َ:

الفصل 76

“لن أركب العربة وحدي حتى لو مت…!”  

هزت يد بيضاء قميص الرجل بعنف.  

كان بإمكانه دفعها بسهولة، لكنه ترك نفسه يتأرجح مع حركتها.  

“دعينا نتحدث بعد أن تتركيني. الأزرار كلها انفكت.”

“إنه مجرد منظر جميل، فلماذا؟”  

“…ماذا قلتِ؟”  

أوه، لقد تسرب شيء من أفكاري.  

أفلتت إيفينا صدره الذي كانت تمسكه بقوة.  

أغلق كايدن قميصه المفتوح بسرعة.

لكنها، بسرعة أكبر، ألقت نظرة خاطفة على عضلات صدره القوية.  

يجب أن أحتفظ بهذا المشهد في ذاكرتي.  

‘يخفي نفسه كفتى خجول.’

*سعال*. جمعت إيفينا نظراتها المشبوهة وقالت:  

“إذا ركبتُ العربة وحدي، قد أُغمى عليّ. أنا جادة. جادة جدًا.”  

“بمثل هذه النظرات، لن يأخذكِ أحد على محمل الجد.”  

ظننتُ أنني أخفيتها، لكن يبدو أنني لم أفعل.  

شددت إيفينا على عينيها.  

“الآن أنا جادة حقًا.”  

كيف يمكن أن يحدث شيء في الإمبراطورية السحرية يمنعه من الذهاب معي؟ يا له من صاعقة مؤلمة من السماء الصافية.  

أدخل كايدن حبة صغيرة في فم إيفينا بهدوء.  

“ما هذا؟”  

لحظة. لا يمكن أن يكون…  

ارتجفت عيناها كأوراق الشجر.  

“هل هو منوم؟ إذا كنتَ تنوي تخديري وإرسالي، سأرفض.”  

“لماذا سأعطيكِ شيئًا خطيرًا كهذا؟”  

رد ببرود. بالطبع، المنومات هنا خطيرة، لكن تعابيره الجادة جعلتني أشعر بالحرج.  

“إنه حبة مصنوعة من حجر كوبيد السحري. ابتلعيها.”  

“ماذا؟”  

الحجر الذي يساوي قيمته أكثر من منزل؟ وهو الآن في فمي؟  

أطعمها شيئًا باهظ الثمن وكأنه لا شيء، بينما ظل هادئًا.  

“أعلم أنكِ تخافين من العربات.”  

“كيف علمتَ…”  

“لا يمكنني ألا أن أعلم. ترتجفين في كل مرة تركبين فيها.”  

مدّ كايدن زجاجة ماء إليها.  

“لم أعطكِ إياها لتحتفظي بها تحت لسانكِ. خذي.”  

أمسكت إيفينا الزجاجة دون وعي.  

حبة حجر كوبيد السحري.  

تأثيرها معروف: تهدئة الجسم والعقل إلى أقصى حد. لكن من الحبة الثانية تصبح مخدرًا قويًا للاعتراف.  

“بشرط تناول حبة واحدة فقط، لا يوجد علاج أفضل للصدمات.”  

ابتلعت إيفينا الحبة الثمينة. من سيرفض شيئًا باهظًا كهذا؟  

“إذا تناولتِها ونمتِ قليلاً، ستصلين بسرعة.”  

“حقًا؟”  

“كثيرة الشك.”  

“أنا كذلك نوعًا ما.”  

أمسكت إيفينا يده وصعدت إلى العربة. دون أي ارتعاش أو تعرق.  

شعرت ببعض الحرارة. تحت العربة، رفع كايدن شعره الأسود.  

“لا تقلقي واذهبي أولاً. إذا شعرتِ بصعوبة، أخبري السائق.”  

“وإذا أخبرته؟ هل ستأتي أنتَ؟”  

“نعم.”  

“ماذا؟”  

كنتُ أمزح فقط، لكنه وافق بسهولة.  

“بضع طلقات في رأس قائد الجيش المناوئ ستكفي.”  

“…فقط تعالَ غدًا بهدوء.”  

انحنت إيفينا برأسها.  

“حسنًا، سأذهب أولاً. شكرًا.”  

“سيكون هناك من يستقبلكِ عند الوصول.”  

“حسنًا.”  

يبدو أنه مشغول حقًا. 

بمجرد إغلاق الباب، عدّل قبعته الرسمية وتوجه إلى مكان ما.  

لو كانت عربة عادية، لاستغرقت أيامًا.  

“هندسة السحر رائعة حقًا.”  

تستغرق أقل من نصف يوم.  

في لحظة إعجابها وهي مستندة إلى النافذة،  

*طام!*  

اصطدمت العربة بشيء بعنف، وكانت الدوقية على مرمى البصر.  

“آه!”  

رنّت صرخة ألم مدوية. كانت صرخة السائق.  

“ما…”  

جمّدت صرخته المختنقة جسدها.  

هل هم لصوص؟ قطاع طرق؟  

فتحت إيفينا الباب بسرعة. البقاء داخل العربة لن يساعد.  

في نفس اللحظة، تساقط شيء لزج على خدها.  

“….”  

تجمد جسدها.  

ظلّ ظلٌ فوق رأسها مباشرة.  

وحش برأس طائر وجسد حيوان كان ينظر إليها.  

“أخ…! آنسة، اهربي، اهربي…”  

زحف السائق على الأرض، تاركًا أثرًا من الدم.  

“سأموت.”  

لا شك أنني سأموت هنا.  

“سيدي…”  

لم تستطع تحريك إصبع أمام هذا الرعب الضخم.  

“غرر… كرك!”  

مع صوت زئير غريب، ظهرت أسنان شائكة وعيون تتحرك بعشوائية.  

“كاااه!”  

