– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل الرابع والثلاثون

… هكذا هو الأمر.

وضعت راشيل يديها على حجرها. كانت تشك في أن روجيروز والتر على صلة وثيقة بأسرار عائلة أوتيس. مع ذلك، كان هذا مجرد تخمين. لكن انزعاجه العلني من أنشطتها الأخيرة كان بمثابة تأكيد عمليًا.

كان روجيروز والتر في مركز كل الأحداث المروعة التي وقعت في بيرتراند. كان مواجهة الجانب المظلم لشخص فتحت له قلبها أكثر رعبًا مما كانت تتخيل.

لكنها لم تستطع إظهار هذا الشعور. كان عليها أن تتصرف كما لو أنها لا تعرف شيئًا. مجرد مُعلّمة تُركّز على واجباتها… . 

حاولت راشيل أن تهدئ من روعها، وتحدثت بهدوء قدر الإمكان.

“قد يبدو هذا تصرفًا متعجرفًا، لكنني أعتقد أن الآنسة الشابة بيني والسيد نيرو بحاجة إلى بيئة أفضل. لذا، حاولتُ فقط أن أسأل السيدة عن رأيها، وإذا كان بإمكانها طرح اقتراحي على السيد أوتيس… لم أتخيل أبدًا أن تتفاعل بهذه الحساسية. كان هذا تصرفًا غير مدروس مني.”

“هاها.”

أطلق روجيروز ضحكة مذهولة. ثم ضمّ يديه إلى حجره.

“راشيل، أنتِ لطيفة جدًا.”

ولم يكن واضحا ما إذا كانت هذه الكلمات تحمل إعجابا حقيقيا أم سخرية. بعد تردد قصير، واصلت راشيل عملها.

“أنا فقط أفعل ما يفعله أي معلم.”

“لا، أنتِ طيبة القلب. عادةً، عندما تكون حياة المرء في خطر، لا يملك رفاهية رعاية الآخرين.”

همس روجيروز وهو يحرك الشاي بملعقة صغيرة. تشكّلت دوامة في فنجان الشاي.

“ومع ذلك، لا تُفرطي في نفسكِ تمامًا. إنه لطفٌ متوازن وحكيم.”

رمقت راشيل بنظرة تقييمية، ثم انحنت عيناه بلطف.

“لكن يا راشيل، إن عائلة أوتيس لا تستحق لطفك.”

فجأةً، تصدّع القناع الذي ارتدته بعناية. ردّت راشيل بصوتٍ مذهول، حتى على مسامعها.

“…ماذا؟”.

“لأنهم خطاة.”

كانت تتوقع تحذيرًا فحسب، وليس أن يكشف روجيروز فجأةً سر عائلة أوتيس. وبينما كانت تحدق بعينين واسعتين، تكلم روجيروز.

“لقد أعمى الجشع بصيرتهم، فاتخذوا قراراتٍ خاطئة، وجمعوا الثروة بالخطيئة. هذا مجرد عقاب، وهم الآن يدفعون ثمنه.”

“… إذن، أنت تقول أن كل ما يحدث في القصر هو نتيجة لخطايا عائلة أوتيس؟”.

“بالضبط.”

كان صوته هادئًا. عضّت راشيل على شفتيها. هل كان كل ما يحدث في برتراند حقًا نتيجة كرمة عائلة أوتيس؟. كان اكتشافًا غير متوقع. كلا، ألم تفكر قط في أن هذه المأساة قد تكون بسبب خطأ ارتكبه آل أوتيس؟.(كرمة أي كارما) 

كان عقلها مشوشًا. بدأ هدفها الراسخ، الذي كانت تتمسك به لمساعدة أشقاء أوتيس، يتزعزع. لو كان هناك ضحايا لأفعال عائلة أوتيس.. هل كان من الصواب لها أن تتدخل في هذا الأمر؟.

