– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل الثاني عشر

“دعيني أذهب!”

“أريد أن أصبح صديقتكِ يا آنسة. هل يمكنكِ دعوتي إلى غرفتكِ؟ غرفتكِ جميلة جدًا. يمكنكِ رؤية الورود من النافذة، على السرير، وحتى على السجادة. هناك الكثير من الورود في القصر. سأريكِ الورود. الناس يحبون الورود. من الجيد وجود الورود في غرفتكِ. الورود تُرضينا.”

همهمات، همهمات، همهمات، تدفقت كلمات الخادمة بلا نهاية، بلا معنى على الإطلاق. اشتد الألم في معصم راشيل.

كيف يمكنني الهروب؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟.

فكري. فكري، راشيل هوارد.

تذكرت قواعد برتراند. ماذا عليها أن تفعل حيال خادمة تتحدث بغرابة؟ كانت هناك عدة قواعد لمواقف مختلفة. ما هو غرض سلوك هذه الخادمة؟.

“سيكون من اللطيف لو دعوتني إلى غرفتكِ. يمكننا قضاء وقت ممتع في عدّ بتلات الورد. الناس يحبون ذلك.”

“…آه.”

الآن فهمت.

ابتلعت راشيل دموعها التي انهمرت لا إراديًا. أنزلت يدها التي كانت الخادمة تحاول انتزاعها، وأعادت ظهرها إلى وضعه الطبيعي. حاولت منع جسدها من الارتعاش، لكن محاولتها لم تكن فعّالة.

ولكن من فضلكِ، دع الأمر يبدو حازمًا.

“لا أريد ذلك.”

توقفت الخادمة عن الكلام فجأة. عادت راشيل لتتحدث بوضوح وحزم.

“لن أدعوكِ إلى غرفة نومي.”

“…”

آه، الخادمة بدت مثل دمية محشوة، متجمدة وهي تبتسم.

خفّت قبضتها على معصم راشيل. سحبت معصمها بحذر وبدأت تتراجع، دون أن ترفع عينيها عن الخادمة.

خطوة إلى الوراء، ثم خطوة أخرى.

خطوة إلى الوراء، ثم خطوة أخرى. لكن الخادمة تبعتها، ولا تزال مبتسمة.

لحسن الحظ، كان هذا الطابق الثالث. غرفة نوم راشيل لم تكن بعيدة.

وصلت إلى نهاية الممر، أي إلى غرفة نومها. بحثت راشيل عن مقبض باب غرفتها، ودخلت، لكن الخادمة لم تتبعها، بل واصلت التحديق بها.

مع نفس الوجه المبتسم الذي لا يتغير.

‘فكري، فكري.’

لم يقتصر محتوى الرسالة على الرفض القاطع، بل كانت طريقة التعامل مع شخص يطلب دخول غرفة نومك… . 

[كما تم إبلاغكم، يتم توفير غرف نوم فردية لجميع موظفي القصر، ويُمنع منعًا باتًا الدخول إلى غرفة نوم شخص آخر لأسباب غير متعلقة بالعمل (مثل التنظيف).

إذا عبّر أحدهم – مهما ادّعى قربه منك – عن رغبته في دعوته إلى غرفة نومك، فارفضه فورًا وبحزم. ثم، دون أن ترفع نظرك عنه، عد إلى غرفتك وافتح الباب وأغلقه ثلاث مرات. هذا سيضمن عدم إكراهك والدخول.

تذكر، لا يحتاج أي شخص في القصر إلى إذن للدخول لأسباب تتعلق بالعمل.]

أخيرًا، تجلّت النصيحة الكاملة في ذهنها. أمسكت راشيل بمقبض الباب وأغلقته. ثم فتحته مجددًا.

لقد اختفت ابتسامة الخادمة من وجهها.

أغلقت الباب وفتحته مرة أخرى.

كانت الخادمة تحدق فيها.

للمرة الأخيرة، أغلقت الباب وفتحته.

لم تعد عيون الخادمة تظهر أي سواد.

