متعة العيش في الريف (2)

مرَّ الوقت كلمح البصر، واقتربنا من مرور شهر كامل على زيارة كال اليومية للمقهى.

كنت أجلس اليوم أيضًا مسندة ذقني على المنضدة، فرأيت رأسًا أسود يظهر من النافذة المفتوحة.

إنه كال دراين.

‘ها قد أتى مرة أخرى.’

سواء أمطرت أو هبت الرياح، يأتي هذا الرجل كل يوم ويقف في مكانه المعتاد.

في البداية، كنت أكتب رسائل أطلب فيها طرد هذا الرجل فورًا، لكنني اعتدت تدريجيًا على وجود هذا الرجل الضخم، الشبيه بالصخرة، وهو يشغل زاوية من المقهى.

تنهدت من طرف أنفي وأنا مسندة ذقني، وفكرت:

‘يبدو وكأنه قطعة ديكور وُضعت في المقهى.’

لا أبالغ؛ كال لم يكن يبدو كإنسان، بل كتمثال منحوت. إذا لم أطلب منه أن يتحرك، كان يقف عند النافذة دون أن يتحرك قيد أنملة.

‘لو كنت مكانه، لما استطعت البقاء ساكنًا، سأشعر بالاختناق.’

حتى عندما أدخلته إلى الداخل لأني شعرت بأنه من غير اللائق تركه واقفًا هكذا، كان الأمر هو نفسه.

ظل الرجل جالسًا بلا حراك، ولم يتحرك إلا عندما كان يأكل شيئًا.

‘هل أتى لتناول الطعام اليوم أيضًا؟ هل يجب أن أطلب منه الدخول مباشرة؟’

ليته يخبرني لماذا أتى إلى هنا، لكي أقرر كيف أتصرف.

كنتُ أفكر بعمق، ففتحت ظرف الرسالة الذي كنت أحمله. كان بداخله رسالة ناناري الطازجة التي وصلت بالأمس.

‘خطها قوي حقًا في كل مرة أراها.’

يبدو أن ناناري لديها عادة الضغط بقوة على القلم أثناء الكتابة، فكان الحبر يتجمع دائمًا في بداية الكلمات.

كان المحتوى موجزًا جدًا:

<إلى السيدة فيفيانا من عائلة جولدوري، الخجولة جدًا.

فقط قدمي له الطعام.

كانت هذه أول رسالة يكون فيها وصف المرسل إليه أطول من محتوى الرسالة.

‘طلبت منها أن تأخذ أخاها، فأجابتني بأن أقدم له الطعام.’

زممت شفتي ووجهت الرسالة نحو الهواء. لم يكن هناك أي محتوى مخفي.

‘هل يأتي حقًا كل يوم لتناول طعامي؟ كل يوم دون انقطاع، طوال شهر كامل؟’

هذا مستحيل.

ضحكت بسخرية من فكرتي. ما الذي يميز طعامي لكي يخيم هنا شهرًا كاملاً ليأكله؟

‘لا بد أن لديه خطة ما. ربما طلب منه ولي العهد الأحمق أن يراقبني؟’

هذا الرجل كان خائفًا مني جدًا، على الرغم من تعامله معي باحتقار.

‘آه، يا له من حظ تعيس.’

التجاهل ممكن مرة أو مرتين، لكن كان هناك حد لمقدار الوقت الذي يمكنني فيه الاستمرار في التظاهر بأن شخصًا يشغل حافة رؤيتي غير موجود.

مشيت بخطوات ثقيلة واستندت على حافة النافذة.

 التقطتني عيناه اللتان تشبهان المرآة الفضية المصقولة.

‘آه.’

لا تزال نظرته مرهقة.

خط فكه الأملس، المنحوت كمرمر، وكتفاه الصلبتان وصدره المسطح، لا يوجد فيهما ذرة دهن، وذراعاه وساقاه الغليظتان.