لكن ما حدث لعائلة أوتيس، على الأرجح، حدث قبل ست سنوات، عندما كان أشقاء أوتيس لا يزالون أطفالًا. فهل تتجاهل حقيقة أن أطفالًا أبرياء كانوا يعانون أيضًا من عواقب ما حدث؟.

كان الصوت الذي بالكاد خرج من شفتيها يبدو جامدًا مثل دمية ميكانيكية مكسورة.

“…هذا الجزاء. ما هو بالضبط؟”.

“لا تتعمقي كثيرًا يا راشيل. ليس الآن. إن كنتِ ترغبين حقًا في المعرفة، فستدركين الحقيقة كاملةً يومًا ما. بطريقة أو بأخرى.”

لقد ألمح لكنه لم يكشف كل شيء، مما زاد من حيرتها فقط.

لذلك لم يكن بوسعها إلا أن تسأل.

“لماذا… لماذا تخبرني بأسرار عائلة أوتيس؟”.

“أليس هذا مريحًا؟ لقد كنتِ فضولية طوال الوقت، أليس كذلك؟”.

“إن الكشف عن مثل هذه الأسرار المخفية جيدًا يشير إلى أن لديك دافعًا.”

“أها.”

رفع روجيروز حاجبه وأسند ذقنه على أصابعه المتشابكة. بدا وجهه، المزين بابتسامة رقيقة، خطيرًا وجميلًا في آن واحد، كزهرة سامة.

“لقد كنتُ مهتمًا بمعرفة الاختيار الذي قد تتخذينه.”

“اختياري…؟”.

“نعم. لأنكِ طيبة القلب. هل ستختارين مساعدة هؤلاء الخطاة؟ أم ستقولين لهم إن عليهم أن يدفعوا ثمن خطاياهم؟”.

سكب روجيروز الشاي البارد ووضع فنجان شاي جديد ساخن أمام راشيل.

“حسنًا؟ ماذا ستفعلين؟”

امتلأ الجو برائحة الورد النفاذة. والغريب أنها شعرت بجفاف شديد في حلقها. ارتشفت راشيل الشاي على عجل. كانت رائحته حلوةً مُسكِرةً. ولعل هذا هو السبب الذي جعل شيئاً من الشجاعة يظهر من داخلها.

“…إذا قلت أنني أريد مساعدة عائلة أوتيس، ماذا ستفعل يا روجيروز؟”

“هل هذا جوابكِ؟”

“إذا كان الأمر كذلك، فهل ستوقفني؟”

وبيده التي تداعب فنجان الشاي بأصابعه الطويلة واليد الأخرى التي تحتضن ذقنه، بدت رموش روجيروز المنحنية غير مبالية وملولة.

“لن أمنعكِ. لكن سيحزنني بشدة أن أراكِ مثقلة بذنوب عائلة أوتيس وتغرقين معها.”

رفع بصره. كانت عيناه ناعمتين، كأنهما قادرتان على إذابة الجليد وإدخال الربيع.

“سأكون صريحة يا راشيل، أنا مغرم بكِ جدًا. لدرجة أنني مستعد لتغيير حياتي القديمة لو أستطيع أن أكون معكِ.”

وقف روجيروز وركع على ركبة واحدة أمام راشيل، وأمسك بيدها اليسرى.

“كما ترين يا راشيل، لقد أقسمتُ أن أشهد سقوط عائلة أوتيس حتى النهاية. ولهذا السبب بقيتُ مُعلمًا لابن أوتيس الأكبر. مع أن تلك السنوات لم تحمل أي فرح، لم أفكر قط في الرحيل. لم يكن لديّ هدف آخر في الحياة.”

“روجيروز.”

“لكن كل شيء تغير عندما التقيت بكِ يا راشيل. وجودكِ معكِ يوقظ فيّ شعورًا بالفرح ظننتُ أنني فقدته منذ زمن. أنتِ الشخص المثالي الذي تخيلته في حياتي.”

