“أتمنّى لكم حظًا سعيدًا. يبدو أنّكم ستتدبّرون أمركم”

“سأتذكّر هذا الجميل”

“أيّ جميل؟ أليست هذه صفقة عادلة؟ ادخلوا ، يا إمبراطور أوزيفيا”

خرجت مجموعة كازان من برج السّحر بعد انتقال فوري. 

كما تمّ التّنسيق مسبقًا مع رئيس الوزراء ، استقبلهم فرسان القصر الإمبراطوري فورًا.

“نحيّي شمس الإمبراطوريّة العظيمة”

“ألا ترون الإمبراطورة بجانبي؟”

“…! نحيّي قمر الإمبراطوريّة …”

“كفى. لننطلق”

بسبب قصّة شعر يساريس و صبغه ، لم يتعرّف عليها الكثيرون فورًا. و بما أنّ الشّائعات قالت إنّها ماتت ، اعتقد الفرسان الذين لم يروها عن قرب من قبل أنّ الإمبراطور جاء بزوجة جديدة.

لكنّ هذه الأفكار بقيت في صدورهم. 

خوفًا من إغضاب الإمبراطور الذي قد يقطع رؤوسهم دون رحمة ، أغلقوا أفواههم و حراسوا العربة فقط.

“كم سيستغرق الوقت؟”

“من هنا إلى حدود أوزيفيا يومان. هناك ، سينقلنا سحرة القصر الإمبراطوري إلى القصر مباشرة”

“العربة فقط؟ ماذا عن الفرسان بالخارج؟”

“سيمرّون بأماكن مختلفة لتعزيز الأمن في ضواحي الإمبراطوريّة قبل العودة”

“آه! آه!”

مدّ مايكل ، الذي ركب العربة لأوّل مرّة ، يده نحو النّافذة المتحرّكة بسرعة. 

بينما كان يتحرّك بحماس ، أمسكه كازان بأمان ، و اقترحت يساريس بهدوء: “بما أنّنا نادرًا ما نخرج بعيدًا ، ألا يمكننا أن نأخذ وقتنا كرحلة بالعربة؟ إذا كنتَ مشغولاً ، يمكننا الانتقال مباشرة”

“هم.”

نظر كازان إلى مايكل تابعًا نظرة يساريس. 

كان الطّفل يلصق وجهه بالنّافذة ، يصدر أصواتًا مندهشة و يضرب الجدار بحماس واضح.

من الطّبيعي أن يجد كلّ شيء مثيرًا ، فقد نشأ في قرية جبليّة صغيرة و خرج لأوّل مرّة. خاصّة أنّ منطقة برج السّحر معروفة بطبيعتها السّاحرة.

بعد تفكير قصير ، قرّر كازان: “سأتصل برئيس الوزراء. يمكنني تخصيص بضعة أيّام”

“لن تُرهق نفسك ، أليس كذلك؟”

“كما قلتِ ، إنّها فرصة نادرة. كنتُ بحاجة إلى وقت للتّحضير على أيّ حال ، فهذا مناسب”

“التّحضير؟”

“لاستقبالكِ”

“هل ستقيم حفلاً؟ لا أزال أجد صعوبة في التّحرّك كثيرًا …”

بغض النّظر عن حالتها الجسديّة ، لم تكن يساريس تعرف شيئًا عن الوضع السّياسي في أوزيفيا. 

لم تكن تشعر بواقع موقعها ، فكيف يمكن أن تقفز فجأة إلى عالم المجتمع الرّاقي في إمبراطوريّة عظمى؟

هزّ كازان رأسه مطمئنًا إزاء وجهها القلق. سيُقام الحفل ، لكن بعد أن تتأقلم يساريس مع حياة الإمبراطورة.

“بعد غياب طويل للسّيّدة ، ألا يجب إعادة تهيئة قصر الإمبراطورة؟ حتّى لو بدأنا التّحضيرات قبل مجيئي لاستعادتكِ ، الجزء الأهم لم يُمسّ بعد. إنّها عمليّة تستغرق وقتًا ، لذا سنأخذها ببطء”

رتب كازان المهام في ذهنه و أدار نظره خارج النّافذة.

بسبب فقدان يساريس لذكرياتها ، ظهرت مهام إضافيّة.

يجب بذل جهد كبير لخلق بيئة قفص مزيّف.

* * *

في المدينة الأولى في أوزيفيا ، أرسل كازان رسائل إلى الدّوقين عبر سحرة القصر الذين كانوا ينتظرونه. ثمّ انضمّ السّحرة إليهم لرحلة قصيرة بالعربة ، جاهزين للانتقال إلى القصر في أيّ وقت.

على الرّغم من أنّ المدّة لم تتجاوز عشرة أيّام ، كانت كافية لإرضاء فضول الطّفل. 

استمتع مايكل بمشاهدة العالم من نافذة العربة ، ركوب الخيل مع كازان ، و استكشاف أسواق المدينة الصّاخبة.

كان مشغولاً بتناول الحلوى أكثر من المشي.

“أبّا!”

بينما كان كازان يرتدي رداءً و يحمل مايكل على كتفيه ، حصد أخيرًا ثمرة جهوده. الطّفل ، الذي كان يتصرّف ببرود عند مغادرة برج السّحر ، بدأ يناديه “أبي”.

كان ليساريس دور كبير في ذلك. فقد كانت تذكر كازان بـ”أبي” عمدًا أثناء حديثها مع مايكل.

