كان لدي الكثير من الأسئلة التي أردت طرحها، لكن لم أجرؤ على ذلك.

خشيت أن يُكشف أمري، وأن يدرك الجميع أنني مجرد مبتدئة لا تعرف شيئًا.

وفجأة، حدث ما لم أتوقعه.

الرجل ذو الشعر الأسود، الذي كان يراقب بصمت حتى الآن، فتح فمه أخيرًا.

بالمناسبة، حتى من بعيد، كان واضحًا أنه وسيم بشكل جنوني.

“كفى كلاكما. أنتما تعرقلان العمل.”

لكن الرجل ذو الشعر الأحمر لم يكن مستعدًا للاستسلام بهذه السهولة.

“لكنني أريد فقط أن أعرف كيف اجتازت المقابلة. بالمناسبة، ريك، هل يمكنك تقطيع الجزر دون أن تحطم لوح التقطيع؟”

“حتى لو كنتُ القائد، فهذا مستحيل.”

“أوافقك الرأي.”

الساحر ذو الشعر الأحمر هز رأسه موافقًا، ثم استدار نحوي وسألني مباشرة:

“لكن على الأقل، لا بد أنكِ تركتِ خدوشًا على لوح التقطيع، صحيح؟”

“آه… لا.”

أجبت بلا وعي، ثم أطبقت شفتي بسرعة.

اتسعت عينا الرجل الأحمر بصدمة.

“ماذا؟ لم تتركي حتى خدشًا واحدًا؟! كيف فعلتِ ذلك؟!”

“حسنًا، هذا… هذا…”

كنت قد قررت قبل ساعات فقط ألا أتورط في أي مشاكل لا داعي لها، لكنني كنت أتصرف بلا حذر على الإطلاق.

تظاهرت بالسعال، ثم أمسكت بسرعة بالصحون الفارغة ودخلت إلى المطبخ.

عندما لا تعرف ماذا تفعل، فإن الهروب هو الخيار الأفضل.

‘إلى أن أفهم وضعي جيدًا، لا يمكنني كشف حقيقتي لأي شخص.’

كنت قد قررت قبل ساعات فقط ألا أقحم نفسي في مشاكل لا تعنيني.

ومع ذلك، كنت أفتقر إلى الحذر بشكل مثير للقلق.

أكثر شخص يجب أن أحذر منه الآن هو ذلك المتسلق القادم من الأرض.

‘علي أن أتوخى الحذر، ثم المزيد من الحذر! أنا الآن في وضع قد أموت فيه حتى بسبب خطأ بسيط.’

خفق قلبي بسرعة.

وبمجرد أن فتحت باب المطبخ، تجمدت مكاني.

كان المكان في حالة فوضى، كما لو أن قنبلة انفجرت فيه.

نظر إليّ الطاهي بنظرة تقول: “أين كنتِ طوال هذا الوقت؟”

“سـ-سأقوم بغسل الصحون!”

بسرعة، وضعت الصحون في الحوض وبدأت في التنظيف، بينما كان عقلي لا يزال مليئًا بالأسئلة.

في اليوم الأول لي في الطابق الخمسين… لم أفهم أي شيء على الإطلاق.

—

في تلك اللحظة، كان “كالي” يراقب الفتاة التي دخلت المطبخ لتوها.

“لم أرَ أحدًا يعمل في مطعم على الطابق الخمسين من قبل. هل هي في مهمة سرية؟”

“أعتقد أنها ساحرة.”

“ولماذا تعمل ساحرة في مطعم صغير في أحد الأزقة الخلفية للمدينة؟ مقر السحرة الرئيسي موجود بالقرب منا!”

“ربما لأنها تشعر بالملل؟”

وضع “كالي” يده على جبهته بإحباط بسبب تعليق زميله الغريب.

كان يفضل القتال ضد “ريك” في مواجهة فردية على محاولة فهم منطق ساحر مجنون.

في ذلك الوقت، تحدث “ديدي”، الذي كان صامتًا حتى الآن.

“ربما تكون من فئة الصيادين؟ الصيادون بارعون في فصل اللحم عن العظام.”

“إذن، أيها الصياد المحترف، هل تستطيع تقطيع البصل إلى شرائح رفيعة على لوح التقطيع؟”

“لا.”

رسم “ديدي” علامة “إكس” بيديه بحزم.

“آه، يا إلهي… أنتم تجعلون رأسي يؤلمني.”

شعر “كالي” بصداع شديد بسبب التخمينات العشوائية لرفاقه.

“متسلقة قوية تصل إلى الطابق الخمسين، ثم تعمل كموظفة مطبخ؟ هذا لا يُعقل!”

