“الوقتُ يمرُّ ببطءٍ شديد”

تمتمَ كازان بنبرةٍ تشبه الأنين. 

ربما لأنّه شعرَ مرةً بإحساسِ تواجدِه مع يساريس ، فقد بدا الوقتُ بلا وجودِها يمرُّ ببطءٍ استثنائيّ. 

لا يزالُ الليلُ بعيدًا، ومع ذلك ها هوَ يشعرُ بهذا الشّعورِ الآن.

جلسَ على شجرةٍ، يحدّقُ بلا كللٍ في منزلِ يساريس الذي لم يطرأ عليه أيُّ تغيير. 

كانتِ الستائرُ السميكةُ تغطّي النوافذَ، فلم يستطعْ رؤيةَ الداخلِ أو ملاحظةَ إطفاءِ الأنوارِ أو إشعالِها. 

لم يشعرْ حتّى بأدنى حركةٍ من الدّاخل، فنشأ في نفسه شعورٌ بالقلق.

ماذا لو هربتْ يساريس مرةً أخرى؟ ألا ينبغي له الآنَ أن يطرقَ البابَ ويطلبَ الدّخول؟

بينما كانَ يحرّكُ أصابعَه بعصبيّةٍ من القلق، تنهّدَ ومسحَ عينيه. لقد عرفَ بالأمسِ أنّ المنزلَ محميٌّ بسحرٍ يمنعُ الشّعورَ بأيِّ حركة. فورَ إغلاقِ الباب ، انقطعتْ الحركاتُ بشكلٍ مصطنع ، فكيفَ لا يدركُ ذلك؟

لذلك، حتّى لو لم يشعرْ بها، فإنّ يساريس موجودةٌ بالدّاخل بالتأكيد، لكنّ قلبه كانَ لا يزالُ يخفقُ بقوة. 

نظرًا لأنّها امرأةٌ هربتْ مرةً من قبل ، فقد ظلَّ يحدّقُ في البابِ لساعاتٍ طويلةٍ خوفًا ممّا قد تفعله ، حتّى أصيبتْ عيناهُ بالألم.

“أيّها الأحمق.”

تمتمَ كازان بسخريةٍ من نفسه. 

لقد كانَ يشعرُ بالحزنِ لأنّ يساريس لم تصدّقْ كلامَه حتّى وقتٍ قريب. لكنْ إذا فكّرَ في الأمر، فهوَ من لم يثقْ بها أوّلًا.

كانَ يعتقدُ أنّ يساريس نقضتْ العهدَ، ونسيتهُ، وأنّه مهما فعلَ فلن يتمكّنَ من تغييرِ قلبِها. لم يكنَ عدمُ الثّقةِ مقتصرًا على الماضي.

الآن، كانَ يخشى أنْ لا تعودَ أبدًا، وأنّ كلَّ شيءٍ قد تأخّر، وأنّها ستهربُ وتبتعدُ مجدّدًا. كانَ القلقُ يسيطرُ عليه، فلم يستطعْ أنْ يرفعَ عينيه عن منزلِها.

ومع ذلك، عندما أقابلُها، لا أستطيعُ حتّى لمسَها.

تسرّبتْ منه نبرةُ السّخريةِ من نفسه. شدَّ قبضتَه بقوةٍ حتّى أصبحتْ يدُه الفارغةُ مشدودةً تمامًا.

في اللحظةِ التي تعثّرتْ فيها يساريس ، حاولَ كازان بالتأكيدِ أنْ يمسكَ بها. كانَ ينوي تهدئةَ وقفتِها وتحذيرَها بحذر، لكنّ جسدَه توقّفَ قبلَ أنْ يفعل.

كانَ يخشى أنْ تكونَ مجرّدَ وهمٍ يختفي بلمسةٍ واحدة. أو أنْ يهزّ الهواءَ فتتلاشى صورتُها الوهميّة. 

وإنْ كانتْ حقيقيّة، فقد ترفضُه، أو ربما تدفعُ يدَه بعنفٍ فتسقطُ بشكلٍ أسوأ.

كانَ خائفًا.

“هاه.”

مسحَ كازان وجهَه مرةً أخرى. لم يكنْ يعرفُ كيفَ أصبحَ إمبراطورُ إمبراطوريّةٍ بهذا الجبن.

لكنّ الأمورَ ستتحسّن، أليسَ كذلك؟ إذا استطاعَ أنْ يأخذَ يساريس معه ويعود.

… ستتحسّن.

بينما كانَ كازان غارقًا في أفكارِه بعبوسٍ مضطرب، فُتحَ البابُ فجأةً دونَ أيِّ إشارةٍ مسبقة.

طق-!

“…!”

كادَ كازان أنْ يقفزَ واقفًا، لكنّه أجبرَ نفسه على تهدئةِ حماسِه.

مختبئًا بين أوراقِ الشّجر، راقبَ بهدوءٍ فظهرتْ يساريس ترتدي فستانًا مختلفًا عن الأمس، شعرُها الفضيّ القصيرُ يتأرجحُ بحيويّة.

