“على أي حال ، أخذتُ الدم من أسلافهم. الآن ، بعد أن بحثتُ في دمائهم بما فيه الكفاية ، لم أعد أطلب منهم شيئًا. معظمهم وُلدوا و نشأوا هنا ، لذا أتركهم يعيشون هنا فحسب. سيكون من السخيف أن أطلب منهم تقديم شيء لم أعد بحاجة إليه”

كان هذا ردًا على سؤال يساريس عما إذا كان الآخرون يدفعون ثمنًا للعيش هنا. 

كانوا يدفعون في السابق، لكنهم لم يعودوا كذلك الآن.

ربما إذا استمرت يساريس في العيش هنا لأجيال، سيكون مصير أحفادها مشابهًا. 

سواء كانت قدرة التطهير أو قدرة تينيلاث، سيأتي يوم لن تعود فيه لينا بحاجة إلى دم أصحاب القدرات.

لكن فضول يساريس لم يتوقف عند هذا الحد. بل على العكس، مع حل لغز واحد، برزت أسئلة لا حصر لها.

“ما الذي تبحثين عنه بالضبط، لينا؟ إلى أين تذهبين عادةً؟ إذا كنتِ تتعقبين السحرة السود، سمعتُ أنكِ قضيتِ عليهم هذه المرة. لماذا تريدين الدم، مثلما يفعلون؟”

من ما تعرفه يساريس، السحرة العاديون لا يهتمون بدم أصحاب القدرات الدموية. 

اكتشفت فقط عندما اختُطفت أن السحرة السود لا يزالون موجودين ويطاردون دمها ودم تينيلاث.

و هكذا ، برز سؤال طبيعي: هل تستخدم لينا السحر الأسود أيضًا؟ وما العلاقة بينه وبين دم أصحاب القدرات؟

عندما غامت ملامح يساريس بالتعقيد، هزت لينا رأسها.

“لا تملين من السؤال. ألم أخبركِ ألا تسألي عن أبحاثي؟”

“أعتذر، لينا. لكن بما أنني وطفلي متورطان مباشرة، لم أستطع إلا أن أسأل. أنتِ تعلمين أننا اختُطفنا بسبب دمنا.”

“هذا صحيح. من الطبيعي أن تكوني فضولية. لكن ليس لدي نية للإفصاح.”

هل ستمرر الأمر هكذا هذه المرة أيضًا؟ كما تفعل دائمًا.

ابتلعت يساريس تنهيدة داخلية. كان من الصعب للغاية انتزاع معلومات من امرأة محاطة بالأسرار.

ما الذي يجب أن أفعله لتخبرني؟ هل لم يعرف أجدادي و أمي أسرار لينا أبدًا؟

كبحت يساريس إحباطها المألوف وأنزلت عينيها. 

كانت على وشك الاستسلام وتغيير الموضوع، لكن لينا فاجأتها بسؤال غير متوقع: “هل تعرفين لماذا انتهت الحقبة القديمة؟”

“…لا. أعلم أنه لا توجد سجلات أو حتى أساطير متبقية، إنها فترة ماضٍ فارغة تمامًا.”

لذلك، بدأ تاريخ البشرية من بعد الحقبة القديمة. 

كل ما يمكن فعله هو تخمين مستوى الحضارة القديمة من خلال القطع الأثرية النادرة التي تُكتشف أحيانًا.

“عصر السحر العظيم. هكذا كانوا يسمون الماضي المنسي. البشر في تلك الحقبة…”

كان لقبًا متعجرفًا. لكن الأدوات السحرية القديمة كانت تتجاوز مستوى العصر الحالي بأشواط.

“سبب انهيار البشرية المزدهرة بسيط. الجشع الزائد. لقد اشتهوا معرفة مفرطة و طبقوها. سعيًا لتجاوز حدود البشرية ، ارتكبوا أفعالًا قادت القارة بأكملها إلى الدمار”

انعكس الماضي في عينيها الذهبيتين الغامضتين.

