متعة العيش في الريف (5)

منذ اليوم الذي صنعنا فيه كرات الأرز معاً، بدأ كال بمساعدتي في كل جزء من عمل المتجر، لكنني لم أكن أعتقد أنه سيتوغل في حياتي أكثر من ذلك.

‘هذا الرجل سيقوم بهذا لفترة ثم يتوقف.’

لا أعرف الغرض من تجوله حولي، لكنه سيغادر قريباً.

لقد افتتحتُ المقهى لأنني أردتُ ذلك حقاً.

‘ولي العهد وجورجيانا لا يعنيني أمرهما.’

سواء كان يراقبني بأمر من ولي العهد أم لا، أتمنى ألا يزعج حياتي اليومية. وإلا، فسيتعين عليّ إغلاق هذا المقهى والانتقال إلى مكان آخر.

‘إذا أطعمتُه بما فيه الكفاية، فربما يلين قلبه ويُبلغ أنه لم يجدني.’

أو ربما أبلغ أنه وجدني وهربتُ. على أمل أن يُبلغ بتقرير مواتي لي، قمتُ اليوم أيضاً بتعبئة وعاء أرز كال جيداً. ثم استعدتُ وعيي متأخرة.

‘……كيف انتهى بي الأمر إلى تقديم الطعام لهذا الرجل كأمر مسلم به!’

لم يكن لدي أي شكاوى. من المدهش أن مهارات كال دريان في الطهي كانت تتفوق على مهاراتي.

‘لم أكن لأصدق أن كلام السيدة مادلين لم يكن مجرد هراء.’

عندما قالت إنه قدم لها خبز التوست والقهوة اللذيذين، كنتُ متشككة، لكن مهاراته في الطهي كانت حقيقية. من بين كل شيء، كانت مهارته في استخدام السكين رائعة؛ إذا طلبتُ منه تقطيع المكونات إلى حجم معين، كان يقطعها بشكل مستقيم وكأنها قِيست بمسطرة.

‘حتى أنه يجيد قلي البيض.’

كان يجب أن أطلب منه القيام بذلك في وقت أبكر. لقد ارتكبتُ خطأ التعميم بناءً على عدم قدرته على صنع كرات الأرز بشكل جيد.

‘حقاً، لا يمكنكَ الحكم على الموهبة من جانب واحد فقط. يجب أن أطلب منه تجربة كل شيء من الآن فصاعداً.’

أثناء تناول الإفطار معاً، تمكنتُ من التأكد من مهارات كال في الطهي.

ونتيجة لذلك، اكتشفتُ أنه كان أفضل مني في كل شيء ما عدا طهي الأرز. لسبب ما، لم يكن هذا الرجل جيداً في تحديد كمية الماء المناسبة للأرز.

‘إنه جيد جداً بالنظر إلى أن هذا طعام غير مألوف بالنسبة له. أخشى أنه عندما يعتاد عليه، سأجده يعدّ الكيميتشي.’

تخيلتُ رجلاً عضلياً يرتدي مئزراً وردياً ويخلط الكيمتشي في رأسي، وسرعان ما هززتُ رأسي. إذا تخيلتُ هذا، فقد يتحقق!

كان كال قليل الكلام بطبعه، وكنتُ منغمسة في أفكاري، لذا مرَّ الإفطار بهدوء. في الوقت الذي كان فيه كال يجمع الأطباق الفارغة ويغسلها كأمر مسلم به، فتحت السيدة مادلين الباب ودخلت.

“لقد عدتُ، أيها الشاب~!”

يا إلهي، إنها تدخل الآن وهي تسأل عن كال وليس عني.

بدأ الزبائن يتوافدون واحداً تلو الآخر بدايةً منها.

كان عدد الزبائن اليوم أكبر من المعتاد.

حتى أعضاء فرقة الحراسة الذين كانوا في دورية أتوا، وأتت راهبات الكنيسة في القرية اللاتي لم يزرن المقهى أثناء فترة الصيام.

الراهبات دائماً موضع ترحيب لأنهن محترمات وطلباتهن بسيطة، لكن السبب وراء ترحيبي الخاص هو وجود الراهبة الصغيرة، كاثي، البالغة من العمر عشر سنوات.