كانَ الطّقسُ مشمسًا، فلم تكنْ تحملُ مظلّةً هذه المرّة. 

وبدلًا من ذلك، كانتْ تمسكُ بيدِ طفلٍ صغيرٍ بيده السمينة.

“مايكل ، هل تريدُ أمّكِ أنْ تحملَك؟ لا يزالُ هناك ماءٌ متجمّعٌ على الأرض.”

“لا أريييد! أنا، أنا بنفسي!”

“حسنًا، إذنْ تمهّلْ في المشي. لا تتركْ يدَ أمّك، فهمتَ؟”

“أوووه!”

ابتسمتْ يساريس بصورةٍ خافتةٍ لردِّه الحماسيّ. 

وهكذا، بدأتْ الأمُّ وابنُها، ممسكينَ بأيدي بعضهما بقوة، يخطوان خطوةً خطوةً نحوَ القرية.

كانَ التّأخرُ في المشي يتماشى مع سرعةِ خطواتِ الطّفل الصّغيرةِ الرّقيقة، لكنّ المشهدَ بدا وديًا بشكلٍ مؤثّر. 

كانَ من الطّبيعيّ أنْ يبتسمَ المرءُ دونَ وعي، لكنّ كازان تجمّدَ مصدومًا بشكلٍ غامض.

“يبدون … سعداء.”

وجهُ يساريس المليءُ بالحنان، كانَ يختلفُ تمامًا عمّا رآه عبرَ كرةِ الكريستال. حتّى مع لمحةِ القلقِ الطّفيفة ، كانتْ نظرتُها مملوءةً بالحبِّ ، ممّا جعلَه يشعرُ بالإرهاق.

كانَ ذلكَ ملكي. كانَ ينبغي أنْ يكونَ ملكي.

هذا بالضّبط ما كنتُ أريده.

<إذا كنتَ تحبّني حقًا، فارجعْ من فضلك. هذا هوَ الشّيءُ الوحيدُ الذي يمكنكَ فعلُه من أجلي، جلالتك>

تألّمَ قلبُه.

أمسكَ كازان بقلبه الذي يئنُّ من الألم، قاومَ رغبتَه في التدخّلِ بينهما والتوسّلِ إلى يساريس لتعزيَه.

لو ظهرَ أمامَها الآن، سيكونُ قد نقضَ الوعد، وسيؤدّي ذلكَ إلى جرحِه أكثر. من الأفضلِ أنْ يراقبَ وجهَها الهادئَ من بعيد.

لأنّ يساريس التي كانتْ ستقلقُ عليه إذا شعرَ بالألمِ لم تعُدْ موجودةً الآن.

«يا إلهي، كاين. إذا كنتَ تتألم، قلْ إنّكَ تتألم!» 

«وماذا سيغيّرُ ذلك؟ لقد تناولتُ الدّواءَ بالفعل»

«حسنًا، هذا … أعني، يمكنني أنْ أعزّيك»

«تعزيني؟»

«هكذا. تشفَ، تشفَ بسرعة…»

«…أذناكِ محمرتان، ساري»

«…اصمتْ. أنا أعلمُ ذلك»

تتبّعَ كازان ببصرٍ مشوشٍ آثارَ يساريس و مايكل.

وهوَ يربطُ في ذهنه قطعَهما التي لم تعُدْ مرئيّةً بعدَ دخولِهما القرية، أغمضَ عينيه ببؤس.

زوجتي وابني، لكنّني لا أستطيعُ حتّى تخيّلَ نفسي بينهما. أو بالأحرى، لا أستطيعُ رسمَ صورةٍ سعيدةٍ لنا جميعًا معًا.

“كنتِ محقّةً، يساريس.”

كانَ كازان يعلم. الشّيءُ الوحيدُ الذي يمكنه فعلُه من أجلِ يساريس هوَ أنْ يختفيَ هكذا ولا يظهرَ أمامَهما أبدًا.

لأنّها لن تكونَ سعيدةً معي.

“لكنْ تفهّميني. أنا …”

لا أستطيعُ العيشَ بدونكِ.

كانَ ذلكَ خطأَ يساريس. 

لقد أنقذتْه بجرأةٍ من عالمٍ ميتٍ وأعطته الحياة، أليسَ من المنطقيّ أنْ تتحمّلَ مسؤوليّته طوالَ حياتِها؟

نهضَ كازان ببطءٍ من الشّجرة. هبطَ بخفّةٍ على الأرضِ ليتبعَ يساريس، لكنّ خطواتِه نحوَ القريةِ لم تتحرّك.

<إذا أمكن، من الأفضلِ أنْ تعيشَ كالميّتِ في الفناءِ أمامَ المنزلِ وتلتقي بالإمبراطورةِ فقط. قد تبدو السّيّدة لينا غائبةً الآن، لكنْ إذا ظهرَ الإمبراطورُ فجأةً في القريةِ وتسبّبَ في اضطراب، فمن يدري كيفَ ستكونُ ردّةُ فعلِها …>

“هه.”

تذكّرَ كازان وعدَه مع الحكيم، فصمتَ. 