استعبد البشر أنواعًا مختلفة، بما في ذلك الأجناس الشبيهة بالبشر، واستخدموها كمواضيع تجارب. تحت قيادة سحرة سود مشهورين، ازدهرت التجارب الحيوية لتطوير “بشر جدد”.

الإلف، الأقزام، مصاصو الدماء، الشياطين الحالمة، المستذئبون …

ضحّوا بالعديد من الأجناس. 

استولوا على مزاياهم وحاولوا تطبيقها على البشر، مما أثار انتفاضة جميع الأجناس الشبيهة بالبشر.

<هل يظن البشر أنهم يستطيعون استخدام هويتنا كما يحلو لهم؟!>

تحولت ضغائن الأجناس إلى لعنات، تجذرت في شروط القدرات والآثار الجانبية. أصيب “البشر الجدد” الذين أراد البشر جعلهم مثاليين بالعيوب.

سعت البشرية، التي كانت تسعى للكمال، إلى لمس أقوى الأجناس التي لا ينبغي المساس بها.

التنانين. أسياد القارة المطلقون.

عندما اختُطف تنين صغير، ليكيانا، من بيضتها واستُخدم كموضوع تجربة، كان ذلك كافيًا لجعل التنانين يقلبون القارة رأسًا على عقب من الغضب.

انضمت الأجناس التي تضررت من البشر إلى جماعة التنانين. حتى مع قوة البشرية في عصر السحر العظيم، لم تستطع تحمل هذا الهجوم.

عندما واجه البشر خطر الانقراض، لجأوا إلى الملاذ الأخير. قرروا أنه إذا ماتوا، سيموت الجميع، فأطلقوا تعويذة ميتيور هائلة ضربت القارة بأكملها.

جاءت كارثة لا يمكن لأحد إيقافها. 

ضربت النيازك الأرض، وانفجرت البراكين النائمة، واجتاحت الزلازل والتسونامي كل مكان.

… عندما فتحت ليكيانا، المحمية بطبقات من التنانين، عينيها، كان كل الكائنات الحية قد ماتت. لم يعد بإمكان القارة المدمرة استعادة مظهرها السابق.

نجا فقط عدد قليل من القبائل في المناطق القطبية، غير متورطين في السحر الأسود أو التجارب الحيوية. تركتهم ليكيانا دون أن تقتلهم، لأنهم لو اختفوا، ستصبح وحيدة تمامًا.

“هل تفهمين ما أقوله؟ أحيانًا، من الأفضل أن تعيشي دون معرفة. السحرة السود، أصحاب القدرات الدموية، وأنا، كلنا هكذا. لذا توقفي عن الفضول.”

كانت ذكرى ستبقى لينا تحملها وحدها مدى الحياة. 

تاريخ لا يجب ولا يمكن لإنسان مثل يساريس معرفته.

“ما أبحث عنه … فكري فيه كمحاولة للحفاظ على دمي نقيًا. هذا كل شيء.”

كان السحرة السود يدرسون الدم لنسخ خصائص الأجناس المختلفة. فماذا لو حاولوا نسخ جنس بأكمله؟

ليكيانا، التنين الوحيد المتبقي في القارة، أرادت أن يستمر نسل جنسها نقيًا، وليس مختلطًا بنصف تنانين ناقصة.

للقيام بذلك، كان عليها تحليل خصائص ونقاط مشتركة دقيقة من دم أصحاب القدرات الدموية، التي ضغطت فيها أبحاث آلاف أو عشرات الآلاف من الأشخاص، لفهم المبادئ عكسيًا.

كان أمرًا مستحيلًا، لكن ذكاء التنانين المتميز وطول العمر جعلا ذلك ممكنًا. الدليل هو العينان الذهبيتان المزروعتان في الحكيم إيهيس، وهما نسخة من عينيها.

