ارتسمت ابتسامة جميلة على شفتي المساعد.

“إنه يتدللُ فقط.”

“هاها، نعم…”

هل هذا ما يسمى بالخبرة المهنية؟ كم من الوقت قضاه تحت إمرة الإمبراطور حتى يتمكن من تجاوز مثل هذا الأمر بسهولة؟

لقد عصى الأمر البسيط بالرحيل وفتح باب المكتب.

“نعم، جلالة الملك. سأدخل.”

رفع نورث رأسه فجأة عند ظهور الزائر غير المرغوب فيه.

أول ما لفت الانتباه كان أنه فك زرين من قميصه، ربما بسبب الضيق. كانت ملامحه المتجهمة شرسة كالأسد.

“ألم تسمع أمري بالرحيل؟ لدي ما أقو…”

توقف صوته الغاضب كالعفريت فجأة عندما رأى إيفينا واقفة بجانب المساعد. اتسعت عينا نورث للحظة ثم عادتا إلى حجمهما الطبيعي.

دارت إيفينا بعينيها وابتسمت بارتباكٍ.

“جلالةَ الملك، مساء سعيد. لقد أتيت لأن لدي ما أود إخباركَ به.”

“ألم تسمعي؟”

نهض بسرعة واقترب من إيفينا بخطوات واسعة.

“عفواً؟”

“ألم تسمعي ما قلته؟”

لقد سمعتُ بوضوح تام. وألم تكن غاضباً لأنني لم أسمع؟ كيف تحول هذا فجأة إلى “ألم تسمعي”؟

لكن إيفينا هزت رأسها بهدوء.

“لا، لم أسمع.”

“هذا جيد. نعم، لم أقل شيئاً مهماً.”

لكنك قلت الكثير… انظر إلى المساعد ديفراندو. 

ها هو ينظر بوجه مندهش ولا يغادر.

يبدو كحملٍ جريح من الخلف.

“على أي حال، أليس من المفترض أن تكوني في الروضةِ الآن؟”

طق، طق. أمسك بكأس زجاجي فيه ثلج ودار معصمه ببطء.

هزت إيفينا رأسها كما لو أنها تذكرت شيئاً.

“نعم، هذا صحيح، لكنني أتيت لأن لدي ما أود إخباركَ به.”

“تحدثي. أقتربي إلى هنا أكثر.”

متى كان يقول لشخص ما أن يرحل؟ إنهُ متهاون حقاً.

دخلت إيفينا طائعة إشارة يده وأخرجت فوراً ما كانت تفكر فيه طوال الوقت.

“أعتقد أن شخصاً ما يحاول إيذاء ماكسيون باستخدام السحر الأسود.”

“…”

“أعتقد أنهم استخدموا السحر الأسود لجعل الأمر يبدو وكأن ماكسيون قد غش. بالطبع، هذا مجرد تخمين مني حتى الآن.”

وهو تخمين بدون دليل، مجرد شك. لكنها شعرت بيقين غريب.

‘هذه القضية مرتبطة بالسحر الأسود…’

نظرت خلسة إلى نورث. كان تعبيرهُ كالمعتاد، لذا لم تستطع معرفة ما يفكر فيه.

هل كنت جريئة جداً بدون دليل؟ أين ذهبت تلك الثقة التي أظهرتها للتو؟ عادت إلى التردد.

“هل كنت مفاجئة جداً؟”

“بالتأكيد هذا مدهش. ما الذي جعلك تفكرين هكذا؟”

لقد استفدت من ميزة كوني متجسدةً .

كانت هناك حادثة مشابهة في القصة الأصلية.

لكن لا يمكنها قول ذلك مباشرة، لذا تلعثمت بما فكرت فيه.

“قال ماكسيون إنه شعر بالألم.”

“وأنا أيضاً قلبي يؤلمني.”

هل هذا وقت المزاح؟ رفعت زاوية فمها بجهد. شعرت بألم في صدغها.

“يا له من أمر، مرضكَ النفسي عميقٌ جداً.”

“يحتاج إلى علاج عاجل.”

تجاهلت هراءهُ بخفةٍ.

“عندما ظهرت الكتابة فجأة على يده، قال ماكسيون إنه شعر بألم.”

“ألم… هذه خاصية نموذجية للسحر الأسود.”

نقر بإصبعه السبابة على مكتبه مرتين، كما لو كان يفكر بعمق. هزت إيفينا رأسها قليلاً.

“نعم. لأنها تعويذة مصممة لإيلام الضحية.”

“صحيح. لهذا السبب قمت بالقبض على كل من يستخدمها وقتلهم.”

اختفت التعابير من وجه الرجل للحظة. ثم عاد فمه ليتلوى وبرز فكه مراراً وتكراراً.

أخيراً، أطلق ضحكة جافة.

“في الواقع، كنت أشكُ إلى حد ما في أن ماكسيون قد تعرض للسحر الأسود.”

“لقد فكرتُ في ذلكَ أيضاً…”

رجل مخيف. لقد تذكرت ذلك بصعوبة بفضل معرفتي بالقصة الأصلية.

“هل تعلمين؟ كل التعاويذ تترك آثاراً، لكن السحر الأسود لا يترك أي أثر.”

“… لم أكن أعرفُ ذلك.”

كنت أعرفُ فقط أن السحر الأسود يسبب الألم على عكس العادية التي لا تسبب ألماً. 

لقد فشلتُ كمتجسدة للشخصية.

“لذلك يصعبَ تتبعهُ. بسببه، واجهت صعوبة في القبض على السحرة السود وقتلهم. ألا تشعرين بالأسفِ تجاهي؟”

تخيلت إيفينا مدى وحشية نورث في التعامل مع السحرة السود.

