َ:

الفصل 120

“ابتسامتكَ قبيحة… لماذا عيناك وأنفكَ وفمكَ ملتصقةٌ بهذهِ الفوضى؟”

وجهت إيفينا كلامًا لاذعًا لكايرون.

لم يرفع كايدن عينيه عنها، موافقًا بجدية.

“بالتأكيد، أنهُ يحتاج إلى تحسين.”

حتى تلك اللحظة، لم تكن هناك أي مشكلة.

لكن، عندما اشتعلت النيران في جسد الكاهن الرئيسي.

“إيفينا، إلى جانبي…!”

اختفت.

“إيفينا؟”

مد يده إلى الجانب، لكنها لم تكن هناك. فقط الدخان الكثيف يتسرب بين أصابعه.

اختفت إيفينا.

في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، شعر كايدن بتقلص عضلاته ببرودة.

توقف تنفسه، وتذبذبت حدقتاه الممتدتان إلى أقصى حد بعدم استقرار.

“إيفينا.”

مع كل نطق لاسمها، برد رأسهُ أكثر.

فتش بجنون بين النيران. دون أن يشعر بالحرارة.

“أجيبي، إيفينا!”

لا شيء. لا تجيب.

هل من الممكن أن تكون قد سُحقت تحت الأنقاض بالفعل…؟

‘توقف عن هذه الأفكار الملعونة.’

هل ينوي جمع جثتها واحتضانها؟

بغض النظر عن شكلها، حتى لو كانت جثة حقًا، فكر أنه يريد احتضانها، حتى أصابعها…

لكن ليس الآن.

“…كارل.”

بدأ عقله يستعيد رباطة جأشه تدريجيًا.

في وسط النيران الضخمة، توقف الناس بشكل غريب، لكنه لم يهتم بذلك.

لأنه أدركَ.

“كارل، ابحث.”

اختفى ليرين وكايرون أيضًا.

“ابحث عن ليرين وينديستر وكايرون بيلشستر.”

سقط تمثال ملاك مشتعل فوق رأسه.

ثوب!

نظر إليه بلا مبالاة دون أي نية للتهرب، ومرر يده ببطء عبر شعره.

“أبقِهما على قيد الحياة.”

تدفق الدم الأحمر الداكن من صدغه.

* * *

“أختي.”

أخيرًا.

أخيرًا حصلت عليها. أخيرًا!

“…أختي إيفينا.”

لمع عينا ليرين بشكل غريب.

حدقت في إيفينا التي كان يجرها كايرون.

كم كانت مظهرها، وهي مقيدة بإحكام على الكرسي، بائسة… ومضحكة.

“ليرين، انتهى الأمر. لن تتمكن من الهروب.”

“شكرًا، كايرون. أنت حقًا الوحيد لي.”

لا يوجد أحمقٌ مثلكَ، كايرون.

احمر وجهه وهو يخدش مؤخرة رأسه.

“عندما ينتهي هذا، لنحصل على منزل صغير ونعيش بسعادةٍ معًا.”

“…بالطبع.”

يا لها من مزحة. أنا؟ معك؟

‘بمجرد استعادة الموهبة، لن تكون ذا فائدة.’

الرجل الذي لا يعرف وضعه سأل بحذر.

“لكن، ليرين، هل ستقتلين إيفينا حقًا؟”

“لا، سيد كايرون. كيف يمكنني إيذاء أختي الحبيبة؟”

“صحيح؟ لن… تقتليها، أليس كذلكَ؟”

“بالطبع.”

سيتم قتلها بالتأكيد.

لكنه يبدو حزينًا بعد سنوات من العيش معًا؟ يتذمر بوجههِ كالكلب.

‘لكن، كما قال كايرون، قتلها فورًا سيكون أمرًا مخيبًا.’

كم عانيت!

لا يجب قتلها فورًا. يجب إهانتها، إيذاؤها، تمزيقها، ثم قتلها.

في تلك اللحظة، فتحت إيفينا عينيها بفضل ذلك.

“…كح!”

