– مرحبًا بكم في قصر روز.

الفصل الرابع

“لا بد أنكِ جديدة في الغابة السوداء.”

أثارت عينا السائق، اللتان تلمعان وتبرقان، شعورًا غريبًا بعدم الارتياح. وبينما كانت مترددة في الرد، خفض الرجل صوته بشكل ملحوظ.

“تذكري، لا تُصدري أي ضجيج حتى نخرج من الغابة السوداء. وإن أمكن، تنفسي بهدوء!”.

“ماذا؟ لماذا؟”

“ستفهمين حالما ندخل. حالما ترينه”.

قبل أن تسأل عن المزيد من التفاصيل، بدأت العربة بالتحرك مجددًا. ورغم حيرتها، امتثلت راشيل للنصيحة وصمتت. غرقت العربة ببطء في ظلام الغابة. بدت شمس الظهيرة وكأنها توقفت عند المدخل كأنها خائفة.

في تلك اللحظة، عندما دخلت الغابة بالكامل، شعرت راشيل بإحساس غريب يزحف على طول عمودها الفقري.

هذه الغابة.

هناك خطب… ما بها.

هبت ريح وكأنها جاءت من نهر الموتى، نسيم بارد قبض على عمود راشيل الفقري وحفر في قلبها. عندما نظرت من النافذة بحثًا عن بعض الدفء، رأت فقط أشجارًا سوداء.

أشجار تبدو وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة، بجذوع طويلة نحيلة وفروع مثل أذرع مصبوغة بالدماء، سوداء كما لو أنها ضربتها صاعقة.

أحاطت هذه الأشجار المنطقة بحصنٍ منيع. حجبت هذه الأشجار الكثيفة السماء، جاعلةً الغابة ليلًا قاتمًا. كان واضحًا سبب تسمية هذا المكان بـ”الغابة السوداء”.

ولكن ما أثار قلق راشيل حقًا لم يكن الرياح الباردة، أو الأشجار السوداء، أو غياب ضوء الشمس في الظلام.

لقد كان الإحساس… الشعور الذي جعلها تقلص كتفيها دون وعي.

الإحساس بأنها مراقبة.

من بين الأشجار على اليسار، لا، أو على اليمين. ربما من جانبها، أو حتى من فوقها.

ربما من كل جزء من الغابة… . 

شعرت بالعيون عليها.

يركزون عليها بشكل واضح.

كان العرق يتصبب على طول فكها. لم تستطع راشيل رفع عينيها إلا بعد خروج العربة من الغابة. كانت تخشى أن يكون النظر من النافذة مثل النظر تحت السرير في منتصف الليل، حيث من المؤكد أنها ستواجه شيئًا خطيرًا.

“أنتِ بأمان الآن يا آنسة!”.

ولم يكن الأمر كذلك إلا عندما أطلق البرد اللزج الشبيه بشبكة العنكبوت شعرها أخيرًا، حتى وصل إليها صوت السائق البهيج.

رفعت راشيل رأسها. كان ضوء الشمس الضائع يتسلل عبر شقوق نافذة العربة.

“ما كانت تلك الغابة؟”.

سألت بإلحاح، وهي تسند نفسها على الحائط الذي يفصلها عن مقعد السائق. ورغم نواياها، ارتجف صوتها قليلاً.

“حسنًا، لا أعرف حقًا. كانت جدتي تقول إنها غابة يسكنها الشياطين. لكنني لا أصدق ذلك بالطبع!”.

ضحك السائق ضحكة غامرة. لم تُصدّق راشيل كيف استطاع أن يضحك بهذه البساطة بعد عبور تلك الغابة الخطرة.

وكأنه يقرأ أفكار راشيل، أضاف السائق بهدوء: “إن المرور عبر هذا الطريق أمر مزعج دائمًا، ولكن طالما أنكِ تتبعين بعض القواعد، فلن تكون هناك أي مشكلة على الإطلاق.”

