َ:

الفصل 116

“…أخي.”

منذ متى لم أرَ تلك الابتسامة التي ينظر بها إلى أخته العزيزة؟

لقد مر وقت طويل لدرجة أنني لا أتذكر.

كان كايرون يبتسم هكذا. بجانب ليرين.

بجانب ليرين.

“هل كنتِ بخير؟”

شعرت وكأن ذلك الصوت اللطيف يضربني على مؤخرة رأسي.

لا يزال هناك المزيد لأصدم به. لا يزال.

“لماذا تعملين حتى هذا الوقت المتأخر؟ ستؤذين جسدكِ.”

“…”

كيف يفترض بي أن أتقبل هذا الموقف؟

كبحت إيفينا ضحكة ساخرة كادت أن تنفجر.

“ما هذا؟”

رفعت رأسها بصوت بارد.

“جرأتكَ المذهلة تثير دهشتي.”

“أختي.”

“لحظة، هل يمكنكَ الصمت؟”

“…”

لا يجب أن أظهر أي ارتباك.

ولا أريد ذلك.

دعني أفكر بهدوء.

عيناي تريان الآن مشهدًا لا يصدق، لكن مع ذلك، دعني أفكر بهدوء.

همس أخيها الثاني من خلفها:

“إيفينا، هل أنتِ بخير؟”

“كان يجب أن تحذرني أن هذا هو ما سأصدم به.”

“آسف. لقد أخذنا الجدة إلى الطابق الثاني أولاً.”

“…عمل جيد.”

ليس مشهدًا ينبغي أن تراه.

عندما قررت التفكير بهدوء، بدأ قلبها يهدأ تدريجيًا.

بفضل عضها على شفتيها بقوة، لحسن الحظ، لم يظهر أي تعبير على وجهها.

تقدمت خطوة نحو الاثنين.

“مر وقت طويل. أول مرة منذ مهرجان الصيد، أليس كذلك؟”

“نعم، أختي.”

خلال ذلك الوقت، هددتني.

وحاولتِ قتلي.

وهاجمتِ الروضة.

لكن مقابلتك وجهًا لوجه هكذا، حقًا، مر وقت طويل. نعم.

“لا تزالين وقحة كما كنتِ، ليرين.”

“ماذا…”

“كيف فكرتِ حتى بالزحف إلى هنا؟”

ابتسمت إيفينا بلطف دون أن تخفي عداءها.

مدهش، من رد على عدائها أولاً، وقفز متفاجئًا، كان كايرون.

“إيفينا! اختاري كلماتكِ. ليرين هنا اليوم…”

“لا بأس، السيد كايرون. أنا بخير.”

“ليرين…”

حتى أنه هدأها؟ منذ متى؟

تجاوزت الدهشة إلى الغرابة والإعجاب. وهذا الجو، هل يعني…

قبل أن تحكم بسرعة، تصرفت إيفينا بعقلانية.

“هل يعرف الكونت وإخوتكِ أنكِ هنا؟”

“نعم، أخبرتهم.”

يعرفون؟ وأرسلوكِ وحدك؟

أولئك الذين يعشقون ليرين ويحميها بشدة؟

“عندما قلت إنني بحاجة إلى إذن أختي، سمحوا لي بسعادة.”

“إذن؟”

كم مرة سمعت كلمات مضحكة متتالية؟

لم تستطع إيفينا كبح سخريتها بعد الآن وأطلقت ضحكة ساخرة.

“هل سبق لكِ أن فعلتِ شيئًا بإذني؟”

“…”

“كل شيء فعلتِه بنفسكِ، وكله فَشل.”

كانت كلمات تحمل معاني متعددة.

حاولتِ تدميري بأي وسيلة، لكنكِ فشلتِ في كل شيء. كلمات تشبه السخرية.

للحظة، بدا وجه ليرين متجعدًا، لكن في اللحظة التالية، أمالت رأسها ببراءة.

“لا أعرف عما تتحدثين.”