“أعرف ما يقلقكِ، لكن يمكنني أن أؤكد لكِ أنني لستُ مثل السحرة السود، لن أستخدم قدراتكم لأغراض شخصية. بل على العكس، يمكن القول إنني عدوهم الطبيعي.”

كان تتبُّع السحرة السود الذين يظهرون أحيانًا مفيدًا جدًا لتقدم أبحاثها. تعلمهم للسحر الأسود يعني أنهم عثروا على آثار سحرة سود قديمة مدفونة، مما يوفر معلومات كبيرة.

“هذا كل ما يمكنني قوله. لا أسئلة أخرى، أليس كذلك؟”

لم ترغب ليكيانا في تكرار الماضي. لذلك ، ذبحت جميع السحرة السود والباحثين عن العصر القديم. كان هذا سبب تحذيرها ليساريس سابقًا من خطورة معلومات الماضي.

إذا استمرت يساريس في الحفر بعد كل هذا …

“نعم، لينا. شكرًا على الإخبار. كنتُ قلقة قليلاً من أن أكون موضوع تجربة للسحرة السود.”

“تشعرين بالإهانة لأنكِ اشتبهتِ بي كساحرة سوداء، ولو للحظة؟”

“من يدري؟ أنا لا أعرف شيئًا، وأنتِ لا تخبرينني بشيء.”

“هذا صحيح. لكن ماذا أفعل؟ عليكِ التكيف.”

هزت لينا كتفيها وهي تتكلم بنبرة خفيفة، محاولةً تخفيف الجو.

“بالمناسبة، سمعتُ خبرًا غريبًا أثناء تجوالي هذه المرة. عن أوزيفيا …”

“ماذا فعل كازان؟”

نظرت لينا إلى يساريس التي قاطعتها بسرعة. 

كان من الصعب تحديد ما إذا كان القلق في عينيها الزرقاوين للإمبراطور أم لشعب أوزيفيا البريء.

ربما كانت قلقة من أن صفقتها للحصول على دم تينيلاث قد تفشل. في أسوأ الحالات، قد تضطر إلى أخذ الدم من مايكل.

على أي حال، لم يكن ذلك شأن لينا. 

على الرغم من أنها تمنح يساريس معاملة خاصة بسبب علاقتها بالأجيال السابقة، إلا أنها كانت مشغولة جدًا لتغوص في تعقيدات العواطف البشرية.

“إنها تسير بشكل جيد بشكل غريب.”

“ماذا؟”

اتسعت عينا يساريس قليلاً، كما لو أنها سمعت شيئًا غير متوقع. 

دون أن تهتم برد فعلها، واصلت لينا: “فكري في الأمر. عائلة الإمبراطورة الثانية دُمرت، الإمبراطورة غادرت مع الأمير دون إعلان، الوزير قُتل فجأة … فوضى لا مثيل لها، لكن البلاد استقرت بسرعة بشكل غريب. يقولون إن الإمبراطور ساهم كثيرًا في ذلك.”

“…حقًا؟”

“لو كان شخصًا آخر، لكان الأمر مختلفًا، لكنه كازان تينيلاث. الطاغية الذي ارتكب كل أنواع الجنون عندما اعتقد أنكِ متِّ. لكن الآن، يبدو أنه استعاد رشده أو شيء من هذا القبيل، و يبذل جهدًا كبيرًا لاستقرار الإمبراطورية. ربما لأن الآثار الجانبية خفت أثناء وجودكِ؟ على أي حال، كان ذلك مفاجئًا.”

“…هكذا إذًا.”

لم تستطع لينا تحديد المشاعر المعقدة المختلطة في تعبير يساريس الغريب. 

كان ذلك نادرًا بالنسبة لها، التي عاشت أمدًا طويلًا. 

كانت مشاعر يساريس معقدة ومتشابكة إلى هذا الحد.