رفع الوحش ساقه الأمامية مع صرخة.  

في تلك اللحظة،  

“إيفينا.”  

همس صوت في رأسها.  

“إيفينا، نصفي الآخر.”  

صوت خافت، كحشرة تقضم فاكهة.  

لكنه مريح…  

“اسحبي السيف.”  

كان صوت إيفينا، صوتها الخاص.  

أمر الصوت بوضوح:  

“عندها سيجدكِ موهبتكِ. سيساعدكِ وحدكِ.”  

“موهبة…”  

“نعم، حبيبتي. نصفي. أنا…”  

كالمسحورة، سحبت إيفينا خنجر الحماية من فخذها.  

مع شعور بالوخز ينبثق من موهبتها، حدث شيء غريب للغاية.  

توقف جسدها فجأة.  

سرعان ما رفعت شعرها خلف أذنها ونظرت إلى الأعلى.  

“يا إلهي.”  

خرجت شهقة أنيقة كفراشة من فمها.  

كانت عيناها الخضراوان الزاهيتان بلا تركيز.  

مدت إيفينا يدها إلى الوحش وابتسمت بهدوء.  

“يا صغيري، لا ينبغي أن تسيل لعابك هكذا.”  

“كرك، كاه…!”  

“إنه قذر. وأيضًا…”  

*لمسة*.  

لمست يدها البيضاء وجه الوحش الضخم، كما لو تداعب حيوانًا أليفًا.  

في اللحظة التالية،  

“كيف تجرؤ على النظر إليّ من الأعلى؟”  

*طام!*  

سقط الوحش على الأرض كأن الجاذبية سحقته. 

تغيرت مستويات العيون. 

“هكذا أفضل.”  

“كياه!”  

غريب. لم يعد الوحش مخيفًا. بل بدا تافهًا ولطيفًا.  

داعبت إيفينا رأس الوحش وابتسمت.  

“يا صغيري، هل رأيتَ مستحضر أرواح من قبل؟” 

مستحضرو الأرواح. كائنات اختفت منذ أكثر من 200 عام.  

“انظر جيدًا. ستكون المرة الأولى والأخيرة.”  

“كرك، كك!”  

تجمعت رياح حول الخنجر الصغير، تزداد قوة.  

تحولت الرياح إلى شفرات حادة، كأنها ستقطع كل ما تمر به.  

قبّلت إيفينا رأس الوحش بسرعة.  

“من حسن حظك أنني هنا في نهايتك.”  

هبط الخنجر المغطى بالرياح على جسد الوحش.  

“كرك، كرر…!”  

“مجد أخير لحياة رخيصة وبائسة.”  

مات الوحش دون أن يتنفس، ممزقًا إلى أشلاء.  

في تلك اللحظة، بدا وجه امرأة بيضاء لطيفة يتداخل مع وجه إيفينا.  

“بركات الروح العظيمة معكِ. اسمي جانا إل…” 

جانا إليان.  

في اللحظة التي كادت تنطق الاسم فيها، عادت إلى وعيها.  

“جانا إليان؟ لماذا أنا…”  

شعور غريب بالغرابة اجتاح جسدها بالقشعريرة.  

لكن لم يكن هناك وقت للتفكير، إذ اندفعت وحوش من كل مكان.  

توقف جسدها مجددًا.  

في المرة الثانية، كانت عيناها تلمعان وتضحك كفتاة صغيرة.  

“ما هذا؟ منذ متى لم ألعب الغميضة؟”  

*دوامة*. دار الخنجر ببراعة في يدها.  

“يا إلهي! أريد أن أكون الباحثة! التي ستحبث عنكم!”  

برقت عيناها المرفوعتان فجأة.  

“استعد، ابدأ!”  

*شق، شق، طق!*  

بسرعة لا تُرى بالعين. ضربات دقيقة خالية من الفوضى.  

قطعت أنفاس الوحوش في لحظات، كقاتلة محترفة.  

“هيا، اهرب! أنا الباحث!”  

واحدًا تلو الآخر.  

“أمسكتك أيضًا!”  

واحدًا واحدًا.  

“أوغ. قبيح جدًا. هل أغرقه في السم؟”  

كلما فعلت، لمعت عيناها بشكل مخيف.  

كم هو ممتع! مثير جدًا! يجب أن أتباهى أمام أخي الثاني عندما أعود!  

مع قلب يخفق بالحماس، واصلت اللعب حتى لم يبقَ أحد.  

“…ماذا؟ انتهى بالفعل؟ كلهم ماتوا؟”  

*عبوس*.  

جلست إيفينا، متجهمة، على جسد وحش ميت، متقاطعة الساقين.  

“حسنًا، إذن. استمع إليّ. في الماضي، تلقيت طلب اغتيال.”  

كان صوتها المثرثر نابضًا بالحيوية. ساقاها تهتزان بخفة.  

“كان ابن كالاريبسو الأصغر، أليس كذلك؟” 

كالاريبسو. الإمبراطور الخامس الذي مات منذ 300 عام.  

“طلب مني قتل والده.”  

أدارت الخنجر بحركة دائرية.  

“كيف تعتقد أنني فعلتُ؟”  

في تلك اللحظة،  

“إيفينا!”  

عانقها أحدهم من الخلف.  

صوت رجل منخفض. مألوف جدًا…  

لكن قبل أن تدرك، تحركت يدها أولاً.  

“أخ!”  

طعنت إيفينا بطن الرجل.  

كانت السرعة مذهلة، لا يمكن لأحد التصدي لها.  

استدار وجهها الأبيض ببطء. كان الرجل يتأوه من الألم.  

رمشت إيفينا بعفوية.  

“يا إلهي.”  

لم تكن هناك رحمة في يدها وهي تسحب الخنجر.  

“خطأ.”