حتى هنا، ولا تزالين تتهربين.

حسنًا، ربما هذا متوقع. ليرين لا تعرف بعد إذا كنت أعرف هويتها الحقيقية.

‘روديلفيا وينديستر.’

مؤسسة عائلة وينديستر – وأختها غير الشقيقة، واصلت ليرين الحديث مبتسمة.

“جئت حقًا فقط لأطلب إذنكِ.”

“…”

“أختي، لقد وقعت في حب السيد كايرون.”

“ماذا؟”

تحقق حدسها القاسي بقسوة.

من وقع في حب من؟

“نحب بعضنا. نحن اثنان.”

نظر كايرون إلى ليرين بفرح حقيقي، بعيون مليئةٍ بالحب.

كانت يده التي تمرر شعرها الوردي لطيفة للغاية.

يا لها من فضيحة.

‘واو، حياتي حقًا…’

كيف يمكن أن تكون هكذا؟ كيف، بحق السماء؟

“أعلم أن هذا مفاجئ.”

كبحت إيفينا المشاعر المذهلة التي كادت أن تتدفق إلى حلقها.

“وماذا عن هاردنيس؟”

“اتفقنا أنا وهاردنيس على دعم مستقبل بعضنا.”

لا نربي كلبًا في منزلنا، فمن أين يأتي نباح الكلب…

دعم؟ أنتِ وذلك الرجل؟

بالتأكيد.

“لقد وجدت الحب الحقيقي. آمل أن يجده هو أيضًا.”

هراء.

لقد أصبح عديم الفائدة، أليس كذلك؟ لا قوة، لا قدرات، مجرد أحمق بلا قيمة للاستخدام.

غير قادر على الاستماع أكثر، تقدم كايرون. كان وجهه مغطى بالاستياء.

“إيفينا، هل يجب أن تذكري ذلك الاسم في هذه اللحظة؟”

“لماذا؟”

“لماذا؟”

“هل تشعرُ بعدم الراحة لأنك تعرف الاسم جيدًا؟”

“ماذا؟”

سخرت إيفينا باختصار.

“أفهم. يجب أن يكون الأمر غير مريح. كنتَ أول من غضب من العلاقة غير النقية بين ليرين وهاردنيس.”

“إيفينا!”

فجأة، أصبحت عينا إيفينا حادتين.

“لا تصرخ. الجدة هنا.”

“وماذا في ذلك! تحكمي في كلامك أولاً.”

ماذا في ذلك؟ هل قال هذا الوغد للتو ‘ماذا في ذلك’؟

عندما كانت على وشك إطلاق وابل من الشتائم،

أمسكت ليرين بذراع كايرون بوجه يائس.

“كل ذلك مجرد ماضٍ. نحن الآن نحب بعضنا. لذا…”

ضم كايرون كتفي ليرين بشكل طبيعي.

“أختي، من فضلك، احضري حفل خطوبتنا.”

واو، هذا حقًا.

تجاوز حدود ما يمكنني قبوله…

“اتفقنا على إقامته ببساطة مع حضور كبار العائلتين فقط. في معبد في منطقة كوندو الشمالية.”

“أين قلتِ؟”

“معبد كوندو. بفضل مساعدة السيد كايرون، تمكنا من بناء المعبد بسهولة.”

الآن تذكرت.

الرسالة التي قالت إنهم سيقللون من ‘نفقاتي الفاخرة’ لبناء المعبد. نعم، أرسلوا تلك.

‘انتظري لحظة. كوندو هي إقليم الدوق الأكبر.’

على وجه الدقة، إحدى مناطق إقليم الدوق الأكبر.

الدوقية والإقليم مختلفان. الدوقية تملك سلطات مستقلة، لكن الإقليم تابع للإمبراطورية.

بموجب اتفاقية بين الإمبراطورية والدولة المقدسة، لا يمكن للورد معارضة بناء.

المعبد أو التدخل فيه.

‘لقد خططتِ لهذا.’