أغلقت الباب مجددًا. كانت يداها ترتجفان. لقد اتبعت جميع التعليمات. هل لا تزال الخادمة بالخارج؟ أم غادرت؟.

ثم رن جرس الظهر، حان وقت غداء التوأم.

“…”

بعد لحظة من التردد، جمعت راشيل شجاعتها لفتح الباب.

في الخارج، لم يعد هناك أحد.

انهارت ساقاها. انهارت راشيل على الأرض بقوة، معلقةً بمقبض الباب لبرهة. كان قلبها ينبض أسرع بكثير من اليوم الذي طلبت فيه تأجيل موعد السداد لأول مرة عندما كانت أصغر سنًا.

لم يكن التوأمان فقط هم من دفعوها إلى كسر “قواعد برتراند”.

أثناء تجوالها في الخارج، كان الخدم يقترحون عليها أحيانًا الذهاب إلى المطبخ لتناول وجبة خفيفة. حتى أن أحدهم اقترح عليها الذهاب إلى وسط المدينة في نهاية هذا الأسبوع.

لكنها أقسمت أن لقاء خادمة تتصرف بغرابة كما حدث للتو كان حدثاً غير مسبوق.

انتظرت راشيل حتى يعود نبض قلبها إلى طبيعته.

‘لا بأس، لا بأس.’

لقد عرفت أن القصر غريب منذ شهر.

لم تكن قد شهدت خادمًا يتصرف بشكل غريب حتى الآن، لكنها كانت تعلم أن محتوى الرسالة لم يكن مجرد مزحة قاسية.

كأنك لا تسمع، كأنك لا ترى.

‘أستطيع أن أتحمل ذلك. أستطيع أن أتحمل ذلك.’

سنة واحدة ليست فترة طويلة.

نهضت راشيل. عدّلت تنورتها وضبطت تعبير وجهها حتى لا يلاحظ أحد انفعالها. وصلت عربة غداء التوأم أمام غرفة الأطفال. دفعت راشيل العربة ودخلت.

“بيني، نيرو! انظرا. وصل غداء لذيذ!”.

لكن محن راشيل لهذا اليوم لم تكن بعيدة عن النهاية.

“بيني؟ نيرو؟”

تلاشى صوتها المرتجف دون أن يصل إلى أحد. وبينما أدركت راشيل الموقف، سقطت يداها بلا حول ولا قوة. اتسعت عيناها من الصدمة.

لقد اختفى التوأمان.

***

أين كان بإمكانهم الذهاب؟ أين ذهب الأطفال هذه المرة؟. جمعت تنورتها الطويلة ونزلت الدرج راكضة. لم يكن هذا سلوكًا يليق بامرأة، لكن لم يكن لديها وقت للاهتمام.

“مساء الخير يا آنسة.”

“مساء الخير يا آنسة.”

استقبلها الخدم المارة. لم يُقدّموا لها أي عرض للمساعدة أو استفسار عن سلامتها. كان خدم القصر غير مبالين تمامًا، ولم يتدخلوا إلا في الأمور التي تخصهم مباشرةً.

لكن راشيل اعتبرت هذا أمرًا محظوظًا، حيث لم يكن لديها وقت للمحادثات الطويلة. وأخيرًا، اقتحمت الباب الأمامي ودخلت إلى الحديقة، حيث استقبلتها رائحة الورود الزاهية.

توقفت راشيل للحظة. كانت الأرض لا تزال رطبة من أمطار الليلة الماضية. فكرت بهدوء، ثم خطرت لها فكرة معقولة.

قال الأطفال إنهم يحبون اللعب في البرك المائية في الأيام الممطرة. مع أن المطر لم يعد يهطل، إلا أنهم ربما يلعبون في البرك المائية التي تشكلت بفعل المطر.

نعم، دعونا نبحث عن البرك.

بدأت راشيل بالتحقق من أقرب حديقة للقصر.

كان البحث في الحديقة الرطبة دون تمييز مهمة شاقة. ومع كثرة الورود في كل مكان، كان من الصعب تحديد الاتجاه.