بمجرد أن رأيتُ كاثي ذات الشعر الذهبي والمغطاة بالنقاب، حييتُها ومسحتُ على خدها.

“واو! من اللطيف جداً رؤيتكِ يا كاثي! هل تريدين حلوى؟”

في استقبالي المبتهج، انتفخت خدا كاثي بعبوس ووبختني كشخص عجوز.

“يجب أن تناديني الأخت كاثي. لا يجب أن تعامليني كطفلة.”

“هل تريدين اثنتين؟”

“قلتُ لكِ ألا تعامليني كطفلة!”

ماذا يمكنني أن أفعل وهي لا تزال طفلة؟

على الرغم من تذمرها، وضعت كاثي قطعتين من حلوى الفراولة في فمها. كانت كاثي لطيفة للغاية لدرجة أنني عانقتُها وقبّلتُ خدها.

بعد توديع الراهبات، كانت الشمس على وشك الغروب بالفعل.

بعد يوم شاق من جمع الإيرادات، سقطتُ على كرسي من التعب. خطرت لي هذه الفكرة متأخرة جداً.

‘ربما لا تناسبني التجارة.’

كانت هناك عدة أسباب، مثل مهاراتي في الطهي التي لم تتحسن أبداً، ويدي السيئة التي تجعل حتى حبوب القهوة الجيدة عادية، ولكن الأهم من ذلك، أن قدرتي على التحمل كانت سيئة للغاية.

‘بصراحة، لكي يحقق المتجر ربحاً، يجب أن يكون أكثر انشغالاً مما هو عليه الآن، ولكن هل سأتمكن من تحمله؟’

هل اعتدتُ على الهدوء كثيراً في الآونة الأخيرة؟

بينما كنتُ أُصدر أصواتاً هادئة مثل قطة، وُضعت قهوة فاترة أمامي. رفعتُ رأسي غريزياً.

“آه، شكراً لك.”

“……”

استدار كال دون إجابة. ودخل المطبخ بشكل طبيعي دون أن يُطلب منه وبدأ في غسل الأطباق.

بينما كنتُ أستمع إلى صوت الأطباق المتصادم، استعدتُ وعيي متأخرة.

‘ألا يعمل في المتجر بشكل طبيعي جداً؟’

عندما جاء الزبائن في وقت سابق، قام كال بصنع القهوة في صمت. بفضل ذلك، تمكنتُ من تلبية جميع الطلبات على الرغم من أنني كنت بطيئة.

‘لماذا جاء حقاً؟’

هل يخطط لترك حبوب القهوة الخاصة بي تتعفن أو يضع شيئاً ما في الطعام سراً؟

ضحكتُ بسخرية عندما فكرتُ في الأفعال الشريرة منخفضة المستوى التي كان من الممكن أن ترتكبها فيفيانا في الرواية الأصلية.

‘من المستحيل أن يقوم فارس شريف بفعل شيء كهذا.’

إذاً ما هو السبب؟

‘لا يمكن أن يكون أنه جاء للتجسس عليّ، ثم نسي هدفه الأصلي لأنه لم أكن جيداً في العمل وبدأ في المساعدة، أليس كذلك؟’

هذا مبالغ فيه بعض الشيء…

بينما كنتُ أفكر في هذه الأفكار المختلفة بمفردي، يبدو أنني غفوت. بسبب اللمسة التي وضعت بطانية على كتفي بهدوء، انتفضتُ ونهضتُ.

“ماذا، ماذا هناك!”

“……!”

يبدو أن كال قد تفاجأ أيضاً، فقد اتسعت عيناه وتصلب مكانه. كنتُ أحدق به بغضب، ثم أدركتُ بعد لحظة أنني بالغت في رد فعلي.

“حسناً……”

البطانية التي سقطت على الأرض، الكرسي الذي سقط بسبب نهوضي المفاجئ، وألم في رقبتي لأنني نمت في وضع خاطئ.

كان من الواضح لأي شخص أنه جاء لتغطيتي بالبطانية أثناء نومي.

مسحتُ وجهي بعنف. ثم أحنيتُ رأسي بصدق.

