الفصل 8

“……سجلُ العمل؟”

أخرجت راشيل دفتراً رفيعاً كان مُوضوعاً بهدوء في أحد الأدراج. كان مكتوبٌ على الغلاف بشكلٍ أنيق كلمة [سجلُ العمل] بخط يد أنيق.

“هل تركت المُعلمة السابقة هذا وراءها؟”

إذا كان يحتوي على معلومات حول الأطفال والاحتياطات، فهو موضع ترحيب كبير. 

فتحت راشيل دفتر الملاحظات بقلب ينبض بشدة. ولكن، على عكس توقعاتها، كانت الصفحات فارغة تماماً.

“امم……يبدو أنهُ سجلُ عمل أحتاج إلى ملؤه.”

على الرغم من أنني توصلتُ إلى استنتاج، إلا أنني لم أستطيع التخلص من فضولي، وقلبتُ دفتر الملاحظات. في تلك اللحظة، سقط ظرفٌ في حضني.

“هاه؟”

التقطت راشيل الظرف.

على السطح الخارجي للظرف الأصفر الباهت قليلاً كُتب شيئاً عليهِ.

[لكَ، في يومكَ الأول في برتراند.]

لم يكن هناك أسم المُرسل، لذلك لم أعرف من أرسلها.

كان المغلف ينضح بجو مشؤوم إلى حدٍ ما.

هل أستطيع فتحهُ أم لا؟

نقرت أصابعها على المظروف وهي تفكر. أنقطع التأمل الطويل المُعتاد عندما مزقت أصابعها زاوية الظرف عن طريق الخطأ.

“……يجب أن تكون ليّ لأنها رسالة مُدرجة بين الملاحظات في غرفة المعلمين.”

عززت راشيل عزمها وأمسكت بسكين الورق في يدها.

عندما فتحتُ الظرف وفتحتُ الرسالة المطوية بعناية بداخلها، انبعثت رائحة قوية من الورود، وداعبت وجهي وبقيت في الغرفة.

ابتلعت راشيل لعابها وبدأت بعناية في قراءة الكتابة الأنيقة على الورقة.

[مرحباً بكَ في قصر الورود.

تمت كتابة هذهِ الرسالة لمساعدتك على عيش حياة آمنة وسلمية في هذا القصر للعام المُقبل. ‘أرجوك’ أقرأ القواعد التالية بشكلٍ كامل في أسرع وقتٍ ممكن، وأتبعها كأولويةٍ قصوى تحت أي ظرف من الظروف.

أرجوك تذكر أنك الوحيد المسؤولُ عن كل ما يحدث إذاً أنتهكت القواعد.]

“قواعد……؟”

على الرغم من حيرتها، واصلت راشيل القراءة.

[1. كما قرأت في عقدك، فإن مدة العقد هي سنةٌ واحدة، بغض النظر عن المُهمة التي تتولى مسؤوليتها. بمجرد توقيعك على العقد، لا يمكن إلغاؤهُ أو تغييره في منتصف العقد.

أيضاً، يُمنع منعاً باتاً الخروج من البوابة الرئيسية للقصر خلال تلك السنة. هذا هو الوعد المطلق الذي يكمن وراء جميع قواعدنا. كما قلتُ سابقاً، كتبت هذهِ الرسالة لمُساعدتك. أرجوك إسمح لنا بحمايتك، على الأقل بأقل قدرٍ ممكن.

2. قد تسيء الفهم بالنظر إلى الهيكل، إلا أن هذا القصر يتكون من ثلاثة طوابق ولا يوجد طابق رابعٌ. إذا رأيت درجاً يصعد من الطابق الثالث إلى الطابق الرابع، فهذا مجرد ديكور.

إذا أخبرك أحدهم عن الطابق الرابع، أجب، “سأذهب لأجعل الزهور تتفتح على الأغصان الفارغة.” وأترك الغرفة على الفور. ستختفي كل المشاكل وسيعاقب الطفل السيئ.

3. كما تم إبلاغُك، يتم تزويد جميع موظفي القصر بغرف نوم فردية، ويمنع منعاً باتاً دخول غرفة نوم أي شخص لأسبابٍ غير متعلقةٍ بالعمل (التنظيف، وما إلى ذلك.)

إذا أراد شخص ما-بغض النظر عن مدى قربه منك-أن تتم دعوتهُ إلى غرفة نومك، فارفضه على الفور وبحزم. ودون أن ترفع عينيك عنهُ أبداً، عُد إلى غرفة نومك وأفتح الباب وأغلقه ثلاث مراتٍ. لن يفرض أي دعواتٍ أخرى.

إذا كان العملُ يتطلب الدخول، فلن يطلب أحدٌ في القصر الإذن بالدخول. أرجوك تذكر هذا دائماً.

