لم تخلّ يساريس بوعدها بأن تحبّ كازان. إذا ضمّها بين ذراعيه، ستردّ العناق، وإذا طلب مشاركتها الفراش، لن ترفض. 

لكنّ كازان ببساطة لم يتّخذ مثل هذه الخطوات.

“بالطّبع، كان بإمكاني أن أبادر بنفسي. أعرف ذلك جيّدًا، لكنّني لم أفعل، ولا يمكنني الدّفاع عن نفسي إذا اتّهمني أحدهم بالجبن.”

“لن يجرؤ أحد على اتّهام جلالتكِ بالجبن لهذا السّبب.”

“حسنًا، أنا أشعر بأنّني جبانة. ومع ذلك، اخترتُ أن أرتاح في السّكينة الحاليّة وأبقى كما أنا. إنّه تصرّف لا يختلف عن تصرّف الجبان. ربّما يكون حتّى خداعًا لزوج حذر مثل كازان.”

أجابت يساريس بهدوء وهي تتلاعب بمقبض فنجان الشّاي.

بعد استيقاظ كازان من سباته العميق، كانت تعرف أنّ الآثار الجانبيّة لقدراته قد أُعيد ضبطها، لكنّه ما زال غير قادر على النّوم بسهولة ليلًا بمفرده. على الرّغم من أنّ قوّته الجسديّة الهائلة تخفي ذلك، كانت تعرف أنّه دائمًا أكثر إرهاقًا منها.

في الحقيقة، لهذا السّبب، اقترحت عليه ذات مرّة بنبرة خافتة: 

‘إذا شعرتَ بالإرهاق، يمكنكَ القدوم إليّ في أيّ وقت. ألم أقل إنّني سأبقى إلى جانبك؟’

كان ذلك عندما رأته يأخذ قيلولة قصيرة في غرفة العمل. 

في نهاية حوار اكتشفت خلاله أنّه لا ينام ليلًا بشكل اعتياديّ، قالت له هذا الكلام. 

لم يكن في كلامها أيّ تلميح ، لكنّه كان يعني أنّها مستعدّة للنّوم معه إذا أراد.

كانت تعتقد أنّ كازان، كما تعرفه، سيقبل العرض على الفور، لكن…

‘إذا كان ذلك من أجلي، فلا بأس. أنا راضٍ بالوضع الحاليّ’

حتّى الآن، لم تفهم يساريس المعنى الدّقيق لكلامه. 

هل كان يعني أنّه سينام معها فقط إذا كانت هي من يحتاج ذلك، وليس هو؟

… لكن لم تكن هناك ظروف تدعو لذلك.

على أيّ حال، لم تسأله يساريس مرّة أخرى بعد رفضه الغامض. بما أنّه قال إنّه بخير، لم يكن هناك داعٍ لإلحاحها.

أدركت في تلك الفترة أنّ علاقتهما تسير على خطّين متوازيين غريبين. على الرّغم من حبّ كازان العميق لها، إلّا أنّه لم يتجاوز مسافة معيّنة. 

في المناسبات الرّسميّة، كان يقدّم لها مرافقة لا تتعدّى حدود الأدب، وعندما يكونان بمفردهما، كان يكتفي بالنّظر إليها بعيون متمسّكة بها.

كان بإمكان يساريس أن تسأله عن السّبب في أيّ وقت. 

لماذا لا يقترب منها أكثر؟ كانت تعرف أنّه إذا مدّت يدها إليه ، فسيُمسك بها دون تردّد.

لكنّها لم تفعل، ولهذا اعتبرت نفسها جبانة. 

مثلما قال كازان إنّ الوضع الحاليّ كافٍ، اختارت يساريس أيضًا الحفاظ على الوضع الآمن بدلًا من إحداث تغيير.

ومرت الأيّام، يومٌ واحد، يومان، أسبوع، شهر، ثمّ موسم … حتّى وصلت إلى هذه اللحظة.

كان قدرهما، الذي كان من الممكن أن يتقاطع بسهولة، يمرّ بجانب بعضهما بسبب غياب الدّافع.

