متعة العيش في الريف (3)

‘سأعرف ما هي خطته إذا راقبته. على أي حال، لا يجب أن أتعلق به كثيرًا.’

عندما تعود سيلفي، يجب أن أصدر أمرًا لقسم المعلومات لمعرفة المهمة التي ينفذها دراين بالضبط.

الروح التي غرقت في هدوء الضواحي، حيث لا يوجد شيء عاجل للقيام به، شدَّت على نفسها مرة أخرى.

بينما كنت أحذر كال درايان في داخلي، كنت أشرح له بطلاقة طريقة صنع كرات الأرز.

“هكذا، نضع المكونات التي نريدها في الداخل، ونكورها لتصبح بحجم لقمة. المكونات موجودة هنا.”

شرحت له أيضًا عن الحشوات. من المؤكد أن كل شيء سيكون غريبًا عليه.

“هذا هو مخلل الفجل الأصفر (دانموجي). قوامه مطاطي ومقرمش. وهو منعش لأنه يحتوي على الخل. وبجانبه لحم خنزير مطبوخ ومملح، وبجواره مخلل الفجل الحار. إذا كنت تحب الطعام الحار، جربه.”

كانت مكونات لذيذة، بغض النظر عن طريقة وضعها.

‘هذه مكونات أعدتها سيلفي. لقد وبختني كيف لي أن أفكر في فتح متجر وأنا لا أجيد الطبخ إلى هذا الحد.’

بالتفكير في الأمر مرة أخرى، كان تحويل نقابة الاغتيالات إلى قسم معلومات قرارًا جيدًا. حتى سيلفي، الجميلة كالزهرة، يناسبها حمل سكين مطبخ لي بدلاً من حمل خنجر لقتل الآخرين.

‘ومع ذلك، في المرة القادمة، يجب أن أتدرب أكثر على الطبخ حتى أتمكن من القيام بأشياء كهذه بنفسي.’

على الرغم من أنني تدربت بجد أثناء إرسال سيلفي في مهمة، إلا أن مهارتي لا تتحسن.

زممت شفتي، وأمسكت الأرز بيدي كما اعتدت.

وصنعت كُرة أرز واحدة بحشو الفجل الأصفر، وأنا أصارع حبيبات الأرز اللزجة.

ولكن، حتى انتهيت من صنع كُرة أرز واحدة، ظل كال متجمدًا وهو يمسك الأرز في كف يده.

“…”

لماذا يتصرف هكذا مرة أخرى؟

‘آه، لا أريد أن أهتم، لكن تصرفاته تجعلني أهتم رغمًا عني.’

أعرف أنه شخص مريب، لكن تصرفاته الساذجة تجعلني أتدخل باستمرار. ربما يكون السبب هو عادتي في الاهتمام بأخي الأصغر.

“ما الأمر؟ هل أنت متوتر لأنني أراقبك؟”

“…”

لم يُجب كال درايان هذه المرة أيضًا. لم أتوقع منه إجابة على أي حال. ابتعدت عنه بخفة ومشيت إلى الداخل وقلت:

“سأغلي حساءً دافئًا، وأنت اصنع كرات الأرز.”

عندما حاولتُ الابتعاد، نظر إليّ كال بنظرة كانت وكأنها تطلب المساعدة.

نقرتُ على الطبق بإصبعي وأخبرته بما يجب عليه فعله:

“هنا، أريدك أن تصنع كرات أرز كافية لملء هذا الطبق. اصنعها بجميع النكهات الثلاثة المختلطة. أنا أحب الثلاثة جميعها.”

“…!”

ظهر على وجه كال تعبير وكأنه أدرك شيئًا عظيمًا.

رمعتُ حاجبيّ بدوري.

“…هل كنت قلقًا بشأن النكهة التي يجب أن تصنعها؟”

أومأ.

يا له من مفاجأة، لقد كان حقيقيًا.

‘يا للعجب! لماذا يقلق بشأن مثل هذه الأشياء التافهة؟’

إنه رجل ضخم كدب بني، لكن لديه جانب حساس ومُرهف. هززت كتفيّ.

“إذا كنت قلقًا بشأن النكهة التي ستأكلها، فما عليك سوى صنعها كلها وأكلها.”

أومأ كال برأسه. ثم بدأ في صنع كرات الأرز بضغط خفيف من أطراف أصابعه. نظرت إلى جانبه وتنهدت من طرف أنفي.

‘لا أصدق أنه كان يقف خارج المتجر طوال شهر كامل حتى أطلب منه الدخول، لأنه لم يستطع أن يسأل هل يمكنه الدخول أم لا؟’

مستحيل.

‘مستحيل. وريث عائلة درايان لا يمكن أن يعجز عن قول كلمة واحدة كهذه. لا بد أنه كان ينفذ مهمة. هل يا ترى ولي العهد أدولف أمره بمراقبتي؟’

ولي العهد أدولف. بطل الرواية الأصلي وخطيبي السابق.

‘عندما قرأته في الرواية، كان شخصًا رائعًا. لكن الرواية رواية، والواقع واقع.’

الأمير على الحصان الأبيض الذي كان ينقذ البطلة التي تتعرض للازدراء لكونها الأخت غير الشقيقة للدوق، كان في الواقع أحمقًا غبيًا بعقلية “مليئة بالورود” لا يفقه شيئًا في الترتيبات السياسية.