عندما فكّرَ في قدرةِ الحكيمِ على مراقبتِه في أيِّ وقتٍ واستدعائِه، قرّرَ ألّا يتصرّفَ بتهوّر.

مزعج.

عبسَ وهوَ يغيّرُ وجهتَه نحوَ النّهرِ القريب. بعدَ أنْ تبلّلَ يساريس بالأمسِ واختبأَ دونَ تغيير، اختارَ أنْ يغتسلَ بينما إيشَارِيس غائبة.

حتّى اللقاءِ الموعود، عشرُ ساعاتٍ على الأقل. استعدَّ كازان لمواجهةِ يساريس بعقلٍ صافٍ، فنامَ قيلولةً قصيرةً أيضًا.

* * *

“تأخّرت يساريس …”

في ليلةٍ مضاءةٍ بضوءِ القمر، وقفَ كازان متّكئًا على شجرةٍ في الفناءِ وتمتمَ لنفسه. مهما فكّر، كانَ يبدو أنّ الطّفلَ قد نامَ منذُ زمن، لكنّ يساريس لم تظهرْ بعد.

هل هربتْ حقًا؟ ذهبتْ إلى القريةِ مع الطّفلِ وغادرتْ المكانَ دونَ أنْ تجمعَ أمتعتَها؟

لم يستطعْ كازان التخلّصَ من القلقِ المتزايد. 

بما أنّه غادرَ المكانَ مرةً ليغتسل، لم يكنْ يعرفُ إنْ عادتْ يساريس إلى المنزلِ أم لا، ممّا زادَ من توتّرِه.

ربما ينبغي أنْ يقتحمَ المنزلَ الآن. أو ربما يذهبُ إلى القريةِ ويبحثُ عنها. لن يكونَ العثورُ على أثرِ يساريس أمرًا صعبًا.

“إذا هربتْ حقًا …”

ماذا ينبغي أنْ أفعل؟ العثورُ عليها مرةً أخرى أمرٌ بديهيّ.

نظرَ كازان بعيونٍ مشوشةٍ إلى الفناءِ الفارغ. عقلُه الملوّثُ بالسّوادِ قادَ أفكارَه إلى مسارٍ غيرِ طبيعيّ.

هل كانَ يجبُ أنْ أختطفَها منذُ البدايةِ وأضعَ القيودَ في قدميها؟ حتّى لو لعنتني طوالَ حياتِها، لكنّها لن تستطيعَ الهروبَ منّي.

لو فعلتُ ذلكَ منذُ البداية. لو علمتُ أنّها ستتركُني مرةً أخرى ، لكنتُ عشتُ أتغذّى على كراهيتِها كما في السابق.

إذا لم أستطعْ تغييرَ قلبِها على أيّ حال …

تك-

“كنتَ هنا”

“ساري.”

استعادَ كازان بريقَ عينيه كما لو أنّه استيقظَ من كابوس.

انفصلَ عن الشّجرةِ ووقفَ مستقيمًا، ثمّ تقدّمَ نحوَ يساريس.

“تأخّرتِ، فظننتُ أنّكِ لن تأتي …”

“توقّفْ هناك.”

توقّفَ كازان فورًا بناءً على طلبِ يساريس. 

كانتْ المسافةُ بعيدةً نوعًا ما لإجراءِ حوارٍ في الليل، لكنّ الظّلامَ كانَ واضحًا له كالنّهار، فلم يكنْ ذلكَ مهمًّا.

ما جذبَ انتباهَه كانَ زيُّ يساريس. 

على عكسِ ما كانتْ ترتديه عندما غادرتْ المنزل، كانتْ الآنَ ترتدي فستانًا أسودَ كما لو أنّها عادتْ لتوّها من جنازة.

“يبدو أنّكِ كنتِ مشغولة.”

“ليسَ من شأنِ جلالتِك.”

“…صحيح.”

حتّى لو غادرتْ يساريس المنزلَ مبكرًا مع الطّفلِ وظلّتْ في القريةِ حتّى الآن، وحتّى لو عادتْ وحدها في الفجرِ بدلًا من الليلِ الموعود، فليسَ من شأنِه.

“قلتَ إنّنا سنلتقي مجدّدًا. أرجو أنْ تتحدّثَ في الصّميمِ مباشرة.”

“همم.”

أصدرَ كازان صوتًا منخفضًا من حلقِه. 

كانَ من الجيّدِ إجراءُ محادثةٍ خفيفة، لكنّ ذلكَ لم يكنْ ضروريًّا. يمكنُ تأجيلُ الأمورِ غيرِ الضّروريّةِ إذا حقّقَ غرضَه.

وهكذا، كشفَ كازان عن الغرضِ من زيارتِه ليساريس. 

لم يتمكّنْ بالأمسِ من إجراءِ حوارٍ مناسبٍ بسببِ دهشةِ اللقاءِ بعدَ وقتٍ طويل، فكانتْ هذه هيَ الفرصة.

“ألا ترغبينَ في العودةِ معي إلى أوزيفيا؟ مهما طلبتِ ، سأحاولُ تلبيتَه بأقصى ما أستطيع”