من فضلك خذ خطوة خارج الصورة

الفصل الثلاثون

 

═══∘°❈°∘═══

ذلك اليوم، تم حملي بعيدًا بنصف القوة. حتى عندما قلت إنني بخير، رفض أن يتراجع. سمعني، لكن بالمعنى الحرفي فقط—لم يكن يستمع.

 

ومن تلك اللحظة فصاعدًا، أصبح لا يلين.

 

بغض النظر عن أي مكان ذهبت إليه في القصر الإمبراطوري، رفض أن يتركني وحدي. كان يحوم حولي بقلق، كما لو أن أصغر خدش عليّ سيكون كارثة.

 

شعرت وكأنني تحولت إلى عمل فني زجاجي باهظ الثمن. كلما فكرت في محادثتنا في الأتيلييه، كان مزاجي ينخفض.

 

ومع ذلك، حتى عندما أردت التعبير عن إحباطي، لم أستطع. لأنني لا زلت أتذكر التعبير الذي كان يرتديه إدموند لحظة عودتي.

 

“بدت وكأنه على وشك الانهيار.”

 

في النهاية، كنت سأغادر. وكنت أخفي ذلك عنه.

 

بما أنني سأغادر في النهاية، أليس من الأفضل أن أترك الأمور كما هي؟ هذا هو الموقف الذي قررت اتخاذه وأنا أبقى صامتة.

 

حولت نظري من النافذة إلى إدموند. كان يجلس على حافة سريري، يحدق بي بشدة.

 

“إذًا، هل ذهبتِ حقًا إلى الماضي؟”

 

“نعم. لكن لا يمكنني البقاء هناك لفترة طويلة. لذا توقف عن النظر إليّ هكذا، حسنًا؟”

 

“ماذا يحدث إذا لم تعودي؟”

 

“إرادتي لا تهم حقًا. عندما يتوقف المطر، سأعود إلى هنا.”

 

فقدت عدد المرات التي شرحت فيها هذا.

 

للآخرين، قلت ببساطة إن السحر جعل ذكرياتي ضبابية.

 

لكن ربما بسبب حدسه الحاد، كان إدموند قد راقب فقط وذراعاه متقاطعتان عندما شرحت الأمور بشكل غامض لولي العهد. كان ذلك وحده كافيًا لأدرك أن عليّ أن أكون دقيقة جدًا عندما أحتفظ بالأسرار منه.

 

لم يكن لدي نية للكذب صراحة، لذا اعترفت بالسفر إلى الماضي—لكن هذا كل شيء.

 

إذا شرحت سحر نسبي بالتفصيل، فسيتسبب ذلك في ضجة. كان يتصرف بالفعل هكذا فقط لأنني اختفيت لفترة وجيزة. إذا اكتشف أنني أخطط للمغادرة بشكل دائم، لم يكن لدي أي فكرة كيف سيكون رد فعله.

 

“متى تخطط للكشف عن <أكريد>؟”

 

“لماذا؟”

 

“……”

 

“هل يمكن أن تأخذكِ إلى الماضي أيضًا؟”

 

“… لا أعرف. أحتاج إلى التحقق.”

 

في الحقيقة، حتى ذكر <أكريد> جعله مضطربًا. إذا قرر إدموند إخفاء تلك اللوحة عن قصد، لن يكون هناك شيء يمكنني القيام به.

 

لكن إبقاءها سرًا تامًا لم يكن خيارًا أيضًا.

 

بهذا المعدل، ستُحبس اللوحة في مخزن عائلة الدير، وانتظار عرض <أكريد> سيستغرق وقتًا طويلاً. سيكون أسرع بزيارة القصر مرة أخرى لرؤية <سفينة فوق بحر من الضباب>.

 

كان عليّ إيجاد طريقة لجلب لوحة ميكايبيلا إلى القصر.

 

كانت هذه الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها العودة إلى الماضي، ولو للحظة.

 

لا يزال يحدق بي بتعبير فارغ، فتح إدموند شفتيه ببطء.

 

“إذًا، لماذا تحاولين لقاء ميكايبيلا مرة أخرى؟”

 

“لدي مشكلة مع سحري. أريد طلب نصيحته. حتى لو كان في الماضي، فهو لا يزال من سمرز، بطل حرب، وعبقري.”

