… باختصار ، تم قبول اقتراح يساريس. نتيجة لذلك ، حُرِّرَت يداها، واستغلت غياب تريين لإحضار مايكل لتفحص الغرفة بعناية.

سرير، طاولة، كرسي، رف كتب. كان الأثاث بسيطًا، يحتوي فقط على الضروريات، يملأ الغرفة المستطيلة. 

لم تكن فاخرة، لكن لم يكن هناك أي جزء بالٍ أو ممزق، وبدت معظم الأشياء جديدة.

هل أعدوا هذا من أجلي؟ لا، لقد قال إن اختطافي لم يكن جزءًا من الخطة.

مررت يساريس أصابعها على سطح الطاولة الخشبية. كانت نظيفة تمامًا دون ذرة غبار، وكأنها نُظفت مؤخرًا.

“لن يكونوا قد نظفوها من أجلي.”

استنتجت يساريس أن الغرفة كانت تُستخدم من قبل شخص ما حتى وقت قريب، وألقت نظرة خاطفة على الباب.

إذا كانت الغرفة تخص شخصًا آخر، فمن المفترض أن يكون القفل يُدار من الداخل وليس من الخارج.

عندما وجدت المزلاج، شعرت بالحيرة. هل كانوا مطمئنين لأنهم قيدوها في البداية، أم أنهم لم يفكروا جيدًا؟

على أي حال، عندما أمسكت بمقبض الباب وأدارته برفق، تحرك بسلاسة، فابتلعت ريقها. 

أحست برغبة قوية في فتح الباب والتحقق من طريق الهروب، لكنها كبحت نفسها. 

إذا اكتُشفت الآن، فقد تُسجن في زنزانة بدلاً من هذه الغرفة المريحة، ولن يكون لديها ما تقوله للدفاع عن نفسها.

على أي حال، لم تستطع محاولة الهروب وترك مايكل وحيدًا هنا.

تنهدت يساريس، أفلتت المقبض، وتراجعت خطوتين، وكأنها تتخلى عن أي تردد. 

لن تكون هذه الفرصة الوحيدة، لذا اختارت البقاء هادئة مؤقتًا لكسب ثقة الساحر الأسود.

بعد ذلك، فحصت الحمام المتصل بباب جانبي، وألصقت أذنيها بجدران الغرفة من جميع الجهات للاستماع إلى أي أصوات. 

لكن، إما بسبب العزل الصوتي الجيد أو عدم وجود أحد بالقرب، لم تسمع حتى ضوضاء خفيفة من الجانب الآخر.

“لو كانت هناك نافذة لكان ذلك أفضل …”

تمتمت يساريس بنبرة متأسفة. لو استطاعت رؤية المناظر المحيطة، لكان الهروب أسهل، ولتمكنت من تحديد خطة عمل بسهولة أكبر. 

كان من المؤسف أن الغرفة، التي بدت وكأنها استُخدمت من قبل، لم تحتوِ حتى على نافذة صغيرة.

ربما لهذا السبب حبسوني هنا.

بعد أن اقتنعت تقريبًا، عادت يساريس إلى الغرفة بعد محاولة فهم كيفية استخدام الأدوات السحرية في الحمام.

بينما كانت تجرب طرقًا مختلفة لتشغيل وإطفاء الإضاءة، كما كانت تفعل في غرفتها بالقصر بتصفيق اليدين، سمعت طرقًا على الباب.

طق-! طق-! 

“لقد أحضرت الأمير. كنتِ هادئة أثناء غيابي، أليس كذلك؟”

لم يكن تريين يطلب الإذن بالدخول، بل بدا وكأنه يعلن وصوله. 

قال إنه سيحضر مايكل عندما تستيقظ، لكن وصوله السريع يعني أن فحص الغرفة استغرق وقتًا أطول مما توقعت.

“أين مايكل …؟”

“أمي؟”

“مايكل!”

أطلّ الطفل، المختبئ خلف رداء تريين العريض، برأسه عند سماع صوت مألوف. 

هرعت يساريس إليه، وعندما رأت ابنها الذي كانت قلقة عليه، قفز مايكل إلى حضنها وبكى بصوت عالٍ: “أمييي!”

“يا صغيري، هل أنت بخير؟ هل اشتقت لأمك؟ هل هناك مكان يؤلمك؟”

“كنتُ أريدك …”

ربتت يساريس على ظهر مايكل وهي تعانقه بقوة، مهدئة إياه بلطف بأن كل شيء سيكون على ما يرام، لكن نظرتها إلى تريين كانت شرسة للغاية.

“لم أكن أنا من أبكاه …”

أدارت يساريس ظهرها له، متجاهلة شكواه المزيفة، وتوجهت إلى السرير، حيث أجلست مايكل. 

واصلت مسح خديه المبللين بالدموع، بينما تفحصت بدقة للتأكد من عدم وجود إصابات.

“أنتَ جيد ، يا ابني. الآن كل شيء على ما يرام. ستعاقب أمك كل الأشرار.”

“أوو …”

“تعاقبينني؟ هذا مثير للاهتمام، هل يمكنني التطلع إليه؟”

“كنت خائفًا وحدك، أليس كذلك؟ الآن سنبقى معًا دائمًا.”

“نعم …”

“لم أترك الأمير وحده.”

تم تجاهل صوت الرجل، الذي استمر في التدخل دون قراءة الأجواء، من قِبَل الأم وابنها. بعد تكرار ذلك عدة مرات، تنهد تريين، نفض كتفيه، واستدار.

