادة بالتأكيد. قريبًا، ستُمحى كل ذكرياتي عنهم دون أن يبقى شيء. لن يحزنوا على موتي، ولن يفتقدونني.

اعتقدتُ أن هذا يكفي.

نعم، كنتُ متأكدة من ذلك.

ضغطتُ بقوة على يدي التي كانت مستلقية على الأرض بلا حول.

كنتُ أعتقد أن هذا يكفي، أنني بخير الآن، وأنني أنتظر بهدوء النهاية التي تناسبني.

لكن في تلك اللحظة، وأنا أنظر إلى الشمس التي تغرب وتُلون السماء بالأحمر، شعرتُ بغضب لا يُطاق.

 شعرتُ بالظلم لأن حياتي، التي لم تذق السعادة الكاملة ولو مرة واحدة، يجب أن تنتهي بأكثر النهايات بؤسًا. شعرتُ بالأسى على نفسي. شعرتُ بالحزن لأنني يجب أن أنتظر أن أُنسى دون أن أستطيع إيصال مشاعري لمن أحب.

وقفتُ على ساقيّ المرتجفتين، محدقة في السماء الحمراء بعيون جافة. ثم استدرتُ، ووضعتُ ظهر الأمير الثاني ريموند، الذي ابتعد كثيرًا، في مرمى بصري.

في اللحظة التي حركتُ فيها قدمي المرتجفة خطوة نحوه، وجدتُ نفسي، دون أن أدرك، أركض بكل قوتي نحوه.

تمكنتُ من اللحاق به دون أن أتعثر، ومددتُ يدي وأمسكتُ يده بقوة.

في اللحظة التي استدار فيها الأمير الثاني ريموند نحوي بوجه متفاجئ، صرختُ وأنا ألهث. 

“أحبك!” 

تلقيتُ نظرات الأمير الثاني ريموند المذهولة والسيد ليستيا، الذي استدار أيضًا بوجه مصدوم، وواصلتُ حديثي كمن تُطارد. 

“أحب سمو الأمير ريموند أليك كاجيس.” 

لم يكن هناك وقت. كانت السماء خارج النافذة قد أظلمت تقريبًا. واعية لوجود الشمس المتدلية بشكل خطر، تكلمتُ بشفتين مرتجفتين بسرعة. 

“كل ما قلته عن أنني لا أستطيع نسيان الدوق أديل، وأنني أحبه، كان كذبًا. لم أرد أن أؤذي سموك. كنتُ خائفة من أن يؤدي ارتباطي بك إلى تعرضك لخطر مثلما حدث مع القديسة. لهذا فعلتُ ذلك.” 

نعم، ما دمتُ سأنتهي على أي حال. لمَ كنتُ أخاف أكثر، أو أتقلص وأقول إنني لا أستحق؟

“الحقيقة هي أنني أحب سمو الأمير الثاني، أحبك بما لا يمكنني السيطرة عليه.” 

لا بأس إن رُفضت، أو تلقيتُ نظرات احتقار، أو جُرحت. لا بأس حتى لو تسببتُ في جرح الأمير الثاني ريموند مجددًا بقولي إنني أحبه الآن.

لأن كل شيء سيُنسى على أي حال. كل الذكريات عني ستُمحى.

“أنا سعيدة لأنني تمكنتُ من لقائك، ولأنني أحببتك.” 

لذا، لا بأس أن أكون شجاعة. لا بأس أن أعبر عن مشاعري.

“كانت حياة متواضعة، لكن بفضلك شعرتُ بالسعادة ولو للحظات.” 

لأنني لن أبقى في ذاكرة أحد. لأن كلير هيذر ستختفي كما لو أنها لم تكن موجودة في هذا العالم.

دعني أنهي الأمر على طريقتي. سأغادر دون ندم، حاملة ذكرى حبي لكم.

“لذا، أتمنى أن تكون سعيدًا حقًا، سموك.” 

نعم، هذه النهاية كانت النهاية السعيدة التي تناسبني.

“شكرًا لك، اعتنِ بنفسك.” 

لم تذرف عيناي دموعًا. لم أعد حزينة. كان من الجيد أن أتمكن من قول ذلك بوجه مبتسم في النهاية.