عمدًا بنيتِه في إقليم الدوق الأكبر.

السجن. المعبد. لقد قررتِ جعل إقليم الدوق الأكبر قاعدتكِ.

“بما أنكِ من وينديستر، سأحجز لكِ مكانًا معنا.”

أوقفت إيفينا عقلها السريع مؤقتًا وأجابت:

“إذا لم يكن المكان الفارغ محرجًا، افعلي ذلك.”

بمعنى أنني لن أذهب.

“أختي…”

شعرت ليرين بالإحباط من إيفينا غير المتعاونة، وأصبحت عيناها شرستين للحظة.

“ستأتين.”

“من يدري.”

“يبدو أنكِ تشعرين بعدم الراحة، لذا سنغادر الآن. جئنا أيضًا لنقول هذا. هيا، السيد كايرون.”

تحدثت بوقاحة وهي على وشك الخروج.

عندما كانت إيفينا على وشك إيقافهما،

“توقفا هناك.”

“الجدة؟”

نزلت فيكونتيس بيلشستر من الطابق الثاني، ظهرها مستقيم.

“كايرون، لن يكون هناك داعٍ لحضورنا حفل خطوبتك.”

“ماذا قلتِ؟”

“لا داعي لإرسال دعوات.”

صرخ كايرون بغضب:

“جدتي! أنا حفيدكِ! لستُ إيفينا!”

“اخرس!”

ضربت عصاها الأرض بقوة.

لأول مرة. لم أرَ الجدة غاضبة هكذا. أذهلت هيبتها الجميع.

حتى كايرون تراجع متفاجئًا.

“ولدتَ إنسانًا، لكنك تفعل أشياء أسوأ من الوحوش، فكيف تكون حفيدي؟”

“جدتي!”

“سأسحب أيضًا سلطة نائب الفيكونت منك.”

أصبحت عينا كايرون فارغتين للحظة.

“الآن…”

“ليس لك مكان في بيلشستر.”

“جدتي!”

“اخرج. مع تلك الفتاة التي تُحبها كثيرًا.”

عيناه الحمراوان تغليان. وجه عداؤه الحاد مباشرة إلى إيفينا.

صرير أسنانه كان واضحًا للغاية.

“هيا، ليرين.”

أخذ ليرين وغادر منزل فيكونت بيلشستر.

بانغ!

هل كان أخي كايرون دائمًا بهذا الطباع؟ هل كان شخصًا يكشف عن غضبه هكذا؟

‘إنه مختلف تمامًا عن الأخ الذي عرفتهُ.’

متعبة. آه، متعبة جدًا.

أمسكت إيفينا رأسها النابض.

لكن الأمور المرهقة لم تنته عند هذا الحد.

“كنتِ هنا؟”

لأن باسكال جاء.

“هل جنَّ الجميع اليوم؟”

لم يعد هناك حتى ضحك. يقولون إن الضيف غير المدعو في منتصف الليل يستحق العقاب.

“سمعتِ عن حفل الخطوبة.”

“سمعت، هل يمكنكَ المغادرة؟”

“لا تأتي.”

“ماذا؟”

“لا تأتي.”

تحدث بتعب، ممسحًا وجهه بكلتا يديه.

ما به؟ الآن وقد لاحظت، يبدو وكأنه لم ينم لأيام.

“لا تأتي. لن يكون هناك مكان لكِ.”

يأتي في منتصف الليل ويستمر في قول لا تأتي.

“حتى لو لم تقل ذلك، لم أكن أنوي الذهاب…”

انتظري.

رفعت رأسها. التقت عيناها الخضراوان المتذبذبتان بعينيه.

فحصت إيفينا باسكال بحذر.

جسده متصلب من التوتر. صدره يتحرك بعنف. يداه تتشابكان وتنفكان بعصبية.

“آه.”

هذا هو السبب. لهذا جاء ليقول لا تأتي.

مضحكٌ. مضحكٌ جدًا لدرجة أنني لا أستطيع تحمله.