“مرحبًا، أختي. استيقظتِ؟”

“…لي…”

“لا تتكلمي. لقد استنشقتِ الدخان، فالتنفس صعب.”

وميض. وميض.

رمشت إيفينا بعينيها بالكاد. تساقطت المياه الرطبة على أنفها.

أين أنا؟ كهف؟ متى وصلت إلى هنا…؟

“ما الذي تنظرين إليه، أختي؟”

“أنتِ، أين هذا المكان…؟”

“آه، هل تنتظرين شخصًا؟ كايدن هيلدبورن؟”

سألت ليرين بلا مبالاة وهي ترسم شيئًا على الأرض.

ما الذي ترسمه؟ …دائرة سحرية؟

“لا تنتظريه. ربما يحترق في النار الآن.”

“…ماذا؟ ما الذي تقولينه، كح! ما هذا الكلام؟”

“لا شيء. ربما استيقظَ الآن؟”

“نار؟ ما الذي تتحدثين عنه؟ ماذا فعلتِ؟”

حُفرت الدائرة السحرية بسرعة على أرضية الكهف المتعرجة.

زمت ليرين بارتياح.

“كما قلت. أشعلت النار واستخدمت سحرًا أسود عقليًا لمنعهم من الحركة.”

لقد تكبدت أنا أيضًا خسائرٍ كبيرة.

‘الآن، قوتي الحياتية في الحضيض. قريبًا سيأتي ذلك الوقت…’

لكن النتيجة كانت مذهلة، لذا لا بأس.

توقف الجميع في مكانهم. حتى ذلك الدوق العظيم!

بفضل ذلك، كان من السهل إخراج إيفينا. الآن، كل ما علي فعله هو قتلها واستعادة الموهبة قبل أن يأتي ‘ذلك الوقت’.

“إذن، ضحيتِ بكل هؤلاء الناس، كح! جعلتيهم كبش فداء؟”

“صحيح.”

“أنتِ حقًا لا تستحقين أن تُسمي إنسانة.”

واجهت ليرين إيفينا بنظرة ساخرة باردة. تشوه وجهها الجميل للحظة.

مزعج. حقًا مزعج.

تتظاهر وكأنها الوحيدة ذات الشخصية النبيلة. ألا تعرف وضعها؟

أريد قتلها الآن.

كبحت ليرين نية القتل الممزوجة بالنقص بصعوبة.

“حسنًا، أختي-“

“…”

“لماذا أخذتِ موهبتي؟”

توقفت إيفينا للحظة.

…سمعت هذا من قبل.

“أخيرًا وُلدتُ من جديد. لماذا أخذتِ موهبتي إذًا.”  

نعم، في الحلم عندما أُعدمت.

“…”

حاولت إيفينا تركيز رؤيتها الضبابية.

لنركز أولاً. إذا لم أجد الرمز الآن، لن تكون هناك فرصة أخرى.

‘سمو الدوق سيكون بخير. في قرية مدير دار الأيتام، استيقظ بسرعةٍ من التعويذة.’

من التجربة، كانت ليرين تُستفز بسهولة حتى بالتحريض البسيط.

 إذا ثارت، قد تكشف عن الرمز.

ابتسمت إيفينا بزاوية.

“موهبتكِ؟”

“نعم، موهبتي. ملكي!”

“لماذا هي ملككِ؟ إنها ملكي.”

“لأن-“

كريك. صوت صرير أسنانها كان واضحًا.

إيفينا هذه الملعونة. لا تعرف حتى من أنا…!

“هل لأنكِ الكونتيسة الأولى التي صنعت الموهبة؟”

اتسعت عينا ليرين.

“روديلفيا وينديستر. هذه أنتِ، ليرين.”

“…”

“حتى لو كنتِ كذلكَ ،إنها موهبتي الآن، كيف تزعمين أنها ملككِ؟”

لا رد. أغلقت فمها، تحدق في إيفينا فقط.

بعد فترة، نهضت ليرين برأسها.

“كنتِ تعلمين.”

“نعم.”

“كيف؟”

لمع عيناها الورديتان بنور مجنون.