“جبانة؟ … هل تخافين من أن تتغيّر علاقتكِ مع جلالة الإمبراطور؟ هل تخشين أن تأخذ منعطفًا سيّئًا مجدّدًا؟”

“لا، ليس هذا. أعرف الآن أنّ أيّ تغيير في علاقتنا سيكون للأفضل.”

“إذن، ما الذي يجعلكِ تتردّدين؟”

نظرت يساريس إلى فنجان الشّاي بعيون ضبابيّة، ردًا على السّؤال الحذر لكنّ الحازم من فرنيسير.

كانت كلمة “تتردّدين” التي استخدمتها فرنيسير دقيقة. كانت يساريس تملك الخيارات لكنّها لم تتحرّك. لم تكن غير قادرة، بل اختارت ألّا تفعل.

والسّبب كان واحدًا فقط.

“… لأنّني لا أملك الثّقة.”

“ماذا؟”

قبل أن تسأل فرنيسير، بعجب، عمّا تفتقر إليه من ثقة، تابع صوت يساريس كأنّه زفرة: “ليس لديّ الثّقة بأنّني سأردّ المشاعر بنفس القدر إذا تعمّقت علاقتنا. حتّى الآن، وأنا أحاول جاهدة، أشعر بالحيرة رغم أنّنا لسنا قريبين تمامًا”

بغضّ النّظر عمّا قاله كازان بأنّه بخير، كانت هذه مسألة شعور بالذّنب. لم تكن يساريس وقحة بما يكفي لتفاقم الفجوة الواضحة في شدّة المشاعر بينهما.

وبما أنّ كازان يبدو راضيًا عن العلاقة الحاليّة، أليس هذا مناسبًا؟

كان تفكيرها السّاذج بأنّ الأمور ستُحلّ يومًا ما يلعب دورًا كبيرًا. كانت تفترض أنّه إذا تركت الوقت يمرّ، فستتقدّم إلى المرحلة التّالية بشكل طبيعيّ.

“إذن … تقصدين أنّكِ تحافظين على المسافة لتجنّب إيذاء جلالة الإمبراطور؟”

“… هل هذا ما يبدو عليه الأمر؟”

“لأنّ هذه هي النّتيجة الوحيدة إذا لم تستطيعي ردّ مشاعره بنفس القدر.”

أغلقت يساريس فمها ردًا على ملاحظة فرنيسير المنطقيّة. 

لم تجد ما تقوله، فأدارت عينيها بحرج. 

سمعت فرنيسير تهمّ بصوت “همم” قبل أن تتحدّث.

“جلالة الإمبراطورة، إذا سمحتِ لي، هل يمكنني أن أقول كلمة بصراحة؟”

“تكلّمي، دوقة. سأستمع باهتمام.”

“حسنًا، لن أتردّد وسأتحدّث بصراحة.”

لم تطلب منها يساريس أن تكون صريحة إلى هذا الحدّ.

أخفت يساريس ارتباكها الطّفيف وتناولت رشفة من الشّاي. 

تساءلت عمّا ستُقدّم عليه فرنيسير بنبرتها الجادّة، ثمّ لاحظت أنّ الابتسامة الهادئة التي كانت دائمًا على وجه الدّوقة قد تجمّدت نصف تجمّد.

“أوّلًا، جلالتكِ لم تخرجي بعد من منظوركِ الشّخصيّ.”

“ماذا تعنين؟”

“هل فكّرتِ ولو مرّة واحدة من منظور جلالة الإمبراطور؟ أو هل سألتِ عن رأيه في هذا الأمر؟”

“…!”

عندما أظهرت يساريس اضطرابها كردّ فعل سلبيّ، أومأت فرنيسير كما لو كانت تتوقّع ذلك.

“أعتقد أنّ جلالة الإمبراطور سيُرحّب بتقليص المسافة بينكما بغضّ النّظر عن مقدار المشاعر التي تردّينها. ألن تنكري ذلك، أليس كذلك؟”

“… صحيح. اقترابي من كازان لن يكون، بأيّ حال، خسارة له.”