نظرتُ إلى الأمير الثاني ريموند بابتسامة أكثر إشراقًا من أي وقت مضى، وأنهيتُ تحيتي.

كان ريموند ينظر إليّ بعيون متفاجئة طوال الوقت، دون أن ينطق بكلمة. لم يغضب أو يدفع يدي بعيدًا.

كنتُ سأكذب لو قلتُ إنني لم أشعر بالإحباط، لكنني قررتُ أن أعتبر هذا أيضًا جزءًا من لطفه.

هذا يكفي.

أفلتُ يد الأمير الثاني ريموند ببطء واستدرتُ. حركتُ ساقيّ اللتين كادتا تنهار، مبتعدة عنه خطوة بخطوة. وأنا أسير، نظرتُ إلى النافذة بشعور بالارتياح.

غربت الشمس. انتهى كل شيء حقًا.

شعرتُ بحرارة شديدة في النمط الموجود على صدري الأيسر، كما لو كان يغلي.

ربما توقع ذلك الشخص هذه النهاية أيضًا، وقام بالمراهنة عليها. ربما اعتقد من البداية أنني لن أتمكن حتى من إيصال مشاعري.

إن كان الأمر كذلك، شعرتُ بنوع من الرضا. لقد أخطأ توقعه.

لقد أوصلتُ مشاعري بوضوح إلى من أحب…

“كيف.” 

فجأة، أمسكت يدي وأُجبر جسدي على الاستدارة، فتوقفت أفكاري. فتحتُ عينيّ المذهولتين ورأيتُ الأمير الثاني ريموند.

شعرتُ وكأنني عدتُ إلى ذلك اليوم في حديقة القلعة. مثلما أمسكني ريموند عندما كذبتُ قائلة إنني أحب ريتشارد أديل واستدرتُ.

قال وهو يخفض رأسه ليخفي تعابيره:

“كيف تقولين لي أن أكون سعيدًا؟” 

سألني بنبرة غاضبة وكأنه يعاتبني. كانت يد الأمير الثاني ريموند، التي أمسكت يدي بقوة، ترتجف كما في ذلك اليوم. شعرتُ بالقلق الذي يخشى أن يفقدني عبر يده التي تمسك بي.

“سموك، الذاكرة…” 

سمعتُ صوت السيد ليستيا المتفاجئ، كما لو كان مصدوم مثلي، بشكل ضبابي.

للحظة، تساءلتُ عما كان السيد ليستيا يحاول قوله حتى في هذا الموقف. دون أن أدرك، حاولتُ تحريك جسدي قليلاً لأنظر إليه، لكن الأمير الثاني ريموند، الذي أساء تفسير حركتي بطريقة ما، انتفضت يده.

انتفضتُ أنا أيضًا واستدرتُ نحوه، فمدّ ذراعه وأمسك خصري بقوة. عانقني بإحكام دون أي فجوة، ثم انحنى ودفن وجهه في كتفي.

 شعرتُ بجسده الملتصق بي ونفسه الدافئ بوضوح.

“ندمتُ عشرات، بل مئات المرات.” 

تدفق صوته، الذي كان ينطق بصعوبة وهو يعض على أسنانه، إلى أذني المذهولة في هذا الموقف المفاجئ.

“كان يجب أن أعطيكِ إياه. سواء اخترتِ ذلك الرجل أم لا، كان يجب أن أضع السوار على معصمكِ بالقوة. لو أنني أعطيتكِ إياه بدلاً من أن أعاني وأنا سكران، لكنتِ بخير. كنتُ سأعيش في عالم أستطيع فيه حمايتكِ ولو من بعيد.” 

شعرتُ بكتفي اليسرى، حيث كانت جبهة الأمير الثاني ريموند تلامسها، تصبح رطبة. استمر صوته المشبع بالدموع، وهو يكبح بكاءه، متقطعًا بصعوبة.

“كان العالم بدونكِ مرعبًا للغاية، لدرجة أنني أردتُ الموت معكِ. لم أرَ شيئًا ولم أسمع شيئًا. كان من الغريب ألا أصاب بالجنون. شعرتُ وكأن أنفاسي ستنقطع.” 

كان جسده، الأكبر والأقوى مني بكثير، يرتجف بعنف وهو متعلق بي بشكل غير مستقر.