“كيف؟ كيف عرفتِ؟ لا، لا يهم. ستموتين قريبًا، فما الفائدة من المعرفة.”

“أنتِ…”

“نعم، أنا روديلفيا.”

“هل استخدمتِ الناس حقًا في تجارب؟ هذه هي الموهبة التي صنعتيها؟”

ضحكت ليرين.

في تلك اللحظة، لم تكن القديسة الجميلة، أو ابنة وينديستر الصغرى، أو الساحرة السوداء الشريرة ليرين موجودة.

كانت هناك فقط روديلفيا، متألقة بالجنون بحماسٍ حقيقي.

“صحيح. أليس رائعًا؟ جمع القطع الأثرية واحدة تلو الأخرى وتقييدها بالكيمياء كان صعبًا للغاية!”

“…”

“إنها، إنها تحفة لا يمكن تكرارها مرة أخرى. كلها موهبتي!”

أصبحت نظرة إيفينا مذهولة.

لقد تخليتِ عن إنسانيتكِ منذ البداية.

شعرت ليرين بانزعاج شديدٍ من تلك النظرة. شديدٍ جدًا!

“لماذا تنظرين هكذا؟ من أنتِ لتنظري إلي هكذا؟”

“لأنني أشفقُ عليكِ.”

“ماذا؟”

“أشفق عليكِ حقًا، ليرين، لأنك لا تستطيعين العيش إلا هكذا.”

“…تشفقين؟ علي؟ أنا روديلفيا؟”

تمتمت ليرين بذهول.

كما لو أنها لا تفهم حقًا، بوجه عكر. بذهولٍ.

بعد فترة، سخرت.

“أختي… هل تعلمين؟”

“…”

“أنا أكرهكٓ حقًا. لا تملكين شيئًا مميزًا، ومع ذلك تتظاهرين بالنبل وحده. تلكَ العيون… كل شيء.”

فتشت يد بيضاء وناعمة في صدرها.

لمع شيء بداخلها. أخرجته ليرين دون تردد.

“لذا-“

كان سكينًا. سكين مرصع بحجر السج.

“مُتِ الآن.”

هويش. رفعت ليرين السكين عاليًا.

‘اللعنة… لقد وقعتُ في مشكلة.’

كان يجب أن أستفزها باعتدال.

نسيت. حتى شخصيات الألعاب، إذا استُفزت كثيرًا، تغضب لهذه الدرجة وتصبح متوحشة!

“وداعًا، أختي.”

اقترب طرف السكين الحاد بسرعة.

صرخ كايرون بشيء، لكنها لم تسمع. في النهاية، بسبب تهوري، سأذهب إلى …

عندما اقترب النصل من وجهها.

بانغ!

“آه!”

مع صوت طلقة نارية مدوية، صرخت ليرين بصوت ممزق.

كلانغ!

سقط السكين على الأرض. في عيني إيفينا المتصلبتين، رأت قطرات دم تسقط على الأرض.

“آه! آه!”

عندما استعادت وعيها، كانت ليرين تمسك يدها النازفة.

كف ممزق قليلاً. ورائحة البارود.

ما هذا الموقف؟

بينما كانت تحدق فيه بذهول-

“إيفينا تكرهِ الدم.”

تسلل صوت هادئ إلى أذنيها.

“لذا، أطلقتُ النار لتفاديها.”

نقرة. صوت إعادة التعبئة كان واضحًا.

“يبدو أن مهاراتي في الرماية سيئة، فأصبتها بشكل طفيف.”

كلام لا معنى له.

لأنه لا يوجد أحد في هذا العالم يتعامل مع الأسلحة النارية بمهارته.

كايدن.

دون أن ينظر،

بانغ!

أطُلقت رصاصة من كف كايرون وهو يقترب.

“آه!”

“أفهم. لا يمكنك التفكير بشكل صحيح الآن.”

تحركت عيناه الفضيتان الهادئتان والمتوترتان ببرود.

“لا تتحرك كثيرًا، فقد أقتلك عن طريق الخطأ، وهذا سيكون مزعجًا.”

كما لو أنه نصف مجنون.