– مرحبًا بكم في قصر روز. 

 

 

الفصل الحادي والثلاثون

 

 

 

“السيد الشاب أوتيس…؟”.

 

نادت راشيل آلان أوتيس بصوتٍ مُذهول. تبدد التوتر الذي كان حادًا كشعرها المنتصب مع وصول الشاب. “هو” بدوره، حوّل نظره عن المربى وانحنى دفاعًا عن نفسه.

 

لكن الشاب الذي اقتحم المكان فجأةً، ظلّ ثابتًا على موقفه رغم انتباه الجميع. اكتفى بتحريك عينيه الصافيتين الزرقاوين ليتأمل وجه راشيل الحازم، والتوأم الملتصق بها، و”هو” الذي يواجهانه.

 

استقرت نظراته أخيرًا على جرة المربى الذهبية في يد راشيل. تجهم آلان.

 

“هاه…”.

 

تنهد آلان أوتيس بانزعاج. هزت راشيل كتفيها غريزيًا، وشعرت وكأنها ارتكبت خطأً فادحًا. لا، لقد ارتكبت خطأ بالفعل… . 

 

لقد كان ذلك عندما كانت تغرق في شعور باللوم على نفسها عندما تقدم آلان فجأة بخطوة سريعة.

 

“أعطيني.”

 

لم يكن هناك وقتٌ للسؤال عمّا يعنيه. انتزع بسرعةٍ جرةَ المربى من يدها.

 

“آه! هذا-“

 

“ارجعي إلى غرفتكِ.”

 

أدار آلان ظهره لراشيل. كان ظهر الشاب النحيل عريضًا بشكل غير متوقع، يحجبها عن ذلك الذي أخافها، والذي اختفى الآن خلفه. قبضت راشيل قبضتيها. عرفت أن هذه هي الفرصة المثالية للهروب بعد تدخل آلان. لكن أن تستخدم صبيًا لم يبلغ السن القانونية بعد كدرع… . 

 

“يا سيد أوتيس، أرجوك أعد الجرة. إنها خطيرة جدًا…”.

 

وكان حينها.

 

غررررر—

 

بدا الأمر كوحشٍ يتمدد في الجحيم، أو ربما مخلوق غاضب يُنزل كارثةً على الأرض. انبعث منه صوتٌ مشؤوم، يتردد صداه في كامل هيئته. اختفى اللون الصغير الذي كان في وجه آلان أوتيس الشاحب تمامًا.

 

“أذهبي.”

 

“السيد الشاب أوتيس!”

 

“أذهبي الآن!”

 

أرجح آلان ذراعه، دافعًا راشيل بعنف. خلفها، أنين التوأمان. 

“يا معلمة، يا معلمة. لا أريد أن أُؤكل. يا معلمة…”.

 

أخيرًا، دفع بكاء الأطفال راشيل إلى التحرك. لفت ذراعيها حول التوأم واستدارت لتركض.

 

كان الركض أشبه بدوس حاد على رأس إبرة. شعرت بصخرة ضخمة عالقة في صدرها. ارتعش ظهر الشاب المتعثر أمام عينيها.

 

لم تتمكن راشيل من إجبار نفسها على النظر إلى الأعلى.

 

 

 

***

 

 

 

بعد أن أدخلت الأطفال إلى غرفتهم، ذهبت للبحث عن روجيروز، الذي لم يكن في موقعه.

 

عادت إلى الطابق السفلي. لم يكن آلان أوتيس موجودًا، ولا هو – شيء لا ترغب بمواجهته حتى في أحلامها. كان الممر كما لو لم يحدث شيء.

 

هل قام روجيروز بأخذ الشاب أوتيس بعيدًا؟.

 

هل كان آمنا أم لا؟

 

عادت راشيل إلى غرفتها، وعقلها في حالة اضطراب. تشبث التوأمان بوسادة ناعمة، ودفنا وجهيهما فيها.

 

“لا أريد أن أُؤكل. لا أريد أن أُؤكل.”

 

“لا أريد أن أُؤكل…”.

 

ارتجفت ظهورهم الصغيرة بشكل مثير للشفقة. اقتربت راشيل من التوأم وداعبت رأسيهما برفق.

 

“بيني، نيرو.”

 

“معلمة…”

 

ألقى الأطفال الوسادة جانبًا وتشبَّثوا راشيل. ربَّتت على ظهورهم بصمت. لحسن الحظ، هدأ الأطفال بسرعة. تطلعوا بحذر، بينما أخذت راشيل كل يد من أيديهم الصغيرة الممتلئة بيدها، وعقدت حاجبيها.

 

“هل يمكنكما أن تخبراني كيف دخلتم إلى غرفتي؟”

 

“حسنا، هذا…”

 

تحرك التوأمان بأيدي راشيل الممسكة، ثم اعترفا على مضض بتعبير يشبه ابتلاع الدواء المر.

 

“غرفة ملابس المعلمة كانت في السابق غرفة للأطفال.”

 

“لا يزال هناك باب هناك.”

 

“إنها غرفتكِ الآن، على أية حال.”

