– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل الحادي والعشرون

في وجه روجيروز المظلل، كانت علامة الجمال تحت عينه اليسرى بارزة بشكل خاص. وجدت راشيل نفسها تُومئ برأسها كما لو كانت تحت تأثير تعويذة. شبك روجيروز أصابعه بابتسامة تجذب زوايا فمه.

“الحقيقة هي أنني لا أحب عائلة أوتيس بشكل خاص.”

كان موضوعًا غير متوقع لسر. اتسعت عينا راشيل.

“ولكنك قلت من قبل، أنهم كعائلتك.”

“لم تكن كذبة. لكن يا آنسة هوارد، ليست كل العائلات تُحبّ بعضها البعض كما تُحبّ نفسها. أحيانًا، يعني كونهم عائلة أن يكونوا أكثر قسوة، وأن يُسبّبوا جروحًا أعمق لمجرد كونهم عائلة. هناك بالفعل علاقاتٌ أكثر فظاعةً تحت ستار هذا اللقب.”

لا تحترم جميع العائلات بعضها البعض وتحب بعضها البعض كما تفعل مع نفسها.

لقد اخترق هذا التصريح عميقا في قلب راشيل. واصل روجيروز حديثه بهدوء.

“لقد أتيتُ إلى برتراند من أجل صديقي، وهو الصديق الذي أحب عائلة أوتيس أكثر من أي شخص آخر.”

“أممم، صديقك…؟”.

أجاب بابتسامة. فهمت راشيل قصده، فقدّمت احترامها للفقيد بصمت. وبينما كان ينظر إلى الورود بجانب الأرجوحة، استأنف روجيروز حديثه،

“لقد قضيتُ فترةً طويلةً في برتراند، لكنني ما زلتُ لا أفهم سرّ حب صديقي عائلة أوتيس. وبصراحة، لا أتفق مع السيد الشاب آلان إطلاقًا. لعلّكِ لاحظتِ ذلك.”

لقد أصبح واضحا السبب الذي دفعه إلى التعليق بسخرية على آلان أوتيس ووصفه بأنه “مزعج” في اليوم الذي التقيا فيه في الحديقة المغمورة بأشعة الشمس الصباحية.

همس بصوت بدا باردًا للحظة.

“فهمت. قولها بصوت عالٍ يوضح الأمر.”

“لقد سئمتُ من كل هذا. من أوتيس، ومن برتراند.”

“ولكن حتى الآن ليس لدي أي خطط للمغادرة بعد.”

اختفت تلك البرودة اللحظية كما لو كانت حلمًا عابرًا. نظر روجيروز، الذي كان يعبث بيديه المتشابكتين، إلى راشيل.

كان دائمًا مسلحًا بابتسامة مشرقة، لكن في هذه اللحظة، بدا نقيًا ومنتعشًا مثل صبي صغير.

“هذا سريّ الخفي. الآن وقد أفصحتُ عنه، أشعر بارتياحٍ غير متوقع. ربما لطالما رغبتُ في مشاركته مع أحدهم؟”.

عندما طرح روجيروز السؤال بصوت ناعم وعابر، نظر إلى عيني راشيل بابتسامة خفيفة.

“آنسة هوارد، ماذا عنكِ؟”.

“أنا؟”

“أسرارٌ ومخاوفٌ… في أعماق قلبكِ. ألم ترغبي يومًا في البوح بها بحرية؟”.

أسرارى، همومي.

هل أردت يوما أن أتحدث عنهم؟.

رفعت راشيل نظرها إلى السماء. تسلل شعاع خافت من ضوء الشمس عبر الغيوم التي ملأت السماء الضبابية. جاء الجواب سريعًا.

أبدا.ولا حتى مرة واحدة.

ولكي نكون أكثر دقة، فهي لم تفكر مطلقًا في إمكانية مشاركتها مع أي شخص.

تحدث روجيروز بهدوء إلى راشيل، التي كانت تحدق في السماء بنظرة فارغة.

“جرّبيها. اعتبريني مجرد قطعة أثاث إن شئتِ. أو إحدى شجيرات الورد هذه هنا.”

لمس روجيروز بخفة وردة بحجم وجه طفل. هبّت رائحة الورود مع نسيم الربيع المبكر. ابتسمت راشيل ابتسامة خفيفة، ثم أغلقت فمها. بدأ شيءٌ ما ملفوفٌ بإحكامٍ داخلها يتفجر. كان إحساسًا مألوفًا.

