– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل السابع والعشرون

بدت نظرة ثقيلة وحادة وكأنها تضغط على جسدها بأكمله. وبطبيعة الحال، لم تملك الشجاعة للنظر إلى الوراء. شعرت بقلبها يكاد ينفجر من صدرها. غطت راشيل فمها بكلتا يديها وانحنت بقوة. تظاهري بأنكِ لا ترين. من فضلكِ.

كم مرّ من الوقت؟ مع أنها لم تكن سوى دقائق في الواقع، إلا أنها شعرت وكأنها دهر. بعد صمتٍ دام، بدأت خطواتٌ غير مباليةٍ تتكرر تدريجيًا.

حتى بعد أن تداخل صوت الضحك، لم تستطع راشيل النهوض. احتاجت إلى بعض الوقت لاستعادة قوتها. بعد الانحناء لبعض الوقت، زحفت راشيل إلى أعلى الدرج بوجه شاحب.

عليّ العودة إلى غرفتي بسرعة. إذا تأخرتُ أكثر وأمسكوا بي، فمن يعلم ماذا سيحدث.

لم يمضِ وقت طويل حتى وصلت إلى الطابق الثالث. لم تواجه ذلك الوجود الشبيه بالريح مرة أخرى. لكن راشيل واجهت مشكلة جديدة.

في الممر بالطابق الثالث، استمرت الأصوات المختلفة بما في ذلك خطوات الأقدام والضحك في التدفق.

ماذا يجب أن أفعل الآن؟.

جلست بجانب الدرج، تنظر حولها. بطبيعة الحال، لم تستطع رؤية الضوء المذكور في قواعد برتراند.

ماذا علي أن أفعل؟.

بسبب الخوف الذي سيطر على جسدها، لم يعد عقلها يعمل بشكل جيد. أسندت راشيل رأسها على الحائط.

للعودة إلى غرفتها، عليها أن تمر عبر ممر الطابق الثالث. لكن الممر كان مكتظًا بهم. هل تستطيع الركض إلى غرفتها دون أن يقبضوا عليها؟.

‘أنا متعبة.’

كانت على دراية بغرابة القصر منذ زمن طويل. واجهت مواقف خطيرة عدة مرات. ومع ذلك، خلال الشهرين الماضيين، لم تشعر قط بوجود تهديد الموت بشكل واضح كما تشعر الآن.

أدركت راشيل بوضوحٍ شديد أنها لا تعرف إلا جزءًا يسيرًا من حقيقة القصر. كان هذا القصر خطيرًا، يفوق بكثير ما توقعته.

لقد كان إدراكًا غير مرحب به.

بينما كانت راشيل تنظر إلى السقف بلا هدف، التفتت فجأةً نحو لوحة معلقة في الأعلى. كانت لوحةً كثيراً ما تراها أثناء ذهابها وإيابها، تُصوّر وليمة الآلهة المرسومة قبل حوالي 300 عام… . 

“…؟”.

قامت راشيل بتقويم الجزء العلوي من جسدها. كان هناك شيء غريب في هذه اللوحة. بدت مختلفة تمامًا عن المعتاد.

نعم. تلك العيون… عيون الحاضرين في العيد.

لماذا كانوا جميعا ينظرون بهذه الطريقة؟.

“آه―”

لقد فتح جميع الأشخاص المرسومين في اللوحة أفواههم مرة واحدة.

وبعد ذلك، دون أن تتاح لها فرصة الابتعاد،

“آآآآآآآه …” 

انطلقت صرخة مروعة نحوها وكأنها على وشك أن تكسر طبلة أذنها.

نهضت راشيل بسرعة. لكن قدميها الملتصقتين بالأرض لم تتحركا. هذا ليس جيدًا. كان عليها الهرب.

ولكن أين؟.

في الطابق السفلي؟ أم في ممر الطابق الثالث؟.

تابعت العيون في اللوحة حركات راشيل. واصلت الأفواه المفتوحة صراخها. حسمت راشيل أمرها.

عليّ أن أخترق. إلى ممر الطابق الثالث!.