 

“بما أنها كانت غرفتنا في الأصل، فيمكننا الدخول إلى غرفة الملابس.”

 

باختصار، يبدو أن غرفة الملابس كانت بمثابة ثغرة في القواعد. كانت في الأصل جزءًا من غرفة الأطفال، ولم يتم تحديد ملكيتها بوضوح، مما سمح لراشيل والتوأم بالوصول إلى هذه المساحة المشتركة الغامضة.

 

شعرت راشيل بالارتياح لانكشاف تفاصيل الحادثة. كانت المشكلة تتعلق بغرفة الملابس فقط، بينما ظلت غرفة نومها منطقة آمنة.

 

مع ذلك، كان التسلل والسرقة تصرفاتٍ تستحق التوبيخ. أجلست راشيل التوأمين ووبختهما بلطف.

 

بعد أن صرخ الأطفال احتجاجًا على خطئهم، استلقوا على وسادة قبر وغطوا في النوم. جلست راشيل بجانب التوأمين ونظرت من النافذة.

 

-لا أريد أن أُؤكل!

 

تذكرت العبارة التي ظلّ الأطفال يردّدونها بعد رؤية “هو”. لم يكن الرعب على وجوههم في تلك اللحظة مجرد رفض لرؤية شيء غريب، بل كان الأطفال يعرفون بوضوح ما هو “هو”.

 

لقد جعلها تتساءل من أين تعلموا مثل هذا الخوف من أن يؤكلوا، خاصة أنه لم يكن هناك شيء ذو صلة في حكايات غرفة الأطفال الخيالية.

 

‘لا بد أنهم واجهوا ذلك عدة مرات بالفعل.’

 

لهذا السبب كان الخوف من أن يؤكلوا مسيطراً عليهم بشدة.

 

تجهم وجه راشيل. حتى الآن، كان قلقها الوحيد هو أن يصبح الأطفال غريبين بسبب تأثير القصر، ولم يكن قلقها سوى الإساءة العاطفية المستمرة التي يتعرضون لها.

 

المشكلة الحقيقية كانت في مكان آخر.

 

كان هؤلاء الأطفال الصغار معرضين بشكل مستمر لتهديدات تهدد حياتهم… . 

 

لم يعد هناك وقت للقلق بشأن تدخلها في شؤون عائلة أوتيس. عليها، بطريقة ما، إخراج التوأم من القصر إلى مكان آمن.

 

‘وإذا كان ذلك ممكنا.’

 

إذا كان ذلك ممكنا، آلان أوتيس أيضا.

 

فجأة، بدأ المطر يهطل بغزارة خارج النافذة. تخيّلت راشيل الوجه الشاحب الذي نصحها بعدم التدخل، وذلك الشاب الذي تفوح منه رائحة المطهر، تتبعه في كل مكان.

 

لقد بدا من الضروري إجراء محادثة مع آلان أوتيس.

 

 

***

 

 

 

المطر، الذي كان من المفترض أن يكون مجرد زخات مطر، لم يظهر أي علامة على التوقف.

 

في عالمٍ رماديّ، لم تشرق إلا الورود الحمراء الزاهية. كان منظر قطرات المطر المستديرة الملتصقة بالبتلات، بنعومة خد طفل، بديعًا. جلس روجيروز والتر على حافة النافذة، يراقب المشهد، وأخذ قضمة كبيرة من الخبز المحمص المغطى بسخاء بمربى البرتقال.

 

“ممم، هذا المربى لذيذ جدًا. هل صنعه صديق؟ آلان، هل ترغب في تجربته؟.”

 

لوّح روجيروز بخمره مازحًا نحو مؤخرة الغرفة. كانت غرفة النوم، المكتظة بمختلف أنواع التحف، خافتة الإضاءة، ولم يُضاء أي ضوء. كان آلان جالسًا في المنتصف، يُكافح لتضميد جرحه.

 

“همم؟ هل تريد بعضًا؟”.

 

وعند تكرار سؤال روجيروز، أصبحت عينا الشاب أكثر حدة.

 

“هل تعتقد أنني أريد أن آكل هذا الهراء الآن؟”

 

“آه، صحيح. قبل ساعات قليلة، كدتَ أن تُحرق نفسك.”

 

فكّ آلان بانفعال الضمادة الموضوعة بفوضى. كانت ذراع الشاب اليسرى ممزقة كما لو أن وحشًا عضها.

 

“تسك، ما أنا، متسول؟ من الأفضل أن أعضّ ساقي على أن أمزق ذراعي وأجعل الأمر يُسبب لي كل هذا الصداع.”

 

“يا آلان، يا سليل النبلاء الذي لم يعش يومًا حياة التسول، يقول إنه يشبه حياة التسول. لماذا تورطتَ أصلًا؟ كان من الممكن أن تُمضغ كقطعة لحم مقدد ويغمى عليك.”

 

“لقد تركتني محاصرًا هكذا.”

 

“هل عليّ أن أنظف ما تركته أيضًا؟ كن شاكرًا لأني جئتُ لإنقاذك.”