“قواعد مثل؟”.

“ببساطة. أولًا، لا تدخلي الغابة بعد غروب الشمس. ثانيًا، لا تُصدر أي ضجيج فيها. ثالثًا، امشِ فقط في المسارات المُخصصة. تذكر هذه الأمور الثلاثة، فهي لن تُبعدك.”

كانت طريقته في سرد ​​القصة بإيقاع إيقاعي أشبه بتلاوة قصيدة. صفّر السائق لحنًا ثم أعلن بمرح: رها نحن ذا. هذا قصر برتراند هناك.”

التفتت راشيل عند سماع كلماته. في البعيد، على قمة تلة، كان قصر برتراند الأبيض الفخم قائمًا، يطلّ بجلال على وصولهم.

***

انزلقت العربة بسلاسة عبر البوابة الرئيسية للقصر.

‘أن التفكيى بأنهم سيفتحون البوابة الرئيسية، وليس الخلفية، لموظفة.’

وتذكرت أن النزل نفسه أشار إليها باعتبارها “ضيفة قصر برتراند”.

قبل عبور البوابة الرئيسية، لم تستطع راشيل، التي كانت جالسة بهدوء، مقاومة فضولها، فألصقت وجهها بنافذة العربة. اتسعت عيناها دهشةً.

“يا إلهي…!”.

كان كل مكان مغطى باللون الأحمر.

دون وعي، انحنت من النافذة. امتلأت الحديقة الواسعة المحيطة بالمبنى الحجري الأبيض بورود حمراء زاهية. هبت رائحة الورود الزكية في العربة.

كيف يمكن أن يكون هناك الكثير من الورود في أوائل الربيع؟.

رفعت عينيها لتتأمل منظر القصر. كان مهيبًا من بعيد، لكن عن قرب، كان القصر يفوق الخيال.

كان قصر برتراند، الذي يزيد عمره عن مئتي عام، يتميز بجماله الأبيض الناصع، الذي لم يمسسه الزمن. ورغم أن أسلوبه كان جامدًا وبسيطًا نسبيًا مقارنةً بالموضة الحديثة، إلا أنه بدا أكثر فخامة ونبلًا.

علاوة على ذلك، امتدت خلف القصر غابةٌ مليئةٌ بأشجارٍ داكنة، تقف كحارسٍ، مما جعل اتساع القصر الأبيض أكثرَ وضوحًا للعين.

كان قصر برتراند في الواقع مسكنًا جميلًا يليق بسمعة عائلة أوتيس.

ومع ذلك، شعرت راشيل بقشعريرة لا يمكن تفسيرها.

هل كان ذلك بسبب التباين الصارخ بين الغابة المظلمة والقصر الأبيض النقي؟.

أم أن الوصول إلى هذا القصر تم بعد المرور عبر “الغابة السوداء”، وهو مكان منفصل عن الواقع؟.

‘لا، لابد أن يكون ذلك لأنني متوترة للغاية.’

توقفت العربة. رتّبت راشيل تنورتها بعناية، ورتبت شعرها وقبعتها. لم تكن مبهرجة للغاية، ولا رثة للغاية. ارتسمت على وجهها ابتسامة رقيقة جديرة بالثقة، وسلوكها هادئ. كانت تعرف جيدًا كيف تكسب ود امرأة نبيلة.

ما إن فُتح باب العربة حتى اندفعت إليه رائحة الورد. نزلت راشيل بمساعدة خادم. كان رجل في منتصف العمر، ذو وجهٍ لطيف، ينتظرها عند الباب.

انتظر الرجل راشيل حتى تضبط فستانها قبل أن يمد يده.

‘أهلاً بكِ يا آنسة هوارد. أنا فريدريك غرانت، كبير الخدم في قصر برتراند.”

“شكرًا لك على الترحيب الحار، سيد غرانت.”

