لم تكن عيون كاسيليا و سواد شعرها الشيء الوحيد الذي يشبه كازان. 

على عكس مايكل ذو الملامح الدائرية اللطيفة ، كانت عيناها شبه هلالية و أذناها المائلتان قليلاً و كأنهما نُسختا مباشرة من كازان.

لم يستقر أنفها وشكل وجهها بعد بسبب صغر سنها، لكن كان من الواضح أنهما سيصبحان حادين في المستقبل. 

كانت ملامحها تصرخ بأنها ابنته.

“كاسيليا، هل حلمتِ حلمًا جميلًا؟ هل أنتِ جائعة؟”

“أوو…”

كان هناك وقت شعرت فيه يساريس بالاضطراب كلما رأت طفلتها بسبب الشبه بزوجها المكروه، لكنها لم تكن حمقاء لدرجة أن تتجاهل ابنتها لأكثر من عام. 

رغم شعورها بالمرارة أحيانًا، أعطت كاسيليا نفس الحب الذي قدمته لمايكل دون تمييز.

“هيا نأكل. لا يجب تفويت الإفطار.”

“موو…”

حملت يساريس كاسيليا، التي كانت تتذمر من النوم، و خرجت من الغرفة. كان صوتها اللطيف يهدئها، مطمئنة أنها ستستيقظ بعد أول لقمة.

“كاسي!”

لوّح مايكل، الذي كان ينتظر بهدوء على الكرسي، بالشوكة عندما رأى كاسيليا. لم يكن واضحًا إن كان يرحب بأخته أم يحثها على الحضور بسرعة لأنه جائع.

“انتظرتَ جيدًا، يا مايكل. هل نبدأ الأكل الآن؟”

“نعم!”

أجاب مايكل وهو يأكل البيض بالشوكة. 

حتى وقت قريب، كان يفضّل سلطة الفواكه، لكنه غير ذوقه مؤخرًا، وكان يختار البيض من المائدة أولاً. كان انتقائيًا، يختار الخضروات التي يحبها فقط من الأطباق الجانبية.

على عكسه، لم تكن كاسيليا انتقائية. كانت تتذمر أحيانًا إذا أكلت شيئًا مرًا، لكنها بشكل عام تأكل كل ما يُقدم لها دون شكوى. عندما تأكل بنفسها، كانت تلتقط الطعام القريب من يدها بشكل عشوائي.

في الحقيقة، كان أكثر ما يثير الدهشة هو قدرتها على تناول الحساء بنفسها رغم نعاسها. 

كانت عضلاتها قد بدأت تتكون، فبالرغم من أنها بالكاد تجاوزت عامها الأول، كانت تأكل بنظافة دون أن تسكب شيئًا. 

مقارنة بمايكل، الذي كان لا يزال يوسخ فمه ويسقط فتات الطعام على المائدة، كان تطورها مذهلاً.

<نموها سريع حقًا. سمعتُ أن هذا طبيعي لتينيلاث ، لكن هذا يفوق التوقعات>

<ليس مايكل بطيئًا ، أليس كذلك؟> 

<لا، هي فقط سريعة. هل أيقظت قوتها؟ لو أخذنا عينة دم …>

<ماذا ستفعلين بطفلة في عامها الأول؟> 

<لن أفعل شيئًا ، لن أفعل! … لمَ تُخفين الطفلة عني؟>

هزّت يساريس رأسها لتتخلص من ذكرى حديثها مع لينا.

على الأقل، كان مطمئنًا أن كلا الطفلين بصحة جيدة.

فرفرة-!

بيب-! ، بيب-!

“أمي، بيو يريد أن يأكل أيضًا.”

“انتظر قليلاً. سأحضر طعامه.”

دفعت يساريس وعاء طعام الطيور إلى بيو، الذي طار إلى المائدة وحاول نقر الطعام الموضوع. 

حيوان مايكل الأليف، الذي أخذوه معهم عند مغادرة أوزيفيا بسرعة، كان الآن حرًا في المنزل بدلاً من حبسه في قفص، وكثيرًا ما كان يعبر عن رأيه هكذا.

“هل يمكنني الخروج مع بيو بعد الأكل؟”

“إلى أين؟”

“الغابة!”

في البداية، كانت تربط رجل بيو بحبل عند الخروج لمنعه من الهروب، لكن ذلك لم يعد ضروريًا. 

سواء كان يعتبر مايكل سيده أم لا، كان يعود بسرعة بعد تجواله، مما جعلها تتركه بحرية.

خاصة عندما كان بيو يعود من الغابة حاملاً شيئًا لامعًا في منقاره، كان مايكل يفرح كثيرًا. 

كان يجلب الحشرات أحيانًا، مما كان محرجًا، لكن فرحة الطفل حتى بذلك جعلتها تشعر أن الأمر لا بأس به.

“لا تذهب بعيدًا. اتفقنا أن تبقى داخل السياج، أليس كذلك؟”

“اتفاق!”

كانت الغابة خلف المنزل بمثابة ملعب مايكل. 

بعد أن طلبت من سكان القرية وضع سياج بحجم حديقة صغيرة لمنعه من الذهاب بعيدًا أو إلى مناطق الحيوانات، أصبحت الغابة كالفناء الخلفي.

مع وجود تدابير الأمان، كانت يساريس تود لو تسمح له باللعب بمفرده تدريجيًا، لكن عمر مايكل كان يقلقها، فاختارت مرافقته هذه المرة أيضًا.

الغابة هي غابة، حتى مع السياج، أليس كذلك؟

قررت يساريس الجلوس على مقعد قريب لمراقبة مايكل.

