“لا أفهم ما تقصده. ماذا تفعلون الآن؟”  

“كما قلتُ لكِ تمامًا.”  

لم تستطع فهم كلامه. هل يتحدث بلغة مختلفة؟ ما هذا الكلام الغامض الذي لا يمكن فهمه؟  

عبست إيفينا وردّت بسؤال:  

“إذن، ماذا قالت القديسة عني تحديدًا؟”  

“ها… كم مرة يجب أن أكرر؟ القديسة أمرت بإحضاركِ، إيفينا ويندسيتر، لأنها تشك بأنكِ ساحرةٌ سوداء.”  

لم تسمع خطأً. لم يكن بلغةٍ أخرى.  

ردّ بنبرة متضايقة، كأنه يؤكد الأمر نهائيًا، مشددًا على لقب “ويندسيتر” الذي تخلت عنه منذ زمن.  

“القديسة تعني ليرين، أليس كذلك؟ لماذا تريدني ليرين؟”  

أدارت رأسها لتلقي نظرة خاطفة على مقاعد الجمهور.

أثار ظهور فرسان المعبد الكبير فجأةً ضجةً بين الحضور.  

“ما الذي يحدث بحق السماء؟ أليس هؤلاء فرسان المعبد؟”  

“كيف يدوسون على مسرح أطفالنا بأقدامهم الملطخة بالتراب…!”  

عبس أحد أولياء الأمور بعد أن سمع كلمة “سحر أسود” عابرةً.  

“ألم يقولوا شيئًا عن السحر الأسود؟”  

“حصان أسود؟”  

“لا، ليس ذلك…”  

نظرات أولياء الأمور المضطربة، وجوه المعلمين المرتبكة وهم يهتمون بالأطفال خلف الكواليس، والأطفال الذين يحدقون بها.  

كان الوضع محرجًا. عرض مدرسي أعدّه الأطفال والمعلمون بجهد كبير كان على وشك الانهيار قبل أن يبدأ.  

وضعت إيفينا جهاز البث جانبًا بهدوء حتى لا يصدر صوتًا، وتحدثت بصوت منخفض:  

“أنا لستُ ساحرةً سوداء أو أي شيء من هذا القبيل.”  

“يمكنكِ قول ذلك أمام القديسة. من المستحيل أن تكون قد أخطأت.”  

انظري إلى هذا التعبير المتعجرف. أمرٌ مثيرٌ للغضب.

كانوا يتهمون شخصًا بريئًا بالسحر الأسود ومع ذلك يبدون واثقين جدًا.  

تصاعدت همهمات الناس تدريجيًا. لم يكن بإمكانها مواصلةُ الجدالِ هنا.  

بعد تفكير قصير، خرج من فمها صوت صلب:  

“هذا غير مناسبٌ هنا. إذا رأى الأطفال معلمتَهم تُسحب بعيدًا، سيشعرون بالقلق.”  

“هذا ليس شأننا، يا سيدتي.”  

لا يمكن التواصل معهم. كبحت إيفينا غضبها المتصاعد بصعوبة.  

“على الأقل يمكننا الذهاب بعد انتهاء العرض المدرسي أو خارج المسرح.”  

“وماذا لو هربتِ؟ لا يمكننا السماح بذلك.”  

هل سيسمعهم أولياء الأمور إذا شتمتهم الآن؟ نعم، من المحتمل أن يَسمعوا.  

أمسكَ الفرسان بذراعي إيفينا الواقفة بهدوء بقوة، كأنهم يقبضون عليها.  

“يا إلهي، ما هذا…!”  

“المعلمة إيفينا!”  

اهتزت مقاعد الجمهور. وقف بعضهم فجأة. غطّى أحدهم فمه بلافتة تحمل اسم طفله.  

لكن الفرسان سحبوا إيفينا خارجًا قبل أن يتحركَ أولياء الأمور.  

“لماذا يسحبون المعلمة إيفينا كمجرمة؟”

“يجب أن أسأل كاهنًا أعرفه.”  

في دار الأوبرا التي غادرتها إيفينا، انفجر طفل في البكاء.  

“واه! المعلمة!”  

قال أحدهم ذات مرة:  

أكثر الأشياء التي تنتقل بسهولة هي الأمراض، التثاؤب، والدموع.  