تجاوز الخوف الشديد حده، وتحول إلى خدر. عضت راشيل شفتيها بقوة، واندفعت إلى ممر الطابق الثالث.

اركضي! لا تفكري، فقط اركضي!.

كان الممرّ أشدّ ظلمةً من غيره. في الظلام، برزت ظلالٌ كثيرةٌ بشكلٍ غير عادي. أناسٌ يرتدون فساتين، وبدلات، ورؤوسٌ متدلية، وأشخاصٌ منقسمون إلى نصفين، أو شيءٌ لا يشبه شكل الإنسان إطلاقًا.

اصطدم جسدها بالظلال. خدش شيء حاد خدها. لكن راشيل لم تتوقف. حتى مع أن الممر الطويل بشكل غير طبيعي بدا وكأنه يسرق أنفاسها، استمرت في تحريك ساقيها.

في اللحظة التي ظهر فيها باب مألوف، أمسك شيء ما بكاحلها.

“آرغ!”.

عرفت ذلك من خلال الإحساس. كانت يدًا باردة وجافة.

سقطت إلى الأمام، ووجهها مائل على الأرض. شعرت بخدر في أنفها كما لو كان مكسورًا، لكن راشيل لم تتردد في محاولة النهوض. لكن يدًا أخرى امتدت وضغطت بقوة على رأسها.

‘آه، آه، آه…”.

بدأت أيادٍ لا تُحصى تزحف على جسدها وهي تتحسسه. وخلفها، دوّت ضحكة مكتومة. بدت وكأنها ضحكة رجل، أو ربما امرأة، أو حتى طفل، أو ربما ضحكة عجوز.

لم يخرج من بين أسنان راشيل سوى أنين مكتوم. غزت رائحة الورد أنفها كما لو أنها تشلّها. دار رأسها. شعرت وكأن جسدها كله غارق في القذارة.

توقفوا، توقفوا. من فضلكم، شخص ما.

“ساعدني-!”

“يا إلهي. مع كل هذا الضجيج، خرجتُ لأرى ما الأمر.”

لقد كان صوتًا حلوًا لا يتناسب مع الفوضى.

توقفت راشيل مع أنفاسها القاسية. خطوة، خطوة. حتى خطوات الأقدام التي تقترب منها بدت أنيقة.

“راشيل، ماذا تفعلين هنا؟”

تلاشى ضوء أحمر أمام عينيها. اختفى الثقل الذي كان يضغط عليها في لحظة. شهقت راشيل ورفعت رأسها. كان هناك ضوء.

“هل انتِ بخير؟”.

لا، لم يكن مجرد ضوء.

وقفت هناك… . 

“خذي يدي يا راشيل، سأساعدكِ.”

…روجيروز والتر، يبتسم بشكل جميل كما كان دائمًا.

***

هل من الممكن أنني أحلم الآن؟.

وضع روجيروز مصباح الزيت الذي كان يحمله على الأرض. خطف المصباح نظرت راشيل سهوًا. كان لهب المصباح، الأحمر المتوهج، دافئًا بشكل ساحر.

“راشيل.”

فزعت من النداء اللطيف الذي دغدغ أذنها، فارتجفت ونظرت إلى روجيروز. تحت الضوء، كانت عيناه الحمراوان المتوهجتان تحدقان فيها بهدوء.

“روجي-“

“ششش.”

وضع الرجل سبابته أمام شفتيه وابتسم ابتسامة بريئة. خلع سترته ووضعها على كتفي راشيل.

“ملابسك رقيقة، راشيل.”

كل ما كانت ترتديه راشيل هو فستان من الكتان الرقيق، وهو أمر طبيعي للغاية حيث تم إلقاؤها على سطح الدرج من العدم بعد الذهاب إلى السرير. شعرت راشيل بدفء السترة، فألقت نظرةً خاطفةً على روجيروز. ورغم تأخر الوقت، كان يرتدي ملابس أنيقة، وكأنه مستعدٌّ لاستقبال ضيفٍ غير متوقع.

لاحظ روجيروز حيرتها، فخدش خده بخجل.