“حسنًا، سأراكما لاحقًا. أنا مشغول الآن. سيأتي أحدهم قريبًا بالطعام، لكن إذا لم يعجبكما، فلا خيار لدينا. لسنا في وضع يسمح بتلبية أذواق الملوك.”

“لم أتوقع ذلك. يمكنك الذهاب.”

ردت يساريس أخيرًا، وعندما أغلق الباب وتُركت مع مايكل، بدأت تفحص ملابسه. 

لحسن الحظ، لم تكن هناك إصابات كبيرة، لكن النقطة الحمراء الصغيرة على إصبعه من سحب الدم لفتت انتباهها.

أن يسحبوا الدم من طفل صغير كهذا. يا لهم من وحوش.

عانقت يساريس مايكل بقوة، وقد بدأ يهدأ. 

أحسّت بدفء جسده المألوف، وأصبحت عيناها رطبتين.

“أنا آسفة، يا صغيري. أمك آسفة.”

سأحميك مهما حدث. مهما كلف الأمر، على الأقل أنت.

امتلأت عيناها الزرقاوان بالذنب والحب والعزيمة.

مثل اليوم الذي التقت فيه بكازان لأول مرة بعد هروبها منه.

***

ما هو المعيار الذي يُعرف به الشخص بأنه مجنون؟

البعض يصفون أولئك الذين يعانون من اضطرابات عقلية، و البعض الآخر يشيرون إلى من يتصرفون خارج إطار العقلانية.

بهذا المعنى، كان كازان تينيلاث مجنونًا بامتياز.

لأنه ينطبق عليه الوصفان معًا.

“جلالتك، لا يزال الوقت متاحًا. إذا كانت القوة التي تتحكم بالسيّدة روجيتن لاختطاف الإمبراطورة هي نفسها التي هاجمتك في مهرجان الصيد، أليس من الخطر التوجه إلى معقل هؤلاء الذين يستهدفون العائلة الإمبراطورية؟ حتى مع وجودي معك، لدي جسد واحد فقط. يمكننا التعامل مع المشكلات السياسية لاحقًا، لكن ألا يجب أن نأخذ بعض فرسان التنانين المجنحة…”

“لا وقت. لقد تأخرنا بالفعل، فاصمت.”

قاطع كازان كلام تيمسيان الطويل بشكل نادر. 

لم يكن يريد ذلك، لكن هذا كان الخيار الأفضل.

عبور الحدود دون اتباع الإجراءات الرسمية قد يثير مشكلات سياسية كبيرة. خاصة أن الأمر يتعلق بإمبراطور أوزيفيا، المعروف بحبه للحروب.

كان كازان يعلم جيدًا كيف سيُفسر عبور سماء دولة أخرى مع فرقة التنانين المجنحة، التي تُعتبر سلاحًا تكتيكيًا. 

لقد استخدم أعدادًا أكبر بكثير في السابق لمهاجمة عواصم مباشرة وإسقاطها، مما سيثير ضجة كبيرة في القارة.

المشكلة الأكبر من العلاقات بين الدول هي أولئك الذين يحملون ضغينة ضد أوزيفيا. بسبب الخروج السريع، لم يصطحب سوى حوالي اثني عشر تنينًا مجنحًا، فإذا قررت قوة ما مهاجمته أو عرقلته، فقد يتأخر بشكل كبير.

والأسوأ من ذلك، إذا اكتشفت قوة السحرة السود مطاردتهم ونقلت يساريس إلى مكان آخر، فسيكون ذلك كارثيًا. 

إذا ظلّت يساريس ترتدي الخاتم الزوجي، فلن تكون هناك مشكلة في تتبعها، لكن الوقت اللازم للقبض عليها سيزداد.

وربما، إذا اكتُشف أسلوب التتبع، قد يُسلب الخاتم منها.

لكن اتباع الإجراءات القانونية سيستغرق وقتًا طويلاً ويكشف مساره علنًا. كلا الخيارين كانا صعبين.

لذلك، اختار كازان تقليل عدد الأفراد والعبور السري للحدود. 

ليبدو كوحش بري، استغل طباع التنانين المجنحة التي لا تتجمع بسهولة، وأعد تنينه مع الدوق بليك وساحر إمبراطوري واحد لأي طارئ، مكتفيًا بثلاثة أشخاص فقط.

ثلاثة أشخاص فقط، بما في ذلك الإمبراطور نفسه، لاقتحام معقل من يستهدفونه. كان هذا عددًا قليلاً جدًا، فتجعدت جبهة تيمسيان.

“إذا كان الأمر كذلك، يبدو أن عليّ الجري بجدية.”

“أعتمد عليك، يا دوق.”

حتى أثناء حديثه مع تيمسيان، لم يرفع كازان عينيه عن الأمام. كان سحر التتبع في الخاتم يشير إلى الاتجاه فقط، لذا كان عليه أن يرى بنفسه المكان الذي قد تكون فيه يساريس.

“لو كنتُ أنا صاحب هذا الخاتم، لكنت أكثر راحة.” 

“كلام فارغ. هذا لي ولها فقط.”

“أقول ذلك من الأسف. لو كنت أستطيع تشغيله بنفسي، لكنت ذهبت بمفردي بدلاً من مرافقتك في هذا الطريق الخطير.”

“كثير القلق. سننتصر كالمعتاد، فركز فقط على استعادة الإمبراطورة.”

رفض كازان مخاوف تيمسيان. 

كان يعلم جيدًا مدى خطورة اختياره.

لكن قلقه على يساريس استهلك كل أعصابه ، مما جعل مخاطره تبدو و كأنها لا شيء.