“…الحب.”

بعد ذلك، كان كازان يغرق في التفكير كلما كان بمفرده.

ما هو الحب بالضبط؟

على الرغم من اعتقاده أنه يحب يساريس، وقع في حيرة غير متوقعة لأن كل كتاب يعرّف الحب بشكل مختلف.

يقول البعض إنه الرغبة في الاتحاد الجسدي بين رجل و امرأة، والبعض الآخر يصفه بأنه شعور بالاعتزاز الشديد بالآخر. 

يعرّفه آخرون بأنه التضحية من أجل شخص آخر، وهناك من يقول إنه رد فعل جسدي طبيعي تجاه شخص جذاب عقليًا.

ومع ذلك، كانت معظم التعبيرات التي تصف الحب متشابهة: القلب يخفق عند القرب، والرغبة في العناق، والتوق للبقاء معًا مدى الحياة.

عند مقارنة كل هذا، كانت مشاعر كازان تجاه يساريس هي الحب بالفعل. لكن هذا الحب كان مختلفًا تمامًا عن الحب الوحيد الذي تلقاه في حياته، مما أثار ارتباكه.

<ابني، إذا أصبحت إمبراطورًا، يجب أن تكافئ حب أمك العميق. هل فهمت؟ سأجعلك إمبراطورًا مهما كان!>

في طفولته، كان حب الزوجة الرابعة مخيفًا بالنسبة لكازان.

الاضطهاد الذي تلقاه من الآخرين في قصر أوزيفيا كان غير مباشر، لكن الألم الذي تسببت به أمه كان مباشرًا. 

كانت تضربه بحجة الحب، فكان من الطبيعي أن ينظر إلى هذا الشعور بشكل سلبي.

و مع ذلك ، يقول إنه يحب يساريس. امرأة مشرقة لدرجة أن السماء تليق بها أكثر من أي شخص آخر.

تاه كازان. 

خوفًا من أن يدمر يساريس ، تجنبها لبضعة أيام.

“كاين ، أحتاجك. يجب أن أذهب إلى شوارع المدينة. إذا كنت لا تزال مشغولًا، سآخذ فقط حارسي الشخصي.”

“لنذهب معًا.”

…لكن قلقه عليها كان أقوى، فعاد إليها سريعًا.

على أي حال، ازدادت حيرته يومًا بعد يوم. لم يكن لديه أحد ليطلب منه النصيحة، فكان يكتم أفكاره حتى جاءت فرصة مناسبة بالصدفة.

“كانت قصة رومانسية جدًا، أليس كذلك؟”

كانت المسرحية التي شاهداها معًا تتحدث عن الحب بين رجل و امرأة، مما جعل الحديث عن هذا الموضوع آمنًا دون إثارة الشكوك.

“يساريس ، ما رأيك في الحب؟”

“الحب؟”

“نعم، الحب. أريد أن أسمع تعريفكِ له.”

راقب كازان يساريس بعناية. 

تسارع قلبه وهو يرى ارتباكها، تحريك عينيها، واحمرار وجهها عندما التقت عيناهما.

“حسنًا … إذا أردتَ الدقة، أليس شعورًا دافئًا يُحس دون الحاجة إلى كلمات؟”

“شعور دافئ يُحس دون كلمات؟”

ضحكت يساريس قليلًا على تكراره كلماتها كناسخ. 

استعادت رباطة جأشها الناضجة.

“عندما تتحدث مع النبلاء، تدرك سريعًا أن الكلمات لا قيمة لها. الجميع يمكن أن يكذب. بما أننا نزيّن ونُجمّل نوايانا في الحديث، فإن الحكم على المشاعر يعتمد على الأفعال.”

“الأفعال، إذن.”

“نعم. على سبيل المثال، إذا قال رجل لزوجته إنه يحبها ثم ضربها، فهذا حب كاذب. إذا كان يحبها حقًا، سيعتني بها بحنان ويقدرها. لذا، يجب أن تكون هناك أفعال مناسبة لتكون الكلمات صادقة.”

أدرك كازان: أمه لم تكن تحبه.

لم يكن ذلك صادمًا. 

ربما كان يخمن ذلك بشكل غامض، والآن أصبح حقيقة.

أومأ كازان كما لو أنه فهم وسأل مجددًا ، “إذن، أي الأفعال بالضبط تعبر عن الحب؟”

نظرت يساريس في حيرة، ثم أجابت ببطء وكأنها تختار كلماتها.

“الحب أنواع مختلفة. لكن بشكل عام، إهداء شيء يحبه الآخر … أو مساعدته عند الحاجة. شيء من هذا القبيل؟”

“هذا واسع.”

“في الحقيقة، أعتقد أن الاهتمام الذي يظهر في التفاصيل الصغيرة أكثر صدقًا من الأمور الكبيرة. لا شيء يكشف الصدق أكثر من الحركات اليومية من أجل الآخر. البقاء إلى جانبه في الفرح والحزن هو تعبير أيضًا.”

فكّر كازان بعمق وأومأ. 

كانت كلماتها لا تزال مجردة بالنسبة له، لكنه شعر أنه بدأ يفهم.

“فهمت. شكرًا.”

“على ماذا… هيا، لنعد الآن، كاين.”

“حسنًا، يساريس.”

لم يلاحظ كازان القلق والتوتر الذي مرّ على وجهها لأنها استدارت بسرعة. بدلاً من ذلك، كان يفكر أنه لا يزال غير مؤهل ليقول إنه يحبها.