“تفضلي بالدخول. السيدة بانتظارك.”

قبل أن يُدخل راشيل، ناول فريدريك حقيبة صغيرة للسائق. ابتسم السائق راضيًا وأدار العربة. راقبت راشيل العربة المغادرة لبعض الوقت قبل أن تتبع فريدريك.

ولكن لماذا؟.

فجأة ضربها شعور مماثل لذلك الذي شعرت به في الغابة السوداء، كما لو كانت تتعرض لمسح شامل من الرأس إلى أخمص القدمين.

رفعت راشيل رأسها. في أقصى الطابق الرابع من القصر، نافذة.

لقد بدا الأمر كما لو أن ظل كان واقفًا هناك ثم تحرك بسرعة.

***

يمكن اعتبار الجزء الداخلي من قصر برتراند في حد ذاته تراثًا ثقافيًا.

لفتت اللوحات المتراصة بكثافة على جدران الممر الطويل انتباه راشيل. بجانب لوحة تصور مشهدًا من سفر التكوين، عُرضت صورة لامرأة جميلة، وبجانبها لوحة لمنظر طبيعي يُظهر منظرًا لقصر برتراند.

“كانت هذه اللوحة، التي تُجسّد منظرًا طبيعيًا، هديةً من مارزوا دايس خلال أعمال التجديد الكبرى للقصر. وقد سُرّ بها سيد العائلة آنذاك. وهذه اللوحة… “.

بينما روى كبير الخدم، أومأت راشيل برأسها شاردةً. الأسماء المذكورة جميعها فنانون مشهورون تركوا بصماتهم في التاريخ. ابتلعت ريقها بجفاف.

كانت ثروة عائلة أوتيس، التي شهدتها بنفسها، تفوق ما سمعته. كادت أن تذهل عندما دخلت القاعة المركزية، تحت أنظار لوحة السقف الرائعة.

نظرت راشيل إلى أرضية الرخام، المُزخرفة بفواصل منتظمة. بدت أحذيتها القديمة المهترئة وكأنها تُشوّه صفاء الرخام.

بالطبع، لم يكن في هذا أي عيب جديد. فمنذ زمن بعيد، فقدت أي غيرة أو رغبة في الثروة.

كان همها الوحيد هو ما إذا كانت السيدة أوتيس ستجدها مقبولة. فبالإضافة إلى هذه الأشياء الجميلة، قد تبدو كفأرة ريفية قبيحة المنظر.

فأر ريفي كئيب، ستشعر لاتوتر الشديد من تواحدع بالقرب من أطفالها الثمينين.

‘توقفي يا راشيل هوارد. لا تُظهري وجهًا يائسًا.’

هزت راشيل رأسها بخفة. بما أنها أنفقت كامل مكافأة التوقيع، فلم يكن من الممكن لها أن تتخلف عن إتمام مدة العقد. كان عليها أن تترك انطباعًا جيدًا، مهما كلف الأمر.

“سيدتي، لقد وصلت الآنسة هوارد.”

“ادخل.”

بينما كانت تُعيد تأكيد عزمها، وصلوا إلى غرفة الاستقبال حيث كانت السيدة أوتيس تنتظرهم. اتبعت راشيل تعليمات كبير الخدم، ودخلت بحذر.

:يا إلهي، أمي كانت ستحب هذا.’

كان هذا أول ما خطر ببالها عند رؤية غرفة المعيشة. بدت الغرفة، المزينة بمزيج من الأحمر والذهبي، مصممة لإبهار الزوار بفخامتها.

مرّت بجدران مزينة بأطباق غريبة ولوحات لنساء يرتدين فساتين حمراء، لتركز نظرها على الأريكة في وسط الغرفة. هناك، كانت تقف امرأة بدت في أواخر العشرينيات من عمرها.

~~~

عجبتكم الترجمة الاحترافية؟ للأسف ما عندي وقت احط تشكيل ☹️

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_