 

“تتحدث وكأنك قدمت لي معروفًا عندما لم يكن لديك خيار سوى إنقاذي.”

 

سخر آلان جعل روجيروز يضيق عينيه. التقط قطعة خبز محمص جديدة ودهنها بالمربى بحرص.

 

“لا يهمني ما تفعله أو أين تتدحرج يا آلان. لكن هذه المرة، بالغت. أنا متأكد أنني حذرتك من البقاء في مكانك.”

 

“ذهبتُ لإنقاذ المعلمة التي تُقدّرها كثيرًا. ألا يجب أن ترقص فرحًا؟ بعد كل هذا الإلحاح لمعاملتها بلطف.”

 

“آه، صحيح. هذا.”

 

نهض روجيروز واقترب من آلان، الذي كان يحاول إعادة ضماد جروحه. ركز روجيروز بشدة لدرجة أن فمه كان مفتوحًا قليلًا، ثم أمسك ذقن الشاب.

 

“ماذا أنت-أوه!”

 

فجأةً، اندفع شيءٌ ما من فمٍ غير مُقيّد. طعمٌ حامضٌ وحلو. كان ذلك الخبز المُحمّص المُغطّى بالمربى.

 

بينما كان يحاول بصقه، غطّى روجروس فم آلان وهزّ رأسه. سُمعت أصوات اختناق، لكن يدي روجيروز لم تُبدِ أي رحمة.

 

في النهاية، ابتلع آلان ريقه بانقباضة عدة مرات. ولم يُفلته روجيروز إلا بعد أن تأكد من ابتلاعه. تقيأ آلان والدموع تملأ وجهه.

 

“آلان، أنت أجمل بكثير من والدك، وأنا أجدك محببًا جدًا ولكن…”.

 

“كحهه، بواغ. كحه—”

 

“لكنك لا تزال أوتيس، هل تعلم ذلك؟”

 

رفع روجيروز ذراع آلان اليسرى. تحسست أصابعه البيضاء لحمه المكشوف المحمر.

 

“اوه!”

 

“يا أوتيس العزيز، إلى أي مدى تعتقد أنني سأسمح لك بالصعود دون أن تعرف حدودك؟”.

 

تدفقت الدموع مثل المطر من عيون الصبي مصحوبة برشقات من الدم. ومع ذلك، لم يُسمع أي صراخ حتى النهاية. توهجت عيناه ببريقٍ مُشرقٍ، مُحدّقتين بعزم. ابتسم روجيروز بحنانٍ كما لو كان ينظر إلى قطةٍ مُشعثة.

 

“هل ذهبت حقًا لإنقاذ راشيل بهذه النوايا النقية؟”

 

“…”

 

“أم كنت تتجول فقط باحثًا عن مكان للموت؟”

 

رفع روجيروز يده إلى صدر آلان. كان النبض المنتظم تحت راحة يده حيويًا بشكل رائع.

 

“إذا كنت ستموت على أي حال، آلان.”

 

أمسكت اليد المتجولة بحلقه فجأة. كان الأمر أشبه بدفعة.

 

لم يتمكن آلان من مقاومة القوة، فانهار على ظهره.

 

“اوف!”

 

“أكمل كل ما عليك فعله ثم مت.”

 

لم تتمكن عيون آلان الزرقاء السماوية من إخفاء الارتعاش، فنظرت إلى الرجل ذي العيون الحمراء. كان ظلامًا عارمًا. قوة جبارة، ساحقة لا تُقاوم، تسحق إنسانًا ضعيفًا لا قيمة له.

 

“لصبري حدود. إذا استمريت بإزعاجي كذا…”.

 

أمسكت يد باردة بكاحلها، وطبقت ضغطًا ساحقًا.

 

“يمكنني أن أجعلك لا تترك سريرك بمفردك لبقية حياتك.”

 

“آه، آه!”

 

“حتى بدون كاحليك، لا يزال بإمكانك أداء واجباتك في الليل، أليس كذلك؟”.

 

خدشت أظافر آلان الأرض بألم. ومع ذلك، لم ينطفئ اللهب الكامن في عينيه.

 

“لن… أبدًا! لن أسمح لك بتحويل عائلتي إلى ألعابك…!”.

 

وكان هذا التحدي الأخير لآلان أوتيس.

 

رسمت عينا روجيروز منحنى أنيقًا، بحرارة كما لو كان ينظر إلى حيوان صغير يتملق عند قدميه.

 

“هل هذا صحيح؟”.

 

مع ذلك، رمى كاحله جانبًا. قبضته القوية هزت الشاب بعنف، وهو يتلوى من الألم.

 

“اذهب وحاول.”

 

تلامست أنوفهما تقريبًا، وتشابكت شتاؤهما الأحمر مع لهيب أزرق. كان روجيروز يضحك كأنه بالكاد يستطيع كبت فرحته.

 

“إن مشاهدة نضالاتك اليائسة واليأس في نهايتها سيكون من دواعي سروري أيضًا.”

 

 

~~~

 

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_