لمست شفتيه الناعمتين ظهر يدها، كما لو كان في عبادة، بصدق شديد.

“سأنتظر اختياركِ. وإذا انتهى عقدكِ لمدة عام، ستبقين أنتِ ، يا راشيل.”

كانت شفتيه باردة للغاية لدرجة أن راشيل وجدت نفسها غير قادرة على الكلام.

“إذن غادري معي. أستطيع أن أمنحكِ كل ما ترغبين به. أستطيع أن أضع العالم بين يديكِ.”

لقد أمسكت بيده بقوة، خوفًا من أن يلاحظ أحد ارتعاشها.

لكنها لم تتمكن من إخفاء الارتعاش في صوتها.

“من… من أنت بالضبط؟”.

كيف تعرف أسرار عائلة أوتيس؟.

هل أنت حقا مجرد معلم بسيط؟.

هل أنت حقا… إنسان؟.

روجيروز، وهو يحدق بها بثبات، ابتسم. لم تستطع التمييز إن كانت تلك الابتسامة صادقة أم خادعة.

“سأخبركِ عندما ينتهي عقدكِ يا راشيل. في الوقت الحالي، اعلمي أنني هنا لرعاية عائلة أوتيس.”

لامس خد روجيروز ظهر يدها، وفرك وجهه بحنان مثل طفل يبحث عن الراحة.

“لكن تذكري يا راشيل العزيزة، لن أسمح لكِ بأذى أبدًا.”

***

إن الأوتيس هم خطاة.

كل ما يحدث في هذا القصر هو انتقام لما فعلوه.

إن اعتقاد راشيل بأن الأطفال الأبرياء لا ينبغي أن يتعرضوا للمعاناة يتعارض مع العقلانية التي تقول إن هذا قد لا يكون من حقها التدخل. استندت على إطار النافذة، وضغطت جبهتها على الزجاج البارد.

‘أنا متعبة جدا…’.

كان آلان أوتيس قد حذرها من الاقتراب من روجيروز، الذي اقترح عليها البقاء معه والرحيل بعد عام. لم تستطع فهم النوايا الحقيقية لأيٍّ من الرجلين. كانت الأسرار كثيرة. من تثق بكلامه؟.

نظرت راشيل إلى السماء الملبدة بالغيوم. بدا وكأن المطر قد يهطل في أي لحظة.

وبعد ذلك، كان هناك طرق على الباب.

“راشيل، هل أنتِ بالداخل؟”

“…روجيروز؟”

يا إلهي، لماذا هو في غرفتي؟.

لم يمضِ سوى يوم واحد على موعد شايهم الغريب. رؤيته مجددًا بهذه السرعة كان أمرًا محرجًا للغاية.

“راشيل، هل يمكنكِ الخروج للحظة؟ وصلتكِ برقية.”

أغمضت عينيها بإحكام. برقية.

لم تستطع التظاهر بالغياب. رتّبت راشيل ملابسها بسرعة وفتحت الباب.

“برقية، قلت؟”

“نعم، لقد أحضره ساعي البريد على وجه السرعة.”

ناولها روجيروز ظرفًا أبيض. كانت هذه أول مرة تستلم فيها برقية منذ وصولها إلى برتراند. دون أن تفكر في البحث عن فتاحة رسائل، مزّقت الظرف بأصابعها.

وفي الداخل، جاء في الرسالة:

[خبر مؤسف.]

“أوه…”

تمايل جسد راشيل جانبًا. أمسكها روجيروز بسرعة.

“راشيل؟! ما الخطب؟ ماذا حدث…؟”.

شهقت راشيل بصعوبة، وكأنها ستتوقف في أي لحظة. أسقطت يدها المرتعشة الظرف. تبادلا النظرات.

[أمك متوفاة. عودي إلى المنزل فورًا.]

وكانت الكلمات واضحة وقاسية.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_