كأن ذلك يثبت صحة المقولة، بدأ الأطفال يبكون مثل بدأ إنهيار الدمينو.  

“آه، آه! أمي!”  

“ليارين، لا تبكي. لا تبكي، عزيزتي. كل شيء بخير!”  

تحول المكان إلى فوضى في لحظة. 

ومع ذلك، كان هناك أطفال لم يتأثروا بالعدوى وظلوا واقفين بثبات.  

بالتحديد:  

“يا، ماكسيون. أنتَ الأمير، أحضر المعلمة إيفينا بسرعةٍ!”  

“هؤلاء مجرد أتباع المعبد. يجب أن تفعليها أنتِ.”  

كانا ميرين وماكسيون.  

“هل، هل كان يجب أن أفعل ذلكَ؟ لن ينجح الأمرُ. سأخبرُ والدي!”  

“هل الكاهن الأكبر هنا؟”  

“لا…! أبي ليس هنا. ذهب بعيدًا ليعالجَ الناس!”  

“ماذا نفعل؟ هذه مشكلة كبيرة. ماذا عن معلمتنا إيفينا!”  

صرخت ميرين وهي تضرب خديها الممتلئين بيديها الصغيرتين.  

كان ماكسيون أكثر نضجًا قليلاً من ميرين.

تحدث الطفل بصوت هادئ إلى صديقته الساذجة: 

“إذا أخبرناه عبر جهاز الاتصال، سينجح الأمر.”  

“أم، أم… لا أعرف كيف أستخدمه! آه! عمي الكاهن المفضل هنا! هل أخبره؟ أنتَ أيضًا، أخبر أخاكَ بسرعة!”  

“جلالته مشغول، لن يأتي.”  

تجادل الطفلان. تمايلت أزياء الرقص اللطيفة وأشرطة الرأس مع حركتهما.  

كان هناك من نفّذ أفكار الطفلين مباشرة:  

“ما الذي يحدث بحق السماء! أليس هؤلاء من المعبد؟ يجب أن أخبر جلالته أولاً…”  

مساعد الإمبراطور الذي جاء لتصوير ماكسيون بجهاز الفيديو.  

“هل، هل هذا فعلاً بموافقة الكاهن الأكبر؟ بينما الكاهن الأكبر غائب، ما الذي تفعله القديسةُ…!”  

كاهن جاء بدلاً من الكاهن الأكبر ويوهان، حاملاً جهاز فيديو أيضًا.  

كانا هذان الشخصان.  

كان الإمبراطور مشغولًا جدًا، والكاهن الأكبر في رحلةٍ لا يمكن إلغاؤها.  

تقابلت عيون الرجلين وهما يبحثان عن أجهزة الاتصال في ارتباك. 

زززت.

تطاير شرار قصير في الهواء. لم يكن بإمكانهما التحديق ببعضهما بمثل هذه الحدة.  

“أولئك الأوغاد من القصر عديمو الفائدة.”  

“كل هذا بسبب أولئكَ الأوغاد من المعبد…”  

تبادلا تعليقات قصيرة ثم أمسكا بأجهزة الاتصال مجددًا.  

وفي تلك الأثناء، خرج الدوق هيلدبورن من المسرح بخطوات واسعة وهو يحمل بانتايد.  

“أخي، أخي. ماذا عن المعلمة؟”  

“أين الشوكولاتة التي كنتَ تأكلها؟”  

“لقد، لقد فقدتها.”  

يبدو أنه صُدم بشدة باختفاء معلمتِه. 

فـ سحب كايدن أنف بانتايد بوجهٍ متصلب.  

تقطّر، تقطّر.  

تساقط الماء القذر من السقف. تفوح رائحة مطهرٍ نفاذةٌ في سجنِ المعبد تحت الأرض.  

كلما تعمّقتِ، ازدادت الرائحة سوءًا.  

عبست ليرين. لوّحت يدها المعتنى بها جيدًا في الهواء.  

“آه، رأسي يؤلمني. نظفوا المكان بشكل صحيح.”  

ربما لأنه مكان لاستجواب المجرمين الخطرين، كان رطبًا وكئيبًا للغاية.  