“مبارك ، كاين. يبدو أنّك أخيرًا اقتربت من مايكل”

“بفضلكِ ، يساريس. كيف حال جسمكِ؟ هل يمكنكِ المشي أكثر؟”

“أنا بخير ، لكن سأرتاح عند النّافورة. اذهب مع مايكل و استكشفا هناك”

“سأترك حرّاسًا معكِ”

اقترب بعض الفرسان ، الذين كانوا يتظاهرون بأنّهم أشخاص عاديّون ، من يساريس. 

بعد التّأكّد من سلامتها ، أدار كازان جسده بناءً على إلحاح مايكل و توجّه نحو رفوف مليئة بالألعاب.

راقبت يساريس ظهريهما اللذين بديا أكثر طبيعيّة ، و تنفّست الصّعداء. عندما جلست وأرخت جسدها ، شعرت بألم خفيف في بطنها التي لم تشفَ بعد.

“حقّقتُ الهدف على الأقل …”

كان اقتراحها للرّحلة القصيرة لهدفين: الأوّل لمايكال الذي نشأ في قرية جبليّة ، و الثّاني لتحسين علاقة الأب بابنه. 

بما أنّهما سيكونان مشغولين في القصر ، أرادت أن يتقرّبا قليلاً قبل ذلك.

لحسن الحظ ، بدا أنّ الخطّة نجحت إلى حدّ ما ، لكنّ المشكلة كانت في مكان آخر.

“ما تاريخ اليوم؟”

لم يأتِ ردّ على سؤالها العام.

توقّعت ذلك، فأومأت برأسها بمفردها.

كانت تعلم أنّ كازان يخفي عنها الكثير: ما حدث لها في أوزيفيا ، لماذا لم يبحث عنها خلال العامين الماضيين ، و لماذا كانت ملعونة.

لم يكن ذلك فقط. حتّى عندما كانت تطرح أسئلة بسيطة، كان الفرسان ينحنون كما لو أنّهم يخشون شيئًا بدلاً من الإجابة، مما جعلها تدرك أنّ كازان اتّخذ إجراءات معيّنة.

شعرت يساريس بالإحباط من تقييد المعلومات.

كانت تودّ مواجهة كازان و استخلاص كلّ شيء ، حتّى لو أدّى ذلك إلى نزاع.

لكنّها لم تفعل. فقط لأنّ كازان بدا يحبّها بصدق. 

على الأقل ، لم يبدُ أنّه سيؤذيها.

‘سيخبرني عندما يحين الوقت. مهما كان ما يخفيه’

صبرت يساريس.

بما أنّ لديها ابن ، أرادت الحفاظ على علاقة جيّدة مع زوجها قدر الإمكان. 

طالما استمرّ في معاملتها بلطف ، كانت تعتقد أنّهما يمكنهما الحفاظ على زواج هادئ و مستقرّ.

على الأقل ، هكذا فكّرت حتّى الآن.

* * *

انتهت رحلة العربة في المدينة الثّانية. وفقًا للمدّة المحدّدة ، انتقلت المجموعة إلى العاصمة بمساعدة سحرة القصر ، و دخلوا القصر بهدوء دون استقبال أحد ، كما أرادت يساريس.

“أليس من الأفضل قبول تحيّة الاستقبال؟”

“إنّه أمر مرهق. ماذا لو تحدّث النّاس عن ذكريات لا أعرفها؟”

“لا تقلقي. لقد وظّفتُ خادمات جديدات بالكامل لقصر الإمبراطورة”

“ماذا؟”

“أعني أنّهنّ سيكُنّ جديدات بالنّسبة لكِ و لن يعرفنكِ ، فلا داعي للقلق”

‘… أليس هذا مُقلِقًا بطريقة أخرى؟’

فقدت يساريس قدرتها على الكلام و فتحت فمها. 

شعرت بالأسف على خادمات القصر القديمات اللواتي تضرّرن بسببها ، و استغربت تصرّف كازان الغريب.

‘لكنّه فعل ذلك من أجلي ، فهل يجب أن أشكره؟’

تنهّدت يساريس بابتسامة معقّدة.

“شكرًا ، يا عزيزي. لكن في المرّة القادمة ، أتمنّى أن تستشيرني أوّلاً. ربّما نجد حلًّا وسطًا”

“سأفعل في المرّة القادمة.”

أجاب كازان بهدوء. بما أنّه فعل كلّ شيء مسبقًا ، فلن تأتي هذه “المرّة القادمة” قريبًا.

ابتسمت يساريس قليلاً لموافقته الطّيّعة ، و ربتت على يده شاكرة. توقّفت العربة بعد قليل.

“وصلنا ، جلالتك”

ظهر من النّافذة مبنى عاجيّ جميل. 

كان قصر الإمبراطورة ، حيث ستُقيم يساريس.

* * *

“ما رأيكم في هذا الخبر؟”

“تقصدون عودة الإمبراطورة حيّة؟ مع ابنها!”

“من سيصدّق ذلك؟ شعرها مختلف ، ربّما أحضر أرملة من مكان ما …”

“هش ، احذروا. ألم تروا الإعلان الذي أصدره جلالة الإمبراطور؟”

سكتت السّيّدات في جلسة الشّاي فجأة ، كما لو أنّهنّ اتّفقن مسبقًا. لم يكن عدد النّبلاء الذين فقدوا حياتهم بسبب غضب الإمبراطور قليلاً ، فبدت وجوه بعضهنّ مرتعبة.

كان محتوى الإعلان القصير واضحًا: من يتجرّأ على التّحدث عن الإمبراطورة يساريس تينيلاث بحرّيّة ، فليستعدّ للقضاء على عائلته. 

بل إنّه نهى عن مخاطبتها أو ذكر الماضي ، فلم يكن واضحًا إن كان يحميها أم يعزلها.

بينما كان الصّمت المحرج يتسلّل بينهنّ ، تحدّثت امرأة.