“لم أستطع النوم، فانشغلتُ بالقراءة. لكن، من الجيد أنني استطعتُ مساعدتكِ في النهاية، فسار كل شيء على ما يُرام، أليس كذلك؟”.

سحب روجيروز راشيل لتقف ودعمها، ولم ينس أن يسلمها مصباح الزيت.

“من فضلك اعتنِ بالمصباح. في هذا الظلام، لا شيء يُضاهي النور لراحة البال، حتى لو كان ضوءًا خافتًا جدًا.”

اعتمدت راشيل بشدة على روجيروز، وتبعته. كان عليها الاعتماد عليه كليًا، فجسدها ضعيف. مع ذلك، لم يُبدِ روجيروز أي توتر. كان الممر، الذي كان يعجّ بالضوضاء والخطوات والضحكات، صامتًا منذ ظهور روجيروز. نظرت راشيل إلى الفانوس في يدها. ولهذا السبب، شددت قواعد برتراند على أهمية إيجاد الضوء.

دون أي عائق، شقوا طريقهم بسلاسة ووصلوا إلى باب. لم يكن بابًا مميزًا، لكن  عرفته من موقعه.

كانت غرفة نوم روجيروز.

“تفضلي بالدخول، راشيل.”

تحدث روجيروز بصوتٍ حاد وهو يمسك بمقبض الباب. اتسعت عينا راشيل.

‘لماذا تدعوني…؟’.

[كما تم إبلاغكم، يتم توفير غرف نوم فردية لجميع موظفي القصر، ويُمنع منعًا باتًا الدخول إلى غرفة نوم شخص آخر لأسباب غير متعلقة بالعمل (مثل التنظيف).]

كان هذا واضحًا في قواعد برتراند. بعد أن وثقت راشيل بالقواعد ثقةً تامة خلال أحداث الليلة، استجمعت كل قوتها لتبتعد عن ذراع روجيروز الثابتة.

“الوقت متأخر من الليل. يجب أن أعود…”.

“راشيل.”

قاطعها روجيروز ونادى باسمها. التقت عيناه، المتوهجتان بوهج أحمر، بعينيها بعمق.

“لا بأس.”

“……”

“لا بأس يا راشيل. ثقي بي.”

حتى عند التدقيق، كان وجهه، الذي كان أكثر من مجرد جميل، بلا عيب. انبعثت منه رائحة الورد الناعمة من لطفه الذي أحاط كتفيها. لا شك أنها كانت مفتونة بالظلام. أو ربما كان ذلك بسبب دفء المصباح الذي كانت تحمله.

عندما قال روجيروز أن الأمر على ما يرام، شعرت بطريقة ما أن الأمر سيكون على ما يرام حقًا.

‘… صحيح. لقد ساعدني روجيروز عدة مرات.’

لقد كان تقريبًا مثل المنقذ الذي دفعها إلى الوراء لتجمع الشجاعة للمضي قدمًا … . 

اقتداءً بروجيروز، دخلت الغرفة بحذر. كانت مساحتها نصف مساحة غرفتها تقريبًا، مرتبة بعناية فائقة لدرجة أنها خلت من أي أثر للحياة.

“اجلسي هنا. هل يمكنكِ الانتظار قليلاً؟”.

بعد أن أرشد راشيل إلى السرير، توجه روجيروز نحو خزانة الملابس. عبثت راشيل بأغطية السرير، فبدا هو الآخر نظيفًا كما لو أنه لم يُستخدم قط.

عاد روجيروز وهو يحمل صندوقًا ويعقد حاجبيه كما لو كان يشعر بالحرج.

“بصراحة، أعاني أيضًا من أرق شديد. ينتهي بي الأمر بقضاء الليالي جالسًا على الأريكة، لا أنام إلا عند الفجر.”

“لابد أنك متعب.”

“هاها، لقد اعتدت على ذلك إلى حد ما الآن، لذلك لا بأس.”

ركع روجيروز على ركبة واحدة أمامها دون تردد. راشيل، مندهشة، تراجعت قليلاً، لكنه ابتسم لها ابتسامة شاب جديد.

“راشيل، هل يمكنني الحصول على إذنكِ بلمس جسدك؟”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_