كودانغ-!

“آه …”

اصطدم كازان بسحر النار مباشرة وتدحرج على الأرض. 

توقف جسده، المرتجف من الألم، أمام الطفل النائم بعمق.

مع الدخان، ارتفع صوت احتراق قاسٍ. بسبب احتراق الملابس والجلد معًا، طعنت رائحة كريهة أنفه.

لم تكن نارًا عادية، بل سحر نار في شكل سهم مصمم للقتل. 

كازان، الذي أوقفه بجسده، تمكن بالكاد من رفع جسده مستندًا إلى الأرض وهو يتفوه بالشتائم: “اللعنة …”

احترق الجزء الأمامي من ملابسه السميكة، مكشفًا الحالة المروعة تحته. لم تكن مجرد حروق، بل كان الجلد أسودًا تقريبًا، وهي حالة مروعة.

“آه، أمم. لم أقصد قتل الأمير، لكني أخطأت. لقد استمتعت كثيرًا بإطلاق السحر بعد فترة!”

“أيها اللعين.”

كان من الصعب على كازان الرد على موقف الساحر المذهل. آخ ، أُجبر على قضم أسنانه من الأنين الذي خرج تلقائيًا. 

كل ما استطاع فعله هو رفع مايكل بذراعه السليمة والوقوف.

“أب يضحي بجسده من أجل ابنه، مشهد مؤثر حقًا. يبدو أن الإشاعات عن حب الإمبراطور لهذا الجيل لعائلته صحيحة؟”

لم يرد كازان على صوت الساحر المندهش. 

لم يشعر بالحاجة للرد، ولم يعرف ماذا يقول.

كان صحيحًا أنه لم يستطع تحمل رؤية ابنه يُصاب أمام عينيه، لكنه عندما فكر فيما إذا كان يجب أن ينقذه حتى وهو في هذه الحالة المزرية، شعر بالغموض. 

بغض النظر عن إصاباته، ألم يكن هذا الفعل خطرًا كبيرًا يُعَرِّض خطته لقتل الخاطف واستعادة يساريس للخطر؟

لكن على عكس التفكير العقلاني، لم يكن كازان واثقًا من أنه لن يرمي بنفسه مرة أخرى في موقف مشابه. 

في تلك اللحظة، تحرك جسده بغريزة وليس بعقل عندما رأى مايكل في خطر.

لم يكن ذلك بسبب فائض مفاجئ في حب الأبوة. 

حتى الآن، كانت يساريس هي محور اهتمامه أكثر من مايكل. كانت هي عالمه اللافت للنظر والذي لا يمكن استبداله.

لكن لماذا فعل ذلك؟

فقط لأن …

<أبي!>

لأن مايكل ابنه. 

الشخص الثاني الذي يبتسم له ويرحب به بدون سبب.

“…”

تذكر كازان صوت ضحكة الطفل و هو يعيد إمساك مايكل. كان مزعجًا ومطمئنًا في الوقت ذاته أن ينام بهدوء دون أن يدرك خطر الموت.

في هذه الأثناء، أنهى تريين، الذي ظل يثرثر بمفرده، كلامه وهو يهز كتفيه: “هل قررت تجاهل كلامي تمامًا؟ حسنًا، لا يهم. بفضل إصابتك بنفسك، يبدو أنني سأتمكن من إخضاعك بسهولة! دم تينيلاث مغرٍ، لكن كنت سأقتلك لصعوبة أسره، لكن لحسن الحظ، يبدو أن اليوم عيد ميلادي!”

“صاخب جدًا. لسانك طويل.”

فحص كازان حالته وهو يمسك السيف بيده التي لا تحمل مايكل. 

إصاباته، قوته المتبقية، وقدرته على القتال مع حماية مايكل – كل ذلك جعله يعترف أن وضعه ليس جيدًا. 

مع الإرهاق المتراكم خلال الأيام الماضية والإصابة الكبيرة، كان من الصعب مواجهة ساحر في زنزانته.

لكنه لم ينوِ الخسارة في هذه المعركة. 

في الواقع، لم يكن ليس لديه طريقة للفوز.

بل كان لديه سلاح الفوز الحاسم.

تك-!

“أعتذر عن التأخير، جلالتك. لحسن الحظ، أنت بخير.”

“هل يبدو هذا بخير في عينيك؟”

“حسنًا، ألن تتعافى بعد نوم عميق في القصر؟”

تنفس كازان الصعداء عند ظهور الدوق بليك في الوقت المناسب. 

على الرغم من أنه مغطى بالدماء من شدة الفوضى، بدا طبيعيًا وهو يتفوه بكلامه السخيف المعتاد.

“أنا… أوغ… أنا هنا أيضًا، جلالتك.”

دخل الساحر الإمبراطوري، شاحبًا ومتعثرًا خلف تيمسيان، و كأن معدته مضطربة. على الرغم من أنه لم يقاتل في الصف الأمامي وكان في حالة نظيفة نسبيًا، بدا مريضًا.

“رجل بهذا الضعف … تفو. حاول أن تكون أقوى.”

“لا… لا تربت على ظهري. سأتقيأ حقًا… أوغ.”