لكن حقيقة انفجاره مباشرة بعد ذلك كانت، كما أقسمت، الأولى من نوعها.

تسربت بقايا الانفجار قبل أن تتمكن من إيقافهم.

“كان كل شيء مثاليًا.”

وبمجرد أن فتحت أبواب الفيضان، جاء الباقي بسهولة، وكأنها كانت تحسب الأيام لهذه اللحظة، وتدفقت الجمل بسلاسة.

“كانت والدتي ابنة أخ الفيكونت أوليفانت، وكان والدي يمتلك أراضي شاسعة. كانا يحبان بعضهما بشدة. ولأنني ابنتهما الوحيدة، فقد كنتُ أيضًا محبوبة للغاية. أرادا أن يمنحاني الأفضل فقط.”

“كانت تلك أوقات جميلة.”

“نعم.”

نظرت راشيل إلى يديها الخشنتين. حقًا، كانت تلك أوقاتًا جميلة، كما قال روجيروز.

“كانت عائلة هوارد ثرية، لكنها لم تكن من أغنى العائلات. في الفترة التي التحقتُ فيها بالمدرسة الداخلية، كثرت الخلافات بين والديّ… ثم اتجه والدي إلى مجال الأعمال.”

“لم أدرك إلا بعد وفاة والدي أنه لم يعد قادرًا على تحمل إسراف أمي وجشعها. ولذلك وسّع أعماله بتهور.”

“كل ذلك من أجل حب زوجته الحبيبة.”

“كانت النهاية دمار عائلة هوارد. بعد وفاة والدي، لم يتبقَّ من ممتلكات هوارد سوى منزل واحد وقطعة أرض صغيرة. لم يبقَ شيءٌ يُترك لابنته وزوجته.”

توقفت لتلتقط أنفاسها المتقطعة. كان روجروس يستمع بهدوء، مما منح ريتشيل القوة لمواصلة قصتها.

“بعد وفاة والدي… سُلبت منا أنا وأمي كل شيء على يد أقارب بعيدين. علمنا لاحقًا أن أرض هوارد كانت تشترط أن يكون الوريث ذكرًا، وهو شرط وضعه جدي الأكبر الذي كان يكره بناته بشدة.”

“هذا أمر مؤسف حقًا.”

“كان الوضع سيئًا للغاية لدرجة أننا لم نتمكن حتى من توكيل محامٍ لتأمين حقوقي في الميراث. لم يتبقَّ لي أيُّ وديعةٍ ماليةٍ مستقلة. في النهاية، تُركت عائلتنا مُعوزةً… وهنا بدأت الخلافات مع والدتي. أرادت الحفاظ على نمط حياتها الثري، لكن ذلك كان مستحيلًا.”

“ماذا فعلتِ يا آنسة هوارد؟.”

“ماذا عساي أن أفعل لأمي التي أحببتها؟ بكيت وتوسلت. حاولتُ إيجاد سبل لكسب المزيد من المال، حتى لو كان ذلك يعني نومًا أقل.”

ابتلعت راشيل ريقها بجفاف.

“في بعض الأحيان، كنت أفكر في بيع نفسي لعائلة ثرية، تمامًا كما كانت والدتي ترغب في ذلك.”

كانت هذه أول مرة تتحدث فيها عن هذا الأمر. حتى صديقتها المقربة، مارغريت، ولا الشخص البالغ الذي تثق به بشدة، معلمتها، لم يعلموا بذلك.

وبينما كانت تروي قصتها، أصبح نظر روجيروز مظلما.

“آنسة هوارد.”

“بالطبع، تخلّيتُ عن هذه الأفكار سريعًا. بدلًا من ذلك، بدأتُ أتجنّب الحديث مع أمي.”

“…”

“تجنبتُ، تجاهلتُ، هربتُ، وانتهى بي المطاف هنا في برتراند. عزّيتُ نفسي بأن هذه أفضل طريقة للحفاظ على علاقتي بأمي. في الواقع، اخترتُ الطريق الأسهل.”

زاد التعبير عن ذلك من كراهية الذات بداخلها، وظلّ طعم المرارة عالقًا في لسانها.

“صحيح، كنتُ دائمًا مشغولة بالحفاظ على سلامي. ليس فقط مع أمي، بل كلما واجهتُ أي مشكلة صعبة، دائمًا.”