 

أعطيته العذر الذي أعددته مسبقًا.

 

“ألستِ بخير كما أنتِ؟ طالما أنكِ لا تستخدمين السحر، لا تسعلين دمًا أو تنهارين كما كان من قبل. أنتِ بخير، أليس كذلك؟”

 

تقلّص وجهه بالقلق وهو يقترب خطوة. أغلقت المسافة بيننا على الفور.

 

منحنيًا ليواجه نظرتي، بدا يائسًا.

 

فقط عندما أظن أنه سهل الفهم، يصبح فجأة مستحيلاً.

 

“إذا لم أصلح هذا بشكل صحيح، لن أعيش طويلاً.”

 

“……”

 

“إنه مرض مخيف لأنني أبدو بخير.”

 

يجعل الناس يعتقدون أنني قد أكون بخير فعلاً. على الرغم من أنني أعلم أن هذا غير صحيح.

 

ظل تعبير إدموند غير مقتنع. كان نفس النظرة التي كانت لدى أختي عندما كانت تزعج الأطباء—تطالب بمعرفة لماذا كنت مريضة عندما بدوت بصحة جيدة. كنت قد شعرت بنفس الطريقة ذات مرة.

 

عندما بدا “الموت” بعيدًا جدًا. لم أدرك أنني كنت أموت فعلاً حتى كنت بالفعل على الحافة.

 

“هل استدعاء يوريسيون ريفر سيساعد؟”

 

“لا. إنه مجرد حل مؤقت.”

 

لم يكن شرح الأمور لإدموند هدفي الرئيسي، لكن بما أنني كنت سأزور أجدادي على أي حال، فكرت أنني قد أسألهم عن ذلك.

 

أومأ إدموند ببطء.

 

“سأجلب اللوحة بمجرد عودتنا إلى القصر.”

 

في تلك اللحظة، كان هناك طرق على الباب.

 

دخلت روفيلين.

 

“هل أنتِ بخير؟ من بين كل الأوقات، مسابقة الصيد غدًا.”

 

أوه، صحيح. جئت إلى القصر الإمبراطوري في الأصل بسبب مسابقة الصيد. كنت منشغلة جدًا بكل شيء لدرجة أنني نسيت تمامًا السبب الأولي لوجودي هنا.

 

ثم، قطع صوت حازم الهواء.

 

“سنعود إلى القصر.”

 

تحدث إدموند كما لو لم يكن هناك مجال للنقاش.

 

“ماذا؟”

 

ضيّقت روفيلين عينيها، وهززت رأسي ببطء. ما هذا الهراء الذي يقوله؟ من يتخلى عن حدث تستضيفه العائلة الإمبراطورية ويعود إلى المنزل فقط لأنه استخدم النقل مرة واحدة؟

 

“إيدي، أنا حقًا بخير.”

 

“أنا لست بخير. لا أريد أن أكون هنا. لم أكن أريد حتى المشاركة في مسابقة الصيد من الأساس—”

 

“إدموند سوانيير دير.”

 

قاطعته روفيلين، نادية باسمه الكامل بصوت لا يترك مجالًا للعصيان.

 

إدموند سوانيير دير.

 

تركت اسمه الكامل يتردد في رأسي—لم يكن شيئًا أسمعه غالبًا—ونظرت إلى روفيلين، التي كان وجهها الآن مخيفًا بجدية.

 

“لقد تخفف النظام الطبقي كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

“نعم، ابن خالك هو ولي العهد. نعم، عائلتنا لا تُمس لدرجة أنه حتى لو تصرفنا بغطرسة، لن يجرؤ أحد على تحدينا.”

 

ألقت بكومة الأوراق التي كانت تمسك بها على الطاولة المنخفضة بصوت مكتوم.

 

“لكن فكر جيدًا. أعلم أنك لا تهتم بالسمعة. لكن عندما تتراكم، ستنهار يومًا ما.”

 

“ليس الأمر كما—”

 

“قبرص ينتظر فقط أن تزل قدمك. عيونهم محتقنه من مراقبة الفرصة. ولي العهد يدللك يجعلك تعتقد أنه في صفك، أليس كذلك؟ التقارير التي أتلقاها كل يوم تقول غير ذلك. أجواء العائلة الإمبراطورية غريبة الآن. أستمر في تحذيرك. لا تثير مشاكل غير ضرورية. استعد.”