ردود فعله الجسدية ومشاعره المضطربة كانت تصرخ بحبه لها. لكن الأفعال التي تدعم هذا لم تكتمل، لذا لم يستطع القول إنه يحبها.

ربما كان ذلك للأفضل. 

هو أمير مطارد بتهمة الخيانة في أوزيفيا، ونبيل متدهور في بيرين. حتى لو كانت يساريس مضطهدة في العائلة الملكية، لم يكن بإمكانه أن يطمح إلى الأميرة الوحيدة.

لذا، لا يجب أن يتقدم أكثر. 

يجب أن يتخلى عن هذا الشعور.

لكن …

“كاين ، ماذا ستفعل بعد التخرج؟”

“لم أقرر بعد.”

“حتى وأنت على بعد شهرين من التخرج؟”

“نعم.”

“حسنًا … مهما كان قرارك، كَين، أتمنى ألا تبعد عن العاصمة. سأكون حزينة إذا افترقنا هكذا. أريد رؤيتك كثيرًا.”

كانت يساريس دائمًا هي المشكلة.

“كاين، هل أعددت ثوب التخرج؟”

“أخطط لأخذ الشهادة دون حضور الحفل.”

“يا إلهي، لحسن الحظ سألت! سأجهز الثوب لك، لذا احضر الحفل. بالتأكيد!”

كانت تأتي دون أن يتمكن من إبقاء مسافة، معبرة عن قلقها ونواياها الصافية.

“لو التحقتَ بالأكاديمية متأخرًا عامًا، لكنا تخرجنا معًا.”

كان قلقها المغطى بالمزاح وحبها له.

“اسمع … حتى بعد تخرجك، لا تنسَ أننا سنظل أصدقاء. تواصل معي بالتأكيد، حسنًا؟”

لم يستطع كازان إلا أن يكسر قراره السابق أمام أسفها الذي لم تستطع إخفاءه.

لم يستطع التخلي عن يساريس. 

اختار البقاء إلى جانبها بأي شكل كان.

“سأحمي جانبكِ مدى الحياة، يساريس.”

و هكذا أصبح كازان فارس حمايتها. 

ظنّ أن ذلك سيكون كافيًا ليعيش راضيًا.

… لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً ليدرك أن هذا كان خطأً فادحًا.

في البداية، كان الأمر جيدًا. بل أفضل مما توقع. أحب دوره كفارس يسمح له بقضاء اليوم بأكمله مع يساريس بشكل شرعي.

لكن مع تقدمها في العمر، أصبح جمال يساريس، الذي ازدهر كزهرة متفتحة، يسبب المشاكل.

رغم معارضتها الشديدة، لم تقبل العائلة الملكية أي عرض زواج حتى الآن، لكن الهدايا وعروض الزواج من ورثة النبلاء كانت تتدفق.

في كل مأدبة، كانت الأنظار المليئة بالإعجاب والرغبة تتجه نحو يساريس. حتى أولئك الذين يريدون استخدامها سياسيًا كانوا يطمعون بها.

لم يستطع كازان منع أي من ذلك. 

لم يكن لديه لقب، دعم، أو حتى علاقة تسمح له بذلك.

عاد الغضب نفسه. هذه المرة، لم يكن موجهًا فقط لمن يريدونها، بل لنفسه أيضًا.

كان محبطًا من حقيقة أنه لا يستطيع امتلاك يساريس. 

شعر بأنه بائس و حقير. 

لو كانت هناك حرب، لربما حقق إنجازات وأعاد إحياء عائلته المزيفة، لكن الفترة السلمية منعته من ذلك.

في حيرته، كرّس كل وقته خارج حماية يساريس للتدريب.

موهبته، التي أقرّ بها أستاذه لوكينن ودعمها، كانت أمله الوحيد. إذا أصبح قائد فرسان المملكة، ربما يستطيع طلب يدها.

لكن الوقت كان قصيرًا جدًا. كان من الواضح أن يساريس ستتزوج من شخص آخر قبل أن يثبت نفسه.

قلقة على كازان، الذي أصبح مزاجه أكثر حدة، فرضت عليه يساريس إجازة إجبارية، مهددة بمعاقبته إذا عاد قبل انتهاء المدة.

خلال الأيام التي لم يرها فيها، لم يستطع كازان النوم ولو للحظة.

“اللعنة.”

استلقى ليستريح قليلًا، لكنه نهض بعيون محتقنة. لم يستطع النوم خوفًا من أن تلتقي يساريس برجل آخر في غيابه.

كان هناك الكثيرون الذين يرون الأميرة كفريسة، وفرسان الحماية الآخرون لم يكونوا مفيدين في ردعهم. إذا لم يكن هو إلى جانبها، كان من الواضح أن أي شخص قد يقترب منها.

“لا يزال هناك يومان حتى أعود …”

حتى لو حاول تشتيت ذهنه، كانت يساريس تطغى على أفكاره. 

أثناء الأكل، أو القراءة، أو التلويح بالسيف، أو المشي، أو الجلوس ساكنًا، كان عقله مليئًا بالأميرة ذات الشعر البلاتيني.

لم تكن يساريس بحاجة إليه كفارس حماية. 

كازان هو من كان بحاجة إليها كنَفَس الحياة.

كان هذا مرضًا حادًا.

حتى بدون أفعال داعمة ، لم يكن هناك سوى كلمة “حب” لوصف هذا الشعور.