“هل أنتِ متأكّدة أنّه لا بأس؟”

“نعم، لا بأس. ليس عليّ الخروج بالضرورة.”

في اليوم التالي بعد الظهر، رفضت يساريس فكرة الخروج عندما جاء كازان، الذي كان مشغولًا مؤخرًا ولا يظهر إلّا ليلًا، ليسألها عن رأيها مرّة أخرى. 

اختارت كبح شعورها بالضيق بدلاً من إزعاج حياة الناس دون سبب خاص أو مناسبة.

كما توقّع كازان تمامًا.

“حسنًا. إذا غيّرتِ رأيكِ، أخبريني. سأستمع لكِ في أي وقت.”

“شكرًا، كاين. سأتذكّر ذلك.”

لم تلاحظ يساريس الرضا العابر في عيني كازان. شعرت فقط بالارتياح لأنّه لن يضطر للإفراط في المجهود، وبدا سعيدًا.

“هل هناك شيء آخر تحتاجينه؟”

“لا شيء يخطر ببالي الآن. لقد وفّرت لي كلّ شيء.”

“و مايكل؟”

“هو منشغل باللعب مع بيو هذه الأيام. بما أنّه لا يطالب بمزيد، يبدو أنّه بخير في الوقت الحالي”

“هذا جيّد. لا داعي للركض على قدميّ وتركه يشدّ شعري مرّة أخرى.”

ضحكت يساريس على كلامه، غير متأكّدة إن كان مزاحًا أم جديًّا، تذكّرت كيف كان شعر كازان عالقًا في يد ميكايل الصغيرة عندما أنزلته من كتفيه.

‘أليس هذا أمرًا يجب ألّا أضحك عليه؟’

ألقت نظرة على شعر كازان. 

كان شعره الأسود الذي يمتصّ الضوء كاملًا دون أي فراغ، لكن إذا تكرّر هذا الأمر عدّة مرّات، من يدري؟

“أتمنّى ألّا تنظري إليّ هكذا.”

“آه، آسفة. كنتُ قلقة فقط…”

“…حسنًا.”

مرّر كازان يده على شعره بلا داعٍ وأجاب. 

بينما كان يفكّر في تغيير الموضوع، سبقته يساريس: “هل أمسكتَ بكلّ من حاولوا خداعك؟ قلتَ سابقًا إنّك أمسكت بالمحرّض الرئيسي فقط.”

“للأسف، أفلت الباقون. تأكّدنا من وجود متعاونين، لكنّهم اختفوا كما لو ابتلعتهم الأرض.”

نقر كازان لسانه بانزعاج. 

اكتشف أنّ مجموعة مجهولة ترتدي أردية غادرت العاصمة، لكن هذا كلّ شيء. وُجدت العربة التي ركبوها محطّمة بالقرب من نهر على بُعد يوم، ولم يُعرف مصيرهم بعد ذلك.

لم تُترك آثار أقدام تؤدّي إلى مكان آخر، ولا حتى أثر للسحر. 

اختفوا تمامًا في الهواء، مما تسبّب في صداع له.

“ومع ذلك، اقترحتَ الخروج؟ وأنت تعلم ماذا يمكن أن يفعلوا؟”

“كنتُ سألبّي رغبتكِ حتى لو كان ذلك مجهدًا. إذا سيطرنا على كلّ الطرقات، لن يكون خطرًا.”

في الحقيقة، إذا كانوا حقًا سحرة سود، فقد يكون الشارع في العاصمة آمنًا نسبيًا. بعد تحقيقات اليوم الأخير، اكتشف أنّ السحر الأسود، على عكس السحر العادي، يتطلّب شروطًا وتحضيرات صعبة، فلا يمكن استخدامه مباشرة.

لذلك، كان اقتراح كازان للخروج نوعًا من الفخ. سواء قبلت يساريس أو رفضت، كان واثقًا أنّ النهاية ستكون لصالحه.

مهما اختارت، ستنتهي إيشاريس بتفضيل البقاء في القصر طوعًا، لأنّها شخص أناني.

“لا داعي لذلك حقًا. لكن أشكرك على مشاعرك، عزيزي.”

أخفى كازان رضاه عن ردّها المتوقّع، وأمسك بيدها اليسرى و قبّل خاتم الزواج. كان ذلك تعبيرًا عن الحب بالأفعال بدلاً من الكلمات.

شعرت يساريس بدغدغة، ثم قالت بقلق: “لكن هذا أمر خطير. أن تنشط بذور التمرّد بهذا الشكل …”

“يبدو الأمر كذلك. قد يستغرق الأمر وقتًا لتسوية كلّ شيء، فتفهّمي ذلك، ساري.”

تعمّد كازان عدم الإعلان عن السحر الأسود. ليس فقط لأنّ إحياء قوّة اختفت لقرون أمر متسرّع، بل لعدم كشف نقاط ضعف القصر قبل إصلاح الحاجز.

أليس هذا يتعلّق بمكانة إمبراطوريّة أوزيفيا؟

بدلاً من ذلك، عاقب عائلة البارون ميلرون بتهمة الخيانة. بما أنّهم حاولوا فعلًا خداع الإمبراطور ، كان ذلك الخيار الأكثر ملاءمة ونظافة.

“لا يهمّني كم سيستغرق الوقت، لكن احرص على سلامتك. من استطاعوا استهدافك مباشرة داخل القصر لن يتردّدوا في فعل ذلك مرّة أخرى.”

“سأضع ذلك في الحسبان. بما أنّكِ قلقة هكذا، لا يمكنني أن أتأذّى.”

“هل كنتَ ستقبل الأذى لو لم أقلق؟”

“لو فكّرتِ في تمريضي بنفسك، قد أغريكِ …”

“كاين!”