أجبرت نظري الذي كان ينزلق ببطء إلى الأسفل على الارتفاع، وسألت كال بابتسامة مصطنعة:

“مرحبًا، هل تناولت فطورك اليوم؟”

هزَّ رأسه رافضًا.

كما هو متوقع، هز كال رأسه. كنت أعرف ذلك. فقد ظل يحرس هذا المكان كل صباح وهو جائع طوال الشهر الماضي.

‘حسنًا، مهما كان السبب، شكرًا لك لأنك أتيت كزبون.’

أتمنى لو كان زبونًا عاديًا. وليس جولم يحرس الباب.

“إذًا ادخل واطلب. لا تقف هناك متجمدًا.”

“…”

أغلق كال فمه. تنهدت من طرف أنفي.

‘حتى المحار يفتح فمه أكثر من هذا الرجل.’

استدرت وقلت بلهجة متكبرة:

“من الآن فصاعدًا، حتى لو لم أقل لك، ادخل واجلس في المتجر. الوقوف هناك يؤلم العينين.”

عند كلماتي تلك، ظهر تصدع أخيرًا على وجه كال الذي كان دائمًا خاليًا من التعابير. على الرغم من أن حاجبيه الكثيفين قد انحنيا قليلاً فقط، إلا أن وجهه كان أفضل بكثير مما كان عليه عندما كان صخرة.

على الرغم من أنني افتتحت مقهى بشكل فخم، إلا أنه لم يكن شيئًا مميزًا.

كان تركيزي الشديد في هذا العالم لفتح مقهى هو: تأمين التمويل، وشراء الأرض، والتأكد من إخفاء أثري تمامًا حتى لا تتمكن الشخصيات الأخرى من العثور علي بعد هروبي من حبكة الرواية.

هل تعرف ما الذي كان مفقودًا؟

لم يكن هناك وقت لتعلم الطبخ!

‘يا لسوء حظي، سأسلك مسار الإفلاس الذي يسلكه رواد الأعمال المبتدئون.’

أطلقتُ أنينًا خافتًا. كنت أعبّر عن استيائي في كل مرة أشاهد فيها رواد الأعمال على التلفزيون يفتحون مشاريع دون تحليل للسوق أو استعداد، ولم أحلم أبدًا بأنني سأسلك هذا الطريق.

‘لكنني كنت مشغولة جدًا. وفي مرحلة ما، أصبح الهدف هو التخلي عن كل شيء وافتتاح المقهى بسرعة.’

لذلك، بدأت في طهي الطعام بشكل صحيح بعد انسحابي من حبكة الرواية، لكن هذا بحد ذاته كان محفوفًا بالصعوبات.

لقد اعتدت على تناول الطعام الذي يطهوه الآخرون، وعندما اضطررت إلى الطهي بنفسي، وجدت الأمر صعبًا.

‘أنا في عملية تجربة وخطأ مستمرة.’

والأكثر من ذلك، فإن عددًا قليلاً من الزبائن الذين كانوا يأتون قد انقطعوا عن المجيء خوفًا من كال درايان الذي كان يحرس باب المتجر.

‘على الرغم من أنني لست بحاجة ماسة إلى المال حاليًا، إلا أنه سيكون أمرًا مزعجًا إذا أصبح هذا المتجر مفلسًا.’

ما هو المزعج؟ حسنًا… لا أعرف، ربما ليس مزعجًا بالقدر الكافي أيضًا.

على أي حال، كان المتجر هادئًا، وكنت غارقة بهدوء في رتابة العمل.

اليوم أيضًا، في وقت افتتاح الصباح الخالي من الزبائن، دخل كال بوجهه الخالي من التعابير إلى المتجر. أشرت إليه بيدي ودعوته:

“تعال إلى هنا واغسل يديك. سنعد الفطور معًا.”

“…؟”

نظر كال بفضول إلى كلمة “معًا”. رفعت ذقني قليلاً وقلت:

“ألن تأتي كل يوم من الآن فصاعدًا؟ إنه من المحرج أن أتقاضى منك أجرًا في كل مرة، لذا لنتعاون في الطهي. وبذلك نكون قد سوّينا التكلفة.”