“…”

أشاح كازان بنظره عنهما. على الرغم من أن ثقته بأناسه تراجعت قليلاً، إلا أن الوضع أصبح لصالحه.

وكما لاحظ الساحر الأسود ذلك، أظهر لأول مرة علامات القلق.

“الدوق بليك من بين كل الناس … لم أتوقع هذا. كان يجب أن أخطف الإمبراطور وأهرب منذ البداية. خطأي.”

“ههه، كلام وقح. يبدو أنك لا تريد أن تموت بسهولة.”

ضحك تيمسيان بصوت عالٍ وهو ينفض الدم عن سيفه. 

على عكس نبرته الودية، كانت كلماته ونظراته قاسية للغاية.

على الرغم من مزاحه مع الإمبراطور المصاب، كان ولاؤه صادقًا. منذ لحظة دخوله الغرفة، بدأ تيمسيان يحلل قوة الرجل الذي تجرأ على إيذاء إمبراطور أوزيفيا ليقتله.

من آثار المعركة، يبدو أنه ساحر. بالنظر إلى سرعته وتنوع سحره في مواجهة فارس بارع، من المحتمل أن هذا مكانه، زنزانته.

عادةً، سيكون خصمًا صعبًا، لكن بالنسبة لتيمسيان، سيد السيف، لم يكن ذلك يعنيه.

كونه متجاوزًا للبشر، كان لديه القوة لكسر كل السحر والوصول إلى الخصم ليقتله قبل أن يدرك.

“إذن، سأبدأ بقطع ذراعه …”

“انتظر!”

قبل أن يخطو تيمسيان خطوة، دفع تريين يساريس المنهارة إلى الأمام كما لو كان يهدد برهينة.

“إيذائي ليس فكرة جيدة.”

“مسرحية رهائن سخيفة. سيقطع يدك قبل أن تؤذي يساريس.”

“اللعنة!”

عند إشارة كازان، كاد تيمسيان أن يتحرك، لكن تريين رفع صوته بسرعة. لحسن الحظ، توقف سيد السيف، فسارع تريين بالشرح: “لقد وضعتُ لعنة على الإمبراطورة. إذا أصبتُ ، ستُصاب هي أيضًا!”

“ماذا؟”

تصلب وجه كازان. لم يستطع تجاهل هذا الادعاء، فالمخاطرة كبيرة جدًا إذا كان صحيحًا.

“كيف أصدق ذلك؟”

“أنا ساحر أسود. واللعنات المنقولة من القارة الشرقية هي فرع من السحر الأسود. فهل من الغريب أن أعرف لعنة دمية؟”

لم يعرف كازان بالضبط ما هي لعنة الدمية، لكنه استنتج من كلام الساحر الأسود أنها تجعل الطرف الآخر يتأذى إذا أُصيب أحدهما.

كان ذلك خبرًا غير مرحب به على الإطلاق.

“لماذا تعتقد أنني تركت الإمبراطورة دون قيود؟ لأنني واثق! لن تستطيع التمرد عليّ، لأن ذلك سيعود عليها بالضرر. و بالمناسبة، لا يمكنها مغادرة هذا المكان. لماذا؟ لأنني وضعت تعويذة تربط روحها هنا!”

“ماذا يعني ذلك …؟”

ابتسم تريين وهو يرى وجه كازان يتصلب تدريجيًا، وشعر الآن ببعض الراحة.

“إذا غادَرَت نطاقًا معينًا، ستموت. ماذا ستفعل؟ الإمبراطورة محكوم عليها بالبقاء معي إلى الأبد، لذا تراجعوا. وإن أمكن، أريد تعويضًا عن الأضرار، لكن لن أطمع أكثر. أولاً، أنزلوا ذلك السيف القاتل.”

نظر تيمسيان إلى كازان كما لو يسأل عن الخطوة التالية. لكن الإمبراطور، الذي كان يفترض أن يعطي الأوامر، لم ينظر إليه. بدلاً من ذلك، كانت عيناه الحمراوان، المملوءتان بقتل أشد من قبل، تحدقان في الساحر الأسود.

“كيف أصدق أن كلامك صحيح؟”

كانت المعرفة عن السحر الأسود تُعتبر محرمة ودُفنت في التاريخ القديم. 

حتى كازان، الذي بدأ البحث عنه قبل أشهر بسبب تورطه، كان يعلم فقط أنه يُفعّل بشروط ويؤثر مباشرة على الكائنات الحية باستخدام قوة الحياة. 

لم يكن يعرف تفاصيل أنواعه أو قوته.

وهكذا، أُعدت الساحة لتريين.

“حسنًا، هل نختبر ذلك الآن؟ لنرى إن كنتٕ أكذب أم لا.”

ابتسم بياضٌ ناصِعٌ تحت رداءٍ أسود. 

مع تفوقه في المعلومات، كان لدى الساحر الأسود القدرة على قيادة خدعة كاملة مليئة بالأكاذيب من البداية إلى النهاية.

خاصة وأن السحر الأسود، الذي فقده لفترة قصيرة، بدأ يعود تدريجيًا.