4. بعد غروبِ الشمس، قُم بإنهاءِ جميع أعمالك بحلول منتصف الليل ثم عُد إلى غرفة نومك. تأكد من قفل الباب. ولا تخرج حتى شروقِ الشمس.

في بعض الأحيانِ، قد تسمعُ أصواتاً غريبةً خارج الباب، لكن لا تفتح الباب أبداً أو تجيب عليهُ. من منتصف الليل حتى شروقِ الشمس هو وقته الخاص. أرجوك تذكر إنك المسؤول عن أي شيءٍ يحدث إذا أنتهكت هذا الشرطِ.

إذا كان عليك مغادرةُ غرفتك بعد منتصف الليل لسببٍ لا مفر منهُ، فأبحث عن نار، وإذاً أمكن، عُد إلى غرفتك بها. أنسى كل ما رأيته وسمعته في هذهِ الأثناء.

5. سيتم تسليم الوجبات إلى المكان المُحدد ثلاث مراتٍ يومياً في أوقات محددة. سيتم إبلاغك بالمكان والوقت في أول يوم عمل لك.

لا تخالف المكان والتوقيت مطلقاً. بالإضافةً إلى ذلك، يمنع الأكل أو الشرب داخل القصر إلا في أوقات الوجبات. إنهُ حساسٌ جداً لروائحِ الطعام.

على وجه الخصوص، لا تحضر معك طعاماً خارجياً أبداً. لن يكون من اللطيف أن تلتقي بشيءٍ قد يصادفكَ بعد شمهِ. إنه يحب أطباق اللحوم، وهناك دائماً نقص في اللحوم.

6. المطبخ فقط للشيف. إن قوة الشيف فيه مطلقة، ولا يمكن لأحدٍ أن ‘يعارضها’. لا تدخل المطبخ مهماً حدث.

7. ستجدُ الورود في جميع أنحاء القصر، لذلك لا عجب أن القصر كلهُ مليء برائحة الورود.

أيضاً لا تتفاجأ إذا كانت رائحة الموظفين مثل الورود. بالطبع، سيكون من الأفضل لو كانت رائحتهم هكذا، لكن هذا على الأرجح ليسَ لأنهم يريدون ذلك.

ربما.

8. بالنسبةً لأفراد العائلة الجدُدِ، نقدم في برتراند خريطةً للقصر. كما هو موضحٌ في الخريطة، يضم القصر مجموع خمسة حدائق.

لا تتردد في استكشافها إذا كنت ترغب في ذلك، ولكن لا تقترب من الحديقة الخامسة المُحاطة بجدارٍ من الطوب الأحمر.

تجري هناكَ ترميماتٌ حالياً هناك. لذلك، لا داعي للقلق إذا سمعت صوتاً بالداخل، فهذا ليس بالأمر غير المعتادِ.

9. لا تلمس الورود بلا مبالاةٍ. كذلك، ولا تضعُها في غرفة نومك أبداً. هناك ورود في كل مكان في القصر، بأستثناء غرفة نومك. إذا وجدت وردةً في غرفة نومك، أرجوك أتبع الخطواتِ التالية.

إذا كانت الوردة تحتوي على اللون الأبيض، فلا يزال الأمر على ما يرام. لف الوردة على الفور بقطعة قماشٍ بيضاء حتى لا يراها أحدٌ، واحملها بهدوء خارج الباب الأمامي للقصر، وأحرقها و أعطِ ظهرك للقصر، ثم عُد إلى غرفة نومك دون أن يراكَ أحدٌ. وأسمح ليّ أن أؤكد مرةً أخرى خلال كل هذا، يجب ألا يتم القبضُ عليك من قبل أي شخصٌ.

إذا كانت الوردة تحتوي على اللون الأحمر بالاكثر ، فاتركها على طاولةٍ بجانب سريرك. لا يوجد شيءٌ آخر يمكننا القيام بهِ لمساعدتك. إذا كان عليّ أن أقدم لك نصيحة واحدة، فتذكر القاعدة الرابعة. إذا كنتَ محظوظاً، فقد لا نخسركُ.

10. لا تحتاج إلى إيلاء الكثير من الاهتمام لأبن أوتيس الأكبر. إذا جاء إليك طالباً شيئاً أو معروفاً أو ما إلى ذلك فتجاهلهُ تماماً. كل شيءٍ للأبن الأكبر يتم من قبل معلمهِ.

11. نظراً لأن القصر لا يضمُ موظفينَ جدد في كثير من الأحيان، فإن موظفي القصر القُدامى حريصون دائماً على السخريةِ من فردِ العائلة الجديدة.

