َ:

الفصل 88

“حبيبتي؟”  

“ألم أسمع خطأً؟”  

“لكن أنا أيضاً سمعته.”  

سمو الدوق نادى المعلمة “حبيبتي”!  

اصطف الفرسان في صف واحد، يتهامسون بعيون متسعة كالأرانب.  

أشار كايدن برأسه إلى الفرسان.  

“اذهبوا.”  

هل يُسمح له بإعطاء أوامر لأتباع غيره؟ 

“حاضر.”  

يبدو أنه يُسمح.  

انظروا إلى تلك الأظهر التي تختفي دون أن تلتفت!  

أين ذهب عهد الإخوة بيننا؟  

ابتسمت إيفينا بإحراج نحو كايدن، الذي كان ينظر إليها بميل.  

“مرحباً، ولي الأمر.”  

“لستِ موهوبة في التتبع، معلمة.”  

يقتلني بكلماته منذ البداية…  

“تتبع؟ إنه تفقد، تفقد. فقط للتأكد من عدم حدوث أي مشاكل.”  

“لكنك كنتِ تضحكين كثيراً لهذا التفقد.”  

“أنا من النوع الذي يملك حس فكاهة بالفطرة.”  

انظري، أنا أضحك الآن أيضاً. بشكل مضحك.

“إذا كان هذا يزعجك، هل أختفي الآن؟”

أرجوكَ.  

الفرسان تخلوا عني، لكنني أريد أن أكون معهم.  

لكن، للأسف، سحبني من خلف الباب حيث كنت مختبئة.  

“لا.” 

أغلق باب المختبر المفتوح على مصراعيه.  

“ولي الأمر، لماذا تغلق الباب…؟”  

دوى صوت ثقيل، وتسلل ضوء القمر عبر نافذة صغيرة.  

تحت ذلك الضوء الخافت، ابتسم كايدن بعينين منحنيتين.  

“لأنني خائف.”  

“قول هذا وأنت تغلق الباب لا يبعث على الثقة…”  

“لا أستطيع الذهاب بمفردي. لكنك تبدين وكأنك ستهربين وتتركينني.”  

“يبدو أنك لن تُترك حتى لو حاولت.”  

وقعت في الفخ.  

أيها الفرسان، أين أنتم؟ أنتم قادمون لإنقاذي، أليس كذلك؟  

“أشعر أنني سأكون مطمئناً إذا كنتِ معي.”  

“آه، ههه…”  

“هيا، لندخل.”  

مطمئن؟  

للأسف، هناك شيء لا تعرفه.  

“لقد انتهى الأمر.”  

أنا أيضاً لا أعرف ما هي الأجهزة هنا.  

“كنت خائفة جدًا فسلمت الأمر للمعلمات الأخريات!”  

حتى جلالته والسير دايسات توقفا بعد لمحة!  

“آه! أمي!”  

لأول مرة منذ زمن، نادت إيفينا أمها من حياتها السابقة، التي توفيت عندما كانت في التاسعة.  

“النافذة، هناك، هناك، ذلك الشيء!”  

“لا بأس، لا يوجد شيء.”  

“كذب! رأيته بعيني بوضوح!”  

عشرات الوجوه ملتصقة بنافذة كبيرة مشبكة، تنظر إلي…  

إذن هذا ما كانت تعنيه معلمة صف الغروب بـ”جهاز الأشباح الكبير في المكتبة”!  

“حتى لو عرفت، إنه مرعب!”  

“لقد اختفوا. حقاً. يمكنك فتح عينيك.”  

“…حقاً؟”  

“نعم. افتحي عينيك وأخبريني، لنكمل حديثنا.”  

صحيح، كنا نتحدث.  

رفعت إيفينا جفنها بحذر.  

كما قال الرجل، لم يكن هناك شيء.  

فتح لها باب “غرفة العمليات” بلطف وقال:  

“إذن، تريدين مني توخي الحذر في الألقاب أمام الآخرين؟”  

“هم… ربما لأن كلمة ‘حبيبتي’ قد تسبب سوء فهم لبعض الناس.”  

ارتفعت عيناه الناظرتان إليها ببطء.  

“سوء فهم.”  

كرر كلماتها.  