‘كان ينبغي لي أن أتجول خارجًا في كثير من الأحيان!’

لكن مع انشغالها برعاية الأطفال وتحضير الدروس، لم يبقَ لها وقتٌ كافٍ للتجول في الحديقة. ندمت على عدم اغتنام الفرصة للتعرف على تصميم الحديقة بشكلٍ أعمق.

أخرجت راشيل خريطة القصر من ذاكرتها. مع أنها لم ترَ قسم الحديقة إلا مرة واحدة، إلا أنها بعد تفكير، تذكرت مخططًا واضحًا إلى حد ما.

‘وفقًا لخريطة القصر… إذا ذهبت مباشرة في هذا الطريق، يجب أن تكون هناك غابة صغيرة.’

إذا ذهبت في هذا الطريق، فقد تصادف بركة مياه يستمتع بها الأطفال.

استعادت ذاكرتها بحذر، ثم التفتت عند الزاوية. كانت شجيرات الورد في الحديقة خلف القصر أطول قليلاً من تلك الموجودة في الأماكن الأخرى. كانت هذه المنطقة مألوفة لها، إذ كانت تنظر إليها من النافذة باستمرار.

ولكن اليوم، كان هناك شيء واضح خارج عن المألوف بينهم.

‘…شخص؟’

تحت شجيرات الورد ذات الأوراق الكثيفة. هناك، كان طرف الحذاء البني بارزًا.

شحب وجه راشيل. كان شكل قدمه المتجه لأعلى يدل على أنه كان يرتدي الحذاء. كان مشهدًا لا يُثير سوى أفكار سيئة.

“هاه!”.

أسرعت دون تردد. في تلك اللحظة، امتلأ عقلها بأفكار شتى.

ماذا حدث؟ بستاني؟ لا، كان الحذاء فاخرًا جدًا بالنسبة لبستاني. هل مرّ أحدهم وانهار؟.

هرعت، فوجدت فجوة بين الأشجار تتسع بالكاد لشخص واحد. حرصت راشيل على ألا تخدشها الأغصان، وشقت طريقها عبرها.

وأخيرًا، حصلت على رؤية كاملة لصاحب زوج الأحذية.

“…”

كانت راشيل في حائرة غير قادرة على الكلان.

“آلان أوتيس؟”.

في مساحة ضيقة خلف جدار شجيرات الورد، كان هناك.

عيونه مغلقة، ويديه موضوعتان بدقة على بطنه، مثل جثة في نعش أو دمية ألقاها طفل سئم منها.

لكن الأمر لم يكن مخيفًا. بل شعرتُ وكأنها تشاهد مشهدًا مأساويًا من لوحة. كما لو أنها عبرت الأشجار إلى عالم مختلف تمامًا. هبت الرياح. رقصت ظلال الأشجار الطويلة فوق الصبي. شعر بوجود راشيل، فرفرفت رموشه الطويلة.

في النهاية، فتح جفونه، كاشفًا عن سماء زرقاء، كما لو أن الفجر كان على وشك الظهور، وهو ما شاهدته راشيل وهي لاهثة.

كانت عيناه الفارغتين تحدقان بجدية في السماء الرمادية الثقيلة المليئة بالمطر. ثم لم تكن هناك حركة لفترة طويلة. استجمعت راشيل شجاعتها وجثت بجانبه.

“يا سيدي الشاب أوتيس، هل أنت بخير؟ إذا كان من الصعب عليك النهوض، يمكنني مساعدتك—”

“من تلك النافذة هناك.”

فجأةً، تكلم آلان أوتيس. تبعته نظراتها، فظهرت نافذة. بناءً على موقعها، كانت في الطابق الثالث من القصر، غرفة نوم آلان أوتيس.

همس صوت الباريتون الناعم، الذي كان يتراوح بين صوت صبي وشاب، في آذان راشيل الحائرة.

“إذا قفزتُ من تلك النافذة، هل تعتقدين أنني سأموت؟”.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_