“أنا آسفة. أنا حساسة جداً لوجود أشخاص آخرين……”

هز كال رأسه. عبستُ وقلت:

“لقد بالغتُ في رد فعلي، أليس كذلك؟ يجب أن تقبل اعتذاري.”

هز كال رأسه مرة أخرى. أصبحتُ أكثر غضباً في تعبيراتي، ثم تساءلتُ بهدوء بعد أن خطرت لي فكرة مفاجئة.

“هل تقصد أنك لست آسفاً؟”

أمال كال رأسه قليلاً. أملتُ رأسي في نفس الاتجاه، وسألتُ بوجه متشكك:

“……هل تقصد أنني لست حساسة لوجودي؟”

أومأ.

“……”

هل هو يركز على هذه التفاصيل الصغيرة في هذه اللحظة؟ حسناً، مقارنة بك، أي شخص آخر سيكون بليداً! أنت أفضل فارس في هذه الأمة!

“لقد أصبحت الدنيا مظلمة في الخارج بالفعل. اذهب إلى المنزل بسرعة.”

“……”

“لماذا تحدق بي فجأة؟ اذهب الآن.”

دفعتُه إلى خارج الباب. لم يكن ظهره الصلب كالصخر شيئاً يمكنني دفعه، لكنه خرج طواعية.

حتى وهو يخرج، كانت عيناه الفضيتان تنظران إليّ من حين لآخر. لم أستطع فهم معنى نظرته، لذا وضعتُ يدي على خصري وتنهدتُ بعمق.

‘لا أعرف حقاً ما هذا الرجل.’

عندما استدرت، سقط ظل كبير على النافذة. فتحتُ النافذة وصرختُ بصوت عال:

“لا تقف هنا طوال الليل! سيعتقد الناس أنك رمز تعويذي لمقهانا!”

“……”

حدق بي كال بوجه خالٍ من التعابير – هل كان مخطئي إذا اعتقدتُ أنه يبدو حزيناً؟ – . طاردتُه مرة أخرى بصوت عالٍ.

“اذهب وخذ قسطاً من الراحة في مكان إقامتك أيضاً! وإلا فلن يكون هناك فطور لك غداً!”

“……”

انخفض حاجب كال الكثيف. بعد أن وضع سيفه الكبير على ظهره، اختفى بهدوء في الظلام.

كان شيئاً لا يصدق حتى بعد أن رأيتُه بعينيّ.

‘كيف يمكن لهذا الجسد الكبير أن يختفي هكذا؟’

ألا يرتدي ملابسه السوداء عمداً ليُظهر هذه الحيلة؟

‘إذا كان يقف أمام المتجر طوال الليل، فمتى ينام؟’

حتى القتلة سيئي السمعة في غولدوورث لا يبقون مستيقظين لأكثر من أربع ليالٍ. لكن مرَّ أكثر من شهر على ظهور كال في مقهاي.

‘دعني لا أفكر في الأمر أكثر. كلما فكرتُ فيه، زاد صداعي.’

من المؤكد أنه سيعرف كيف ينام عندما يحين وقت النوم. أغلقتُ مزلاج النافذة وأغلقتُ الباب. ثم أطفأتُ الأنوار.

كانت غرفة نومي في منزل صغير خلف المتجر، متصلة عبر ممر. لقد اشتريتُ عمداً منزلين متجاورين وخرقتُ الجدار لإنشاء ممر يربطهما. عادةً، يشتري الناس منزلاً من طابقين ويستخدمون الطابق الأول كمتجر والثاني كمنزل.

‘كيف يمكنني صعود ونزول السلالم عدة مرات في اليوم؟ يجب أن يكون كل شيء في الطابق الأول.’

بمجرد أن دخلتُ الغرفة، زحفتُ إلى السرير. داهمتني النعاس بمجرد أن استلقيتُ.

‘بالمناسبة، أعتقد أن الفاكهة نفدت في المتجر……’

ماذا سأفعل لعمل الغد؟

غفوتُ وأنا أفكر في ذلك. ربما لأن عقلي كان مضطرباً قبل النوم، كانت أحلامي فوضوية.