‘بل إنه كان خائفًا مني جدًا. لا أتذكر أننا تبادلنا الكثير من الكلمات، لكنني أتذكر فقط أنه كان خائفًا.’

كان أحمقًا لم يستطع أن يقول لي بالضبط ما الذي يخيفه، ولهذا السبب لم أستطع إصلاح نفسي.

بما أنه جبان إلى هذا الحد، فمن المفهوم أنه قد يشعر بالقلق حتى بعد مغادرتي العاصمة ويطلب من كال درايان أن يراقبني.

‘هذا الرجل أيضًا، يا له من غبي مخلص، يراقبني حتى هنا، على الرغم من أنه كان يمكنه ببساطة تجاهل أمر كهذا.’

نظرت إلى جسد كال درايان، ثم أدرت رأسي ببطء. لا فائدة من النظر إليه، وقد شعرت بالجوع حقًا.

الحساء الوحيد الذي يمكنني طهيه بدون سيلفي هو حساء البيض، الذي يحتاج فقط إلى البصل الأخضر والبيض. كنت أغلي الماء وأخفق بيضتين عندما رنَّ الجرس، وفتح باب المقهى.

“فيفي~”

التي دخلت كانت مدام مادلين، الزبونة المنتظمة.

بمجرد دخولها، واجهت كال الذي كان يصنع كرات الأرز وقفزت مذعورة.

“يا إلهي! لقد فزعت.”

يبدو أن هذا الرجل مخيف حقًا في نظر أي شخص.

 استقبلتُ الزبونة وشعرت بتعاطف غير مبرر.

“أهلاً بكِ، سيدتي.”

“اليوم لم يكن أحد عند الباب، فظننت أن هذا الرجل استسلم أخيرًا وغادر. هل استسلمتِ أنتِ يا فيفي؟”

“ماذا استسلمت؟”

“ماذا غير ذلك.”

ابتسمت مدام مادلين بخبث وهمست لي:

“ألم تقرري أخيرًا قبول اعتراف هذا الرجل؟”

بينما كنت أبحث عن إجابة لأرد بها على هذا الهراء، سمعت صوتًا غريبًا من جانبي.

كلاك!

لقد تمايل كال واستعاد وضعه.

‘يا للغرابة. كال يتعثر.’

ابتسمت بخفة وأجبت مدام مادلين:

“ليس على الإطلاق. لقد أتى ولم يتناول فطوره، فقررنا أن نعده ونتناوله معًا فحسب.”

“تعدانه معًا؟ يا إلهي، متى وصلتما إلى هذه المرحلة؟”

“قلت لكِ لا.”

بينما كنت أقطب حاجبي بسبب الإصرار المتكرر.

كلاك!

تعثر كال مرة أخرى. كنت في حيرة لأني أعلم أنه ليس من النوع الذي يفعل ذلك. لكن مدام مادلين كانت سعيدة وابتسمت وكأنها تعرف كل شيء.

“يا عزيزي، أنا أؤيد الشاب الأعزب. ابذل جهدك أيها الشاب!”

“قلت لكِ إنه ليس كذلك على الإطلاق.”

أي جهد سيبذل؟

بينما كنت أحدق في مدام مادلين، خطرت لي فكرة مفاجئة.

ألن يصبح الأمر طبيعيًا في مرحلة ما أن يتواجد هنا في متجري؟

نظر كال بعينيه الفضيتين الناعمتين كحد السيف إلى وجبة الإفطار الموضوعة أمامه.

كرات أرز مصنوعة بعناية، وحساء بيض يتصاعد منه بخار دافئ.

كانت كلها أطعمة غير مألوفة.

‘من أين علمت بهذه الأطعمة؟’

كانت أطعمة غريبة قد لا يجدها المرء إلا في المملكة الشمالية البعيدة، وليست في الإمبراطورية.

عندما لم يأكل كال وظل يحدق فقط، صاحت فيفيانا بصوت متعجرف:

“قد لا يبدو كذلك، لكن طعمها سيكون جيدًا. تناوله حتى لو لم يكن لذيذًا.”

“…”

التقط كال كُرة أرز بصمت ووضعها في فمه. دغدغ الطعم الحار لمخلل الفجل والقوام المطاطي والمقرمش لسانه. أغمض كال عينيه بإحكام.

‘إنه لذيذ.’

لقد تذوق الطعم حرفيًا.

‘كنت أعرف أن طعام هذه المرأة سيكون له طعم.’

لقد عاد حاسة التذوق التي فقدها أثناء عملية الانسلاخ، وكانت واضحة الآن.

لم تكن قد فعلت شيئًا سحريًا عن قصد. يبدو أن فيفيانا نفسها لا تعرف أن لديها أي قوة.

‘لقد شُفيت من ذلك الألم بالفعل.’

هل تعرفين؟ رسالتك الأولى التي كتبتهاِ لي. منذ اللحظة التي فتحتها، اختفى الألم الذي كان يحرق جسدي بالكامل. لا يزال هناك ألم متقطع، وكأن النار الكبيرة قد انطفأت وبقيت الجمرات، لكنه كان مريحًا بلا مقارنة مع ما مضى.

‘والآن، يمكنني التذوق.’

لم يكن تخمين فيفيانا خاطئًا تمامًا. جاء كال درايان إلى هذا المقهى بهدف واضح.

بهدف شخصي بحت، لا علاقة له بولي العهد أدولف.