َ:

الفصل 93

ابتلعت إيفينا ريقها.  

كان الرجل أمامها يبعث على الرهبة لدرجة أنها لم تفكر حتى في الرفض.  

لكن. مع ذلك.  

“لا يمكنني الذهاب دون معرفة السبب. لم أرتكب شيئًا يستحق الاعتقال.”  

لا يمكن أن تُساق دون معرفة السبب.  

أخرج قائد الفرسان وثيقة التنفيذ من صدره بناءً على موقفها الحازم.  

“معلمة إيفينا. تم التأكد من تورطك العميق في تجارب غير قانونية على الأطفال في دار كواديرنيا للأيتام قبل خمس سنوات.”  

“… ماذا؟”  

تورطت في ماذا؟  

كانت الكلمات غير متوقعة لدرجة أنها لم تستطع سوى السؤال بذهول.  

واصل قائد الفرسان دون إعطائها وقتًا للتفكير.  

“لذا يجب أن ترافقينا للتحقيق.”  

“لا انتظر لحظة. أنا لست كذلك. هذا خطأ!”  

“يمكنك قول ذلك في التحقيق. إنه مجرد تحقيق وليس اعتقال.”  

ماذا أقول وأنا لا أعرف شيئًا؟  

اتهام مفاجئ بالتورط في تجارب غير قانونية على الأطفال. نظرت إيفينا حولها بوجه مرتبك.  

“…”  

معلمون زملاؤها يتجنبون نظراتها.  

أدركت أخيرًا لماذا كانوا ينظرون إليها بعيون مترددة.  

‘… من الأفضل أن أذهب معهم الآن.’ 

يجب أن أذهب وأكتشف ما الذي يحدث.  

“حسنًا. سأذهب.”  

“جيد.”  

مرّت إيفينا بالمعلمات اللواتي كن يدسن بأقدامهن واتجهت إلى القصر.  

عندما وصلت إلى غرفة التحقيق اتسعت عيناها بدهشة.  

كان هناك شخص غير متوقع!  

“… جلالتك!”  

اقترب نورث منها وفحصها بعناية.  

“هل أصبتِ؟”  

“لا لستُ مصابة.”  

“يبدو أنهم نفذوا أمري بإحضاركِ باحترام جيدًا.”  

تحركت إيفينا مرتبكة وهي تتبع يده.  

جلست على الكرسي الذي أخرجه لها.  

رفعت وركيها عندما دفع الكرسي للداخل.  

كأنها في مطعم فاخر.  

“هل استدعيتني يا جلالتك؟”  

“بالأحرى جئت بدلاً من المحقق.”  

محقق. عند سماع هذه الكلمة عادت إلى رشدها.  

صحيح. هذه ليست مطعمًا بل غرفة تحقيق.  

أمسكت يدها المرتجفة بكم نورث الذي كان يبتعد دون وعي.  

“جلالتك. أنا لست متورطة في تجارب غير قانونية على الأطفال…”  

“أعلم. لا بأس.”  

بينما كان لا يزال ممسكًا بكمه جلس نورث على ركبتيه أمامها.  

شُد سرواله فوق فخذيه القويين كأنها ستنفجر.  

“لا أعتقد أنك فعلتِ ذلك.”  

“أنا لست كذلك. حقًا.”  

“أصدقك. الأدلة التي قدمها المبلغ عن تورطك في التجارب مشبوهة.”  

أدلة؟  

أدلة على شيء لم تفعله. لم تفهم إيفينا أكثر.  

“لكن الأدلة واضحة جدًا. واضحة لدرجة يصعب اعتبارها مزورة.”  

نقر بلسانه ونهض من مكانه.  

بينما كان يفك أزرار الأكمام ويرفعها حدقت إيفينا في تصرفات نورث بذهول.  

“لذا اضطررت إلى تحريك فرقة الفرسان. كان هذا أكثر أمانًا لكِ.”  

“إذن تقصد يا جلالتك أن شخصًا ما اتهمني ومعه أدلة؟”  

“بالأحرى الأميرة الثالثة لمملكة ليديس هي من اتهمتكِ.”  

… الأميرة لوتيني؟  

“افتحيه الآن.”  

وضع ظرف الأوراق على الطاولة.  

عندما بقيت إيفينا جالسة دون حراك أعطاها الظرف بيده.  