“…”

حدق بي كال ثم دخل مطبخ المتجر بطاعة.

بما أن المطبخ صُمم بالكامل ليناسب طولي وشكل جسدي، بدا كال يملأه بمجرد وقوفه فيه.

‘واو، إنه ضخم حقًا.’

كان أخي بنجامين ضخمًا أيضًا، لكن كال كان أكبر بكثير. في هذه المرحلة، ألا يجب أن يكون دبًا بنيًا بدلاً من رجل؟

ارتجف جسدي بسبب الشعور بالغرابة وأنا أنظر إلى ظهر كال. ووصل هذا الشعور إلى ذروته عندما ارتدى كال المئزر الوردي.

‘يبدو المئزر وكأنه سينفجر.’

من الطبيعي أن المئزر الخاص بي لا يناسب كال، لكن هل يجب أن يكون ملتصقًا به بهذا الشكل؟

لكن الحرج لم يدم طويلاً. شيئًا فشيئًا، أخذت أنجذب إلى التناغم بين اللون الوردي والعضلات.

‘يبدو الأمر ساحرًا بطريقته الخاصة أيضًا…’

نظر إليّ كال بنظرة استغراب. انتبهتُ متأخرة وهززت رأسي. إنه شخص خطير حقًا.

كان كال يقف في المطبخ وكتفاه مشدودة. ضحكت بخفة ووضعت لوح تقطيع خشبيًا وطبقًا وحشوات مجهزة مسبقًا أمامه.

“سنصنع كرات الأرز اليوم. إنها سهلة، لذا لا داعي للقلق.”

“…؟”

عند كلمة “كرات الأرز”، أمال كال رأسه. كان من الطبيعي أن يكون مصطلح “كرات الأرز” غريبًا في إمبراطورية يكون فيها الخبز هو الغذاء الأساسي.

‘بدلًا من الشرح مائة مرة بالكلمات، من الأسرع أن يرى بنفسه.’

أخذتُ وعاء الأرز الذي انتهى لتوه من الطهي ووضعته على لوح التقطيع. نعم، كان لوح التقطيع الخشبي بديلاً لحامل الوعاء.

عندما فتحت غطاء الوعاء، تصاعد بخار أبيض كثيف.

 وانتشرت رائحة الأرز الطازج المميزة.

“كن حذرًا، إنه ساخن.”

رششت الملح والسمسم وخلطت الأرز بملعقة مسطحة، واستمر البخار في التصاعد. حدق كال في الأرز الذي يُخلط بعينين جادتين.

“إنه لزج، أليس كذلك؟ هل هذا غريب؟”

أومأ.

رؤية رجل أكبر مني وأكثر رعبًا يرتدي مئزرًا ورديًا ويقف في المطبخ بوجه جاد جعلني أبتسم لا إراديًا بسبب هذا التناقض.

‘إنه رجل يشبه الجرو بطريقة ما.’

فكرت في ذلك دون وعي، ثم فزعت وشددت كتفيّ.

‘يا إلهي، ماذا أقول! جرو؟ إنه على الأقل كلب صيد شرس.’

“…؟”

أمال كلب الصيد الشرس رأسه نحوي. سواء كان جروًا أو كلب صيد، بدا الآن مسالمًا جدًا.

شددت العنان لقلبي الذي كان يميل إلى التراخي باستمرار.

‘لا تنخدعي بهذا المظهر. هذا الرجل جاء إلى المتجر يوميًا دون انقطاع لمدة شهر، وهو يحمل بالتأكيد مهمة لا أعرف عنها شيئًا من ذلك الوغد ولي العهد.’

على الرغم من معرفته بموقع متجري، لا يبدو أنه أخبر أي نبلاء آخرين في العاصمة. ولا يقوم بأي تصرفات أخرى.

يا تُرى ما هي المهمة التي ينفذها حقًا ليزورني هنا؟