حتى لمس الأرض بقدميها كان أمرًا مقززًا بالنسبة لها.  

“القديسة، لقد أحضرناها.”  

“اجلسوها هناك.”  

بدفعة من ليرين، أجلسها الفارس على كرسي خشبي صلب.  

سقطت بقوةٍ كافية لـتتئلمَ، دون أي اعتبار. كانت يداها المقيدتان بالحبال شاحبتين لعدم تدفق الدم.  

“أغ!”  

تسرّب أنين خفيف من فم إيفينا. بعد خروج الفارس، ابتسمت ليرين بإشراق:  

“أختي، لقد وصلتِ. لم تتعبي في الطريق، أليس كذلكَ؟”  

“ليرين…”  

“نعم، أنا هي. أختكِ الصغرى، ليرين ويندسيتر.”  

“تقيدين شخصًا بالحبال وتسألين إن كان الطريق متعبًا، هل يمكنني اعتبارُ ذلكَ سخريةً؟”  

عند ذلك، أطرقت ليرين رأسها بحزن.  

“ما الذي تقصدينه؟ سألتُ لأنني قلقة حقًا.”  

“إذا كنتِ قلقة لهذه الدرجة، فلننتقل إلى الموضوع مباشرةً. أنا ساحرة سوداء؟ حتى لو كنتُ كذلك، كيف تجرؤين على سحب نبيلة بهذا الشكل؟ لقد تجاوزتِ حدودكِ، يا ليرين.”  

ضحكت إيفينا بسخريةٍ خفيفة. اختفت الابتسامة اللطيفة من وجه ليرين تدريجيًا.  

حلّ محلها تعبير ساخر.  

“نبيلة؟ أي نبيلة تقصدين؟ أنتِ لستِ من  ويندسيتر.”  

شفتان بلا تعبير. نظرةٌ متعالية كأنها تنظر إلى شيء أدنى.  

الناس بالخارج لن يعرفوا أبدًا هذا الجانب من ليرين.  

“أختي، اكتشفتُ موهبة أخرى قبل أيام. والدي كان سعيدًا جدًا.”  

“حسنًا، هذا رائع. لكن لماذا أنا ساحرةٌ سوداء؟”  

“كوني أصبحتُ قديسة كان حظًا أيضًا. ‘خاتم القديسة’ هذا تفاعل معي. لكن… أنتِ لا تزالين بلا موهبة، أليس كذلك؟ يا للشفقةِ.”  

اكتشفتُ إيفينا موهبة قبل أيامٍ وقتلتْ وحشًا.

بالطبع، لم أفعل شيئًا سوى وضع إصبعي عليه.  

لكنها شعرت أن إخبار ليرين الآن لن يجلب شيئًا جيدًا.  

“فكري جيدًا. هل أنا ساحرة سوداء أم أن ذلك مجرد وهم منكِ، يا ليرين؟ كنتِ دائمًا تخطئين في بعض الأحيان. كأنكِ ابنة أمي الحقيقية.”  

“…ماذا قلتِ؟”  

“ألم تدخلي بعد إلى سجل والدتي؟ أم أنه لا يزال لم يحدث؟ كنتِ تريدين ذلك بشدة.”  

“ماذا تقولينَ الآن…!”  

تشوه وجهها المزين بعناية في لحظة. كان مليئًا بالنقص.  

رفعت ليرين ذراعها كأنها ستضرب إيفينا، محدقة بها بنظرة قاتلة مليئة بالغضب.  

“لا، لا، ليسَ صحيحًا…”  

لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها وعدّلت وقفتها.  

خرج من فمها صوت هادئ مرة أخرى:  

“شكرًا لكِ. لأنكِ لا تزالين متعجرفة كالعادة. هذا يقلل من شعوري بالذنب لسجن أختي الحبيبة بيدي. أتمنى أن تستمري هكذا حتى بعد رؤيةَ هذا.”  

رمَت ليرين حزمة من الأوراق في وجه إيفينا. مرت الأوراق الرقيقة على وجهها وسقطت على الأرض.  

“هذا…”  

تمتمت إيفينا بهدوء وهي تنظر إلى الأوراق المتناثرةِ على الأرض بائسةً.