كان من المستحيل تقريبًا أن يحصل متسلق في الطابق الخمسين على وظيفة عادية كهذه.

حتى مع وجود نظام الحماية في المنطقة الآمنة، فإن الإحصائيات الأساسية للمتسلقين كانت مرتفعة جدًا.

“مرتفعة… أكثر من اللازم!”

بمعنى آخر، أي شخص بمثل هذه القوة يمكنه بسهولة تحطيم الأرضية أثناء تقطيع الطعام.

“كم عدد الأشخاص الذين عانوا لأن النظام يصنف سكاكين المطبخ كأسلحة؟!”

وفقًا لنظام البرج، كان سكين المطبخ يُعتبر سيفًا ذو حد واحد.

وهذا لم يكن خطأ تمامًا، إذ يمكن لأي متسلق قوي أن يستخدمه لقطع رأس وحش بضربة واحدة.

لكن المشكلة أن هذا التصنيف لا ينطبق فقط على الأعداء، بل يشمل أيضًا الخضروات، واللحوم، وألواح التقطيع.

“بمجرد أن يتجاوز المتسلق المستوى 30، يصبح الطهي مستحيلًا دون مهارة خاصة.”

لهذا السبب، كان المتسلقون يشترون مئات الوجبات الجاهزة من المنطقة الآمنة لحملها معهم.

“ربما لديها مهارة طبخ؟”

“شخص وصل للطابق الخمسين وأضاع نقاطه على مهارة التذوق والطهي؟ هل تمزح؟”

كان ذلك مستحيلًا تمامًا.

“برج المحنة” ليس مكانًا يمكن الصعود فيه حتى الطابق الخمسين بمجرد تجربة وظائف غير قتالية.

عادةً، يتم تصفية جميع الضعفاء قبل الطابق الثلاثين.

أدنى مستوى مطلوب للوصول إلى الطابق الخمسين هو المستوى 100.

لكن الواقع أن النجاة هناك تتطلب خبرة وقوة هائلة.

“مهما كانت مهاراتها المخفية، فهي بالتأكيد شخص قوي.”

“أتفق معك. أن تصبح موظفة في مطعم محلي في اليوم الأول لها هنا؟ أراهن أنها تخفي قوتها بنسبة 99.9%.”

“ليتها تكون معالِجة.”

“أتمنى ذلك.”

بالكاد أنهى “آسيل” جملته، ثم تجمد في مكانه عندما رأى نظرة “ريك” الباردة.

كل فرد في الفريق شعر مباشرة بانخفاض مزاج القائد إلى الحضيض.

قبل أيام قليلة فقط، هربت معالِجة فريقهم وانضمت إلى فريق آخر.

بعد أن امتصت كل خبرتهم، غادرت بكل بساطة.

كان هذا سبب عودتهم إلى الطابق الخمسين، للبحث عن أعضاء جدد.

وسط هذه الأجواء المتوترة، تحدث “كالي” فجأة.

“ماذا لو حاولت إقناعها بالانضمام إلينا؟ نحن بحاجة إلى أعضاء جدد.”

“قد تكون فكرة جيدة.”

“لا داعي للعجلة. نشرنا إعلانًا في لوحة النظام، ولدينا وقت كافٍ.”

احتسى “ريك” مشروبه بلا مبالاة، لكن “كالي” لم يكن مقتنعًا.

“شخص بهذه القوة يعمل في مطعم؟ يجب أن أضمه لفريقنا بأي ثمن!”

* * *

في الأيام التالية، أصبح المطعم مشغولًا جدًا.

كان يعمل في نوبتي الغداء والعشاء، وكنت أساعد “بايكال” بكل طاقتي.

مع مرور الأيام، أصبحت معتادة على العمل، وبدأت أؤديه بسرعة وكفاءة أكبر.

كانت مهامي تتضمن: 

تحضير الخضروات، التحقق من الطلبات، تقديم الطعام، تنظيف الصحون، ترتيب المطبخ

‘لا يمكنني أن أبقى مكتوفة اليدين بينما يعمل الجميع بجد!’

لم أستطع كبح غرائزي كعاملة مجتهدة.

وهكذا، وسّعت نطاق مسؤولياتي أكثر فأكثر.

وبعد أسبوع، بدأت أساعد حتى في فحص جودة المكونات، وتنظيم المخزن، وإدارة المخزون.

أحيانًا كنت أتوقف لأراقب الطاهي أثناء الطهي، بدافع الفضول بشأن التوابل غير المألوفة.

لكن في كل مرة، كان الطاهي ينظر إليّ وكأنني كائن غريب.

‘سأتعلم كل شيء هنا… قد يكون مفيدًا لي في المستقبل!’