 

“ألستِ أنتِ من تتجاوز حدودها؟”

 

أطلق إدموند ضحكة حادة، نظرته وتعبيره باردان بما يكفي ليكونا تحذيرًا. ابتلعت ريقي، لكن روفيلين فقط سخرت، كما لو أنها لا تستطيع حتى أن تتضايق من الجدال. مررت يدها في شعرها قبل أن تتحدث مرة أخرى.

 

“آسفة لقطع كلامك، لكنني دير أيضًا. تُرعرعت كدير، وأعمل لصالح الدير.”

 

ثم، بنظرة مستاءة، ألقت إنذارها الأخير.

 

“إدموند دير، أنهِ مسابقة الصيد قبل أن تغادر. ما لم تريد مني التواصل مع الأخ آرثر.”

 

آرثر؟ الأخ الأكبر لإدموند؟

 

ومفاجئة، عند ذكر اسمه، بدا إدموند—الذي كان ينضح بالعداء طوال الوقت—يهدأ قليلاً. ومع ذلك، كان استياؤه واضحًا وهو يستدير فجأة نحوي ويسحب البطانية إلى ذقني.

 

“لا، إنها دافئة.”

 

“أليس روفيلين شخصًا مزعجًا؟”

 

“… إنها تقف خلفك مباشرة بنظرة مخيفة على وجهها.”

 

بتعبير مليء بالتردد، اتكأ إدموند على سريري، مدفونًا وجهه في البطانية وهو يتمتم.

 

“ما كان يجب أن أخرجك من القصر.”

 

* * *

 

عندما سمعت لأول مرة عن مسابقة الصيد الصيفية، تخيلت شيئًا مشابهًا لحفل المزاد.

 

لم أكن أكثر خطأ.

 

كانت أراضي الصيد الإمبراطورية في غابة على بُعد قليل من القصر. وفي قلب تلك الغابة وقف قلعة خلابة.

 

كل من يشارك في المسابقة كان يقيم في هذه القلعة الجميلة، متجهًا إلى الغابة خلال النهار لصيد الوحوش الصغيرة.

 

في اليوم الأخير، كانت النقاط تُمنح بناءً على حجم ورتبة الوحوش لتحديد الفائز النهائي.

 

كانت العشبية الشاسعة أمام القلعة مزينة مثل إحدى حفلات الشاي الخارجية التي حضرتها من قبل—فاخرة ومصقولة.

 

“تلك فيفيان سمرز؟”

 

“على ما يبدو. تدّعي أنها أخت ساشا الصغرى، لكن من يعلم؟”

 

“لا بد أن الدير قلقون أيضًا.”

 

“حتى ولي العهد اعترف بها…”

 

“مع إدموند دير يحوم حولها هكذا، كيف لا يمكن؟”

 

كان الهمس أعلى صوتًا من حفل المزاد. وهذه المرة، كان هناك المزيد من العداء الممزوج به.

 

إذا كنتِ ستثرثرين، على الأقل تأكدي أنني لا أستطيع سماعك.

 

أطبقتُ شفتي، متظاهرة بأنني لم ألاحظ وسوّيت ملابسي.

 

ما كنت أرتديه اليوم كان من الصعب تسميته فستانًا. كان مصممًا لمسابقة الصيد—سروال ضيق، مشابه لسروال الركوب، مقترن بقميص يتسع من الخصر للأسفل مثل فستان.

 

تتالى طبقات من القماش الشفاف مثل ذيل طائر من ظهري، مما يعطي انطباعًا بشيء أسطوري.

 

كانت أليس قد عدلت الزي بعناية، قائلة إنه سيبدو خلابًا عندما أركب حصانًا. حتى أنها ذكرت أنها تريد التقاط اللحظة في جلسة تصوير لأغراض ترويجية.

 

بما أن الزي كان متقنًا مثل أي فستان لكنه أكثر عملية بكثير، وافقت بسهولة.

 

وفي الواقع، كنت الشخص الأكثر لفتًا للأنظار هنا اليوم.