كلما واجهتها مشكلة، هربت. كلما نشبت خلافات، ابتعدت. اختارت دائمًا الطريق الذي لن يؤدي إلى تغييرات جوهرية في حياتها.

ادعاءها إعطاء الأولوية للسلامة أو كونها مسالمة كان مجرد وسيلة لخداع نفسها. في الحقيقة، كانت تخشى مواجهة المشاكل والتعرض للأذى.

نعم، حتى مع آلان أوتيس، هربت، لقد فعلت ذلك.

ضغطت راشيل على يديها بإحكام معًا وتجعدتا.

“جبانة حقًا… ومثيرة للشفقة.”

“هل هو حقا “مثيرة للشفقة”، على الرغم من ذلك؟”

كان ردًا غير متوقع. رفعت راشيل رأسها نحو روجيروز، الذي كان ينظر إليها بتأمل، واضعًا ذقنه بين يديه.

“يُشيد العالم بشجاعة مواجهة الأزمات والصراعات وجهاً لوجه، فهي نادرةٌ للغاية. لا تُحل جميع المشاكل بمواجهتها وجهاً لوجه، بل قد يتفاقم الوضع.”

“…”

“إذن، ماذا يفعل الأغلبية؟ الأمر يعتمد على تركيزهم.”

“…تركيز؟”

“الأشخاص الذين يركزون على أنفسهم.”

ربت روجيروز على جبهتها برفق.

“يُعطون الأولوية لسلامتهم الشخصية. عندما يواجهون مشكلة، يبحثون عن مخرج يُفيدهم أكثر. أما من يُركزون على أمور أخرى…”.

هذه المرة، ضغطت أصابعه الطويلة والمستقيمة بلطف على ظهر يد راشيل.

“… التصرف فقط من أجل الآخرين، بغض النظر عما إذا كانوا يتعرضون للأذى أو يتعرضون للخسائر، بشكل غير عقلاني وغير طبيعي.”

“…”

“بالطبع، ليس من الجيد أيضًا التركيز المفرط على الذات. هناك من يظنون أنهم الأهم في العالم، فيأخذون كل المنافع لأنفسهم ويحمِّلون الآخرين جميع المسؤوليات. وعندما يتعرضون لقليل من الأذى، يتصرفون كما لو كانوا الضحية الأكبر.”(وصفه هنا لنيل دقيق بشكل مرعب) 

قام روجيروز بتمشيط الشعر الذي سقط على وجه راشيل خلف أذنها.

“يا آنسة هوارد، مصطلحا “جبان” و”مثير للشفقة” يناسبان هذه الشخصيات. إن تجنب الصراعات ومحاولة تقليل الضرر غريزة إنسانية. في الواقع، أعتقد أنكِ شخص رائع يا آنسة هوارد.”

“أنا شخص رائع؟”.

“إن التأمل في الذات والتحلي بالشجاعة لمراجعة الذات يتطلبان شجاعةً لا تقل عن مواجهة الصراعات وجهاً لوجه. يعيش معظم الناس على تبرير أنفسهم بـ “لم يكن لدي خيار آخر”.”

لمست أصابعه البيضاء خديها المحمرين بلطف. ابتسم روجيروز.

“إن وضع نفسكِ في المقام الأول وتقديرها أمرٌ طبيعي. والتفكير في هذه القرارات الفطرية لتصبح شخصًا أفضل أمرٌ جدير بالثناء. أنتِ لستَ جبانة ولا مثيرة للشفقة.”

ارتفع مد دافئ في صدرها، وكأن الأمواج العالية كانت تضرب عينيها.

عضت راشيل شفتيها ونظرت إلى السماء. رؤيتها ضبابية. كانت المرة الأولى. المرة الأولى التي تُفصح فيها عن قلبها هكذا.

وهكذا أدركت للمرة الأولى أنها كانت ترغب بشدة في البوح بهذا القلق لأحد.

لذا، ولو لمرة واحدة، أرادت أن تسمع أنها ليست سيئة. بدت هذه الجملة كفيلة بمساعدتها على الخروج من الظلام مجددًا.

كان الأمر محرجًا، لكنه كان إدراكًا منعشًا دقّ في قلبها الذي كان مغلقًا بإحكام. هبت نسمة منعشة لامست الثقب المفتوح.

لقد كان إحساسًا لم تشعر به منذ وقت طويل.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_