رفع كازان ذراعيه كإشارة استسلام، ثم عانق يساريس بحرارة. عبير شعرها البلاتيني، ودفء جسدها الناعم، جعل صوته يلين كثيرًا.

“أمزح. أنا ملككِ، فلن أعرّض نفسي للخطر. وبعد ذلك، يجب أن أكون سليمًا لحمايتكِ أنتِ و مايكل، أليس كذلك؟”

“…؟”

“طالما أنتِ على قيد الحياة، لن أسير في خطر واضح. إلّا إذا أردتِ قتلي بنفسك، سأبذل قصارى جهدي لأعيش. من أجلنا.”

ضاعت يساريس في صدق الرجل المذهل. كلّما اقتحمها كازان بهذه الطريقة، لم تجد كلمات للردّ، فكانت تتجاهله مرارًا.

لكن إلى متى يمكنها فعل ذلك؟ إلى متى يجب عليها ذلك؟

مدّت يدها المرتجفة في الهواء بحذر، ووضعتها على ظهر كازان. 

همست بلطف للرجل الذي يحبّها والذي لا تتذكّره: “حسنًا، كاين. دعنا نعيش معًا جيّدًا. بأمان وسعادة لمدة طويلة، فهناك طفلنا.”

غرق كازان في صوتها ولم يجب للحظة. 

كان هذا التبادل العاطفي مع يساريس ثمينًا جدًا، فحفره في عقله وقلبه، ونظر إليه مرارًا قبل أن يتابع: “أجل ، ساري.”

“أن نعيش دون ألم بسعادة، لمدة طويلة حتى تنفد أعمارنا.”

حتى يرث مايكل العرش، ويصبح شعرنا أبيض، ونصبح غير قادرين على الحركة، نتبادل الحب حتى ننام معًا في نفس اليوم والساعة، حتى لا يعاني أحدنا من وحدة الألم.

هل سأراكِ بعد الموت؟ إذا كان الأمر كذلك، سأعطي كلّ شيء لأتبعكِ بكلّ سرور. وإذا لم يكن ممكنًا، آمل ألّا يكون هناك شيء بعد الموت. فبدونكِ، أنا بلا معنى.

“أحبّكِ.”

ضغط كازان كلّ قلبه في كلمة واحدة. 

كان يعلم أنّ ذلك قد يكون عبئًا على يساريس الآن ، لكنّه شعور لم يستطع كبحه.

“أحببتكِ أكثر ممّا تتخيّلين، وما زلتُ أحبّكِ.”

كانت يساريس هي من علّمته هذا الشعور. 

لا يزال يتذكّر بوضوح ذكرياته القديمة عندما كان يعبس ويتجنّب كلمة الحب، لكنّه انتهى يعترف لها بحبّه باكيًا.

حتى لو كانت ذكريات يحتفظ بها بمفرده الآن، فإنّ يساريس هي مالكة قلبه، وهذا لن يتغيّر.

أسند خدّه على رأس المرأة العزيزة، وتابع ببطء: “لا أطلب منكِ الردّ على مشاعري الآن. أعلم أنّكِ لم تفتحي قلبكِ لي تمامًا بعد. أريد فقط ألّا تنسي وأن تعلمي مدى حبّي لكِ.”

كان اعترافًا نقيًا خاليًا من أي خداع. 

رغم أي تشويه، كازان الذي ركض حتى هنا بحبّه ليساريس عانقها بقوّة أخيرة ثم أرخى ذراعيه.

عندما حاول الابتعاد عنها لأنّ العناق ربّما كان خانقًا، فتحت يساريس، التي لم تتركه بعد، فمها: “أنتَ محقّ. أنا لا أحبّك بعد، ولا أثق بك تمامًا.”

“…؟”

علمت يساريس أنّ كلماتها جرحته. لكن لم تستطع الردّ على صدقه بكذب، فأوضحت موقفها بهدوء: “الحبّ بالنسبة لي يحتاج إلى وقت أطول. ربّما أنتَ من يجعلني أشعر بالحيرة، مما يجعل الأمر يستغرق وقتًا أطول”

لم تفوّت التلميحات التي رأتها أحيانًا. أدركت منذ فترة أنّها و كازان لم يكونا مجرّد عاشقين سعداء. علمت أيضًا أنّه لا يحبّ الأطفال كثيرًا، لكنّه يهتمّ بمايكل من أجلها.

كانت تتجاهل ذلك بحذر شديد.

“لكن، كاين.”

رغم كلّ الشكوك حول زوجها، كان هناك شيء واحد مؤكّد.

مهما حاولت إنكاره، لم تستطع تجاهل مشاعره التي يعبّر عنها بنظراته، أفعاله، وجسده بالكامل.

كازان تينيلاث يحبّ يساريس تينيلاث. 

يحبّها لدرجة أنّه مستعدّ للموت من أجلها.

لهذا السبب، كانت هي، التي وضعت حدودًا دنيا، تتزعزع باستمرار.

“لو لم أكن معجبة بك، لما سمحت لك بلمسي. كنتُ سأتجاهل مشاعرك إلى النهاية بدلاً من مواجهتها هكذا. لكن كما وعدت، أحاول أن أحبّك…”

نظرت يساريس إلى وجه كازان المذهول. 

لم تستطع فهم المشاعر المختلطة في عينيه الحمراوين، فاختارت كلماتها بناءً على موقفها فقط: “…انتظرني قليلًا. من يدري، ربّما سأحبّك حقًا يومًا ما، أوم!”

دوك-! ، دوك-! تردّد صدى دقّات القلب بين شفتيهما المتلاصقتين بسرعة. 

اقتربا من بعضهما أكثر.

دون معرفة ما ستكون النهاية.