خططت لأخذ كاسيليا، التي لا يمكن تركها بمفردها، و الاستمتاع بالهواء الطلق أثناء قراءة كتاب قصص لها.

“إذا أردتَ الخروج، يجب أن تنهي طعامك أولاً، أليس كذلك؟”

“لقد انتهيتُ تقريبًا!”

ضحكت يساريس على كلمات ابنها المشوهة وهو يحشو الطعام في فمه بسرعة. 

حتى لو أرهقتها تربية الأطفال بمفردها أحيانًا، كانت هذه اللحظات اللطيفة تعطيها طاقة لا تعرف مصدرها.

“كُل ببطء. لا داعي للعجلة. وهذه الأيام الجو بارد، لذا يجب أن ترتدي ملابس دافئة. ربما لا نحتاج إلى وشاح بعد، لكن دعنا نرتدي ملابس الشتاء.”

نظر مايكل إلى يساريس بعيون مشرقة بعد أن ابتلع طعامه بسرعة.

“هل يجب أن يرتدي بيو ملابس؟”

“ريشاته ستكفيه. إذا شعر بالبرد، سيرفض الخروج، فسنتركه يرتاح في المنزل، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“أوو.”

عبّرت الصغيرة ، التي كانت تأكل حساءها بهدوء ، عن استيائها بعضّ الملعقة في فمها كأنها تقول إنها لا تريد الخروج ، لكن ذلك لم يصل إلى أذني الاثنين. 

بسبب ظروف الأم التي ترعى طفلين بمفردها، اضطرت كاسيليا أيضًا لارتداء ملابس ثقيلة والخروج.

كان اليوم مشمسًا وصافيًا. 

جلست يساريس ببطء على المقعد، حاملة كاسيليا، بينما ركض ميكايل أمامها يتحدث مع بيو.

“كاسيليا، هل أنتِ نعسانة؟ تتثاءبين كثيرًا.”

“مو…”

أجابت الطفلة بصوت مشوش وفركت وجهها في كتف أمها. 

كانت تتذمر، كأنها تقول إنها تريد النوم بدلاً من المشي أو قراءة القصص.

ابتسمت يساريس بأسف لتصرفات كاسيليا التي تبدو منزعجة من الخروج. كانت تفتقد قليلاً المرأة التي كانت تعمل كمربية حتى قبل أشهر.

<إذا أردتِ البقاء هنا ، عليكِ التكيف. لم تعودي إمبراطورة ، فلا يمكنكِ الاعتماد على مساعدة الآخرين إلى الأبد. إذا كان من الصعب تربية الأطفال بمفردكِ ، ابحثي عن زوج جديد. سمعتُ أن هناك الكثير من الشباب الذين يعجبون بكِ>

كانت هذه كلمات لينا عندما تعافت إيشاريس بما يكفي لتتحرك بحرية.

تجاهلت الجمل الأخيرة، لكنها وافقت على ضرورة الاستقلال، فلم تمنع المربية من المغادرة. 

كنتيجة لذلك، كانت تتجول مع أحد الطفلين إذا تحرك الآخر.

لم يكن ذلك مشكلة كبيرة. 

كلاهما كانا هادئين نسبيًا بالنسبة للأطفال، فلم يتطلبا جهدًا كبيرًا. كانت كاسيليا، على وجه الخصوص، أقل نشاطًا من ميكايل، مما جعل رعايتها أسهل.

بعبارة إيجابية ، كانت هادئة. و بعبارة أخرى ، كانت كسولة.

“كازان أيضًا …”

هل كان هكذا عندما كان صغيرًا؟

ابتلعت يساريس كلماتها. حتى لو حاولت عدم التفكير به، كانت صورته تطفو في ذهنها، معكرة أفكارها.

لم تعرف طفولة كازان. 

عندما كانت تشتكي من عدم مشاركته لها بأي شيء، كان يعتذر بحرج قائلاً إنه ليس لديه ذكريات تستحق المشاركة، فتوقفت عن السؤال.

في السابق، لم تفهم لماذا يخفي ماضيه، لكنها الآن تفهم. 

كان يخفي هويته كتينيلاث، لذا لم يكن لديه خيار. وبما أنه جاء من أوزيفيا إلى بيرين، فمن المحتمل أن قوله إنه لم يكن لديه ذكريات جيدة في طفولته كان صحيحًا.

“….”

أدركت يساريس فجأة أنها تعرف القليل عن كازان. 

كانت تعتقد أنها تعرف الكثير عن كاين، لكن كل ذلك كان خلفية مزيفة، فلم يبقَ شيء يُذكر.

كان الفرق بين كاين و كازان واضحًا. 

كانا مختلفين في المظهر، الصوت، طريقة الكلام، النظرات، التعابير، وحتى العادات. لم يكن غريبًا أنها لم تتعرف عليه.

كيف يمكن لشخص أن يتغير هكذا في أربع سنوات فقط؟

<لمَ لا تحاولين فهم ظروفي ولو قليلاً؟>

“هاه.”

أغلقت يساريس عينيها و تنهدت. كان من المرهق أن يتسلل مشهد كانت تعتقد أنها نسيته إلى وعيها.

خفّ غضبها الناري مع مرور الوقت تدريجيًا. لكن هذا لا يعني أنها سامحته تمامًا.

وما فائدة محاولة فهمه الآن؟

على أي حال ، كازان …

<حسنًا، لم أسمع أي شائعات خاصة. بما أن أوزيفيا تسير بشكل جيد ، أليس هو فقط بخير؟> 

لم يعد يفكر بي بعد الآن.