“شخص من بلد أجنبي يقدم أدلة مفصلة كهذه؟ وعن حادثة حدثت قبل أكثر من خمس سنوات؟”  

ابتعدت يده الكبيرة التي كانت تحيط بها وهي تمرر أطراف أصابعها.  

“مشبوه لدرجة لا تُطاق.”  

صحيح. مشبوه جدًا.  

‘استعد. كيف أظل ساكنة وأنا مُتهمة؟’  

مررت إيفينا يدها على شعرها مرة وفتحت الأوراق. 

كانت هناك أدلة واضحة بشكل لا يصدق مدرجة. 

“هذا…”  

“حتى أنتِ تجدينه غريبًا أليس كذلك؟”  

“مفصل وواضح لدرجة أنني أنا نفسي أظن أنني فعلته.”  

“قالت الأميرة إن مصدر الأدلة هو القديسة.” 

طق. أفلتت إيفينا الأوراق من يدها دون وعي.  

صدمة تلو الأخرى. شعرت كأن شيئًا ضرب رأسها بقوة.  

“إذا كانت القديسة قد ضمنت ذلك…”  

“يصبح الأمر موثوقًا. لو كان مجرد كلام الأميرة لتم رفضه قبل أن يصل إليّ.”  

لكن الأمر مختلف إذا تدخلت القديسة.  

كان هذا هو السبب الذي جعل نورث يحرك الفرقة السابعة.  

لأن الاتهام موثوق.  

عضت إيفينا على أسنانها.  

“أعلم أن الأدلة الواضحة للغاية تجعلها مشبوهة. لكنني كنت في الأكاديمية في ذلك الوقت.”  

“أصدقك. أريد استدعاء القديسة للتحقق من مصدر الأدلة لكن-”  

تحركت حنجرة الرجل.  

ضغط على جبينه بأصابعه وكأن الأمر يسبب له صداعًا كبيرًا.  

“غادرت القديسة ليرين في جولة تفقدية. بالأمس مباشرة.”  

كأنها كانت تعلم أن هذا سيحدث.  

“لذا يبدو أننا سنحافظ على الوضع الحالي مؤقتًا.”  

“… حتى إغلاق الروضة؟”  

“نعم.”  

لا. الافتتاح على الأبواب.  

من الطبيعي إغلاق الروضة إذا كان المعلم الرئيسي مشتبهًا بإساءة الأطفال.  

‘لكن تأخير الافتتاح سيجعل أولياء الأمور يشكون.’  

لماذا لا يبدأ العام الدراسي؟  

سيكتشف أولياء الأمور السبب الحقيقي بسهولة. فهم من النبلاء الكبار.  

سيكون قد فات الأوان بعد عودة ليرين.  

ستنهار الروضة تمامًا.  

“أنا…”  

أخرجت إيفينا صوتًا بالكاد من حلقها الجاف.  

“سأذهب بنفسي.” 

“إلى أين؟”  

نهض نورث من على الطاولة التي كان جالسًا عليها.  

تجعد جبينه قليلًا.  

“إذا كنتِ تعنين دار كواديرنيا للأيتام فتوقفي.”  

“سمعت أنها أغلقت لكن المبنى لا يزال قائمًا.”  

“لا. إنه خطير جدًا.”  

“لكن لا يمكنني البقاء مكتوفة الأيدي.”  

واجه نورث عينيها الخضراوين اللتين تظهر إرادة قوية.  

إنه يفقد صوابه.  

عندما يرى هذه العينين يصعب عليه رفض أي شيء.  

‘كأنني أنظر إلى أختي الصغرى العنيدة…’  

حاول إقناعها بلطف للمرة الأخيرة.  

“قبل خمس سنوات قضينا أسابيع في التحقيق هناك ولم نجد شيئًا. الذهاب الآن لن يكون سوى مخاطرة. أليس كذلك؟”  

“من يدري. أريد الذهاب.”  

“لم لا تستسلمين لي قليلًا؟”  

كان لعنادها سبب.  

ليرين.  

ليرين متورطة في هذا الأمر.  

‘في الامتحانات الفصلية ومع الآنسة شويت كان الأمر نفسه. دائمًا هكذا. تبدو وكأنها تدعم الآخرين لكن ليرين هي من في الخلف.’  

تمتمت إيفينا بهدوء.  

“أعتذر. أشعر أنني يجب أن أذهب.”  

وعلاوة على ذلك تقع دار كواديرنيا للأيتام بجوار إقليم الأرشيدوق مباشرة.  

في المرة السابقة كان السجن والآن دار الأيتام.  