 

أولئك الذين لم يحملوا ضغينة تجاهي اقتربوا، يسألون إذا كان هذا من مجموعة موسم سمرز.

 

لكن ذلك لم يغير حقيقة أن المزيد من الناس كانوا يكرهونني. تمامًا كما حذرت روفيلين من البداية.

 

نظرت إلى إدموند، الذي كان يقف بجانبي كمرافقي، وأطلقت ضحكة هادئة.

 

ربما السبب في أنني لم أكن منزعجة كما توقعت هو أن إدموند كان هنا.

 

“إيدي، ارخِ تعبيرك قليلاً.”

 

“لماذا يجب أن أفعل؟”

 

“لا يهمني.”

 

“أنا أهتم.”

 

كان مطمئنًا بشكل غريب، معرفة أن إدموند كان يغضب نيابة عني.

 

حذرت روفيلين أنه على عكس حفل المزاد، كانت مسابقة الصيد حدثًا مخصصًا للنبلاء من أعلى المراتب في الإمبراطورية. سيكون الجو أسوأ.

 

لكن كشخص قضى معظم حياته كمنبوذ بين الأرستقراطية، قلت لها ببساطة ألا تقلق لأن هذا كان تخصصي.

 

ومع ذلك، كان هناك فرق صارخ في الطريقة التي عاملت بها الأرستقراطية ابنة سمرز غير الشرعية وشخص عادي بلا اسم.

 

على الأقل عندما كان إدموند يحدق بالناس، كانوا يصمتون للحظة.

 

لكن في اللحظة التي ابتعد فيها بسبب استدعاء ولي العهد، بدأت الهمسات مرة أخرى.

 

“بعض الأشياء لا تتغير، حتى بعد 200 عام.”

 

قلت لنفسي أن أتجاهلهم.

 

بعد كل شيء، هؤلاء لم يكونوا حتى سحرة. مجرد نبلاء عاديين يصدرون ضجيجًا.

 

تجولت، أراقب المشهد.

 

لمسابقة صيد، شعرت أكثر كحفل خارجي متقن. قدمت المظلات الفاخرة الظل، وتجمعت مجموعات من الناس تحتها، مرتدين ملابس توازن بين الأناقة والعملية—مناسبة لحدث يتطلب الحركة.

 

“همم.”

 

بصرف النظر عن ذلك، لم يكن لدي أي فكرة لماذا كان هذان الاثنان يحدقان بي بحدة.

 

لا بد أنهما أخوان—شعرهما البنفسجي المتطابق تألق تحت ضوء الشمس وهما يعرضان استياءهما تجاهي علنًا.

 

في اللحظة التي استدرت فيها لمواجهتهما، التقت عيناي بعيني المرأة. لوثت زاوية شفتيها بابتسامة متكلفة. كان لديها مظهر لا يمكن إنكاره، وبناءً على ملابسها العملية—سروال مصمم لسهولة الحركة—بدت وكأنها تنوي المشاركة في الصيد بنفسها.

 

هل يجب أن أذهب وأتحدث إليها؟ لكن هل كان من الحكمة حقًا أن أندفع بتهور عندما لم يكن حتى سمرز هنا لدعمي؟ هل سيتعامل الدير مع الأمر نيابة عني؟ هل يجب أن أتركهم فقط؟

 

لكن… أنا لست دير.

 

بينما كنت أفكر بجدية في هذا المأزق، أنقذني صوت مألوف.

 

“فيفيان سمرز.”

 

أخيرًا، كان هناك من يبحث عني.

 

استدرت، مبتهجة، والقماش الشفاف الطويل الذي يتلوى خلفي يرفرف مثل ذيل طائر.

 

“نعم؟”

 

“نلتقي مجددًا، سيدة سمرز.”

 

كنت قد استدرت بابتسامة ترحيبية، فقط لأقفل عيني مع شخص لم أتوقع رؤيته هنا.

 

كنت أريد رؤيته، لكن ليس الآن.

 

“… يوري…سيون ريفر.”

═══∘°❈°∘═══

ترجمة: مابل

حسابي على انستا: ma0.bel

ولا تنسى ذكر الله ودعاء لأهلنا في غزة ومسلمين أجمعين