“إذن، الحفاظ على الوضع الحاليّ ليس في مصلحة جلالة الإمبراطور، أليس كذلك؟ إذا كنتِ ترغبين في تجنّب إيذائه، فإنّ عدم اختيار الطّريق الذي سيجعله أسعد هو تناقض.”

أبدت يساريس موافقتها بالصّمت. كانت تعرف أكثر من أيّ شخص أنّ موقفها الغامض كان إلى حدّ ما أنانيًّا.

“وهناك شيء آخر لا أفهمه. يبدو أنّ جلالتكِ تهتمّين بجلالة الإمبراطور، لكنّكِ لا تعتبرين ذلك حبًا؟ ما مدى وضوح المشاعر التي يجب أن تظهريها تجاهه حتّى ترضي؟”

كانت فرنيسير متعجبة. ربّما كان شعورها بالإحباط أكثر دقّة.

من وجهة نظرها، بدا أنّ الإمبراطورة لديها ما يكفي من المودّة تجاه الإمبراطور، لكنّها تستمرّ في لوم نفسها بأنّها ناقصة، ممّا جعل فرنيسير تشعر وكأنّها ابتلعت شيئًا يسدّ حلقها.

كأنّها شعرت بذلك، ابتسمت يساريس بحرج وقالت كتبرير: “أفهم ما تحاولين قوله، دوقة. لكنّني أتحدّث عن النّسبة النّسبيّة للمشاعر. مودّة ناقصة، شفقة ناقصة. هل من الصّواب التّسرّع بالانتقال إلى المرحلة التّالية بمشاعر غير ناضجة؟”

“جلالة الإمبراطور سيتقبّل حتّى ذلك بسرور.”

“بالتأكيد، كازان سيفعل. لكنّ شعوري بأنّ هذا ليس احترامًا للطرف الآخر سيُفاقم شعوري بالذّنب.”

توقفت فرنيسير، غير قادرة على الرّدّ. 

استغلّت يساريس الفرصة لتتابع:  

“نحن …”

توقّف الكلام الذي كان يبدو أنّه سينساب بسلاسة للحظة. 

رفعت يساريس عينيها نحو سقف غرفة الاستقبال، وكأنّها تنظر إلى مكان بعيد.

“لقد تسبّبنا في الكثير من الأذى لبعضنا البعض. والآن، بدأنا للتوّ في بناء علاقة جديدة.”

“….”

“لقد وعدتُ كازان أن أحبّه. قد يختلف تعريف كلمة الحبّ حسب الشّخص، لكنّني أعتقد أنّني ما زلت بعيدة جدًا عن معاييره. حتّى لو لم يكن من الضّروريّ أن أصل إلى نفس وزنه، يمكنني على الأقلّ أن أحاول. أحاول أن أوازن تدريجيًا مع ثقل القلب الذي قدّمه لي.”

“جلالتكِ …”

“كلّ علاقة وكلّ عاطفة تحتاج إلى وقت لتنضج. وبالمثل، شفاء الجروح القديمة يتطلّب وقتًا. هذا أمر طبيعيّ. أنا أقوم بهذين الأمرين في وقت واحد، لذا قد يبدو الأمر أبطأ. لكنّني أتقدّم بثبات، فهل يمكنكِ أن تراقبي بأمل أنّني سأصل يومًا ما؟”

بعد صمت، أطلقت فرنيسير ضحكة تشبه الزّفرة واستسلمت.

ردّت يساريس بابتسامة تجمع بين الاعتذار والامتنان.

بدا الأمر وكأنّه انتهى مؤقّتًا …  

* * *  

لكن كان هناك عقبة لم تتوقّعها يساريس.

“أنا أيضًا أريد أخًا!”

“… كاسيليا؟”

“أنا أيضًا! أخ صغير!”

كانت الصّغيرة تصرخ بأنّها تريد أخًا صغيرًا أيضًا.