إذا كنتَ بمفردك مع شخصٌ ما، وقال شيئاً غريباً أو فعل شيئاً لا تفهمه، فتصرف وكأنك لم ترى أو تسمع شيئاً وَغادر على الفور. ليست فكرةً جيدةً أن تكون فضولياً في هذا القصر.

12. أرجوك، فلتشكك في كلِ شيءٍ تراهُ، حتى هذهِ الرسالة.

13. أستقبل الآخرين دائماً بابتسامة. لا تتجاهل التحيات المُقدمة لك، فهم يعرفون أنها مجاملة أساسية، ويعتبرونها أمراً مفروغاً منه. أرجوك لا تؤذي مشاعرهم.

الطريقة الوحيدة لإكمال مدة العقد بأمانٍ هي أن تطيع وتؤدي عملك بإخلاص دون أي أسئلةً أو فضول، كما لو كنت تسمع ولا تسمع، وترى ولا ترى، و عدم التساؤل أو الفضول عن أي شيء هو الخيار المناسب لك.

أخيراً، بعد أن تقرأ الرسالة بأكملها، أطلب منك أن تحرقها في النار في أقرب وقت ممكن. النار هي أضمن طريقة لتحويل كل شيء إلى لا شيءٍ. لا تقم أبداً بتدوين محتويات الرسالة في مكان آخر أو الاحتفاظ بها، لديك يوم وأحد فقط لإخفائها عن أعين المتطفلين.

هذه الرسالة غير موجودة من حيث المبدأ. لا تخبر أحداً أبداً عن الرسالة. بالإضافةً إلى ذلك، يمنع منعاً باتاً الحديث عما حدث داخل القصر. وأؤكد مرةً أخرى أن العمل هنا أمرٌ متهور للغاية.

من أعماق قلوبنا، نتمنى لك سنةً آمنة وممتعة.

(القاعدة الثانية عشرة هي خطأٌ مطبعي من كاتب الرسالة، لذا يمكنك تجاهُلها.)]

“…….”

أنتهت الرسالة.

وضعت راشيل الورقة، التي كانت لا تزال تحملُ رائحة الورد، على المكتب.

……ما هذا؟

من البداية إلى النهاية، لا يمكن قبول المحتوى إلا على أنها مزحة. ضاقت عيون راشيل الخضراء وهي تحدق في الرسالة.

مجرد مزحة سيئة؟

إذا كان الأمر كذلك، من وضعها؟

على الرغم من أنني حاولتُ تجاهل الأمر، إلا أن نظرتي عادت إلى الرسالة.

كانت راشيل تتمتع بذاكرة جيدة جداً. بعد قراءتها مراراً وتكراراً، كانت تلك القواعد الغريبة محفورة في ذهنها بالفعل.

‘……لا. لا داعي للقلق كثيراً بشأن ذلك.’

من الممكن أن تكون مزحة من قبل المعلمة السابقة، أو ربما كانت مزحةً من عمال القصر لإخافة الموظفة الجديدة. أو ربما كان السيد الصغير والآنسة يقلدان مشهداً من رواية رعب.

أعادت راشيل الرسالة إلى الدرج وتوجهت إلى غرفة تبديل الملابس. لقد أقتربَ وقت العشاء تقريباً، لذلك حان الوقت لتغيير الملابس التي تتناسب مع الوجبة.

كان فستانها الرمادي الداكن هو أفضل ما تملكهُ. أضافت راشيل بروشاً من اللؤلؤ المقلد البسيط بجانب صدرها لإضافة لمسة نهائية. 

اليد التي كانت تضبطُ المظهر بِعناية في البداية أصبحت أسرع وأسرع في مرحلة ما.

في النهاية، بمجرد أن أنتهت راشيل من تصفيف شعرها، ركضت تقريباً إلى المكتب. فتحت الدرج وأمسكت الرسالة على عجل.

‘ماذا تفعلين، يا راشيل هوارد؟ هل تصدقين حقاً مزحة هذهِ الرسالة؟ هذهِ الرسالة السخيفة المليئة بمحتوى غير معروف، تقول إنهُ لا يمكنكِ مُغادرة القصر لمدة عامٍ؟’

سأل شخصٌ ما بداخلها هذا. 

عضت راشيل شفتها.

أعلم أن هذا هراءٌ و هو مُثير للضحك لكن…

ماذا لو كان هذا صحيحاً؟

في الروايات التي قرأتها ميغ، أولئك الذين تجاهلوا مثل هذه القواعد كانوا عادةً أول من يموت…

-طرق، طرق، طرق.

“آه!”

عند الطرق المفاجئ على الباب، أسقطت راشيل الرسالة.

انزلقت الرسالة تحت المكتب.