“هل كنتَ صريحةً جداً؟”  

شعرت بالحرج. بالطبع، أنا معتادة الآن لدرجة أنني أمثل بإتقان، لكن…  

قد يُسبب ذلك شائعات غريبة عن بانتايد.  

لحسن الحظ، لم يبدُ منزعجاً. 

كعادته، كان بارداً، بل ومتعجرفاً بعض الشيء في تعابيره الخالية من التعبير.  

انفرجت شفتاه المغلقتان.  

“وماذا لو لم يكن سوء فهم؟”  

“ماذا؟”  

اتكأ على باب غرفة العمليات.  

“قد لا يكون سوء فهم في النهاية.”  

“ما، ما الذي تعنيه…”  

“غالبًا ما أفكر، أتمنى لو لم يكن سوء فهم.”  

صرير، صرير.  

من خلف غرفة العمليات، صوت أظافر تخدش الباب.

 صرير، صرير. خطوات شبح يتجول في الطابق العلوي.  

ربما لهذا السبب.  

لم يشعر الأمر بالواقعية.  

“عما يتحدث الآن؟ هل فهمتُ بشكل صحيح؟”  

على عكس إيفينا المرتبكة، كان وجه الرجل هادئاً. 

أمسك ذقنها بلطف بيده المغطاة بقفاز أسود.  

“إذا تجنبتِ عيني الآن، سأتأذى.” 

“بالطبع، عندما أمثل، أنغمس في الدور، لكنني لم أفكر أبداً في الأمر من ناحية أخرى-”  

لم يكن هناك…  

كانت ستقول ذلك.  

لكن، دوى!  

صوت عالٍ، ثم ظهرت آثار أقدام حمراء تتسارع على أرضية الممر.  

قفزت إيفينا مذعورة.  

“آه! أمي!” 

ما هذا؟ ما هذه الآثار؟  

“آه…!”  

“التصقي بي.”  

“لا، أنا بخير…!” 

“أوه؟ هناك شيء أحمر على قدميك.”  

“آه!”  

التصقت إيفينا بكايدن كالزيز الملتصق بشجرة.  

ما هذا؟ حتى في لحظة كهذه، لا يمكن أن نكون جادين؟  

“هل لمسني؟ لا، أليس كذلك؟ لم يلمسني، صحيح؟!”  

ضحك الرجل من أعماق حلقه. 

“لم يلمسكٓ.”  

“آه، قلبي…”  

دعم ظهرها بقوة وهو يدوس على حذائها بحزم.  

“إذا لم تفكري في الأمر من قبل، فكري الآن.

”  

كان صوته المتدفق إلى أذنيها هادئاً.  

“كيف سيكون الأمر إذا لم يكن سوء فهم.”  

لا، لا…  

إنه ثعلب. صوت هادئ؟ إنه صوت ثعلب ماكر!  

رفعت إيفينا المرتجفة رأسها.  

لم تدرك أنها كانت تعانق عنق كايدن بقوة. كم كانت آثار الأقدام مرعبة!  

“إذن، هذا… نوع من الاعتراف، أليس كذلك؟”  

“سأخبركِ بعد أن أفكر.”

دوى، دوى

.  

قلبها ينبض. 

نظرت إيفينا إلى عينيه القرمزيتين الواضحتين وفكرت.  

إن خفقان قلبها الآن بسبب تأثير الجسر المعلق. 

بالتأكيد هذا هو السبب.  

“آه!”  

قبل أن أفكر، سأموت أولاً!  

هذا جنون. يجب أن أهرب الآن!  

“لنذهب معاً.”  

آسفة، سامحني على تركك.  

بمجرد خروجها من “مختبر ريك”، عادت إيفينا مهرولة إلى المقر.  

“آه، آه…”  

“يا إلهي! المعلمة إيفينا، هل أنتِ بخير؟”  

“لا، أنا أموت. معلمة، إنه مخيف جدًا. خصوصاً الأشباح الملتصقة بنافذة المكتبة، بدت حقيقية جدًا…”  

“ماذا؟”  

مالت المعلمة الأخرى رأسها باستغراب.  

“لا يفترض أن يكون هناك شيء كهذا. كنا سنزين النوافذ، لكن ذلك كان سيحتاج إلى الكثير من الأشباح المزيفة، فاستغنينا عنها.”  

“…لا يوجد؟”  

إذن، ما الذي رأيته…؟  

تحولت نظرتها المرتجفة نحو كايدن.  