‘ليرين متورطة مع إقليم الأرشيدوق مجددًا. هذا مشبوه جدًا.’  

بعد تفكير قصير خرج صوت يشبه التنهد من فم نورث.  

“لن تكوني أنتِ إذا استمعتِ لتوسلاتي. افعلي ما تريدين. لكن استعدي لأنني سأرسل أكثر من ثلاثين حارسًا معك.”  

“نعم… آه هل يمكن لشخص آخر أن يرافقني؟”  

“من؟”  

ابتسمت إيفينا بخجل وأجابت.  

* * *  

في تلك اللحظة كانت لوتيني تعض إبهامها بقوة.  

كان القلق واضحًا على وجهها المتجهم.  

“… هل سيكون الأمر بخير؟”  

سيكون بخير. قالت القديسة إن التحقيق سيتوقف إذا فعلت كما أمرتني.  

“هل إذا فعلت هذا حقًا سيتأخر التحقيق؟”  

“نعم يا سمو الأميرة. قضية دار كواديرنيا أهم بكثير من قضية الخيوط.”  

“ومع ذلك…”  

“خلال التحقيق في قضية دار كواديرنيا ستنتهي فترة التبادل الودي الخاصة بك.”  

صحيح، عندما تنتهي الفترة سأعود إلى مكانتي كأميرة.

يمكنني العودة والحصول على حماية ليديس.  

إذا حدث ذلك سيساعدني أخي بنفسه.  

لكن كان هناك شيء واحد يزعجها.  

“لكن لا تذكري اسمي في أي مكان. يجب ألا يتسرب أي شيء يشير إلى مساعدتي.”  

كررت القديسة هذا عدة مرات. سيكون الأمر بخير أليس كذلك؟  

“ربما قالت ذلك لأنها لا تريد التورط. كونها قديسة وهي أنانية هكذا.”  

قالت إن قائد الفرسان كان أكثر شكًا وصرامة مما توقعت لذا لم يكن هناك خيار.  

لن يحدث شيء.  

أمسكت إبهامها الذي كانت تعضه بقوة.  

* * *  

اتكأ كايدن على كرسيه بوجه متعب.  

من تجنيد المرتزقة في مناطق النزاع إلى أعمال العنف داخل المنطقة.  

تتابعت الأمور المزعجة. غطى عينيه بيده تحت وطأة الإرهاق الثقيل.  

“هاه…”  

مجرد تنهد صغير.  

لكن الجنود حوله شدوا ظهورهم بصرامة.  

“يا. اثن ظهرك أكثر.”  

“لا تنظر في عيني القائد.”  

“إذا تقابلت عيناك مع عينيه ستكون فوقي وتحتي في الملعب لعشر لفات.”  

همسات.  

بينما كان الجنود يتبادلون التوبيخ فتح باب مكتب القائد فجأة.  

“سيدي القائد. خبر عاجل.”  

خبر عاجل؟  

من أرسل خبرًا عاجلاً بطلب أحمق آخر؟  

ألقى كايدن كلمة وهو لا يزال يغطي عينيه.  

“من؟”  

“يجب أن تراه بنفسك. من الصعب عليّ قوله…”  

“لما وضعت فمك إذن؟”  

نهض من مقعده ببطء.  

كانت عيناه الحمراوان الرماديتان هادئتين لدرجة البرودة.  

“أعطني إياه. هنا.”  

حرك يده ببطء.  

كانت الرسائل الموجهة إلى كايدن تُغير إلى اسم مستعار يحدده في غرفة التفتيش لأسباب أمنية.  

كانت الأسماء المستعارة التي يختارها متشابهة دائمًا.  

الإمبراطور 3، رئيس الكهنة 7، ملك ليديس 12.  

لا يوجد أي مجهود في التسمية.  

“…”  

تحقق كايدن من المرسل. كان المرسل مرئيًا للجنود أيضًا.  

“آه!”  

شهقوا معًا.  

“أليس هذا الشخص؟ الذي أخطأ بحق سيدي القائد!”  

“صحيح. يا للأسف.”  

“هذه أول مرة يكتب فيها بنفسه.”  

تجاوزت الهمسات إلى ضجيج.  

على الرغم من أصوات الجنود العالية بقيت عينا كايدن مثبتتين بهدوء على الرسالة.  

[المرسل: نفسه]  

عقد حاجبيه.  

من هذا المجنون الذي يتهمني بالغباء؟