آسفة، لكنني أشعر بالأسف تجاه السحرة السود أكثر. ابتسمت إيفينا فقط.

“…”

“هذا قاسٍ. على أي حال، كنت أشك لأنه لم تكن هناكَ آثار على ماكسيون أيضاً.”

مدد رقبته المتيبسة يميناً ويساراً. ضغطت يده البرونزية المنحنية على مؤخرة عنقه.

“لكن ما لا أفهمهُ حتى الآن هو…”

توقفت يده التي كانت تدلك عنقه فجأة.

“من الذي فعل ذلكَ؟”

“…”

“من الذي فعل ذلك؟ هاه؟ هل لديك فكرة؟”

عيناه البرتقاليتان الباردتان تغليان.

ومع ذلك، كانتا هادئتين للغاية، مثل شمسٍ باردة.

“هذا محرج. خادم ماكسيون، البستاني، السائق، الطباخ المسؤول عن وجبات الطفل صباحاً وظهراً ومساءً… لا يمكنني قتلهم جميعاً.”

تذكرت إيفينا حقيقة كانت قد نسيتها عندما شعرت بنية القتل التي تتدفق دون تحفظٍ.

نورث ديريون غيدهايد. حقيقة أنه كان أكثر الأباطرة قسوةً على الإطلاق.

بعد أن استمعت بهدوء، فتحت إيفينا فمها أخيراً.

“أعتقد أنه من الأفضل أولاً التأكد مما إذا كان هذا سحراً أسودًا بالفعل.”

“أتفق معك. ديفراندو.”

بمجرد أن نادى نورث، دخل ديفراندو الذي كان قد خرج من المكتب متعثراً.

مسكين. لقد أصبح أكثر نحافة في تلكَ الفترةِ القصيرة.

“هل ناديتني، جلالةَ الملك؟”

“نعم، ناديتكَ. اذهب وأحضر ساحراً جيداً.”

“دون أن يعلم أحد؟”

“نعم. حتى أنت لا تعلم.”

تجاهل ديفراندو هذا الطلب المستحيل بخفةٍ.

“نعم، مفهوم.”

كان ديفراندو مساعداً كفؤاً جداً. بعد وقت قصير، أحضر عجوزاً ذات شعرٍ أبيض.

“جدتي، اجلسي هنا.”

“ماذا! أيها الوغد! من أين تراني جدة!”

“نعم، أختي. يمكنك الجلوس هنا.”

بعد التعامل مع نورث، لا شيء من هذا المزاج السيئ يجعله يرمشُ.

هدأ ديفراندو العجوز بشكل طبيعي ثم خرج من المكتب مرة أخرى. 

بمجرد أن خرج ديفراندو، فتحت العجوز أصابعها الخمسة.

“حظ الحب 100,000. حظ العمل 85,000. حظ الدراسة 80,000. غير ذلك 50,000. لا تفاوض.”

“…”

“للعلم، توقعات النصف الثاني من العام تكلف 30,000 إضافية. ليس من السهل رؤية المستقبل البعيد.”

فقدت إيفينا الكلام للحظة. روح هذه الجدة، لا، هذه الأخت…

بعد أن استعادت رباطة جأشها أخيراً، فتحت فمها بدلاً من نورث الذي كان يجلس بنظرة مائلة.

“سعيدة بلقائك. السبب في دعوتك إلى هنا، أختي-“

“وما تريده الآنسة هو 150,000.”

“… عفواً؟”

قبل أن تفهم ما تعنيه، مدت العجوز يدها فجأة.

“يجب أن أحصل على 150,000. هذا ليس بالأمر السهل. أعطيني إياه. ذلك الشيء في جيب الآنسة.”

جيبي؟ تحسست تنورتها دون وعي. في تلك اللحظة، فتشت العجوز جيبها. كانت يدها خشنة.

ما أخذته العجوز كان قلم ماكسيون. القلم الذي وزعته على الأطفال يوم الاختبار الفصلي.

“لماذا هذا…”

“قبل أن تسألي. 150,000.”

إنها حقاً دقيقة في الحساب. سألتها إيفينا بحذر.

“هل تقصدين 150,000 بير؟”

“ماذا غير ذلك؟”

يا إلهي. فغرت إيفينا فمها من هذا المبلغ الهائل. لكن ما حدث بعد ذلك كان أكثر إثارة للدهشة.

قدم نورث، الذي كان يراقب بصمت حتى الآن، شيكاً بقيمة 300,000 بير، أي ضعف المبلغ المطلوب.

“يمكنك استخدام الباقي لأجرة العربة.”

هكذا هم الأثرياء…

اتسع فم العجوز.

“نعم، نعم. إذا أحضرت شيئاً بهذه الخطورةِ، فيجب أن تظهر هذا القدر من الكرم.”

أدارت العجوز القلم ثم طقطقت بلسانها.

“كيف تجولت وأنت تحملين شيئاً كهذا، أيتها الآنسة.”

أخرجت منديلاً ناعماً من صدرها. بدأت تمسح القلم به برفق.

بدأ المنديل يحترق ويتحول إلى اللون الأسود. كما لو كان يلتهمه لهب كريه.

“ثمن المنديل منفصل. سأحصل عليه لاحقاً، فكوني مستعدة.”

في النهاية، ظهر شيء ما منقوشاً على القلم الصغير المناسب ليد الطفل.

“هاها…”

خرجت ضحكة باردة من فم نورث عندما رأى ذلك. وضعت إيفينا راحة يدها على جبهتها وأغمضت عينيها بإحكام.