“كان هناك شيء، أليس كذلك؟ لقد رأيته. رأيناه معاً…”  

“هل كذلك؟ كنت خائفاً جداً، لا أتذكر جيداً.”  

ترك الرجل كلمات غامضة وعاد إلى بانتايد.

إنه يفعل هذا عمداً لأنني تركته وهربت أولاً، أليس كذلك؟  

“يقولون إنه لا يوجد من يُعتمد عليه في هذا العالم…”  

مع شعور عميق بالخيانة، بدأت ليلة اليوم الثاني من التدريب تتلاشى.  

وهكذا، استمرت ليلة اليوم الثاني في التلاشي. 

بجانب نار المخيم المشتعلة، رفع المدرب كارل مكبر الصوت.  

“فكروا في والديكم الذين أنجبوكم وربوكم. والديكم الآن… بجانبكم.”  

لأول مرة في التاريخ، جلس أولياء الأمور والأطفال معاً حول نار المخيم.  

“من هو قائد هذه المجموعة؟ اخرج فوراً!”  

“أنا ميرين!” 

“يا! قلت لك تتظاهري بالنوم!”  

لعبوا سراً حتى وقت متأخر وتم القبض عليهم،

 فاضطروا للجري بخمس جولات مع رفع الذراعين.  

“لن أنسى أطفال لويندل أبداً.”  

“آه… المدرب كارل!”  

“ميرين، سأنتظرك في إمبراطورية السحر. لديكِ موهبة لتصبحي جندية رائعة.”  

“نعم! فهمت، *شهقة*، فهمت!”  

ودّعهم المدرب كارل بحرارة مفاجئة.  

وهكذا، انتهى التدريب لمدة ثلاثة أيام ويومين بسلام.  

* * *  

بعد انتهاء التدريب الصيفي، يقترب شيء آخر.  

الفصل الدراسي الثاني؟ لا.  

“سيصلون قريباً.”  

“هذه المرة، ستأتي أميرة مملكة ليديس أيضاً، أليس كذلك؟ سمعت أنها أصبحت معلمة روضة هذا العام.”

(ميري: جتي الكلبه المكلوبة اكثر من ليرين)

“تم تكليفها كمساعدة معلمة لصف الشمس.”  

نعم.  

إنه تبادل الصداقة بين الروضات.  

روضة لويندل وروضة ديلييتي في مملكة ليديس تجريان تبادلاً ودياً مرة واحدة سنوياً.  

“بالأحقيقة، هم يأتون ويقيمون كمتدربين ثم يغادرون.”  

أسندت إحدى المعلمات ذقنها وهي تدير قلمها.  

“حسنًا… على الأرجح مجرد استعراض. سمعت أنه إذا نجحت في هذا التبادل الودي، ستحصل على منصب مدير أكاديمية في مملكة ليديس.”  

“يا إلهي، الأكاديمية التي تأسست حديثاً؟”  

“نعم. الروضة مجرد مرحلة مؤقتة.”  

بمجرد انتهاء الحديث، وصل معلمو روضة ديلييتي.  

في المنتصف، كانت امرأة.  

الأميرة لوتيني.  

رفعت شعرها بنفس مضطرب.  

“آه، الجو حار.”  

توقفت عينا إيفينا على حذائها.  

كانت لوتيني تقف على ممر يمر منه الأطفال.  

“هل يمكنك إحضار ماء؟ شاي بارد سيكون جيداً. آه، وانقلي القبعة والعطر إلى مكاني.”  

“…؟”  

“أريد مكاني في غرفة المعلمين في زاوية مظللة بستارة.”  

تجمعت ثلاث خادمات حولها، يمسحن عرقها ويعدلن ملابسها.  

فارسها الحارس كان يفتش مدخل روضة لويندل كما لو كان محققاً.  

ظلت إيفينا واقفة بهدوء طوال الوقت.  

“آه، أنتِ المعلمة إيفينا؟ معلمة بانتايد؟”  

“نعم، هذا صحيح.”  

رفعت لوتيني ذقنها.  

“هل يمكنك استدعاء كايدن؟ إذا قلتِ إنني هنا، سيأتي على الفور.”  

نطقت اسم كايدن بنبرة مليئة بالثقة العارمة.  

كما لو كان كايدن مغرماً بها إلى حد الجنون.